袁懷乃是拓跋昊之師，雖是漢人，卻也對大秦忠心耿耿，是拓跋昊最為敬重之人，也是拓跋昊在狂怒之時能勸阻住他的數人之一。

　　後來宮中發生了什麽，其他人不得而知，只知道數十騎從四面八方出了城，有人私下猜測，陛下這是再一次發出了征兵令，前線戰事必然出了變故，只是不知是東線還是南線。爾後流傳的消息也證實大家的猜測:漢軍不知采用了什麽方法，以令人預料不到的速度攻下了白於道最關鍵的天險塞門寨。

　　這個消息，讓很多人擔心大秦命運的人整日裡愁眉苦臉，憂心忡忡。

　　幸運的是這樣的日子終於結束，人們盼來了雲開日出的時刻:南線戰區傳來捷報，定邊侯手下大將，懷化將軍梁乙都伏擊漢軍糧道得手，漢軍軍心動搖之下，又被定邊侯率部猛攻，最後不得已撤回了環州據城而守，大秦在南線戰場上取得了最終的勝利。

　　捷報上的描述是:漢軍伏屍十余裡，白馬川被漢軍屍體堵塞得漲水三尺，我軍繳獲無算，南線段時日內已無戰事之虞。

　　傳送軍情的騎士驅馬在大街上緩緩通行，大聲報捷。一時間整個興慶府內到處都是歡呼聲，大家都在慶祝，總算是能歇一歇，不用再面對上司的那張難看的老臉了。

　　收到捷報的拓跋昊立刻召集了群臣，商議下一步的作戰計劃。

　　對身居上位的肉食者而言，不能因一時的勝利而產生輕敵之心，拓跋昊自認自己天生便具備這樣的優秀素質，卻已經忘記了前些日子的自己是如何讓所有人膽顫心驚。

　　因為帝國初創，新的皇宮還在修建，拓跋昊暫時以前的縣衙作為行宮，縣衙的大堂便成為了他舉行朝會的地方，數十名大臣擁擠在一起，真可謂是“濟濟一堂”。

　　拓跋昊滿臉微笑，首先開口:“得老天庇佑，賴諸卿鼎力相助、將士奮勇殺敵，我大秦定邊侯嵬名浪將軍，擊敗當面進攻之漢軍，殺敵數萬，將漢人趕了回去。”

　　“如今南線已無戰事，朕請諸卿來群策群力，商議一番東線戰事當如何應對。”

　　下方人群中閃出一人:“陛下，臣願率軍支援拓跋定將軍，為陛下分憂解難！”

　　拓跋昊定睛望去，說話之人正是自己的心腹，殿前司都指揮使拓跋禮。

　　拓跋禮作為自己的心腹，此刻站出來第一個表態，自然有一定的含義在內，拓跋昊對此心知肚明，他當即點頭表示滿意:“此事稍後再說，你作為朝廷重將，朕之心腹，可不能恃寵而驕，將立功的機會全給搶了，好歹要給別人留下一些嘛。”

　　這話聽起來是批評，其實上群臣都能聽出來他的滿意，當即又有數名武將站了出來，紛紛進言願隨軍出征，支援龍州。

　　一時間大堂上武將們個個爭先，氣氛熱烈得好似菜市口一般。

　　又一人站出人群，此人頭髮稀少，面容枯蒿，腰身都有些挺立不直了，卻讓堂上的喧嘩聲陡然停止了下來，正是太師袁懷。

　　“啟奏陛下，老臣以為，龍州之圍只是疥癬之疾，雖然不可不防，卻也不須太過重視，更不用讓諸位將軍率軍前往。”

　　“漢庭兩路分兵進攻，其目的自然是想要相互配合，一舉破滅我新興的大秦帝國，可是如今他們的如意算盤已經破滅，南線漢軍既已撤兵，東線的漢軍也勢必獨木難支。依老臣看來，想必漢軍撤軍便在旬日之間，陛下若是憂心，可令左近洪州駐軍打上嵬名浪將軍的旗號，

大張旗鼓前往龍州”　　“如此，既能穩定龍州軍心，也能迷惑漢軍，更不用勞動大軍從京城出發，花費大量錢糧，跋涉數倍遠的距離去支援龍州。”

　　拓跋昊聞言大喜:“老師此計甚妙，這才是老成持國之道，朕得老師，何其幸也！”下方群臣也紛紛跟著出言恭賀。

　　袁懷奏完此事，卻並不退回，而是又道:“陛下，老臣還有一事啟奏。”

　　拓跋昊連忙道:“老師有事盡管道來。”他見袁懷身形不穩，連忙招呼身後的侍從:“快給太師看座。”

　　袁懷謝恩道:“多謝陛下。”

　　立刻便有人送上一張圓凳，又扶著他坐了下來，袁懷這才重新開口:“陛下，老臣雖斷言東路漢軍不日即退，但如今橫山天險已失，漢軍定然會加強如塞門寨等天險的防備，以待他日卷土重來。”

　　袁懷此刻所言正是拓跋昊此刻心中隱隱擔憂之事，之所以召集群臣會議，便是為了處理龍州被漢軍圍攻的援軍問題，以及龍州解圍之後如何重建防禦的問題，此刻自己還未曾提起後面一事，老師便提前替自己考慮到了，這樣讓心中送了一口氣的同時，也愈加認真傾聽起來。

　　“我軍想要再奪塞門寨天險，此事卻是有些不大可能，白於道西段也並無可恃險可守之地。然則老臣以為，白於道中沒有天險，我等卻可以平白造出天險。”

　　這話一說，下方人群中頓時發出一陣短暫的議論聲聲，群臣都覺得袁懷所言乃是誇大其詞，天險之所以要天險，便是非人力所能完成。

　　袁懷待群臣議論聲停止，這才笑著說道:“或許各位同僚都以為老夫是在說笑，老夫也不難理解。只是諸位同僚是否親自經過白於道，了解過白於道的具體情況嗎?”

　　袁懷的問題讓群臣都凝神細聽，他們中絕大多數人都是西北五州本地大戶，為了所謂的從龍之功響應拓跋昊起事，極少有人曾離開家鄉去到其他地方。拓跋昊雖然曾經路過白於道兩次，但那也是十余年前他繼承定西侯爵位之時，去東京接受朝廷的冊封這麽一來一回而已，隻記得白於道地勢狹窄險要，至於具體何處狹窄，因何險要當時便是不知，休說現在了。

　　只聽得袁懷繼續道:“四十二年前，老夫離開中原來到涼州，一路行來之時，早已便將這一路上何處可屯兵，何處可建城固守，何處土地河流可供開墾，牢牢記在了心中。”

　　“諸位同僚不用管老夫為何如此行事，只需知道那白於道西側入口之處有一平地，地勢較周圍更高，又有大裡河源頭乾流經過，我大秦大可在此建出一座堡壘，亦能同樣起到隔絕漢軍進攻的作用。此前，因為塞門寨天險掌握於我秦軍之手，新建城池也勞民傷財，不利於我新生之大秦，故而老夫也未曾提出這個建議。”

　　“只是如今形勢迫人，不得不行此下策罷了。”袁懷看起來想起了什麽往事，眼神也有些發散開來，越發顯得老邁龍鍾。

　　“此外，我軍此次成功抵禦了漢軍的入侵，想必也會對樞密院與大金國的溝通更加順暢，希望野利大人能好好利用這次機會，爭取讓大金盡早承認我國，最好的結果是能出兵支援我們，至不濟也要從金人那裡討一些物資來。”袁懷將眼神瞟向了一旁的樞密使野利元。

　　四十二年前?這袁懷到底因為何等緣故，竟然在四十二年前便有如此心思，莫非真是天佑大秦，注定了要讓如此一人來到世間輔佐陛下?難道當真是漢庭當弱，大秦當興?

　　群臣紛紛騷動起來，有一種叫興奮的情緒在悄悄蔓延。他們中的很多人是主動跟隨拓跋昊起事， 但也有部分人是形勢所迫，其實一直都在觀望態勢的發展。這部分人內心並不看好拓跋昊的前途，認為西北一隅之地，根本無法與朝廷對抗，而且旁邊還有一個比大漢更加可怕的大金。

　　要想在這二者的夾縫中生存下來，絕非是一件易事，漢庭對待他們的態度必然是欲吞之而後快，而若是想獲得大金的支持，也必須要首先表現出來自己的價值。

　　不過到了如今，朝廷擊退了漢庭的進攻，那麽在大金看來，至少可以將新生的大秦作為拖累大漢前進的一個重要籌碼，自然會適當參與這場戰事，不會讓漢軍輕易攻入大秦腹地，此前樞密院派出使臣出使大金，隻得到金人謹慎的答覆，想必此戰過後，金人的態度也將大為轉變。

　　野利元滿臉笑容，先朝袁懷拱手致意，然後正色出列，向拓跋昊行禮道:“啟奏陛下，太師所言極是，臣稍後便將派人再次出使大金，將我大秦將士取得的戰果知會金人，爭取取得大金的支持。”

　　凳子上坐著的袁懷又從袖中取出一份奏折。

　　“陛下，老臣適才所言，只是一時之策，我大秦想要強大起來，不光需要君臣同心並肩努力，還需要腳踏實地。五州之地大多貧瘠，不宜耕種，但也有許多地方能夠開墾出來用作耕地。老臣這些年來遇到了一些，便隨手記錄了下來，也不甚全，有些地方如今已被人開墾也為未可知，隻望能為朝廷盡一份綿薄之力，也算了卻老臣的一個心願。”

　　他說完之後，將奏折遞給一名侍從，便閉上了嘴不再發言。