曹操在陣前站了許久，卻不見袁紹出來，只有一騎出陣朝他大聲喊道:“我家主公令我傳話，他與曹公雖有舊日同僚之誼，但如今在戰場之上，互為敵手，自當各憑本事，決一生死。此時不必顧念舊情，隻管廝殺就是，複有何話講?曹公請歸本陣，各自準備，便當開戰。”

　　曹操聞言，喟然長歎而退，謂左右道:“袁紹自知出師無名，若言辭相詰恐被我辯住，故此連面都不肯見了。只可惜我準備了一肚子的說辭，全無用武之地。原想與袁紹敘一敘舊情，卻可惜無緣，今日之後，不知何時才能再有機會相見了。”

　　旁邊郭嘉笑道:“使君不過是可惜，精心設計的一計如今全無勇武之地。方今我軍布於西南，袁軍布於東北，若主公與袁紹敘上幾個時辰的舊情，到時候日頭偏西，正照在袁軍臉上，則將大大利於我軍。如今日頭尚在東南，於兩軍皆無害。不過主公莫要氣餒，袁軍十余萬，我軍近十萬，這若是打起來恐怕幾個時辰未必分出勝負。到時我軍仍能得利。”

　　曹操大笑，說道:“奉孝深知我心。不過以我看，此戰未必能拖上幾個時辰，恐怕正午時分，便將分出勝負。”

　　郭嘉奇道:“使君何以覺得如此?莫非是因為對岸張郃之兵?”

　　曹操道:“張郃這路兵並不難猜，但袁紹不出陣與我說話，依我看來，並非他不願，而是他不能。我猜此刻袁紹並不在軍中。如今對面陳兵十余萬，然不過是疑兵爾，兩下交兵，一旦小挫，便會退走。而袁紹必提了一支精兵，徑直去取官渡了。”

　　郭嘉驚道:“使君既早知如此，為何卻不事先準備?”話說道這他突然醒悟，道:“袁紹此計甚毒，非是陰謀，乃是陽謀啊。”

　　曹操點頭，道:“我軍少，而袁紹軍多，他可分兵數路，而我卻不能分兵拒之。黃河兩岸細作來往不便，北岸之軍舉動本就難以知之，我若賭他分兵去官渡而分兵禦守，不中則或失延津;若賭他不分兵去官渡而全軍迎敵，不中則或失官渡;中與不中，但憑天意，如何有用。權衡得失，如今我大軍糧草輜重新到，寧失官渡，不失延津。”

　　郭嘉道:“只是若袁軍自官渡渡河，即臨於汜水、虎牢二關之前，截斷兗州與兩京的交通。此後恐難於朝中獲得支援，而且若袁紹揮師西進，威脅洛陽，又當如何是好?”

　　曹操笑道:“此戰本就未指望過董相國。除非我敗局已定，否則董相國不會調一兵一卒來援，他樂於坐觀我與袁紹相鬥，若冀州兗州兩敗俱傷，怕他夢中都會笑醒。至於袁紹揮師西進，那倒簡單了，我便可收兵回兗州，坐觀二人成敗，最後出來收拾殘局。只是袁紹怕是不傻，放我十萬大軍在背後而不顧。袁紹出兵敢於直插官渡，便是算準了董卓不會輕易出兵干涉，於是先斷我退路，意欲將我全殲。”

　　郭嘉道:“使君既已知袁紹心思，可有對策?”

　　曹操道:“此戰原本計劃乃是將兗州豫州之兵渡河擊鄴城，在冀州境內與袁紹決戰。可惜我對劉備寄予厚望，盼他從徐州向北，分散袁紹兵力，他卻據徐州而反，不僅令我一番辛苦全付諸流水，還為袁紹爭取到了足夠時間，整軍備戰。如今我轉攻為守，兵力又處在劣勢，糧草匱乏，必當速勝。一城一地得失無關緊要，袁紹欲佔官渡，便讓他佔，但此處他留有大軍十萬，若能抓住機遇重創其軍，或可逆轉形勢。此前我已命於禁領兵五千，繞到袁軍背後。

開戰之後，袁軍定不願久戰，一旦袁軍退意已現，陣腳松動，他當領軍殺出，前後夾擊，袁軍軍中缺少主帥，必定大亂。”　　郭嘉拜道:“使君妙計，屬下敬服。”

　　曹操謂眾將道:“當下乃是我軍與袁紹首戰，出戰之人，定要取勝。何人敢建此首功?”

　　旁邊大將典韋策馬而出，大聲道:“末將願往。”曹操壯之，令其出戰。典韋來到陣前，朝袁軍大叫道:“河北鼠輩，可敢與本將軍一戰?”袁軍軍陣分裂兩半，讓出一條路，從中奔出一員戰將，挺槍躍馬，大喝道:“小兒休得猖狂，淳於瓊來也。”兩將就於陣前廝殺於一處。典韋此人勇悍異常，力大無窮，使兩柄短戟，運轉如飛，淳於瓊才與之戰了幾個回合，已生怯意，又知此戰並不需取勝，隻為吸引曹軍注意而已，就虛晃一槍，調轉馬頭逃回本陣。典韋欲趁勢追殺，袁軍陣中已開始放箭，典韋見狀大怒，迎著箭雨就往前衝，呼吸之間就已經趕到淳於瓊身後，奮力擲出一支短戟，正撞到淳於瓊後心，將他撞落馬下。典韋隨即殺入袁軍陣中，曹操見狀，忙揮起令旗，令眾軍出擊。

　　轉眼之間，兩軍便已糾纏在一塊，殺聲四起。袁軍雖受衝擊，並未慌亂，且戰且退。曹軍雖勇，一時間難以取勝。一時間，兩軍僵持在一起，此時於禁已到，突然引軍自袁軍身後殺出，衝入袁軍後軍之中。袁紹部將蔣奇聞訊引軍來救，正遇於禁，數合之間便被於禁一槍刺於馬下。於禁乘勢掩殺，袁軍後軍頓時大亂。後軍一亂，前軍亦人人心慌，戰意全失。曹操趁勢傳令全軍突擊，親自登台擂鼓助威。曹操麾下有一員將名叫許褚，勇武與典韋無二，極受曹操信賴，二人俱隨曹操左右，護衛其安全。曹操之前已派出典韋，如今又派出許褚，領曹操親衛，直殺入袁軍陣中，一路殺到袁軍中軍大纛之前，幾乎將軍陣殺透，方才被袁軍所阻。此時袁軍已亂，軍中又無主帥，只有幾員大將，各自為戰，難以相互呼應。這一戰直殺得天昏地暗，袁軍潰敗，丟下甲仗旗幟無數，殘軍退回大營，關閉營門固守。此時曹操才令收兵，得勝回營。

　　此時袁紹引軍至官渡對岸，命眾軍沿河搜集船隻，船具齊備之後， 一聲令下，眾軍紛紛跳上船，朝對岸劃去。張繡築營在南岸，見河面船來，連忙令眾軍放箭。一時間河面上箭如雨下，袁軍舉盾抵擋，雖不時有人中箭，猶然奮力劃向南岸，無人後退。不過一刻，已有船隻抵達岸邊，船上袁軍一手執盾，一手執短刀，跳下船來朝南岸之軍殺去。眼見越來越多船只靠岸，袁軍湧至，張繡隻得下令眾軍後撤，再立防線。

　　袁軍趁勢奪了張繡築在河岸的營寨，不作停留，繼續朝前殺去，張繡軍少，連戰連敗，一路敗退朝南逃去。袁紹奪了官渡，正欲夾擊延津，突然得了敗報，方知延津大敗。細問之下，延津此戰折了三四萬人，大軍退守大營，曹操已得大勝，留軍守延津，已經自提大軍往官渡來。袁紹聞報，盛怒之下欲斬信使，被眾將勸住。

　　隨袁紹而來，此時正在軍中的謀士只有郭圖，向袁紹進言道:“主公勿憂，延津雖遭敗績，但我軍已取官渡，至陳留一馬平川，可一舉而定。況且此戰雖損折不少，然而我軍仍倍於曹操，且糧草充足，可支用至入冬。縱然我軍只是堅守不戰，料不出兩個月，曹操必定斷糧。延津之敗，恐怕是曹操猜到主公不在軍中，才敢兵行險著，僥幸而已，此戰主公必勝，曹操必敗，些許小挫，實在不足為慮。”

　　袁紹怒氣乃消，傳令延津處眾軍，留一支兵馬守白馬，余眾全部渡河北返，而後沿河而上，渡河至官渡與袁紹會和。

　　不出數日，曹操大軍也到了。這小小官渡，方圓十數裡，袁紹兵馬二十萬，曹操兵馬近十萬，俱在此間。