簡雍到了江東，訴說袁紹發兵欲救袁術，取道徐州，彭城王正發兵阻攔，請江東速派援兵。張昭謂簡雍道:“江東之兵大半在淮南，此前聞報，淮南戰事將了，想必足可騰出救援徐州之兵。我奏明主公之後，便修書一封，你可持書去淮南軍中見周大都督，必可發兵。”簡雍拜謝，領了書信過江去了，到了大營，止見到程普黃蓋二將。二將見了書信，對簡雍說:“大都督巡廣陵未還，但臨走前曾留下話來，若徐州來求援，自可發兵援救。此事我們二人便可做主，貴使稍後，我等點起兵馬，便隨你北上。”兩人商議，便由程普留守大營，黃蓋分兵三萬，即刻起行。

　　簡雍心憂徐州戰事，一路上不斷催促。三萬吳兵跋山涉水，兩日便行了一百八十裡，照此行軍，第三日就可到徐州。天色已晚，黃蓋命眾軍扎營，埋鍋造飯。眾軍飽食之後，早早歇下，以待翌日清晨出發，能於當日趕到徐州城下。眾軍急行軍兩日俱是十分疲憊，扎營之處又十分偏僻，杳無人煙，不覺失了謹慎，隻留下不多軍士守夜，余眾酣然入睡。半夜，西側山谷中突然湧出一支兵，每人抱一束茅草，悄然靠近，將茅草丟到營帳上便放起火來。火光一起，眾軍便呐喊著殺入營中，吳軍頓時大亂。幸得數日之前剛落了一場大雨，茅草潮濕，只是突突冒煙，卻無多少火頭。黃蓋聽見帳外紛亂，連甲都未束，提著一柄刀便衝了出去，就看到到處濃煙滾滾，袁軍已經殺入營中。左右牽來戰馬，黃蓋上馬，大聲叫道:“眾軍莫要慌亂，隨我迎敵！”吳軍見了黃蓋，軍心稍定，紛紛朝他聚攏而來，卻突然見一騎突煙冒火而來，喝道:“我乃河北麴義，吳將納命來！”挺槍直取黃蓋。黃蓋舞刀相迎，但他自帳中出來得匆忙，不止未束甲胄，刀也只是取了一柄短佩刀，在馬上施展不開，戰不幾合，被麴義一矛杆敲在刀背上，將刀磕到地上。黃蓋赤手空拳，便去抓麴義手中矛杆。麴義見他探出手，便將長矛往後一撤，矛尖正切在黃蓋手上。黃蓋吃痛，急忙撤手，已見雙掌掌心鮮血淋漓。再看時，麴義矛尖已經衝著他咽喉處扎過來，他急急側身躲過，撥轉馬頭落荒而逃。

　　麴義見黃蓋逃了，也不追趕，繼續帶兵在吳軍營裡來回衝殺，一直殺到天光放亮，方才收兵退走。吳軍死傷慘重，折損了一多半，黃蓋亦身負重傷，無法繼續前行，隻得將陣亡者就地埋了，扶著傷兵往淮南退去。簡雍僥幸脫得此難，見吳軍如此慘狀，亦無計可施，隻好孤身再去淮南再求救兵。

　　袁紹引軍圍了徐州，便日夜攻打不止，玄德領徐州軍民上城抵抗，雖然守得辛苦，但徐州城高池深，一時半刻倒也無虞。袁紹連攻三日，城牆不壞，這一日入夜，忽然營中亂起，袁紹忙命人查探，原來是下邳關羽引軍來襲營，闖入後營，燒了營中不少糧草。袁紹早就知道劉備分兵三處，下邳屯著關羽，小沛屯著張飛，亦留了人馬在兩城附近，防備兩路人馬偷襲，只是不想還是被關羽得逞。袁紹一面命人去運糧，一面將留駐下邳城外的裨將抓來，斬了示眾，分兵三萬，一路由淳於瓊帶領，一路由高覽帶領，亦將下邳和小沛圍了起來，隻圍不打，待先攻破了徐州，再作區處。

　　隔日，自小沛有敗報傳來。淳於瓊領兵到了小沛，便將整座城池圍了起來，他本來人馬就不多，分散到四面，每面不過三四千人，由他親自守在南側，三個副將分守另外三面。營帳還未扎好，城中張飛便領兵三千殺出東門，

與守東門的副將戰不三合就一矛將其刺死，將建了一半的營寨全踩平了。淳於瓊聞訊帶兵去救時，張飛已然引軍退回城中。淳於瓊收攏殘兵，欲要再分兵築營，恐怕張飛又來襲擾，欲將軍士聚在一處，又恐看不住張飛，被他領兵出城襲了大軍後路，進退失據，隻好派人飛報袁紹。　　袁紹聚眾商議，道:“徐州之兵雖弱，但佔著堅城，又分兵駐下邳、小沛，互為犄角，互相援救，急切之間難以攻下。可淮南戰局不等人，諸位可有良策?”

　　審配道:“主公出兵倉促，兵馬未及聚集，以如今這十數萬人掃平徐州雖然不難，恐怕耗日持久，難以速勝。主公興兵之時，淮南戰局已定，我以為劉備必定當時便已向江東求援，江東也必會發兵救援。前番主公派遣麴義潛到徐州之南以待吳兵，恐怕這幾日就會有消息。待得知吳兵動向之後，主公再計議不遲。”

　　這時，帳外有人來報:“麴義將軍回營了。”袁紹忙道:“喚進來。”

　　麴義甲胄在身，衣袍上滿是血汙，進到帳中，施禮道:“主公，末將在徐州城南七十余裡伏擊了江東來的援兵，得了一場大勝。如今這路援兵已經退回淮南了。”

　　袁紹聞言大喜，正要開口褒獎，又聽得麴義道:“末將還聽到些傳聞，有關淮南戰事，只是不知真假，這——”

　　袁紹忙道:“戰事如何，你且說來。”

　　“這……末將聽聞，後將軍兵敗以後，退守下蔡孤城。江東軍連日急攻，已於本月十二攻破了城池，後將軍不願受辱，城破之時已……已墜城而死……”

　　袁紹聞言，如晴天霹靂，頓時昏厥於地。眾人慌忙喚來醫官施救，以冷水敷面，好半晌才悠悠醒轉。袁紹醒後，大哭不止，眾人忙勸道:“麴義將軍亦說了這不過是道聽途說，恐怕正是劉備放出來的謠言，以動搖我軍心，主公不可輕信。”

　　袁紹哭道:“公路落入如此境地皆我之過，他若身死，他日我將有何面目見泉下父母宗族！眾將聽令，奮力攻城，三日之內，必要攻破徐州！”

　　眾將轟然應諾，魚貫出帳，各歸本營。玄德站在城頭之上，原本正疑惑為何今日袁紹並未攻城，突然見袁紹營中塵土紛揚，不知道湧出了多少兵馬，齊齊朝著城牆衝了過來。玄德連忙下令眾軍上城抵擋，多備下滾木礌石，熱油箭矢，一股腦地朝著城下袁軍傾瀉。袁軍悍不畏死，仍舊前赴後繼朝著城牆湧，雲梯已經樹在了牆邊，正一個接一個往城牆上爬。玄德遠眺，見袁軍陣中，擂鼓之人盔甲金光閃耀，形貌貌似袁紹， 忙吩咐左右:“快尋子龍將軍來。”

　　子龍原本不在這側城牆上，聞命急忙趕來。玄德指著那擂鼓之人道:“此人必是袁紹，子龍你看可否能用箭射到他?”

　　子龍凝目遠望，道:“他距城過遠，而城內又尋不到強弓。以平日所用之弓雖然可將箭射到那裡，但恐無法命中，而且箭勢已竭，未必能透甲。”玄德道:“如此亦無妨，你可試他一試，縱不能傷他，斷了他鼓點，扼援軍攻勢，亦是大功一件。”

　　子龍取來弓箭，用力一挽，將弓拉得如滿月一般。她朝著袁紹瞄了許久，卻抬手朝天射了這一箭。羽箭脫手，便已不見，只聽得一聲尖嘯，再為人所見已到了袁紹軍前，自半空墜下，直直指向袁紹。此時，袁紹兩邊躍起兩員大將，揮劍將羽箭斬落，然後護在袁紹身前。袁紹恍若未聞，只是在那裡擊鼓不止。

　　城頭上子龍又射了數箭，俱被那兩人截下，只是他們二人見羽箭來得如此之準，唯恐漏了一支半支，傷到袁紹，便強勸著袁紹離去了。

　　袁紹雖去，袁軍卻未退，仍然盡力攻城，城上屢現險象。這一場大仗自正午一直打到暮時，太陽西沉，袁軍方才收兵回營。玄德計點傷亡，此戰徐州兵陣亡五千，傷者近萬，此前所存滾木礌石之類幾乎耗盡，心中憂慮。入夜之後，又聽得城內傷兵哀嚎之聲，不絕於耳，一夜未曾入眠，直到破曉時分才昏昏入睡。才剛入眠，又有軍士闖入道:“大王，援軍又攻城了！”

　　玄德趕忙披衣上城。只見袁紹大軍又是傾巢而出，一樣的氣勢，再往徐州城牆撲來。