卻說胡子衿在操場壩不期遇見何十一，此時此地突然面對亡友落魄的妻子，真令他百感交集，一時什麽也說不出來，隻定定地打量著她。

　　幾年不見，何十一竟是大變了。面色蠟黃，雙睛突出，顴骨高聳，顯得十分憔悴。鼻子四周布滿了綠豆大小的淡淡的雀斑，腦後斑白的小發髻上橫著半截筷子削的竹簪子。上身一件大洞小眼的黑毛線外套，外罩一條藍色粗布圍腰;過短的、補著幾塊補丁的黑褲腿下露著黃泥巴一樣的腳踝，兩腳用亂麻梆著一雙看得見趾甲的破布鞋。

　　胡子衿的良心被深深地觸動了，他知道她比孟慶筠還小，今年該是三十七歲。

　　何十一早已認出買主是胡子衿，只是怕見故人又愧見故人，打算支吾過去算了。不想買主卻一問再問不肯撒手，隻得回頭招呼。此刻她平靜了一下情緒，勉強笑道:“是我拿來賣的....大哥覺得好，拿回去用就是了嘛，哪個要你拿錢囉....”

　　胡子衿見她羞縮難堪的樣子，心中越發不忍。想起白廉卿當初的托咐，深恨自已嚇破了膽、忙昏了頭，一向對她母子失於關照。聽她如此一說，簡直像挨了一嘴巴，忙說:

　　“哪個說的喲！不等用錢誰肯拿東西來賣喲！你打算賣好多嘛?”

　　何十一隻不肯說。旁邊那個賣黃煙的老頭不知買賣雙方原來熟識，看不過眼，藐視地教訓她道:“這啷個不好說嘛?嘁！還出來賣東西！”旋即自作主張地對胡子衿開價道:“她才剛喊三萬，幾個買主都隻給兩萬。貨賣識家，這樣子……你拿兩萬伍吧……”

　　“哪個說的喲！”胡子衿不滿地接過了話。老頭以為他還要壓價，油滑地搶著說:“少了不賣！少了不賣！”

　　“不是得喲……你看左嘍！”胡子衿認真地說:“這算盤嘛至少要賣五萬塊錢嘛！三萬是賣不得呀，可惜了東西嘛！”

　　老頭一聽愣住了，簡直莫名其妙！

　　胡子衿說著從衣兜裡掏出錢，數出六萬來遞給何十一，嘴裡說:“快拿著，我買了。”

　　何十一哪肯接錢，背過身走了幾步，突然捂著臉“唔唔”地哭起來。胡子衿朝驚愕的賣煙老頭點點腦殼，說了句“我們是熟人”，就挎過舊衣堆朝她走了過去。

　　“莫在這裡哭哦，何十一……外人看到不好....”胡子衿望望四周小聲警告了一句。停了停，低頭問道:“為啥來賣荒貨喃?遇到啥事了?”沒等回答又埋怨地說:“有事怎不找慶筠嘛?還那麽執固好嗎?”

　　何十一扯圍腰認真地擦了一回臉，轉過身紅著眼睛說:“沒得啥子事得……嗯！找你們又啷個嘛，你們又好得到好多嗎?——屋頭斷了鹽……好幾場嘍……幾個娃兒都亂叫，說身上粑，我才想起還有這把算盤……”

　　“這，這是他們爸爸留下來的吧?”胡子衿黯然地舉了舉手中的算盤，口氣中不覺帶出了幾分不快。

　　“是嘞……傷心呐！”何十一噙著兩包眼淚說:“屋頭啥子東西別個都拿走了……這把算盤，摔得滿地是算珠子……後頭我叫如玉如銀鑽到床底下去找。還好，都找齊了……”

　　“哦....”胡子衿緊皺著眉頭，生怕何十一又哭起來，趕忙改變了話題。“對羅……你的兩個大的……如玉怕有九歲了吧……如銀也該七歲了。上學沒有喃?”

　　“唉呀！胡大哥耶！我們這種成份還讀啥子書喔！”她習慣地看看四周，小聲說:“保得到一條命就燒高香嘍！”

　　“哪個說的喲！孩子書還是要讀的……讀書可以明理嘛，

可以化愚嘛！……再說，這些娃兒不讀書，就一輩子做活路?他們有他們的前途嘛是不是喃?”　　“大哥哇！不怕你見笑……現在嘴巴都顧不上，哪個說得到那一經嘍！”

　　“我看這樣子……”胡子衿想了想，說:“你叫兩個娃兒辛苦點，到七凰來讀書。我在完小當校長，我喃，不收他們的學費，書費也由我這兒出。就是娃兒還小，跑路惱火些……要不，就住在店子上，讓慶筠看著他們。你說喃……”

　　“唉呀不哦……不能給你們添麻煩……”何十一似乎拿不定主意，但顯見她是被讀書的機會和子衿的熱情擾亂了，止不住地流眼淚。

　　“不要說這些客套話喲！我們是哪個嘛?我和慶筠早就該去看你的，我們不夠做人……就這樣子，說好啦?這兩天就讓娃兒來，我在學堂等他們。”沒等何十一回話，胡子衿又接著說:“十一，我還有事，那邊還有人等我。這錢你拿著，先給娃兒打點鹽……算盤我拿走……這啷個能賣呢?我先替你們收著。二天娃兒長大了我再還給你們——好歹也是個念心。”說著把錢硬塞到何十一手中。

　　何十一還要推辭，恰好老陳頭從前頭擠回來，看見秦子衿便扯著喉嚨喊:“胡校長！胡校長！快去看看！那邊那笆簍黃鱔硬是要得——好粗根嘍！”

　　“好好！你先去看著，我就來拿錢！”胡子衿回頭應了一聲，又向何十一囑咐兩句，便抱著算盤離開了。

　　何十一送走胡子衿，又感激又難過，勾起往事更加傷心。偷偷望一眼東邊山岩下男人倒下去的亂墳崗，榛莽蒿草之中有人開了一塊荒地，種著一方向日葵。她覺得有些旋暈，趕緊別過頭，拖起腳步朝家裡走。這一路淚水就沒有乾過。

　　她的父親和幾個叔伯都是街上的裁縫，因在叔伯子女中排行十一，街上的乾姊妹中也列十一，大家就把“十一”叫她，時間一長大名反倒不彰了。何十一和孟慶筠同在“金蘭”之列，慶筠是“七姐”。因兩家家境相仿，情份上較之其他姐妹更見親密。

　　操場壩對何十一來說無疑是一塊釘心之地。要不是為了娃兒可憐，她窮死也不會到這地方來賣啥子荒貨。快兩年了，她想忘記但總沒法忘記，只要一閉眼，男人的影子立刻就出現在眼前。

　　那天早晨，突然聽說白廉卿在鎮公所扣起來了，下半天就要公審，她當時就嚇傻了。顧不得肚子裡揣著八個多月的孩子，拉著兩個穿開襠褲的男娃兒一路嚎進了蓮花場。鎮裡頭不讓見面，她就領著娃兒在街角上等……一直等到下午押犯人的隊伍出來。一望見五花大梆的白廉卿，她就又哭又喊地往上撲。那種哭叫，像不歇的炸雷、像連續的裂帛！其間包含著她無盡的依戀、無窮的恩愛、無數的冤苦、無邊的羞慚。腳下不知被誰一拌，她趔趄著摔了個前趴。她撐了幾下趴不起來，便就著勢子往前爬。兩個兒子哭叫著去扶但那裡扶她得動，圍觀的人都嚇壞了。那兩個押解白廉卿的民兵大約扛槍的時間不夠長，原則性似差了些，竟聽憑白廉卿朝老婆跟前走。

　　此時的白廉卿兩頰雪白，更形憔悴和疲倦。大約經過一晚上的懺悔，此時倒還冷靜。他走到何十一跟前，等著她往起爬，讓她抱住自已站起來，讓她的淚水在自已胸膛上淌。兩個兒子害怕地躲在後頭，一個扯住媽媽的衣裳，一個抱住媽媽的大腿。

　　“別哭啦，瓜兒哦！沒有用的……”白廉卿疼惜地勸慰著老婆，一邊用臉撫弄她的頭髮，似在感受人世間最後一刹的溫情和摯愛。

　　前邊的隊伍走遠了，民兵在後頭催。白廉卿慘白著臉微笑了一下，流著眼淚說:“好了……今天看見你們一眼，我就……放心了。回去吧，莫難過，看動著肚子……生下來要是兒子，就叫他果紅吧……還是紅好——白果紅……”他用身子推開何十一，看了一眼嚎哭著的老婆和兒子，硬起心腸走了兩步，但終於又難舍地轉過身來。他瞪起眼睛呆了一刻，突然像當初結婚交拜那樣向著何十一鞠了一個大躬，然後抬起頭強笑著說:“朋友，請了啊……孩子……書可讀，事不可做喔！”說完，轉身就往前走，從此再沒有回過頭來～

　　何十一拉著兒子跌跌撞撞地跟在後頭，一直哭到操場壩，硬是喉嚨都哭啞了。槍一響她也昏死了過去。在場的鄉人借了兩副門板把兩口子抬回了白果鄉。男人還沒有下葬，當晚她就早產了……胎兒居然還活著，又是一個禿小子。

　　沿文昌宮門前的山路往東，爬上一段陡坡，就到了古刹三慧寺。三慧者～聞慧思慧修慧也。該寺東南兩面皆臨絕壁，禪房聯屬，佛院幽深，較之山腰的文昌宮更形冷僻神秘。這兩年地方大辦教育，遂將該寺也辟為完全小學，開設了十六個五六年級的高級斑，文昌宮則隻設初小。原先兩寺之間的荒草坡已被師生們平整成梯田般三個大操場，操場靠外一側皆植以榆柳喬木形成遮檔。

　　芝山上這所聯合小學成了一年級小學生胡天月的樂土。

　　每天早晨，小天月背著媽媽用舊門簾裁製的小書包，翻看著手裡的小人書，在曲曲彎彎的石板路上走走停停爬上山來。書包裡除了鉛筆書本還有小瓷碗和一個塞滿鹹菜的小瓶子，以及一個專門裝飯用的小布口袋，裡邊盛著半袋子挑去紅苕的乾米飯——到學校要先把這飯口袋交到廚房，然後再去上課。

　　中午，當那口一人多高、早年和尚們專用的大鐵鍾突然敲響，他和他的同學立刻都蜂擁著衝進廚房，從燙得要命的的大甑子裡翻找出自已水淋淋的飯口袋;然後飛跑著提回教室，把混合著五谷雜糧各種氣味的米飯倒進瓷碗，這時候就可以就著小瓶中的鹹菜開始享用了。

　　下午兩節課以後，學生們放學回家了。這往往是甘曉棣教讀珠珠的時間。在“癢癢樹”下，戲台旁邊那間潔淨的寢室裡，放著好多書、畫報和一台油亮的腳踏風琴，這就是曉棣和女兒共同生活的家。時間一長，她總留下胡天月做女兒的伴讀，這一方面自然是因了他的父母，另外這個孩子也特別招人喜歡。他不僅模樣清秀，性情溫和，而且聰潁過人，幾乎到了過目成誦的地步——好些該是成年人才懂的詩文故典他都知道。

　　一次兩個孩子在院子裡玩，海珠說出了自已的疑惑:“清哥哥！你為什麽要叫這個名字呢?你是月亮嗎?”

　　“對呀！我就是月亮，天上的月亮！”

　　“不！你不是月亮～你是男的。月亮裡有嫦娥，嫦娥是女的，我是女的，我才是月亮。媽媽說唐詩裡有‘月點波心一顆珠’，所以我叫海珠。”

　　“是哦?海裡的月亮像珠子嗎?”

　　“怎麽不像?媽媽還說海裡的月亮一晃一晃的，就像珠子在流眼淚一樣……”

　　“她是說‘滄海月明珠有淚’吧?”

　　“對呀！你怎麽知道?”

　　“我看見過那首詩。好了好了！你是月亮，我也是月亮～月亮裡頭還有吳剛，他也是個男的。那我們兩個都是月亮變的，好不好?”

　　“那好吧。”海珠同意了。

　　珠珠的課本是曉棣自已寫的正楷單字和一些淺顯的古詩詞，天月大部分都讀過。比如“水落山寒處，盈盈祭踏春。傷心江上客，不是故鄉人。”，比如“去國三巴遠，登樓萬裡春。朱欄今已朽，何況倚欄人！”。說也怪，天月在旁邊一坐，珠珠學得就快，念得就起勁，記得也牢;要是“清哥哥”不在場，她就抓耳朵、扯辮子，或者東望西瞅，或者發瓜使氣。曉棣講解時天月總在一旁靜靜地聽，有時也插話替珠珠糾正。然後和她一起念，一起背。這時他格外認真，儼然是個小老師，覺得這是當“哥哥”的責任。

　　書讀夠了，曉棣常和他們一起唱歌。唱《滿江紅》《木蘭從軍》，也唱“王家莊上誰最苦?東南角上的王小五。”她自已經常唱的則是電影裡的“望斷秋水， 不見伊人的倩影……只有你留下的女兒喲，安慰我那破碎的心。”每當甘老師彈著風琴，唱起那些憂鬱的歌曲，天月都覺得境界很美，旋律好聽;有時腦海裡冒出一句偷聽來的怪話——“她是個小寡婦。”盡管他對這話的含義並不十分清楚，但知道她因此心裡很苦。這種時候他總是靜靜地守望著他的甘老師，心裡湧起一陣陣不安和憤怒。

　　要是珠珠耐不住性子硬要出去玩兒，曉棣就和他們一起到四外散步。在春天的和風裡，他們喜歡在文昌宮後山幽靜的柏樹林裡唱歌，聽鳥鳴;或者追尋那些來此建巢的白鶴，或者在開滿蒲公英的山坡上坐下來吹傘兵，鬥官司草。夏天的殘照中，他們常到三慧寺絕壁上頭的“將軍亭”裡納晚涼、辯認陽關路上的雙牌坊，或者尋找煙靄中的白果鄉。秋天的傍晚，他們常在鴿市壩山頂上望峨嵋、送歸雁;還仰起脖子踩著腳點兒，對著天邊的雁陣手拉手高喊“雁鵝扯長，扯破衣裳。今天補起，明天趕場....”冬天來了，下雪了，這時候他們總是嬉鬧著在操場裡的白氈毯上塑雪人，或者比試著用樹枝在薄薄的雪地上寫大字，或者伸著指頭在雪上點出好些令人發笑的小腳丫子……

　　渾渾噩噩，一年的時光過去了。兩個孩子都長高了些。但曉棣仍不讓海珠上學，說一定要等到七歲，讀書省勁些。她對女兒的教讀雖未放松，但放學後常要開會備課，已沒有多少時間跟他們出門活動。這對於小小的海珠和天月來說，真好比去了籠頭的馬駒兒……沒得哪個來管倒，硬是愛怎麽玩兒就怎麽玩兒囉！