建安四年四月，江東再討淮南。

　　照理說，孫策橫死，江東退軍，全天下的人都知道江東必會卷土重來，甚至會於開春興兵亦在許多人意料之內。但不知為何，江東就是打了袁術一個措手不及。

　　此戰戰局究竟是如何糜爛至此的，袁術與其幕僚們完全想不明白。江東軍進軍時機在預料之中，進軍路線亦在預料之中。淮南經兩次大戰，兵力不足，故此放棄了許多不重要的關隘城池，重兵雲集之地，正是江東進攻之地。既然進軍時間也猜對了，進軍路線也猜對了，兵力調配上也無錯處，照理來說戰局就當如袁術所預料那般，即便不敵，起碼也能支撐個一年半載。可是兩軍相遇，不過半日，他便已經敗了。

　　淮南軍大敗，死傷無數。還沒來得及回過神來的袁術被一眾同樣迷迷糊糊的將領保著逃奔下蔡。江東分兵三路，一路向東，一路向西，攻略各郡縣，第三路則綴著袁術一路趕來，將下蔡團團圍住。

　　袁術困守孤城。這一次，卻沒了上次那條從城牆裡側直通城外的地道。

　　淮南戰事進行得過快，待消息傳到河北袁紹處，已是袁術大敗，被圍在下蔡了。袁紹聞訊大驚，也顧不得多想，即刻下令盡起河北眾軍，準備南下援救袁術。眾謀士聽聞，忙來見袁紹。

　　田豐當先說道:“主公不可輕動，後將軍敗得如此之快，可見淮南軍力已竭，已然無救。淮南到河北來回傳信怎麽也要七八日，恐怕此時此刻下蔡已被江東所破，縱然此一路上一馬平川，我大軍行軍亦得半月，縱然趕到又有何益?何況還得與徐州劉備交戰。後將軍吉人天相，當日被圍於壽春，仍可逃出生天，如今被圍於下蔡，料亦能平安無事，主公請稍安勿躁，待探明消息之後，再作區處。”

　　眾謀士也紛紛讚同，袁紹怒道:“諸位所言我亦明了，但公路吾弟，如今陷於狼口，豈有坐視不救之道理！諸位不必再勸，我意已決，必往淮南去救吾弟。田豐審配當隨我同行參讚軍務，我不在之時，河北諸事便由郭圖逢紀代為處理。此番南下當取道徐州，若劉備還敢阻攔，我便先滅劉備。”

　　數日之後，人馬集結已畢，袁紹便以麴義為先鋒，領兵一萬五千先行，自己親率馬步軍十二萬隨後便行。麴義領了將令，急行軍兩日兩夜，便已到了徐州地界。

　　早有細作報與玄德知曉。玄德便命下邳雲長與小沛翼德嚴守城池，輕易不要出戰，一面親自領兵出城迎戰。簡雍道:“袁軍勢大，以我一州之力實在難當，當遣使往江東去，請江東出兵救援。”玄德便派簡雍去江東求援。

　　兩軍相持於曠野，袁紹軍中麴義出陣高聲道:“我主冀州牧袁紹命我代為向彭城王致意，請大王答話！”

　　玄德也單騎出陣，道:“孤便在此，你有何話講?”

　　麴義將兵刃收了，高聲道:“末將甲胄在身，請恕不能全禮。我主公此來非犯徐州，實為借道，往淮南去。後將軍袁術乃是我主公之弟，乃是天子所封的壽春太守，一向安居本境，守土安民。然而江東孫策小兒，素受後將軍恩惠，卻不思報效，反謀淮南，此人殘忍暴虐，前日火焚壽春為白地，幸賴蒼天有眼，令其橫死於郊野，可江東眾人卻不知收斂，悍然又犯淮南。我主公一者出於公義，二者出於私情，欲興仁義之師，還望大王行個方便，來日必有報效。”

　　玄德道:“你只見孫策火焚了壽春，卻未見當日汜水關下，

孫鎮東被袁術所謀不幸身故，亦未見袁術明裡援助孫策，暗地卻謀江東。我奉天子詔署徐州事，自當保境安民，若無天子明詔，自然不可令一兵一卒踏上我徐州地界。袁公若要借路，當請天子之旨，若無旨意，便請速歸。”　　麴義道:“既然大王執迷，便請大王恕罪了。”言罷他持槍在手，朝前一指，他身後軍陣分開，推出來八張床弩。這八張弩安置在四輪車上，一張弩由十名士卒操縱，所用箭矢長有一丈，粗若碗口。八張弩分了四撥，依次發射，射出的箭矢其聲嗡然如悶雷，中者必死，倘若射在人群密集之處，可以連穿數人，箭矢發出之後，便由士卒重新上箭，循環往複。此時八張弩全指著玄德，當先兩箭俱空，射死了玄德旁邊數個軍士。玄德正欲調轉馬頭躲避，第二輪兩箭之中一箭落在玄德馬前，驚得他坐下馬人立而起，將玄德掀翻馬下。還未等他起身，又有一箭不偏不倚朝他飛來。玄德無處躲避，驚駭欲絕只是，旁邊轉出一騎，抽劍正劈在箭尾上，將那支箭打落在地，此人也被震得連人帶馬連退了數步。

　　玄德定睛一看，原來是子龍。子龍將玄德重新扶上馬，道:“主公快去躲避，待我去毀了這幾架弩車。”

　　玄德道:“你千萬小心。”話未畢，子龍已經縱馬衝了出去。麴義見陣中衝出單人獨騎，道:“此人便是當日虎牢關下力鬥呂布之人，與我將其射下馬來！”這些弩雖然笨重，卻裝在底盤之上，易於轉向，幾支箭就瞄著子龍射過來。子龍策馬左右躲閃，不多時便躲了七箭，離那幾張弩也只有幾步之遙。這時只有一支箭正對著她，弓弦響，箭勢若流星，轉眼已到了子龍面前。她一夾馬腹，戰馬人立而起，正中了此箭，馬腹洞穿，悲鳴倒地，子龍則借力躍起，落下時正踩在一張弩上。

　　見子龍入陣，麴義並不迎戰，反而策馬便走，只是護衛在床弩附近的軍士圍了上來。子龍不去管它，一劍劈在弓弦上，只是這弓弦雖細，卻極為堅韌，被斬了一劍絲毫未損， 她便一劍劈在木質的弓臂上，三兩劍便將弓臂劈斷。待她如法炮製將所有床弩的弓臂全數劈斷，抬頭再看，周圍已經烏壓壓圍攏了不知多少人，最外面還有弓箭手放箭，不分敵我只是一股腦地將箭囊裡的箭用完，不少軍士還未及近子龍身就已倒在箭雨之下。子龍奪了一支長矛，將周圍聚攏的軍士掃倒在地，一步一步朝外走，待她殺出重圍，奪了一匹馬，再看本陣之時，卻看見麴義已經領兵殺入，徐州兵難以抵擋，被打得大敗，四散而去。子龍趕緊趕上，麴義見她來了，又不交戰，引軍便走。子龍在亂軍之中尋不到玄德，顧不上管麴義，只是四下裡找尋玄德下落。

　　此時玄德被幾員偏將保著已脫離本陣，往徐州方向跑。行到半路，身後突然有一支兵趕到，心中大驚。待他們近前，才發現是徐州兵，玄德便與其合兵一處，正欲返回徐州，子龍也一路找了來，君臣相見，不勝唏噓。子龍道:“徐州新練之兵，未經戰事，難以抵擋袁紹百戰之師。主公還是嚴守城池，不要出戰。”

　　玄德亦歎道:“為今之計，只能如此，待江東援軍到，再作計議。”於是玄德收攏殘軍，退守徐州城。

　　麴義領兵亦追到了徐州，攻了半日，徐州城高池深，他白白損耗了些人馬，然後便引軍離去，不知所蹤。玄德正要遣人去查探，袁紹大軍就到了。人馬洶湧而至，將徐州城團團圍住。袁紹金盔金甲，立於城下大喊:“劉備，我再給你最後一次機會，你借不借道！”

　　玄德亦立於城頭之上，朝城下大喝道:“不借！”