卻說胡子衿兩口哭一回說一回，嘰咕了一夜，仍毫無辦法，兩個人都明白只有死路一條了。看看天已黎明，子衿看著桌上裝鹵水的小口瓦壇發了一回愣，突然對慶筠說:“不行！我得去一趟鄉政府，做人總得來去明白，不管如何話要說明才行。”

　　孟慶筠卻怕他外出自尋短見，一去不回頭，連忙攔住說:“還去做啥子?命都顧不得還說那些！”

　　“那哪行！辦學校是地方上的大事，無論如何也得交待一下。”子衿雖然說的是實話，但心裡還另有不甘……他要去看看☆產黨的書記鄉長在這種時侯到底能對自已說些什麽！

　　早飯也沒有吃，他隻胡亂洗把臉就出了門。孟慶筠追出來叫住男人，遠遠地對著看了半天才威脅著嚴肅地說:“胡子衿！快點回來啊！天黑了還不回來，鹵水是現成的——別怪我絕情不等你！我也是‘說得出來乾得出來’的！”胡子衿朝她愣了一會兒才勉強點了點頭。

　　走進鄉公所，郭書記和何鄉長剛好從隔壁院裡吃飯回來。何鄉長名宴清，解放前是跑四鄉的閹雞匠，長得矮小黑瘦，但為人急公好義，快言快語頗有人緣。當下胡子衿將昨天開會的事向兩人說了。態度出奇地平靜，但冤枉的情節說得也透。末了將小學校的籌備事宜又交待了一番，請鄉裡安排人接著搞。說自已要回家想辦法……別耽誤了公家的事情。

　　“想啥辦法?雞兒的辦法！”何宴清白了胡子衿一眼，拿洋火棍摳耳朵，斜眼看看郭洪武，悻悻地說:“那是小數汕?那叫八百萬哪！”

　　郭洪武坐在辦公桌後的椅子上，鐵青著臉一言不發，眼睛在胡子衿和何宴清兩人臉上轉了半天，突然提起大巴掌拍在桌上，“砰”一聲震得水杯蓋子亂響。只聽他直著喉嚨怒罵道:“媽那個坯！他蓮花場要做甚麽！”

　　接著站起身，氣呼呼地在屋子裡走了幾個來回。想了想，又回到桌跟前，猛地把披著的黑土布棉襖往椅上一聳。“老子給區長打電話……媽坯硬是怪搞起囉！”他按著桌上的電話機使勁地搖，不通;又搖，還是不通;再搖，這回通了。

　　“喂！區政府，找馬區長。”

　　“我就是馬德皋，你是那一位?”電話裡傳來馬德皋沙啞的口音。

　　“我郭洪武。馬區長，有這樣子一件事……”郭洪武把事情經過簡要述說了一遍。接著說:“馬區長，這事情有點日怪呀……他借我們的人幫了三個月的忙，工作給他乾得巴巴式式的，縣裡驗收過也表揚過。噯！啷個子又鑽出來個八百萬咧?啷個子貪汙的嘛?還要不要事實哦?……對！鄉裡的同志都有意見……我們要求查帳！要求把縣裡那個姓周的老虎弄來對證！對，弄他到七凰鄉來對證。查不出毛病對不出錯來打死他狗日的！敢來造謠……不行?喂喂！啷個不行?許他亂咬就許我們亂打！是不是嘛?他蓮花場有老虎隊我七凰鄉就有打虎隊……喂！馬區長，你說行不行嘛?”

　　電話裡沒了回音。郭洪武又問了兩遍，才聽見馬德皋說:“喂！老郭嗎?何宴清在不在?他的意見呢?”

　　“對！老何就在我邊上。我們研究過了……”

　　何宴清跳起來，跑過去湊近話筒喊:“馬區長！我也是這個意見！這歷史問題是歷史問題，現實問題是現實問題，哪能扯在一堆說呢?還有沒得政策啦?蓮花場也太不像話囉！馬區長！馬區長……”

　　話筒裡又沒了聲音。郭洪武拿著話筒耐心地等著。

一會兒，馬德皋在話筒裡喊起來:“喂！老郭哇，別冒火嘛。這麽辦吧……叫胡子衿不要去蓮花場開會了，不去就是了。我給鎮上再說一說，看是不是哪地方搞岔了。好不好?就這麽辦！你們還有什麽意見嗎?”　　“要得嘛，先這麽辦嘛……區長說了我們還有啥子意見喃。”郭洪武假裝委屈地表了個態度。一放下電話，他立刻揚揚眉毛，打出個哈哈，扭臉大聲說:“胡子衿，聽見了汕?叫你別去蓮花場開那個會嘍！馬區長說的，沒得你的事嘍！”

　　“咳呀夥計！真有你的！可是幫他解決了一個大問題！”何宴清大大地松了一口氣，笑呵呵地看看郭洪武，又看看胡子衿，提起褲腿痛快地大搔其腿肚子。

　　從郭洪武打電話開始，胡子衿全身就止不住顫栗！郭、何二人仗義執言的連珠炮不斷轟擊著他，轟擊著他心底重新凝結起來的不忿和矜持。今天他不是來求饒乞命的——隻認為☆產黨組織嚴密行動統一，自已‘挨咬’不過是周密計劃的一部分，郭何二人一定早已曉得……因此懷了一顆冷傲之心，打算看看人生百態的西洋鏡和萬花筒。不料他們二人不僅原不知情，反而在知情之後如此慷慨地為自已說話，爭來這天回地轉般的結果！一陣陣歉疚的、慚愧的、感恩的、驚喜的情緒攪和得他如歷夢幻一般。何宴清話音剛落，胡子衿的眼淚止不住嘩嘩地流了下來，且立刻發展成了傷心的慟哭，哭得像個愛了委屈的小孩子。這個表現和平時詼諧豁達的胡老師也太難統一了！郭陳二人大感愕然，勸說了好一會兒他才止住悲聲，痛心地說了實話:

　　“不瞞你們兩位，我回去哪有啥子辦法好想啊——辦法就是全家人一起喝鹵水……你們真救了我一家五條命了！……”

　　孟花生糖六十四歲了，老了。孟花生糖做糖食做了一輩子，做不動了。她把店子收縮了規模交給老二孟慶良經管，隻身搬進了孟慶筠的店子。一來是圖這裡清靜，二來也好給女兒看街門。為了打發越來越寂寞的殘年晚景，也是為了解決手頭總有事做，兜裡邊總有零錢的問題，她在店門口用小桌擺了一個零食攤子。

　　這天吃了晌午，孟慶筠正在灶頭洗碗，門外大路上突然響起油葫蘆的驚噓呐喊:“孟慶筠嘞！你快出來看看嘛……！你的媽舍，在觀音菩薩跟前哭得啥子樣哦！哪個都勸不倒喔……快去把她弄回來嘛”

　　孟慶筠嚇慌了，邊在圍裙上擦手邊往外跑，嘴裡直喊:“在哪裡呀?在哪裡呀?”一家人都跟著攆了出來。爬上東邊的坎坡，果然看見孟花生糖坐在黃桷樹下的石坡上仰臉大哭。她沒戴帽子，發髻也散開了，頭髮雖不多但尚不見白。臉上的皺紋裡流滿了淚水，衣服前襟濕了一大片，喉嚨都已經吼啞了。

　　孟慶筠一見又驚又痛，跑上去抱住自已的老媽，連聲發問:“媽呀！媽呀！你啷個的嘛?啥子事嘛?有啥子事嘛?啊?”問了幾句，禁不住也跟著哭了起來。

　　孟花生糖看到女兒，哭得更傷心了。胡子衿跑過來一看，心中詫異，連忙指揮塵裡塵清:“快快快！快扶姥姥回去！回家再說，回家再說。”

　　一家人連扶帶架把老人弄進家門，放在床上。孟花生糖不肯躺下，仍閉眼號哭。孟慶筠替媽擦了臉，又像哄小孩子一樣拍著後背輕聲問道:“媽呀，媽，啥子事嘛這麽傷心?你說嘛……啥子難事我都幫你辦到，快說嘛……”

　　孟花生糖好像遭受了天大的委屈一樣，搖著頭又哭了半天，才喊著慶筠的小名說:“水兒哪……他們把老娘的枋子賣了……”話沒有說完，“甕甕”地吼得更傷心了。

　　“哪個嘛?哪個把你的枋子賣了嘛?”

　　“……葉香芸……葉香芸那個杵逆婆哦哦……”

　　“她沒得事賣你的枋子做啥喃?”

　　“……說是要……給你大哥還贓款……八萬塊錢就叫別個抬走了喔……攔都攔不倒哇！可惜不可惜喲……那是十二石貨，好壽材呀嗚嗚嗚……”

　　“哎喲完嘍！！大哥也整進去嘍！”慶筠聽得心驚，扭頭對子衿說了一句。

　　胡子衿點了一下頭。見嶽母仍哭號不止，上前小聲勸道:“媽！別哭了嘛。枋子賣了有啥子關系喃……我們這裡不是還有一具嗎?你看我這具枋子，十石貨的，油漆得多亮哦！那年大瓦房地主屋頭賣的，我看見好就買下來了……二天給你用就是了嘛，這麽多兒女一個老人，你還怕沒得枋子哦?快別哭了，別把人哭壞了，好好歇歇吧！啊?”

　　果然心病還要心藥醫，孟花生糖從蓮花場吼到田佬衝，此時方收住眼淚。歇了一陣，在慶筠的扶持下她下了床，來到牆角邊把蓑衣草簾遮蓋的棺木看了又看，這才回到床上。老人誰也不看，做出一副倔強的神情保衛著自已的尊嚴。同時嘴裡念叨著:“‘屋簷水，點點滴，點點無差異’。有孝心才會有好報應！哼，自不然嘛……”慢慢地歪在床上睡過去了。

　　慶筠的大哥孟慶賢從小修持四書五經，長成教書持家仍不離經義。古籍中原有大量醫書藥典，慶賢於此情有獨鍾，精研細覽，竟漸有心得。後又師從幾位醫學泰鬥，尤長於針灸。慢慢地在街上有了名氣，遂辭去教館，懸壺行醫。到四六年時和街上幾位知名大夫合夥開辦了一家“奎隆藥室”，一時十分興旺。可惜好景不長，近年中合夥人死的死老的老，股本大虧。單剩下孟慶賢在那裡苦苦撐持，生意已是日見蕭條。

　　胡子衿吃過飯到鄉政府去了。孟慶筠心裡紛亂，做啥都做不下去。獨坐床前呆呆看著母親皺紋堆壘的面孔，腦子裡一片昏沉。

　　大哥四十才出頭已得了弱症，全身乾瘦，頭髮花白，端肩聳背，行路鼾喘。然而就是這個弱不禁風的軀殼之中卻充塞過一片負責任、敦友於的兄長深情。

　　那些年父親死得早，孟慶賢管教起弟妹來……做出一副沒心沒肺的樣子……硬比爹娘都凶。姐弟幾個在文昌宮讀私塾，想玩一會兒就得趁當先生的大哥下山的時候。大家提前把墨研濃、將紙鋪好，才敢去“藏貓貓”。老遠瞄著大哥進了山門，姐弟們立即瘋跑到位子上，提筆就寫拿書就唱。就這樣，哪個也沒有少挨手板心和竹板子……

　　那年夏天慶筠到重慶讀書，在朝天門下了船，卻找不到舅舅的住所。錢不湊手，慶賢租了一輛黃包車給妹子坐，自已在車後跟。不想山城的街道曲裡拐彎上坡下坎，勢利眼車夫把車拉得飛快，慶賢生怕把妹妹丟了，拉開架式在後頭跑。十幾裡路跑下來，慶賢竟累得昏倒在地，口中直吐白沫。更要命的是此時舅父一家在北碚度假，兄妹倆舉目無親。慶筠無奈，隻得找棧房暫住。

　　當下請來醫生，一看說:“完了！中狠了暑，沒得救了……要有命除非下大雨……”白日炎炎如何下大雨?眼見得是沒有希望了！慶筠跪在棧房門旮旯後求告老天，求了哭哭了求半天沒住。那哭聲淒絕慘傷，悲苦萬狀，直哭得天愁地慘、紅日羞光，住店的旅人商賈無不掩泣。老板娘走進來苦笑著勸:“姑娘啊！你莫哭了嘛……你哭得我店裡的晌午飯都賣不出去啦……”說來也怪——慶筠哭到下午，天上突然陰雲四合，竟下起了瓢潑般的大雨……

　　……慶筠想一回哭一回，兄長溫情，歷歷在目！最後打定主意到街上看看，實在不行就拚著賣盡當光了！第二天幾娘母去趕場，順便送孟花生糖回家。剛一進店子，就見一個胖女人棲棲惶惶地跑了進來～排著一雙解放腳，圓圓的臉上淚眼婆娑的——正是慶筠的大嫂葉香芸。孟花生糖一看‘忤逆婆’來了，牯了一眼，“噔噔噔”爬上樓扯開鋪蓋就困。

　　葉香芸顧婆婆不得，緊走兩步滿腹心酸地哭喊道:“慶筠哪！你啷個才來喲！你哥哥都快讓人家打死羅……”

　　“啷個的嘛?”慶筠冷冷問了一句，扶住背簍把女兒抱了出來。同時偷空向大嫂瞥了兩眼。見她氣色灰敗、毫無抓拿、眼淚直在眶眶裡轉。身上破例地繃了件洗得發白的斜襟青布褂子，只有頭型還照樣梳得巴適。

　　“天哪！慶筠，沒聽別個說嗎?把你哥哥弄進追贓隊去整嘍……打得像啥子樣啊……硬逼著要錢。你猜老虎咬了他好多?兩百萬！你怕少黑了心哇……我硬是啥子辦法都想完了囉……”說著顧不得體面，嘴巴一歪一歪地又哭開了。

　　慶筠和她幾個兄弟同孟花生糖一樣都看不上這位大嫂。起因是她對前任大嫂留下的兒子凡弘太刻薄。當初孟家兄弟只有大哥成了家，全家上下尤其是當姑姑的慶筠對這個幸運的侄兒簡直視如活寶。原來那大嫂睡覺死性，先前生的幾個都讓她在睡夢中糊裡糊塗壓死了。全家為此使盡了招數，後來多虧采取了“撮箕隔離法”——將嬰兒放在撮箕裡，和產婦隔而不離，如此二年方保得此子性命。該大嫂亡故後，不想這寶貝根芽卻被後任大嫂粗衣惡飯賤視，以致後來只能跟奶奶過活，你道慶筠姐弟怎得不惱！?再一層，這葉香芸出自名門，使喚人慣了，平日隻知有自已，不知有他人。待人處事大而化之，見了面一開口就是說自已的事，毫無半點熱情關切及於別人。又愛潔成癖，再沒有時間披肩長發也要梳得一根不亂，編做辮子盤於腦後，再用目字形的發篦篦好。身上的衣服從來都是新簇簇纖塵不染，連鞋面上都不帶半點灰塵。為此，孟慶筠怕她招人忌恨，諷勸過兩次，她反而大莽莽地笑著說:“怕啥?又不是偷的。”一家人都說孟慶賢早晚要‘背她的時’，現在似乎是果不其然了。

　　一聽兩百萬的數目，孟慶筠什麽怨恨都忘了，心房狂跳了幾下，全身一軟，一屁股坐在椅子上，半天做聲不得。迷亂中想起子衿的事，似還有一線希望，便在心中掂掇著可以幫忙的人選。半日終想起一人，因說道:“你沒有去找找汪街長?他總能幫大哥說幾句公道話吧?”汪街長原是孟花生糖的大徒弟，名鶴翔。

　　“嗯?快別提汪鶴翔了，找啦。”葉香芸在妹子耳邊悄聲地說:“他說話也不頂事啦……街長都抹下來了！”

　　慶筠一驚，問道:“啷個搞的?”

　　“咳！頭場一出來你哥哥的事，他跑去找裘鎮長，說來說去說僵了。出門就拿起到處罵……‘媽的整些啥子事！整的都是一些乾人……哪一個拿得出來?’跟著就把他的街長拿了……”

　　“咳呀！造孽！造孽喲……啷個把汪鶴翔也帶累了嘛！”孟慶筠驚得連連蹬腳，一時也沒有了抓拿。呆了一陣才又問道:“那哥哥他……”

　　“你哥哥……唉呀提不得……”葉香芸淚水又汪住了眼睛:“硬是整慘了……關在追贓隊也不準回家，天天弄來過堂。喏……拿不出錢來就亂打，你說腳頭腚子夾肩夾背地打喲～我的老子！慶賢有病長得又瘦，啷個經得住打嘛……那天我去送飯……你說才嚇人嘍——把薑麩醋弄來吊起，兩個大指拇都吊斷了。你哥哥跪在碎瓦渣上，兩隻手這麽伸起，一邊托一塊磚，腦殼上頂一碗水，一動就亂打！兩個膝頭都跪爛完了……你說啷個要拿來這樣整嘛我的老天?做了半點壞事嗎?”

　　“哎唷！兩百萬！這怎麽下台喲！”慶筠想著哥哥挨打的樣子，又急又痛眼淚直流。正哭得傷心，只聽葉香芸在耳邊說:“整你哥哥最凶的那娃兒我認得倒～是磨盤山李三娘的大娃兒。曉得這麽沒得心肝嘍……去年完糧這娃兒中了暑，還是你哥哥兩針把他打活了，現在倒反過來打這救命的……你說哪裡還有點天理嘛……”