卻說成理因連日上街吃館子，胃病越發嚴重起來。孟慶筠每天給他開小灶，或稀粥掛面，或蛋羹荷包蛋，盡量將就他。

　　成理本是個不知煩惱的人，這次回家後竟煩惱得不行！父親這回倒霉使他突然失掉了最合脾胃的軍人職業，光輝燦爛的前程黯淡了。

　　重又回到這個閉塞窮苦的鄉旮旯，將來做些什麽呢?未必然還像過去那樣，面朝黃土背朝天?

　　特別是“婆娘”問題，現在似乎更難解決了，前景比去年還惱火！自已看中的這個不行那個要不得，窮他媽毛病！上門來說的都是些啥玩意兒――怪不像個豌豆粑！胡成理是當過“最可愛的人”的，“再背時也不能找這樣的！太他媽小看這些人嘍！”他憤憤地想。

　　為此，在胡子昌等人的勸導下，他也試著喝幾盅……先前他是隻吃不喝的，但那似乎太孩子氣。現在他感覺舉杯痛飲既顯得老成，有派頭有丈夫氣，還真能暈乎乎忘掉煩惱之類，說話辦事更爽快更隨意更不用負責任，亦且大有利於睡眠——酒這玩意真是好東西！雖然入口辛辣，攢眉怎舌不夠雅觀，但因人人皆是如此，便也隱忍著入鄉隨俗，堅持了些日子倒也習以為常了。

　　在成理的心目中對父親從來就只有敬畏。這番回來，看老頭子也倒了威嘍，一天到黑就曉得出工——哪像有能力有學問的樣子嘛！心裡便存了幾分輕視。又認為家庭所有霉運還不都是他帶來的?心裡又存了幾分怨氣。同時戰士的使命感猶在，對於反黨反社會主義的右派，心裡總覺說不出的別扭。因此他對這父親一直淡淡的。

　　後來見鄉裡的幹部竟然還來找他商量借錢，覺得面子上有了些光，心裡才又好受了點。細想來母親說的也是——再臭也是自已的老漢兒，這個事實總改變不了！一天在街上喝酒的時候，天性上來了，硬纏著飯館廚師——外號“電燈腦殼“的，乃他當年的舊友，勻了二斤豬肉，提回去給父親打了一回牙祭。

　　卻說胡子昌有個兩姨表姐，早年嫁到白水溪程家。過去趕場辦事亦常到田佬衝，油葫蘆要成理喊她“程媽”。這天程媽又來店子上串門，見成理當兵回來，已然出息得這麽俊偉，口中稱羨不置。

　　擺談中油葫蘆說起成理至今沒有對上象，不防那程媽拊掌大笑道:“嗬呀！你說啷個這麽巧嘛！硬是無巧不成書呃！我們那邊有個閨女，十八歲啦，正托我找人戶哩！這些女兒在屋裡呆夠了，就想說個當兵的走遠得點！我去說，保準一說就成！”

　　“當真哦?不要日白喲！”油葫蘆激動得臉上的皺折子直抖:“你快點回去幫他說倒嘛！那成娃兒舍……臉都憋青了喔！”說話間一副感同身受的樣子。

　　當下悄悄喊過來孟慶筠把這意思說了。慶筠這些日子也正為此事發愁……成娃兒整天發瓜打氣丟碗摔盆兒，周圍一帶合適的閨女不是有了人家就是出了門子，急切裡叫她上哪裡去抓嘛！聽到這個消息她自然大喜過望，趕忙詳細問了情況，又把成理叫來當面聽取程媽的介紹以安其心。

　　原來此女名喚譚素芝。其父譚世澤乃白水溪的地主，土改中被鬥而死。留下老婆子和四子一女。老大老二早已成家，各有子女，但仍與母親弟妹合住在一處低矮的茅屋院中。

　　程媽又說:“那素芝別看才讀個小學，識字像不多，家教好嘛！說話非巴適的……山上屋頭啥子活路都拿得起來喲！挑水做飯，社裡出工，連一百多斤的水谷子都挑得起走！人又生得好喃！周周正正的！好喔！成理！看一眼保證你喜歡！你們屋頭就缺這樣子一個人！”

　　成理這時胃部又在隱隱作痛，

但他隱忍著沒有顯露出來。現在他倒也不在乎什麽地主不地主的，對象問題陰差陽錯總不成功，他已打夠“持久戰”了。相反倒怕人家嫌自已這個那個的。當下便笑著道了幾聲謝，表示願意處一處，麻煩程媽回去說一說。　　果然是“五百年前的歡喜冤家”，程媽回去一說那邊就喜歡，帶信來喊成理過去耍。

　　於是胡成理身穿草綠色幹部軍服，腳登三四斤重的黑牛皮鞋，頂著剛吹過風的分頭，提著才從殺行裡運動出來的大膀，外加四把成都掛面，兩瓶陵州老酒，興衝衝上了三十裡外的白水溪。

　　莫要誤會！此子這回可是粗中有細――他裝做串親戚下榻在程媽家裡，暗中與譚素芝見了幾次面;後來程媽陪著到譚家看了老太太，事情才算基本公開。兩方面俱各歡喜。

　　三天后成理回到田佬衝，把事情給父母說了，要求把屋頭歸置清掃一番，說程媽還要領淑芝上門看看。

　　全家人聽說了這樁美事，無不笑逐顏開。慶筠指揮著天月夢漁大掃除、打陽塵擦家具，自已洗洗涮涮，忙了兩天。

　　成理捂著胸口走來走去搞驗收，總覺得自已的小屋裡少了點什麽。想了一天，忽悟出原來是少了一張辦公桌！因問慶筠:“呃！母親！屋頭原來有張寫字台啦?弄哪裡去了?”

　　孟慶筠正在床頭用破棉花拚湊一床褥子，一聽這話來了氣:“莫說那寫字台喲！說起來冒火……去問你爸爸！”

　　“哎呀啷個的嘛?是不是賣嘍?”成理拉著已然發粗的嗓門心急火燎地問。

　　“賣了還好呢――棒客搶了！”當下孟慶筠一邊飛針走線，一邊說了原委:四月頭上，胡子衿被送回原籍農業社監督改造。羅治金叫老陳頭挑著行李，自已領著幾個老師送胡子衿回田佬衝。那羅治金一副小人得志的樣子，好像生殺予奪都由他了。一進屋，他就閃著蠶豆眼東瞅西看。一眼看見那把紅豆木算盤，拿起來就塞給姚新民，嘴裡說:“拿回去！這是學校的！”

　　胡子衿氣急了，一把抓過來，質問道:“做啥子?羅老師！私人的東西也要歸公?”

　　“呃！這是公家買的嘛……”

　　“這是我個人買的，你回去看看帳本，看公家買過沒有?帳上有再來拿！”

　　“那好辦，我回去看完再說，好不好?呃！這個喃?這張桌子你留著還有啥用?借給學校使吧！”不等回答，他就伸著脖子叫起來:“嘿嘿嘿！你們幾個，快進來抬！”羅治金早就看上了胡子衿這張寫字台，一米來寬，兩米來長，又氣派又適用。這遭就是衝它來的！

　　老師們把抽屜裡東西胡亂倒在床上，把寫字台搬到院子裡，剛巧孟慶筠從地裡趕回來，進門見抬寫字台真氣不打一處來，大喊一聲“給我放著！”過來就拽住了:“你們這還是當老師的，道理都不講嗎?這是哪個的東西你們隨便抬?啊?這是我娘屋陪嫁的，和屋頭的家俱是配套來的，你們看不見哪?我還沒有當右派哩，輪不倒你們來沒收！”

　　“唉唉！孟老師～說遠嘍嘛！哪裡是沒收呢，借給學校用幾年嘛！學校不是窮嗎……”姚新民笑著直說好話。

　　這時胡子衿走過來小聲勸道:“算了！慶筠！學校也需要……讓他們抬吧！”

　　“你……你倒大方啊！我的東西你少管！”慶筠睜大眼睛發火說。

　　“算了算了！讓他們抬……就算是我再盡點心吧！”胡子衿皺著眉頭硬把慶筠推開。

　　幾個教師立刻把寫字台搬上大路，砍兩根竹竿綁在桌面上抬著跑了。

　　孟慶筠兀自哭泣不止，數落男人道:“豬兒精！都整回農村了！十八層了！還要當好人……還要假積極……到底圖個啥嘛?”

　　子衿走過去關上大門，回來對慶筠說:“算啦慶筠！東西算個啥嘛……身外之物！你沒有想過，清清還在他們手裡頭呢，清清還要考學校，還要讀書吧?”

　　孟慶筠聽了這話，眼淚才慢慢收住了。

　　其實胡子衿還有難言之隱……現在別說左近農村，包括街上的坐街戶，誰家也沒有這麽一套氣派的家俱。紅晃晃放在屋子裡，又在路邊上，免不了遭人忌恨……說你沒有受到打擊……弄不好還要招災惹禍！另外學校需要桌子辦公也是實情，此番雖離開了，他還總認為是自已辦的學校。所以抬這桌子他並不怎麽反感。

　　這裡孟慶筠如此這般說了一遍，胡成理不禁勃然大怒:“狗日東西好大膽子！搶到老子們頭上來了！老子拿槍斃了他！……快找人去抬！馬上抬回來！我就不信那個邪！～他憑啥?他仗勢個啥！奶奶個熊……”

　　“哎呀哎呀！別吵哦！”孟慶筠連忙截住他:“說話做事別那麽氣驟嘛，慢點商量不好嗎?你爸爸不會讓你去抬的……這樣子，把後屋那個梳妝台挪到前頭來，不就好看了嗎?何必去費那些事嘛?”

　　“他媽的！那個姓羅的最不是得東西！我還沒有走就曉得……老子早晚要斃了他！”成理很喜歡那梳妝台的造型和工藝，聽母親這麽一說，氣才平下來了。

　　過了兩天，譚素芝來田佬衝“上門”……這是當時訂婚前的應有程序，看看婆家的成員家屋以及吃穿環境是否如意，看不上當然可以不結這門親。但對素芝這樣的地主女兒來說，這不過是走走過場……人家畢竟是轉業軍人，畢竟成份是中農啊(當地此時已將“小土地出租”一律叫做中農)！

　　頭一眼看見未過門的兒媳，孟慶筠就喜歡。這姑娘個子不到一米六，矮矮胖胖的，園盤臉，大眼睛，長得挺白淨，梳著兩條又粗又黑的長辮子。穿一件素花的洋布褂子，藍布褲，黑布鞋……後來大媽問過，全都是人家姑娘自已的手工！樣子既穩重，體格又好。過了兩天見她挑水做飯推磨啥都搶著乾，手腳利落，孟慶筠就更滿意了！單說挑水……過去都是天月用小木桶來挑，要四擔才能裝滿瓦缸。素芝可不用！她到大媽家借來大水桶，兩擔就把瓦缸裝滿了。這屋頭真需要一個壯實能乾的媳婦！眼看成理病病歪歪的，一時半會兒好不起來，全家上下又都文弱，有了這樣一個能乾媳婦，好多事情都不用愁了！美中不足是文墨少了點，但新社會憑勞動吃飯，現在誰還計較那個哦！

　　孟慶筠殺了兩隻雞，又推“渾沫兒”招待。把她安置在成理的小屋裡頭住。成理則到大媽那邊找地方擠去。且按下不表。

　　卻說此時已進陽歷八月，中考早已過去了四個星期。其它同學的錄取通知書早都下來了，天月還天天在門口張望……又怕給人看見……急得蹦來蹦去，就像屋梁上餓得亂叫的小燕子盼望媽媽銜回毛毛蟲一般。

　　天月報考的是吳家鋪三中，自已覺著考得還不錯。六年級最後這個學期因為爸爸出了事情，在學校處境越來越不好。他每天早去晚歸，中午帶飯，在老師同學的白眼和叱罵聲中過日子，自然格外發奮。滿心想著考上中學，永遠離開七凰這個鬼地方，然後再去懸梁刺股，上高中念大學……掙了錢請爸爸媽媽天天下館子，還要給妹妹買花衣服，給弟弟買餅乾蘋果人參糖……可是，要命的通知書總也不來！又等了十來天，仍不見通知書的鬼影子。“這是怎麽哪?是哪個題寫錯了?”他又狐疑又惶恐，心裡好生難過，整天沒臉見人，蔫得抬不起頭來。

　　胡子衿心中雖早有預感，但仍不相信事情真會累及這麽小的兒女。這幾天他心裡一直在隱隱作痛。後來看實在無望了，才假做無所謂對兒子說:“沒有考上算了……明年再考就是……你歲數還不大，等一年不怕！抓緊複習多讀書，沒有考不上的……”

　　成理在其讀書史上從來都名落孫山慣了的，心底實在也以處處“送盤纏”為羞恥。這回高興了，有點“吾道不孤“的意思，對弟弟說:“考不上拉倒！你怕只有讀書才有出息?屁！再大點去當兵！二天當個將軍當個元帥回來！”

　　孟慶筠這幾天昏昏沉沉沒有一句話，背地裡不住抹淚驚歎:“哎呀天老子！當個右派就這麽深沉嗎……兒女整來書都讀不成！前秦後漢也沒有這麽整的啊……真是滴水不漏，我服了……真服到家了！”

　　正是:天上冰輪空近水，不知何處有樓台。欲知後事，且看下回。