玄德在城牆上望見袁軍又到，正焦急不知如何是好，旁邊孫乾說道:“大王不需擔憂，關、張二將軍屯兵下邳與小沛，見徐州危急必定發兵來援。如今袁軍傾巢而出，營中必然空虛，若遇偷襲必定大亂，則徐州之危自解。”玄德聞言，方才稍有安心。

　　果然，袁軍攻城不過一個時辰，營中突然大亂，原來是關羽引兵自下邳來，繞開城外高覽大營，徑直就衝到了袁紹後軍之中。此時袁紹營中都是些傷殘老弱之卒，被關羽這麽一衝，根本無從抵擋，死傷狼藉。袁紹連忙自前軍之中抽了數營人馬來攔關羽，正廝殺間，突然遠處塵煙大起，一支軍又殺了過來，原來是張飛也到了。袁紹營中殺入這兩支生力軍，被攪得天翻地覆，隻得將正在攻城的大軍召回，先保大營。

　　城牆上玄德見狀，亦親率城中大軍殺了出來，三下夾擊，打的袁紹潰不成軍。幸得袁紹兵多，而下邳小沛方向亦有援兵來，方才堪堪打退了徐州兵。玄德安然收兵回城，關、張亦從容引兵回到下邳與小沛。

　　袁紹又敗了一陣，悶悶不樂，問計於中謀士道:“徐州兵分三路，攻其一處，則另兩處必發兵救援，三處齊進，則我兵力卻頗為不足。關、張、趙俱是當世虎將，縱然想要困之於城中恐怕也難以做到。如今我進退兩難，諸位可有良策?”

　　一眾謀士面面相覷，此時大將麴義進到帳中說道:“主公，末將有一計。”

　　袁紹忙問:“何計?”

　　麴義道:“徐州距小沛與下邳俱有數十裡，大軍來往總需半日，故此究竟徐州如何，其實二地難以詳細得知。既然城池難攻，主公可設計將他們誘出城來，只需如此如此……”

　　袁紹聽完大喜，道:“此計甚妙！”便令眾將依計而行。

　　第二日，袁紹軍並未攻城，只是分出數千軍士四散開來，進到山中砍伐樹木。探子回報玄德，玄德便上城去看，只見軍士來來往往拖著樹枝，卻都是些枯枝落葉，並不見樹乾，砍伐這些又不能修繕營寨打造器械，只能用於生火。玄德十分疑惑，不知道袁紹究竟欲要如何。又見袁紹在大營之後一片空曠處將這些枯枝堆積到一起，堆得如同小山一般，派兵守著。玄德便召了城中文武來看，眾人也猜不透袁紹之意，玄德隻好命令眾軍當心，仔細防守城池。

　　翌日清晨，城外突然火起，探子報與玄德知，他慌忙登上城牆。只見茫茫霧氣之中火光閃爍，濃煙滾滾，正式昨日袁紹軍堆在營後的那一大堆枯枝落葉。玄德以為是雲長或翼德發兵至此，見了這座柴山順手給點了，正要點起人馬出城助陣，但此時霧氣逐漸散去，玄德見火堆周圍隻圍著袁紹士卒，並無其他人馬，這火似乎是袁紹軍自己點的，而且眾軍只是圍看，恐怕是有意為之。玄德正思索袁紹為何如此時，子龍上城來，望見城外火起大驚失色，道:“此乃是袁紹一計，大事不好！”

　　玄德忙問究竟，子龍道:“雲長與翼德遠在數十裡之外，消息傳遞不便，倘若他們望見徐州方向火光，必定以為徐州危殆，發兵來救。袁紹則伏兵於二人必經之路，則二人必敗，下邳與小沛也難以保全。”

　　玄德急道:“既如此，趕緊發兵去救，孤引兵去救雲長，子龍你引兵去救翼德。”子龍諫道:“主公不可，袁紹此計，本就欲引我出城，城外營中定還有大隊人馬。若貿然出城，於曠野之中與袁紹決戰，不僅難救兩位將軍，徐州也難以保全。主公只能穩守城池，

至於雲長、翼德，隻盼他們吉人天相，能識破袁紹之計了。”　　玄德道:“雲長、翼德與你，三人自洛陽起便追隨在孤左右，名為君臣，實為手足。出洛陽城之時，孤便立誓，願與你三人同生死，如今二弟三弟有難，我如何能坐視不管?”

　　子龍道:“雲長翼德勇不可當，俱是萬人敵，即便中計也能保全自身，主公你乃是萬金之軀，千萬不可親涉險地。我這就領兵出城去救，請主公留在徐州，等我消息。”

　　玄德還是不肯，道:“你們三人身處危難之中，我如何能安居城中！我與你一同去，生則同生，死則同死。”

　　無論子龍如何勸，玄德總是不肯，無奈隻好點兵一萬，與玄德一同殺出城去。袁紹軍果然早有準備，玄德剛出城，便有大批袁軍湧了過來，幸賴子龍奮勇拚殺，保著玄德殺出重圍，朝著小沛方向而去，後面袁紹大軍一路追趕。行不了多久，就見在一個山谷之中，翼德引軍正在廝殺，袁紹伏兵佔據山嶺，居高而下，將翼德圍在谷中，翼德多次衝到嶺上都被亂箭射回。玄德領軍殺入，袁軍便走，救出翼德，再往下邳方向去。又行了不久，見前面一支軍至，原來是雲長殺透重圍，正來尋他們。檢視軍馬，翼德麾下不過數百殘兵，雲長亦是隻余下千余人，加上玄德所領，攏共不過萬人。兄弟三人相聚，欷歔不已。既已救出二人，玄德便打算引軍退回徐州，子龍道:“不可，袁紹必定已經截斷退往徐州的道路，如今我等所率乃是疲兵，恐難回到徐州。”

　　玄德問道:“天下茫茫，若不回徐州，何處又有孤容身之地?”

　　子龍沉默不語。玄德歎息:“陶公將徐州交與我，如今竟落得如此田地，是我才疏智短，無能所致。但孤是天子所封彭城王，安有棄封地而逃竄之道理?今日唯有死戰而已，眾軍願追隨孤的，當隨孤並力向前，若不願追隨的，此時就可離去，孤絕不怪罪。”

　　眾軍感其意，皆高聲道:“願誓死追隨大王！”於是玄德重整旗鼓，領著關張趙三將與全部人馬，反身徑直往徐州城去。行至半道，便與袁紹軍遭遇，領軍之人是河北大將顏良。他曾在虎牢關前見過玄德，一眼便認出來，又見玄德身後兵馬不整，心中大喜，提刀直取玄德，欲建此大功。只是他全然未曾提防旁人，自玄德身側衝出雲長，拍馬舞刀，將他截住。顏良見來將速度如此之快，猛然想到玄德身旁還有三員大將，心中已有怯意， 拉住馬韁，問道:“來將何人，報上名來！”

　　雲長根本不管他，衝到近前，舉刀便砍，顏良隻好舉刀相迎，不過四五合後，顏良刀法已然凌亂，自知不敵，便虛晃一刀，拔馬欲退。雲長趕上，手起刀落，將其劈落馬下。正在此時，麴義也引軍到了，見顏良已死，便引軍遠遠看著，隻命眾軍放箭，不近前交戰。

　　玄德欲要與麴義交兵，可麴義見徐州兵靠近，引兵就退，玄德無奈，隻得派兵將其遠遠趕開，而後率兵繼續朝徐州去。一路上又遇到袁軍阻攔，俱被關張趙三將擊敗，只是麾下士卒死傷甚眾。日暮時分，眾人終於抵達徐州城下，卻見徐州城上早就插滿了袁紹的旗幟。

　　徐州還是失了，玄德長歎不已，此時袁紹軍自四面八方而至，關張趙保著玄德奪路而逃。玄德問道:“徐州已失，你我兄弟該往何處去?”

　　翼德道:“哥哥莫要灰心，這天下仍是漢家天下，哥哥貴為天子之叔，無論到何處去，都當得主，何愁不能落腳。”

　　雲長道:“大哥與袁紹結怨，都是為江東擋禍。如今失了徐州，我們可暫去江東，借得兵馬，還能重新奪回來。”

　　玄德心想，也無其他去處，便與眾人取道向南，欲經淮南，過江而到江東。行了不久，突然斜刺裡殺出一支兵馬，攔住去路。玄德歎道:“此處仍有伏兵，是天不欲我生離徐州！”

　　眾人亦手持兵刃，準備廝殺。卻見一騎馬自對面陣中出來，馬上之人高聲喝道:“來者可是彭城王?臣兗州牧曹操，奉天子詔，宣彭城王入京陛見！”