卻說孟慶筠一進家門，就聽成理在他的小屋裡喊:“母親，快過來坐，這裡坐。”他舉重若輕地挪過一把太師椅，拍了拍靠背，態度少見的殷勤。孟慶筠走過去還沒有落坐，他又說:“母親……”

　　“啥子'母親'哦！還'母雞'嘞！”孟慶筠截住他，教訓地說:“多難聽嘍！你聽見哪個這麽喊嘛?喊'保保'不就很好嗎?”

　　“好好好，不喊啦！……母親，今天趕場碰到一個同學，叫薑文清……認得倒吧?就是東嶽廟外頭薑麩醋的女……”

　　“認得倒喔！有啥子事嗎?”孟慶筠一聽這話心涼了半截！深怕又是一場空歡喜。

　　“你看她怎麽樣啊?”成理說著拉過來一條凳子，放在圓茶幾旁邊，那架式顯然是要好好計議一番。

　　孟慶筠此時已知道他燒香找錯了廟門，淡淡地說:“還算行嘛……這些女兒都是看著長大的……呃，前幾天她不是結婚了嗎?沒有請你吃喜糖?”

　　“什麽?結婚……了?嫁哪個?”成理望著‘母親’，吃驚得眼珠子都要瞪出來了！屁股撅了半天，才頹然落到了凳子上。

　　“哦！就是她們學校的校長，叫辛達憲，也是轉業回來的。”

　　“呃！……啥樣子一個人嘍?”

　　“人是沒得說的……高高長長的。樣子也好，長得挺白淨，成天穿一件藍昵子大衣，哪個不說威風啊……人家在部隊上就是指導員，聽你爸爸說，這四區的校長還數著他的水平高呢……”

　　“真嫁了……?”成理愣怔了半天，呐呐地說:“難怪說別打她的主意……”

　　“怎麽?你還想說她呀?”見成理失魂落魄的樣子，孟慶筠故意貶低道:“不要說她嫁了人，這女兒就是沒有嫁人也不合適。”

　　“怎麽不合適?”成理跳了起來，像揭了他的瘡疤一樣。

　　“你不曉得，這女兒妖精得很……嫁給你嘛你供她不起……你也看她不住！”

　　“她再怪我也把她收拾下來！”成理氣鼓鼓地宣布完了，就勢坐到板凳上。

　　“你不要在我面前充殼子哦！我這歲數還有啥子不曉得的……你嘛就是嘴巴凶得點！”

　　成理不服氣地哼哼了幾聲。“那你說啥子樣的才合適嘛?”

　　“總是要老實本份嘛。成娃兒，你記著保保的這句話:惟有老實本份的女人才能跟你過日子，才能給你生兒育女，才能不嫌棄你……特別是你這樣的。”

　　成理冷笑起來，眼睜得大大的。“看你說的！我怎麽啦我?我的條件哪點差了?共產……共青團員，革命軍人，我就不能找個好看一點的?”

　　“好看點的是好。問題是人家看不看得上我們?你爸爸的事情，你的人品和前途，人家女方都要看！現在的事情，人長得好點成份好點的心裡就驕傲，婆娘一驕傲男人的日子就難過了……成娃兒，這種事我們見得多了。有啥坡坡坎坎，還是本份點的才肯扶你一把，助你一膀的！這種事情當然是你自已拿主意，我只能勸你小心一點好。像俗話說的'娶錯一個人，沿壞九代根'嘞！開不得玩笑哩……”

　　成理好一陣兒都沒有說話，他的兩個手肘擱在茶幾上，雙手在頭髮裡抓搔著。

　　此刻他並沒有覺得有什麽可小心的，只是覺得心裡難過。突然，他想起了那個‘鳳兒’，這才把頭抬起來，說:“母親，聽薑文清說有個叫'鳳兒'的，你認識吧?”

　　孟慶筠心裡正掂量著幾個知道的姑娘，

聽到成理說的名字，有些茫然。想了想，隻得搖頭:“沒有聽人說過喃?哪個鳳兒嘍?”　　“她說是強大娘的女……”

　　“嗨！“孟慶筠知道這是玩笑話，但她實在笑不出來，隻冷冷地說:“別理她妖精女兒！沒得這個人，她整冤枉的！”

　　“整我的冤枉做啥嘛?她說了要給我介紹的……”

　　“嗨呀！大娃子呃！她說的是'牆縫兒'！”

　　“她！”成理一下跳了起來，瞪著慶筠，但一時實在找不出合適的狠話，嘴唇比劃了半天才罵出來:“我揍死她個王八崽子！狗日的這麽怪！哼！走著瞧！走著瞧吧！”

　　成理的探親假不知不覺就過去了二十多天。

　　他覺得在家的日子越來越沒有意思了，故鄉並沒有表現出他所期望的熱情。

　　父母和熟識的人們都各自忙碌著手中的工作;原先的好友如賴子頭明忠之類，他現在愛惜羽毛，已不願和他們過份兜攬，見了面說話都哼啦哈的，顯得十分冷淡。大爹大媽那裡他是不能去喪失立場的，姑娘們見到他都敏感地躲著——簡直沒有什麽能擺“龍門陣”的知已了。

　　一日三餐也不愜懷。農村裡頭黃苕飯倒還有得吃，蔬菜也是現成的。孟慶筠吊在滑竿上抬回來的母雞，每天表現好了能撿兩個蛋，當然不夠開消，但總還可以買些;惟豬肉這東西屬計劃供應物資，市面上已很難買到。

　　逢場天肉市壩殺行裡才殺幾根豬，供應機關學校之余方才零賣。家中有事的街裡居民和四鄉農戶想買豬肉，須清早四五點鍾跑去排隊，那長龍總能迤邐出二三百米，然而買到肉的往往只是極少數。這些日子每到逢場天，為了解決兄長的‘營養’問題，專門回家跑腿的胡天月總是趕早去排隊，慶筠做完飯估摸時間差不多了，才趕去換他到七凰上學。盡管如此，成理仍不中意……對這鄉村裡的老一套夥食簡直膩歪透了！

　　在孟慶筠的主持下，‘愛人’前後看了四個，但都是農村的野草山花。成理心中既先有薑文清的影子，便有了那個‘曾經滄海’的意思。見面之後，嫌這個粗笨，嫌那個夯愚，結果均不在胡某人眼眶之內。

　　這天都快晌午了，這老兄還無精打采地躺在床上，剛又眯噔過去，就聽見有人在喊自已。

　　“成理！起來！快起來喲！”

　　“唉呀……啥子事嘛?”成理睡眼惺忪地問，口氣頗不耐煩。

　　“'啥子事'！當然是好事！快起來嘛……”

　　成理聽著是‘母親’在叫，隻得翻身坐起來。

　　慶筠正做午飯，燒著了火，走過來說:“上半天你猜我去哪兒了，去了一趟鞍子山。那邊蔣家有個女兒，叫蔣佩蘭，人長得挺清秀挺四稱的，說不出的好看……這個女兒我還看得起！”

　　成理見母親一臉喜色，灰心地說:“哪一個你都看得起……我就看不起……”

　　“嗨！見了面你就曉得了……”

　　“她屋頭是做啥的嘛?”

　　“她們老漢兒也是當老師的……就是成份高得一點，是個地主……”

　　“哦！是地主喔?那就算了……”那神情活像踩著了一泡狗屎。

　　“嘿！你這人才怪喃！地主怕啥子嘛?你怕地主女兒不會生娃兒嗎?”

　　“咳！啥子娃兒不娃兒的哦！母親你不曉得……我現在是革命戰士，你想嘛，再怎麽也不能說個地主嘛！”

　　“咳！別把話說得那麽大個的！地主啷個嘛?嫁雞隨雞嫁狗隨狗，嫁過門不就是中農了嗎?老實跟你說，人家願意談談看，還是高看你一眼呢！”

　　“呃嘿！這個牛吹的……她有什麽了不起的……”成理像被酸李子酸住了一樣，眯起一隻眼睛望著慶筠。

　　“人家姑娘別的倒沒有啥，就是有心計……不像你只會跟倒別個瞎轟轟！這女兒就是專門要嫁成份高的，她說'同一個階級好點，中貧農我還不嫁，免得受氣，來不來說你是地主……'那天我請丁嬢嬢去說，人家曉得你爸爸的情況，曉得我們這家人才點了頭，她爹媽也都歡喜。

　　丁嬢嬢帶信來，我趕忙過去了一趟，說好了明天帶你過去兩邊見見。我給你說嘛，人家屋頭別看是地主，土改才幾年哪，現在又蓋了房子！豬圈都是石板修的，整得比一般中貧農都松活……”

　　“哦，好了好了，這就更要不得嘍……這種思想……恐怕娶過門就要當反革命！”成理後怕地聳了聳肩膀，慶幸地笑起來。

　　孟慶筠有點冒火，轉身進了灶房。加了兩根柴，把米淘下鍋，又走了回來，冷冷地問:“那明天還看不看人嘍?”

　　“算了算了……我可不敢去看……這種人！”

　　“哪種人嘛?你是哪種人嘛?硬是當了幾天兵姓啥子都不曉得嘍！哦，是隊伍上有紀律，不許和地主結婚?我倒要寫信去問一問！”

　　“部隊可沒有這麽規定啊！這是革命戰士……應該有的覺悟……不行不行……除非今後在部隊不想發展了……”

　　孟慶筠聽他唱高調子，簡直又好氣又好笑。諷刺地說:“娶個婆娘就誤了你的前程啦?耶！胡成理！你還想乾好大的事嘛?還'革命戰士'！就你這種半瓶子醋講究多！'革命戰士'不要婆娘啊?還沒有聽說過！這幾年坐了天下休妻另娶的還少啊?哪個找的不是地主有錢人的女兒哪?嫩咚咚洋歪歪的哪個不曉得安逸！好倒好嗎就是連薛平貴都不如！只有你這樣的三腳貓才裝瘋迷竅，端起個架子就放不下來！”

　　成理被罵得又窘又急，又怕她說出更難聽的來，臉紅筋脹地發狠說:“不說了行不行?說得再好我也不要她！”

　　“你不要嗎就擱倒起！我怕個啥?了不起給人陪點話……只要你以後不失悔就行！”

　　“我不會失悔喲！”

　　“給你說嘛成娃:這種事情沒那麽合適的，你看得上人家，人家不見得看上你;人家看上了你，你還抖起架子挑這挑那的！這還辦得成事嗎?該將就的大家就得將就一點……”

　　成理緩和了語氣，訕笑著說:“我才不失悔呢……與其在農村找，與其找個地主，那還不如回吉林找！不信在部隊就找不到！不是吹的，哪回進市裡後頭都綴起好幾個！像戰友說的――都有一個班囉！”

　　“'不是吹'?我看就是吹！要那麽好找跑回來說個啥！”

　　“那……到底是老家嘛！我那些戰友都說四川的姑娘好，勤快能乾長得好……回來轉了一圈，我看也不見得。”

　　“那你就在外頭找嘛！給我們找個好媳婦回來……“

　　過了幾天，‘懷才不遇’的胡成理要回部隊了。清早，他踏上西北大路去陵州。走到大石包山岩上，他回過頭來，向店子外頭的父母兄弟揮了揮手;又看了幾眼田佬衝和對門山坡下的煙樹長林，搖了搖頭，苦笑著對自已說:“水平太低……太低了……”

　　子衿一家見成理去遠了才轉身回來，走到店子跟前，見胡子昌兩口子站在地壩沿上迎著他們。油葫蘆眼睛紅紅的，悻悻地對子衿說:“胡成理心腸硬是好硬嘍……臨走都沒有過來看我們一眼喃……”

　　胡子衿陪著笑說:“龜兒子跑出去混了幾年還是沒有落教， 裝瘋迷竅的，看再大點能好得點喔，這回回來說媳婦，高不成低不就的，不安逸，一衝就衝起跑嘍……”

　　“咳！沒球得福氣！他不來找大媽。他要求到我，不是大媽衝殼子，找三個都找得倒！覺恐怕都困球！”

　　孟老三家又生了一個女孩兒！這在‘李家短’一攤婆娘們之間又添了一個大笑話，真把伊們的嘴巴都要笑歪了。

　　孟花生糖的三兒孟慶方身材細長，臉型瘦削，高前額，大眼睛，頭上總蓄著整齊的平頭。他早年隨大哥孟慶賢讀書學醫，曾在高手雲集的奎隆藥室當司藥;又因書法上真草篆隸均有造詣，與慶賢同為本地書界雙星，以此心性高傲，眼空四海，表現在面孔上則是呆板，冷峻，不苟言笑。

　　解放後因藥室財產上的糾紛，已和大哥慶賢斷絕了往來，成了街上衛生院坐堂醫生。按說憑他這點醫術醫理，有此職務也沒有什麽不滿意的了，然而他總鬱鬱寡歡，長年也看不見個笑臉，好像真有哪個‘借他的米，還他的糠’一般。

　　你道緣何自苦若此?卻原來他有難言之痛——似果當命中無子似的，生了三胎，竟得了三個女兒。

　　按說這也沒有什麽了不得的，皆因那年和大哥鬧翻之後，大嫂葉香芸曾罵三嫂是‘瓦窯’，罵他們心腸歹毒，要‘斷子絕孫’！對此，慶方兩口內心之悲憤自難言表，當下互相勉勵，發誓要懷上爭氣胎。誰知接下來一連兩胎又都是女孩……這如何掩得住長舌婦們的笑口呢?