三天以後。

　　清晨，晨星尚未退去，啟明星已經高高升起。

　　凌啟源身披長袍，打開大門，手提燈籠邁出門外。

　　當他走下三階台階時，看到大門左側靠牆根兒放著四個瓷釉壇子，兩紫紅，兩深黃。

　　此時，一個人從暗處閃身而出。

　　“這是四壇，兩紅兩黃。”來人低聲道。

　　凌啟源的聲音有些顫:“好……這是銀票，四張，一百二十兩。”

　　來人接過銀票道:“以後還用嗎?”

　　凌啟源道:“……下月今天，還是這個時辰。”

　　“是了。”

　　凌啟源輕碰大門，門內步出四名青年，開始搬壇子。

　　“輕提、輕放、慢走，腳下小心。”

　　來人低聲囑咐之後，轉身向西，消失在黎明前的黑暗中。

　　從此以後，一個月內，京城一些需要鏹水的作坊、商家都逐漸得到了它。

　　這是一宗秘密的交易，賣者犯王法，買者也犯王法，福禍與共。

　　把賣者和買者都拴在一條繩兒上，雙方都嚴格保密，所以交易能長期進行而不暴露，性命攸關這幾個字把他們緊緊連接在一起。

　　這是一宗冒著砍頭危險的生意，所以鏹水的價格格外昂貴，正因如此，給了賣者發財的絕好機會。

　　大掮手蔣五雄起了搭橋牽線的作用，他從中收取高額傭金，這是蔣宅一筆經常性收入。

　　福禍相關，生死與共，也把蔣五雄和買賣雙方拴在一起。

　　這次銷售的鏹水，又是從哪裡來的呢?還是像三年前那樣從工部火藥局裡盜竊出來的嗎?

　　三年前的冬天，一個寒冷的早晨。

　　京城刑部，菜市口刑場。

　　南城，有一條東西走向的大街，叫彰義門內大街;另一條南北走向的大街，叫順治門外大街，這兩條大街交會處的丁字路口，就叫菜市口。

　　這一帶商店林立，是京城的繁華地區之一，而刑場就設在這個丁字路口。

　　斬殺犯人之時，旁邊的商店上板停業，行刑之後，各商店照常營業。

　　這天清晨，從順治門大街開來一隊兵，由一名官員率領。

　　這支隊伍走到路口之後，在官員的指揮下開始布防。

　　在丁字路口的路南，從西到東，五步一崗，丁字路口北面的倒八字處，也是五步一崗。

　　兵丁們手持紅纓槍，槍上的紅纓在朔風中飄動。

　　這名官員身著官服，帽子上頂著素金頂，披著黑色鬥篷。

　　朔風吹動，他的鬥篷下擺翻著卷，露出雪白的麥穗羊毛裡兒。

　　這個人精瘦修長，瓜子臉上長了一雙耗子眼，眼珠靈活滾動，透著靜明。

　　他就是巡捕南營西河沿守備衙門的七品把總薑流。

　　薑流見布防已畢，站在丁字路口處，反覆踱步。

　　路口旁邊的鋪戶剛要下板兒營業，一看這陣勢，知道今天要出紅差，立刻關了店門。

　　這時，從路南一家雜貨鋪裡走出一位五十歲上下的掌櫃，來到薑流跟前，施禮之後說:“請六爺到鋪子裡喝茶避風。”

　　“這哪兒成啊！”薑流和氣地說:“您看，百十位弟兄，這麽冷的天兒，在街上站得筆管條直，我這當官兒的過去喝茶，往後還怎麽帶他們啊?劉掌櫃的好意，薑某心領了！”

　　“今兒個出紅差！”

　　“幾個?”

　　“仨！”

　　消息在朔風中傳遞。