前門外王寡婦斜街有一家樂天茶館。

　　這天清晨，茶館坐滿了茶客。

　　茶館的夥計忙著給茶客沏茶、續水，茶客們邊喝茶邊聊天，聊的主要話題是昨天處死的三名犯人。

　　“大夥兒給講講，他們是盜了什麽禁物，值得砍頭的罪過?”

　　“誰知道呢！”

　　“要說禁物，自然是皇家的東西。這幾個膽大包天的，竟敢偷皇家的東西，那還能不砍頭！

　　“我當然知道禁物是皇家的東西，老百姓家的還能叫禁物?呿，我問的是什麽禁物?”

　　“欽犯是怎回事……”

　　“唉！連欽犯都不知道?您白住在這京城裡啦！”

　　“我知道！欽犯就是萬歲爺交刑部審判的犯人。”

　　“嗬！這罪過兒大啦！不然還值得萬歲爺管?”

　　“那萬歲爺管的為什麽叫欽犯?我不明白。”

　　“嘿！您就別跟這刨根兒問底兒啦！”茶館的掌櫃笑著說:“您看看，在座的老少爺兒們，哪位像舉人、哪位像秀才?”

　　一陣哄笑。

　　人們還在討論，臨街的棉門簾子被人一挑，一股冷風吹進茶館。

　　人們抬頭一望，邁進來一個人，穿一身醬紫色皮襖，套一件銀灰色馬褂，修長身材，一對耗子眼。

　　全堂的茶客紛紛站起身，又紛紛拱手。

　　“給總爺請安！”

　　“六爺早！”

　　“薑六爺早！”

　　這人就是把總薑流，家裡排行第六。

　　薑流向大家拱手回禮，十分客氣。

　　“老少爺兒們別多禮啦，都坐下都坐下，喝著喝著！”

　　“六爺！您還坐您的官座兒，這座兒天天給您留著。”茶館掌櫃打了個千兒之後，連忙親自擦拭一張靠牆的紅漆八仙桌。

　　這茶館裡，正中有三條長長的條案，靠牆是幾張八仙桌。

　　條案兩側擺的是條凳，方桌旁擺的是方凳。

　　只有讓薑流入座的這張八仙桌旁，放著一把靠背椅，而且只有一把。

　　這是他的常座。

　　薑流若是早晨沒有公事，必定到樂天茶館喝茶。一則是他的生活習慣，另一則，他借著喝茶聽風兒。

　　薑流原是這一帶的地痞，但為人仗義，得了個機會到順天府當獄卒。

　　前幾年剿滅蒼龍十四匪幫的時候，立了大功。

　　當時的巡捕營守備馬凱要他做了手下，並且提拔他升了七品把總。

　　薑流雖然頭上是七品頂戴，但還是有幾分去不掉的流氣。

　　難得的是他從來不擺官架子，依然仗義。

　　這一帶的人們沒有不認識他的。

　　由於他為人和氣，大家對他也沒有什麽顧忌，也正因如此，薑流常常從茶館得到不少線索。

　　有些案件的偵破正是得益於在茶館裡聽風兒。

　　掌櫃的親自給薑流沏茶、斟茶，然後低身閃到一旁。

　　“新沏的！哪位賞臉?”薑流舉起茶碗禮讓。

　　“總爺請！

　　“六爺，不讓不讓。”

　　“都是新沏的！”

　　眾人也都舉起茶碗。

　　薑流喝了口茶，問道:“我進門兒的時候，老少爺們兒說得聽熱鬧，諸位接著聊啊。”

　　“回六爺，大家夥兒正議論昨兒個，菜市口的三股紅差呢。”掌櫃笑著講。

　　薑流不經意地說:“菜市口是刑部的場子，砍人是常有的事，有什麽聊頭兒啊?”

　　“害，大夥兒也不知道這仨人，是官還是民。”

　　“那仨死鬼呀?全是官兒，每一個百姓。”薑流喝著茶回答。

　　“全是官兒?什麽官位啊?”

　　“他們是犯了什麽罪過呀?”

　　“他們仨是一個案由還是幾個案由?”

　　大家七嘴八舌，一通發問。