隨後，阿黃和阿牛有些依依不舍的分別。

　阿黃待在原地，一動不動，靜靜看著漸漸走遠的劉阿牛和方長。

　直到兩個人身影轉過鎮角看不見，他才抖擻了下身上毛發，轉身背著朝陽向鎮——離家時間太久，主人會著急尋找的，他經常看見鎮上居民們，像呼喚離家瘋玩的孩子一樣，呼喚家中看門犬，待其歸家後進行一頓訓斥。

　這邊，阿牛和放長一起，轉過鎮角，繞著鎮子外面向北走。

　阿牛還沉浸在離別中，默然不語。

　前面就是虎橋鎮北面滾滾的白溝河，它從雲中山裡發源，一直向東南，匯入那條每一段都有不同名字的大江。

　站在岸邊，看著腳下河水，方長笑道:

　“過個十幾年，等阿黃去尋你時候，他可能已經化形了，到時候你莫要認不出來。”

　阿牛楞了一下，臉上閃過喜色:

　“師父，您是說，阿黃也找到化形契機了?”

　“他一直都在契機之中，隻缺最後一個引子罷了。”方長說道，不過他也不解釋，而是昂首挺身，看向河流下遊極遠處:“我們也到了分別的時候了，阿牛。”

　阿牛低頭，拜了幾拜，不舍的說:“是，師父。”

　方長哈哈笑了一聲:“我說過很多次，緣起緣滅本就是尋常事，道亦在其中，所以莫過悲傷，而是要充滿喜悅地朝前走。須知這天下萬事萬物，無論宏大還是細微、冥頑還是有靈，沒有什麽在倒退，也沒有什麽能夠永恆，只能隨著時間不斷向前。”

　而後師徒二人分別。

　阿牛順著白溝河邊一直朝下走去，他告訴方長，自己會在白溝河與大江的交匯處，買上半傾地，購置些農具種子，也不用耕牛，自己來種，順便將家安在附近村莊或者小鎮裡，建造所房子生活下去。

　方長則背離官道，一直向南。

　這條路他本就走過，他準備先去寧河府看看，而後折向西南，從縱斷山南麓繞過，順著古道向西走。

　想了想，方長隨手給自己加了個障眼法，搖身一變，化成個江湖郎中的樣子。其實變化並不大，只是顯眼的白衣變得有些晦暗，包裹和靈泉劍變成藥箱和長幡，上面寫著兩行字“懸壺濟世”、“妙手神醫”，而腰間葫蘆上，也多了個四方形紙帖，上書一個“藥”字。

　他準備這次弄點花樣，用這幅模樣，穿村過鎮走些日子。

　反正這次出門也不著急，因為預定的目標一直在那裡，不會跑掉。至於打扮成江湖郎中，只是弄個花樣尋些新奇，用不同的視角看看路過的天下人間。

　至於最終目的，還是因為於青菱和柳元德那封信。

　他們在信裡告訴方長，這次擾亂天下的罪魁禍首們，在東西南北四個方向上各有一個訓練堂，正源源不斷地培訓敵人出來，方長準備先找一個方向去看看，如果可能，就給他們設下些阻礙。

　但此事並不急，人間形勢還需要許多時間來醞釀、運轉。

　一時半會兒大劫的真正走向，看不出端倪。

　方長準備先去寧河府，看看胡雲過得怎麽樣，畢竟老友章山神將其托付給自己，也不好太過不聞不問。

　…………

　從虎橋鎮到寧河府，也依然是當初小路，沒有平坦寬闊的官道，很不通暢。

　但路途的崎嶇，對方長的腳力來說不是問題。

　寧河府的模樣一如往昔，似乎遠方的動亂完全沒有影響到這裡，依然是熱熱鬧鬧、百業正興。兩層民房高的夯土芯城牆，外麵包著青色城磚外皮，微微向內傾斜，讓城牆界面呈梯形，十分穩固。

　守門的兩個兵丁，慵懶地躺在門洞中，斜眼盯著過路行人車輛，看他們按照約定俗成的統一價格，將入城費扔進旁邊的竹筐。

　城中照樣整齊乾淨，雖然不如交通要道虎橋鎮繁華，但別有一番氣象。

　裡面都是磚瓦房，沿街多有店鋪，屋簷朝街道伸出翹起。不是市場的地方，攤販並不多，一路上只是能偶然碰到。方長按照記憶中的路徑，朝胡雲所在的學堂走去，學堂建造年月悠久，位置比較靠城中間。

　太陽偏斜，目前正是讀書好時候。

　學堂中聲音郎朗，或年輕稚嫩，或成熟穩重，間有塾師聲音講解微言大義。

　方長看了看周圍，見沒人注意這個江湖郎中打扮的，遂開啟了“相逢何必曾相識”的狀態，輕輕起跳，坐在之前上去過的大樹上，朝學堂裡窺探。這顆大樹枝繁葉茂、外觀漂亮、粗壯結實，明顯有著許多年頭，比秋日

　天氣正熱，學堂中窗戶俱都被撐杆支著，既通風又明亮。

　他循著聲音來源，很快發現了胡雲，他正捧著本厚書，聚精會神地讀著。這段時間下來，小狐狸原本的氣質變化了許多，溫潤文雅，真的像個讀書人那樣。

　方長笑笑，跳下樹來，解除了身上狀態。

　附近不遠處是個集市，他曾經和胡雲在這裡買過束脩。慢慢走過去，這時候集市裡面正喧鬧，由於有官府管理，方形空地上攤位整齊地排著，如條篦一般，各種食物用具材料器物琳琅滿目。

　他走到一家賣燒雞的攤位前， 看了看，攤子上金黃中透著紅色的燒雞，帶著些許焦邊痕跡，在浸透了油脂的大木板上擺著，也不遮蓋，就那麽暴露在空氣中。似乎是剛剛出爐，燒雞正冒著熱氣，香味遠飄，十分誘人。

　“怎麽賣?”

　“二十四文一斤，都是今年的嫩公雞，剛出爐還熱乎著呐，客官來一隻吧，老店老手藝，味道絕對好。”

　“唔，給我把這隻包上。”

　方長挑了隻最為肥大的，指給攤主。攤主見到生意上門十分高興，用大竹夾挾起方長選中的燒雞，用幾張草紙裹起，還用草繩環了一匝捆結實，這才上秤稱量。

　“看，一斤十一兩，高高的。”

　攤主將秤杆上的星呈給方長看，穩了幾息，才慢慢收手，將包好的雞遞給方長:“您給四十文就行。”

　他心算的很快，還給方長抹了個零頭。