孟繁春洗完碗，神情還是訕訕的。見碗櫃上放著工分帳本，有些奇怪，忍不住問子衿道:“二姑爺，你們隊上還記工分哪?”

　　“當然記。有人出工總得記工分汕。”

　　“我們那邊早就沒得人乾活路嘍！這時候哪個還要工分哦！”

　　“我們這邊也沒得啥子人做活路……天天隊長喊好多回才喊得出去幾個人，你想嘛，一個工才值五六分錢，都說難得搞。”

　　慶筠發了會兒愣，心裡的火氣也平了一些。看著侄女說:“春兒，今天來找嬢嬢有事情吧?”

　　繁春“嗯”了一聲，點點頭。

　　“啥子事喃?好不好說哇?”

　　繁春惶急地抿住嘴，低頭不答，露出一副為難的樣子。

　　慶筠會意，對天月說:“清清，快弄他們幾個到外頭耍，媽媽和春姐姐要說事情。”

　　幾個孩子出門後，繁春過來坐在嬢嬢旁邊，手肘支頤擱在桌子上，自然地擋住子衿的視線。這才紅著臉小聲說:“我們同房子的那個吳媒婆說了個娃兒，我想喊嬢嬢過去看看要不要得。”

　　“哦?”慶筠心裡一動，問道:“給你說了個娃兒是哦?啷個樣子個娃兒嘛?”

　　繁春的臉更紅了:“她先說過一個，都四十歲啦，不安逸！這一個才二十三歲，矮坨坨的，也是沒有了爹媽，就一個人過……還是個貧農。我看那樣子還要得……”

　　“哦，娃兒嘞！你看要得就行了嘛……”

　　“那嬢嬢就不幫我看一哈啦?”繁春小聲地抗議起來，早急出了一眶眼淚。

　　“哎呀春兒啦！你看要得嘛就行了啊——這是啥子時候哦！”慶筠皺著眉頭、心情沉重地規勸起來:“嬢嬢天天替你害怕，曉不曉得喲！他一個男的攪計好搞一些，歲數、成份也相當，只要不聾不瞎不駝不跛就要得……女兒哪！你們那邊比這邊更糟，看你跟了他逃得出來喔……”

　　孟繁春出了一會兒神，無奈地說:“嬢嬢，那我二場就過去嘍……”說著哭起來“嗯！媽呀！我好苦啊！娘屋頭連一個人都沒得……啷個要得喲！”

　　孟慶筠為難地說:“是該有個人送一下……咳！到偏壩河找你大娘嘛。”

　　“嗯！?喊她?‘多大個’的，她才不得來呢！”

　　“算了！別去喊她！你去嘛慶筠！”胡子衿在一邊耐不住了，著急地說。

　　“我去合適嗎?”慶筠定定地看著男人，覺得自已是出了門的嬢嬢，送親不切身份，因此有些猶豫。

　　“怎麽不合適?合適！老二就這麽一個女了，我們就當自已的女替他打發嘛！”

　　慶筠眼前出現了老二笑嘻嘻的麻臉，眼裡似有無限哀求。她的心一下子軟了:“算了！我去！二場我過去送親。”

　　繁春一直緊張地聽著，聽了這話笑了一下，接著又哭開了。

　　慶筠想了一會兒，苦笑著說:“春兒哪！嬢嬢現在整幹了，啥子都沒得，拿啥給你做賠嫁喃?”

　　“算了！嬢嬢，你去就行了……我啥都不要！”

　　“呃！慶筠，不是還留得有幾尺花布嗎?拿給春兒做件衣裳嘛！”

　　“真的！那要得！”慶筠心裡高興，又說繁春道:“看你穿的衣裳哦……洞洞眼眼的，哪像個要出嫁的新姑娘嘛！腦殼也不洗，頭髮弄成那個樣子！我那裡還有砣洋鹼，一會熱水來好好洗一下！今天就別回去啦，一哈兒我們一起縫衣裳。

　　“是，嬢嬢……”繁春忍住又要流下來的眼淚，

聽話地說。　　快到吃中飯的時候，天月和弟妹才跑回家。

　　“跑哪裡去耍啦?去了這麽半天?”子衿放下手中的蘸水筆，彎著腰笑呵呵地問幾個孩子。

　　誠實的夢漁和夢樵隻笑了笑，沒有回答。

　　“小弟說看，去哪兒啦?”

　　“嘿！我們爬到‘朝王鼓’上去啦！”小弟說完興奮地吐著舌頭。

　　“哦呀！爬了那麽高……上頭好耍嗎?”

　　“好耍得很！”小弟筋蹦蹦地說。又加上一句:“好耍是好耍，就是烏蒙蒙的，看不出去好遠。”

　　“沒得啥子意思……窮蒿蒿，死沉沉的！在外邊‘低頭思故鄉’，回來一看像個啥嘛……像個破盆景一樣！”天月喪氣地說。

　　“好哇！人家孔聖人‘登東山而小魯’，你們幾個小孩子‘登鼓山而小西蜀’！這可是入典的雅事，居然還說沒有意思！該打嘴巴！”

　　幾個孩子都笑起來，頗有一點自豪得意的意思。

　　天月說:“對啦，在山上看見幾個提鹹菜壇子的學生背著鋪蓋往吳家鋪那邊走，恐怕三中就要開學了吧！”

　　“哦！是該開學啦。那你明天把轉學手續拿去看看……小心點啊，恐怕人家還要考你哩！”

　　“那好！就明天去！……不行，還得趕快去看看書！”

　　子衿本不同意天月轉學，覺得在外頭求學路子要寬些，將來對家庭或許會有更大的幫助;但全家人除開自已好像都很樂意他轉回來，現在既成事實，也不便再說什麽，想著讀讀再說。

　　下午，天色仍然陰晦。夢漁夢樵該上二年級了，天月拿出理化書翻著看，陪弟妹在小圓桌上做作業。慶筠見子衿到對門生產隊找活乾去了，抽這空幫侄女洗涮，又替她剪齊了頭髮，然後拿出花布剪裁縫紉。天黑衣服已縫完，又找出自已的鞋襪和褲子給侄女換上，把個繁春高興得哭也不是，笑也不是。

　　晚飯後，繁春擠在嬢嬢的大花床上怎麽也睡不著。看著嬢嬢一大家人心裡好生羨慕，想起自家原來也是這樣熱爆爆的，兩年之中爹娘兄弟一個個餓死，剩下自已孑然一身。家裡頭除了一副被蓋一張床，一口砂鍋一隻碗就什麽都沒有了……全都賣了！在受了多少饑餓孤苦後，就這樣淒涼巴巴地嫁人。“老天爺呀！我怎麽不死呢……我怎麽不死啊……”

　　第二天天快黑的時候，胡天月回到了田佬衝。

　　他顧不得全身精濕，伸進頭朝院子裡看了兩眼，沒有馬上進門，卻轉過身在石階邊上跺起腳來。“啪”，“啪”，不緊不慢地，似乎要把布鞋幫上沾的泥汙全都搞個乾乾淨淨。其實他是羞於自已給家裡闖了禍、出了難題，沒法向父母開口。

　　“清兒！快進來！”慶筠在階沿上伸頭看見兒子，心慌地喊了一聲。“這個鬼天氣，不下不下又下起來……溜安逸了吧?摔著沒有?”她擱下手邊摘豇豆的篩子，迎了過來。

　　天月低著頭走進門，從頭上摘下草帽往豬圈牆上一放，誰也不看，徑直進了後屋，神色疲勞而沮喪。

　　慶筠叫了兩聲，沒見答應。以為他在換衣服，便耐住性子等著。這時子衿也從外邊進了門，放下竹鬥篷，一邊舀水在院子角上衝腳，一邊抬頭詢問慶筠:“清清呢?不是見他回來了嗎?”

　　天月這時從屋裡走出來，低著頭。還是那一身濕衣服。

　　子衿見兒子無情無緒的，便覺得不好。伸過頭來問:“啷個子哦?手緒弄成沒有哦?”

　　“沒有辦得成……”

　　“耶！”胡子衿大吃一驚，舉著手中的瓜瓢，疑惑地問:“啷個子喃?學校說啥?”

　　天月極力控制住自已的情緒，但嘴巴還是在不停地顫抖。停了停費力地說:“他們說轉學要事前聯系，同意了才能轉……說現在學校沒得空缺……沒法子收……”說到這裡眼淚終於迸了出來。

　　“球事嗎才沒得空缺！”子衿憤憤地說:“這兩年學堂裡頭餓跑了多少啊……`沒得空缺'！”

　　“哎～呀！這還得了！”孟慶筠被這個意外的消息嚇壞了――她生怕兒子跑東北爭來的學籍泡了湯。愣怔了一刹，才放下膝上的篩子走過來發急地問:“老子好寡毒啊！你找的三中哪個龜兒子嘛，要這樣子說?”

　　天月擦了兩把眼淚，哭著說:“我去找的教導處——一個四十多歲的老頭，戴個眼鏡兒，他們喊他‘王主任’。”

　　慶筠想不起這個人，忍不住看看子衿。子衿已曉得是誰，不耐煩地說:“哎呀就是王甫端……除了他沒得別個！硬是撞了鬼！那是個最會見風使舵的小人！”

　　“那一個王甫端啊?這麽喪德?――老子變了鬼要咬他兩口！”

　　“跟這種人置啥子氣嘛，那是條狗，專咬破衣裳的！過去在縣裡毛亞元府上當管家的，你想能是啥好人嘛！”

　　“是那個龜兒子啊！難怪人家說他寫反標哦！我看他完全乾得出來！”慶筠過來拽住天月的胳膊，拽到鼓凳邊一起坐下，對著他的臉說:“清兒哪別忙哭啦！你要說清楚在那兒交涉的經過，我們才好想辦法，對不對喃?”

　　“就說了那些話……”

　　“他問了為啥轉學嗎?”

　　“問了，我說北方太冷，住不習慣。”

　　“他問了爸爸媽媽的名字嗎?”

　　“問了。我說了，他就說要去找校長請示，喊我等一下。請示回來就那麽說的，說不能收……”

　　“他說得對！臭狗屎嘛，是不能收！……想不到我胡子衿一臭於斯！”子衿激憤地說了這句話，心裡自是說不出的氣苦。

　　“我怎麽就想不通呢――這老百姓讀個書就這麽深沉嗎?就把鐵打江山攪黃了嗎?嗯?不曉得那些人在害怕啥子！”孟慶筠臉色發白，心口陣陣剌疼，進屋拉開碗櫃抽屜找花椒。好容易撿出半把，挑去泥塊石子，一下倒進口中。

　　“沒得好凶，慶筠！”胡子衿跟進屋見她吃花椒，知道心痛病又犯了，便安慰地說:“明天跑一趟縣城，去找一中的藺繁川，看他那裡能不能收。”

　　孟慶筠從溫水瓶裡倒了碗開水，喝了幾口，仰脖子把花椒硬吞了下去。又找乾衣服給兒子換了，才過來坐在子衿床邊遲疑地問:“哪一個藺繁川啊?他關得倒火嗎?”

　　“該差不多哦，他在一中當校長。”胡子衿神往地說:“我們當年那一攤同學裡頭，他恐怕是唯一在職的魯靈光了……”

　　第二天，慶筠領著兒子一大早就上了路，中午時分趕到了陵州，在一中辦公室會到了藺校長。這是一個中等個子、面容清臒的學者型人物，穿一身中山裝，頭上戴一頂像草帽頂一樣的灰色毛線帽。見面後慶筠遞上子衿寫的短信，又把來意委婉地說了一番。

　　藺繁川深沉練達，行動斯文，顯然又是一個過於曉事的。不過他倒沒有打官腔。領他母子到食堂吃了飯，回到辦公室，他才對慶筠說:“孟老師！論起來我和子衿沒得說的，是該收下這個學生。只是三中沒有收，一中如果收了，嘈起來怕影響太大，保不定出些啥子事情……這誰也不好估計！子衿恐怕不曉得，我現在也是個副校長，處境也……咳！不好說得嘍。”

　　這時他往玻璃杯裡倒了些水放到慶筠面前， 又說:“不是我饒舌，是啊?我不明白，你們既然出去了又轉回來做啥子呢?未必然你們就打算讀個中學，往後就不讀啦?”

　　“要是能讀，當然想一直讀下去喲……”

　　“對嘍！那還跑回來做啥喃?外頭那些大地方，能人多，辦事不敢不講政策，啥都要整得松活一點……為啥你們在外頭能讀在屋頭就讀不成呢?這點事情還看不倒嗎?”

　　說起來，“這點事”慶筠原是能看到的，只是讓“護犢”的淚水蒙住了眼，讓眼前的饑荒嚇昏了頭。在她的深層意識中，總有“要死全家死一起”的想法，而未死之前又總怕兒子失了學。現在經這位儼如長兄的藺繁川一說，便如受了一記當頭棒喝。

　　話至此她感到心裡一松，不想再談。於是告辭道:“那……校長說得是，我回去把這意思說給子衿，再商量商量……今天就不再打擾了。”

　　“啊！好好！唉！人微言輕，有心無力，真無以對故人！”藺繁川抱歉地笑了笑，又說:“不忙嘛，再喝點水汕！呃……子衿在鄉下還習慣吧?”

　　“多謝你還想著他……回田佬衝生活是苦得點，心情倒要好些。搞生產他是積極分子哦！你想嘛，一個右派，年年還都當五好社員……”

　　藺繁川苦笑著點點頭，感歎一聲說:“咳！‘塞翁失馬，安知非福’哦！”

　　慶筠覺得不好再說什麽，隻客氣地笑了笑，攜著兒子走出了中學。

　　正是:懷中一棵梭羅樹，走遍天涯沒處栽！欲知後事，且看下回。