這幾天天氣總那樣陰沉沉的，堆滿了厚重的烏雲，那色調就像陳年鹹鴨蛋的殼。只是在太陽駐足的地方，那蛋殼才格外顯示出一些亮色。秋雨時停時緊下得並不算大，但淅淅瀝瀝總不肯輕易收場。

　　九點來鍾天月才從床上爬起來。抬頭一看，屋裡很暗，媽在黑黢黢的灶頭正做飯，爸爸據著桌子正忙著在煤油燈下打算盤。身邊的夢樵猶自好睡，他卻已沒了睡意。提上褲子系著紐扣，懶懶地來到院子裡。他不太喜歡家鄉清晨潮乎乎、涼嗖嗖的粘滯空氣;看看天，天低雲暗，心情更加煩悶起來。這幾天做什麽都定不下心，幾次說到三中看看，爸爸總說放假了學校沒人。這樣他就只能跟小時候一樣，跟著媽挑水、弄飯、趕場。或到“桃兒”尖上洗衣洗菜、自留地裡翻土，成了個當地人笑的“趕路狗”，相反弟弟妹妹倒要灑脫得多。

　　進屋一看媽又在往鍋裡攪豌豆面，想著那麻酥酥的味道，心裡更煩。暗想:哥哥哪裡是想去看什麽丈母娘，他肯定是受不了這豆腥氣。

　　忽然，對門隱隱傳來婦女的吵架聲，一聲高一聲低，而且越來越緊。慶筠打開外屋門跑去大路上聽;天月也跟著攆出去。結果啥也沒聽出來，反被鳳尾高挑的竹梢灑了一頭冰涼的雨滴，趕緊轉身往屋裡跑。

　　一會兒，慶筠回來給燈下算帳的胡子衿說:“呃！聽見沒有?對門那兩婆媳又乾起來嘍！”

　　“唔，吵個啥?是不是哪個的蛋又少了?”胡子衿漫不經心地問。

　　“曉不得她們的，聽不清楚。嗯！遇到這樣的惡婆婆硬是惱火……按說分了家就該好了吧，想不到還這麽鬧！看她這個‘小媳婦兒’啥時候當到頭啊！”

　　“你是說邵小蓮?――她早就該搬出去的。”

　　“那有房子給她搬嘛?你沒有去看嘍……陰濕陰濕的茅草棚子，當中架一個竹笆笆，鍋碗瓢盆，連糞桶都是夥著用……”一頭說，她一頭走過去撈開蚊帳看看熟睡的兒女，扯床單一一替他們蓋好肚子，又回頭對胡子衿說:“讓他們多睡一會兒吧，等會兒吃行不行嘍?”

　　“要得，莫喊他們――說不定黑甜鄉的酒宴更有油水呢！”子衿苦笑著說。

　　“清兒，你餓了先舀點來吃！又不是啥好東西！”慶筠說。

　　“等一會一起吃吧，我才不餓呢！”

　　他無所謂地找著本弟弟的小人書，坐在階沿上瞎翻。看了一陣，偶一抬頭，突見一個女人站在院子裡，樣子很有些面熟。她大約三十歲樣子，收拾得挺利索，儀容秀美體態風流。看見詢問的眼光，她進前兩步，勉強笑了笑，說:“清清，媽在屋頭嗎?”

　　“在屋頭！快進來。”慶筠一聽那溫和的甜潤嗓子就知道是邵小蓮，趕忙答應一聲，迎出來要拉她進屋。

　　這位邵小蓮穿件素花襯衣，藍色長褲，兩條不長的細辮子伏貼地盤在腦後，瘦削而泛黃的臉龐仍殘存著青春的美豔。見了孟慶筠，兩滴淚水便不自主地湧了出來。她不肯進屋，順手把抱著的花布包袱往小圓桌上一放，就勢坐在門口石墩上，雙手捂臉就哭開了。

　　“怎麽的嘛?一清早就聽見你們那邊在鬧?”

　　“嗯！大姐，啥子大事嘛……說起來羞死人！今天一早我要挑那半桶尿去飲小菜，她拉住桶就是不放。說尿是她的，說她頭天沒有去飲。我就不讓——說好一家一天輪著飲的，頭天該她飲為啥不去飲呢?她說頭天路爛，沒法子下地。就為這事大吵起來。

我氣不過，不能總是依著她，就是要挑去飲！她好凶啊——掄上來一扯把桶拾我扯翻了，尿倒了我一地……嗚嗚……大姐，你說這種日子我拿來怎麽過嘛?我硬是過傷了心哪！我還給那個死鬼守個啥子嘛?老天！我怎麽這麽不值錢、這麽賤嘛?我走！我聽你的！我回我的五通橋去！我這就是來給你說一聲，大姐呀！你是見證，不是我邵小蓮不義，我是讓婆婆逼來實在沒得路走啊……”　　慶筠坐在小圓桌前的獨凳上，聽著她哭訴，心裡直冒火。這時她接過話說:“走你的嘛！傻妹子！東方不亮西方亮。背他媽的時！現在這社會還守他媽的啥子節喲！政府早就號召寡婦改嫁，哪個敢說不讓你走啊！就是要走！也太欺負人了！呃，你的么女呢?她怎麽辦?”

　　“她奶奶拉著不放她走。說是他們江家的女兒，不能跟別個去受下賤！”

　　“那樣也好，你就自已走，不要讓一個女兒拖著誤了自已一輩子——我看她對她的孫女還心痛……”

　　“大姐，走我倒是走，二天要幫我照顧小女兒喔，我就怕有人欺負她……我先給你跪下……她聲淚俱下地說到這裡，當真“咚”一聲跪在又濕又髒的泥土地上。

　　孟慶筠趕忙把她往起拉，不提防淚水滴了對方一頭一臉。她控制住心酸大聲埋怨道:“做啥呢！小蓮！……放心嘛！我曉得照顧你的女兒！”

　　胡子衿在屋裡已聽得她倆的對話，這會兒搶了出來，對著悲慟不已的邵小蓮寬解地說:“你放心走吧，邵小蓮，不會有事的……你的小女兒我們會照顧。今年不是比去年好過了嗎?明年就更沒得事了。你是個好人，你不欠哪個的情……”

　　邵小蓮點點頭，含胡地說:“唔，我就是命苦。”

　　“哪是啥子命苦啊！你早就該走的……說起來隊上好多人都同情你，都替你著急。”

　　孟慶筠揩揩眼睛，盯著男人:“還湊得出兩塊錢嗎?給她路上好坐車嘛！”

　　“我看看。”子衿說罷回屋拿出來一把紙票子，遞給慶筠，嘴裡說:“兩塊錢該夠了吧?”

　　邵小蓮半點也沒有推辭，看來是太需要了。她不由自主地接過慶筠塞給她的票子，惶愧地說:“這就夠了，我身上還有一點。多謝你們兩個人，二天有辦法，我一定回來……報答……”說著又哭。

　　“好了，小蓮！不哭了！早飯恐怕也沒有吃……喝一碗稀飯再走！”

　　“不喝啦！姐姐……啥子好的現在也契不下去。我這，就走了……”

　　兩口子當下送客出門，望著那頻頻回首的嬌小身影，各自心中都像墜上了一塊沉重的石頭。

　　邵小蓮的娘屋是五通橋的一戶絲匠。想當初拿著個溫柔賢淑的黃花閨女舍不得出手，左挑右選，猶豫再三。後來老漢兒說還是嫁個有地方的人戶保險一點，才遠嫁到蓮花場江家。誰知過門不久就當了地主，最後落到這步田地……唉，人這命啊！……且揭過不提。

　　困懶覺的夢樵姐弟都被喊起來了，洗過臉，一家人圍住桌子開始吃飯。

　　胡子衿迎門而坐，一抬眼，見南邊院口站著一個年輕女人。他先是吃了一驚，以為是邵小蓮回來了。但這時幾個孩子已輕輕喊起來:

　　“春姐姐！”

　　“春姐姐來了！”

　　“這是‘春姐姐’嗎?”胡天月心裡劇烈地跳了幾跳，不覺放下筷子站了起來。

　　大門後頭的豬圈旁邊，十八歲的孟繁春穿著件過小的麻篩花粉紅衣裳，兩肘各磨出一個大洞;黑色的褲腿又細又短，顯然是文子或黑娃過去穿過的;破布鞋沾滿了稀泥，十個小破洞露出裡邊十個腳指甲;齊頸的黃頭髮像狗啃過的一樣，又參差又零亂;臉上皮包著骨頭，顴骨高聳，眼睛奇大，兩頰深陷，牙骨突出。聯想著她死去的全家老小，天月不禁心驚肉跳，哪裡還敢再看她。

　　她低著頭站在那裡，不知是正趕上姑父家吃飯時上門不好意思，還是在痛心自已眼下的的孤零。

　　“春兒！快些進來嘛！你看，這是清清啦！是不是長高了一點?”胡子衿舉筷子招呼道。

　　孟繁春走進屋來，怯生生地看了天月兩眼，勉強笑道:清清回來啦?像是長高了些。”

　　這時慶筠已去盛了一碗粥，拿著一雙筷子過來，看著繁春說笑道:“你是初一晚上洗了腳喃……來就趕上頓頭。來嘛，碰上就契點。”

　　天月這時端起粥碗，離開桌子說:“春姐姐這兒來坐，我吃完了。”說著稀稀呼呼喝淨粥，過去把碗往鍋台上一放，轉身走了出去。

　　他在院子裡望著天空平靜了一會兒，回屋的時候， 弟妹們也都自覺地放下了筷子。他們坐在各自的凳子上，不時偷偷地打量“春姐姐”一眼，交流著膽怯而憐憫的目光。

　　像乾裂的土地碰上這一場雨水一樣，孟繁春早已顧不得羞慚，她一口氣喝了好幾碗豌豆面粥。一邊喝，一邊極扼要地回答“二姑爺”有關生計的問題。最後，在“二姑爺”的鼓勵下，把鍋裡的粥全舀來喝了。

　　她的吃相使孟慶筠產主了聯想，不禁悲從中來。她先是暗暗飲泣，不時撩起圍腰擦眼睛;後來竟哭出了聲。哭了一會兒，似乎實在忍不住了，才痛心已極地責備出來:“春兒哪！不是嬢嬢埋怨你呦……怎麽把兩個兄弟都拿來餓死了嘛?想不想得完嘍！啷個對得起你死去的爹媽喲！”

　　孟繁春一邊收拾桌上的碗筷，一邊扭臉心虛地看著嬢嬢，口中直說好話:“嗯！冒怪我嘛嬢嬢……”她的長睫毛裡一下子汪上了淚水，“你不曉得……我打得粗，別說是野菜，啥子葉葉腦腦我都朝嘴巴裡塞;他們兩個打不得粗啦嘛——樹葉葉總契不進去……”說完，趕忙捧著碗到灶台上去洗——那神情就像躲避什麽災難似的。

　　“你也是的，已經這樣了，還說那些做啥嘛！”灶台邊站著的胡子衿皺起眉頭截了慶筠一句，從刷把上掐了一截竹簽，剔著牙若有所思。

　　“唉！喪不喪德呦……”慶筠怨惱已極，一直不能願諒這個侄女。她總想:“怎麽就你沒有餓死?”。此時她痛心地打量了侄女幾眼，見她已瘦成那個樣子，怕也沒幾天活頭了，再不忍多說，有淚隻往肚子裡流。