詔令經由冀州傳達到了平原，隨行傳旨的還有袁紹府中的一個從事。這從事見旨意下達，便挑了個沒人的時候，不緊不慢地問玄德:“大人是如何看待這份詔令啊?”

　　玄德便回答說:“既然是天子詔令，做臣下的自當遵從。請上覆袁公，平原定當遵奉皇命，裁撤多余士卒。”

　　從事不置可否，自回冀州複命去了。玄德便計點手下兵馬錢糧，著手準備遣散事宜。關張聽聞要削減麾下兵勇，心中雖然不樂意，卻也盡心盡力輔助。計點如今平原兵馬約有五千余，而黃巾之亂之前，平原不過屯兵一營，兵隻幾百，由一員校尉統轄。玄德雖欲將這多余人馬遣散回籍，無奈之間卻拿不出那麽多銀錢。這數年間東征西討，起初董卓所贈財帛早就用盡，而他雖為平原相，平原府庫之中的錢糧卻屬朝廷，不能隨意調用。四方諸侯養兵，或者截奪本該送往朝廷的賦稅，或者巧立名目搜刮民脂民膏，此兩種手段皆非玄德所願，又養著這些兵馬，早就想尋一方法解決，如今有天子明詔，自然歡欣鼓舞，只是還得想法籌集遣散費用。

　　正籌劃的時候，突然聞報，袁紹謀士郭圖自冀州來，要見玄德。玄德連忙領著關張將郭圖迎入府中，分賓主落座，奉茶之後，玄德道:“不知道袁公遣大人來此所為何事啊?”

　　郭圖回答說:“袁公在冀州，早就聽聞玄德兄大名，一直無緣相見。前番朝廷命各地遣散多余兵勇，聽聞平原有些困難，便派我來拜訪玄德兄，看看冀州方面能不能幫上些忙。”

　　玄德說:“多謝袁公美意。平原地小民窮，一時間籌措不出那麽多財帛以供遣散花用，近日裡我實在是焦頭爛額，不知如何是好。大人今天到此，正要請您指教。”

　　郭圖歎氣道:“錢糧財帛一事，不獨是平原，普天之下何處不是如此?急切之間要削去這麽多兵馬，事前毫無準備，如何就能施行?況且這些人馬俱是平定黃巾之亂的功臣，如今四方初定，立刻便要裁減，豈不是寒天下人之心！想偌大一個冀州，州郡攏共萬余人馬，若黃巾賊死灰複燃，又該如何是好?朝廷此舉——”郭圖見左右無人，壓低聲音靠到玄德耳邊道:“實在是有欠考慮，袁公遣人到洛陽打聽過，得知此詔其實是那國賊董卓一手炮製，實乃是矯詔。袁公近來與幽州公孫瓚、淮南袁術、江東孫堅，還有荊州、益州、漢中諸公書信往來，已經一致決定不奉此矯詔。今天派我來此，便是與玄德兄商量此事。”

　　“這……這豈不是公然與天子作對，非為臣之道啊……”

　　郭圖見玄德猶豫，便又說道:“董卓欲削四方之兵，卻獨獨不削他手下的西涼兵，狼子野心，昭然若揭。起初他奉大將軍之命引兵返洛陽，後明明有天子明旨，令其回師冀州繼續平亂，董賊不但不遵旨，反而率兵悍然攻打洛陽。十常侍之亂之中，擒殺十常侍的明明是袁公，可事後董賊反而僭居高位，竊取朝中大權。之後此賊更因不滿朝廷封賞，竟然敢擅行廢立之事，令天下人無不痛心疾首，個個想要食其肉寢其皮，袁公便是早就看出此人野心，才在擒殺十常侍之後逃離京師。董賊擅行廢立之後，原太尉喬公等多位致仕老臣曾多方奔走召集勤王討賊之師，天下英雄無不歡欣鼓舞，紛紛響應，在那時候我主袁公便想率先響應，起兵勤王，只是想到當初黃巾之亂尚未平定，百姓受戰亂流離之苦甚深，心有不忍。如今黃巾之亂初定，董卓便著急削除四方之兵，

實在是包藏禍心，若四方兵馬俱損，唯有他西涼軍馬絲毫削減，異日又能有何人與董賊相抗衡?想來出不了幾年，他就要僭越稱帝，謀奪漢室天下了。玄德兄以為如何啊?”　　玄德見他發問，隻好回答:“袁公所見極有道理，卻不知袁公是否已有所謀劃了?”

　　郭圖道:“袁公已經傳信給各州牧、太守，大家都痛恨國賊董卓，不日便要一起舉義兵，勤王討賊。此前削減兵勇詔令下達後，使者回報說玄德兄正打算遵奉詔令，袁公聽說您是宗室之後，明白此舉實在是出於忠義，並無追隨董賊的意思。只是此時此刻，此舉未免不智，這才派我來此，為玄德兄陳說利害。討賊之檄文，不日便將傳遍天下，到時候天下英豪必紛紛響應，袁公麾下帶甲百萬，良將千員，糧草器械無數，破董賊當如利刃剖竹。玄德兄也是一時俊傑，一片忠心天地可鑒，袁公思慕已久，想必起事之時，也能見到玄德兄的戰旗。”

　　玄德心中明白，假使此時此刻他嘴中敢說一個“不”，這所謂帶甲百萬良將千員，未戰董卓，便要先討平原。他自身安危倒不重要，但到時候平原必將不保，玉石俱焚。想到這一節，玄德起身長揖道:“討伐董賊，複興漢室亦是我畢生心願。待袁公義旗一舉，我情願作馬前一小卒，任袁公驅使。”

　　玄德設宴款待郭圖，賓主盡歡，第二日一早郭圖便返回冀州複命去了。玄德則召集關張議事，他囑咐二人，籌措錢糧與遣散士卒之事照舊，只是要盡量做得隱秘，不為人所知，被遣走的士卒對外便稱為逃兵逃走了。在袁紹正式起事之前，要盡量遣散平原兵馬。二人領命，各自去籌措了。一直等到袁紹發布討董檄文，傳檄天下之時，平原隻余兵兩千，大多為老弱。

　　建安元年九月，袁紹在冀州起兵討董，假托天子密詔，傳檄天下，歷數董卓十宗大罪，號召天下諸侯共討之。各鎮諸侯得詔，紛紛起兵響應:第一鎮，後將軍壽春太守袁術;第二鎮，鎮東將軍揚州牧孫堅;第三鎮，豫州牧孔伷;第四鎮，兗州牧劉岱;第五鎮，徐州牧陶謙;第六鎮，南陽太守劉昇;第七鎮，北平太守公孫瓚;第八鎮，山陽太守袁遺;第九鎮，陳留太守張邈;第十鎮，東郡太守喬瑁;第十一鎮，濟北相鮑信;第十二鎮，上黨太守張楊。各路兵馬多少不等，有三四萬的，有一兩萬的，各領文官武將朝洛陽聚集。玄德隻點起精兵五百也來會盟，他離袁紹最近，到得最早， 袁紹一看玄德兵馬極少，此前又曾打算遵奉朝廷詔令裁撤人馬，險些壞了他的事，心裡自是不悅，但想著此人乃是宗室之後，黃巾之亂中又立有大功，便將其編為第十三鎮。

　　十月，各路諸侯大軍齊聚陳留，整頓兵馬，計點共得大軍五十余萬，各自安營扎寨，連營二百余裡。袁紹便下令宰牛殺馬，大會諸侯，商議進兵之策。太守張邈說:“我等今天共同舉兵勤王討賊，成全大義，必須先選一賢能為盟主，眾人遵奉號令，然後才能進軍。”兗州牧劉岱說:“袁本初四世三公，門多故吏，天下聞名，而今又首倡大義，盟主非袁本初不可。”於是眾人遵奉袁紹為盟主，選擇良辰吉日築台盟誓。盟誓之後，袁紹升帳召集眾人，說道:“我雖不才，如今被諸公推舉為盟主，有功必賞，有罪必罰。諸公當嚴守軍紀，勿要違犯。”各路諸侯紛紛答道:“必定遵命。”袁紹便說:“今命我弟袁術總督糧草，供應各營，還少一人為先鋒，直抵汜水關挑戰。其余各營恪守險要，以為接應，不知哪位將軍願往?”

　　各路諸侯互相打量，此時南陽太守劉昇出列道:“孫文台有勇有謀，人稱江東之虎，手下兵多將廣，先鋒一職非他莫屬。”眾人紛紛讚同。此時由袁術總督糧草，而孫堅與袁術素來有隙，本不願出頭作這個先鋒，但被眾人推舉，便慷慨出列道:“討平逆凶，扶保漢室，乃臣子本分，我願領本部兵馬為先鋒，誓破董賊，除死方休。”

　　各路諸侯置酒為孫堅壯行，翌日孫堅便領本部人馬殺奔汜水關。守關將士差人星夜往洛陽告急。