元宵節天氣晴暖，似乎春天來的特別早。

　　新年前，孫子阿寶認祖歸宗，這個家族有了一個名正言順的長房長孫，這使老太太多年的心結得到排解，感到非常開心。因此，老太太決計今年元宵佳節要大大地熱鬧一番。自然，這些事是不需要老人家親自操心勞神的，早在年前，她就把這件事交待給了大媳婦，讓她全權操辦。

　　身為長房媳婦的婉珠，很多年的時間裡，在這個家庭中地位尷尬，因為她沒有為林府生下一男半女。在母以子貴的大家庭中，她有些抬不起頭來，雖然她是同城一個大家族的千金小姐，是門當戶對地嫁入林府的。好在她的娘家有相當的社會地位，不然也很難保證她能在林府安享這份榮華富貴。她一開始並不願接受丈夫的私生子，但無法抗拒婆婆的決定:阿寶回歸家族以延續香火。經過一段時間的抗爭之後，她只能違心地接受了命運的安排。自從她開始照顧阿寶的生活以來，婆婆對她的態度好了許多，於是她只能更賣力地為這個大家庭服務，以換取長房媳婦的權力與地位。

　　新年前，老太太將婉珠招到屋裡，讓她安排過年的一應事務，她竟然感動的涕淚橫流，她知道這是一種信任的開始。婉珠早早就讓管家安排工人將沁園整飭一新，長廊水榭上張燈結彩，讓花匠在暖房中種了大批水仙、梅花、海棠、迎春，請城裡有名的花燈世家打造各式燈籠，還囑咐自家商號，從印度進口了各種檀香與“英商和記”出品的精美瓷器。

　　元宵節的前一天，老太太一早就吩咐前來請安的媳婦，當天要去花園中實地查看一番。領下老太太的口喻，婉珠領著兩位妯娌、幾個老媽子和丫環，早早就出了門，在冷風中直奔花園。花園管事與一班雜工候在沁園門口，畢恭畢敬地拜見過各位太太，領著她們進了園子。沁園打掃得乾乾淨淨，室內暖爐燒得很熱，水也燒開了。隨行的丫環從竹籃裡取出一套精致的茶具與一罐香片，在花廳裡的沉香木八仙桌上沏好茶，廳裡飄溢著暖融融的香味。太太們在廳裡喝了一會茶，又到園中四處走走看看，花園管事在一旁引導介紹。

　　花園裡的回廊都掛上燈籠，天井裡擺上了各式在冬季裡種植的花草，雖然天氣還冷，但園中的臘梅已經冒出了花骨朵。各個房舍窗明幾亮，玻璃門窗上貼著紅色的窗花，顯得十分的喜氣。

　　元宵節的清晨，天朦朦亮，林府預定的各式上等食品食材就送來了。城外的吳記肉鋪在凌晨3點鍾就為林府宰了一頭黃牛，兩隻肥豬與幾隻山羊。按林府食料的要求，將排骨、蹄膀、前後腿肉精細地分割開來，紅肉白油剔撿清楚，三畜頭首整洗乾淨，綁上紅絲帶穩穩當當地擺在大木盤上，用兩架牛車慢慢地送進城來。

　　平日裡不開的花園角門前點著明晃晃的電燈，門外停滿了牛馬車與竹挑藤簍，各店鋪的工人來來往往，輕聲細語地報店名、報物量，雜亂而有序。大木桶裡蹦蹦跳跳的魚蝦螃蟹，紅粉鵝黃的柑桔蘋果梨子，散發出暖暖香味的新出爐糕點。老媽與丫環們在角門邊接收食物並指揮雜工搬進花園去。

　　上午7時左右，婉珠一行前來花園坐鎮指揮。這時，從城裡快活林酒店聘請的領班大廚、廚師與雜工們也到了。林府日常起居一向從簡，家中廚房只有一個燒家常菜的廚師，每到年節宴請就要從快活林請來廚班。這個規矩是老太爺在世時就已定下了，這養成了林府上下日常節儉的家風，

也兼顧到大宅門應有的禮節與面子。　　林府花園是一個兼備祭祖、休閑與招待的所場，這裡有花圃假山長廊水榭戲台，有寬大的廳堂，有多間客房供長者休息，還有多處供孩童玩耍的廳堂天井。上午八時開始，一些遠道的晚輩陸續到達，年長的親友隨後也來了。一時間，花園大門外的青石坪上，人力車騾馬車來往穿梭不停，婉珠領著兩位妯娌與一班老媽丫環在門外恭迎來賓。

　　天氣很好，太陽將這房這園子照的有些暖意，風似乎也很關照人，只是時而輕柔地拂過樹梢。雖然冬季的陽光不錯，但天地依然是冷的，因為有多個老人家來聚會，一個暖和的環境顯得尤為重要。從花園大門開始，通向大廳的遊廊是沿著內壁修建的，但朝向花園與天井的一側是敞開的，這在冬天就寒風通透，因此都掛上了一長排的細竹簾，多少能擋擋風。長廊上，一路都擺上了有防火蓋的銅炭火盆，倒也是暖融融的。

　　一時間，裡裡外外，人來人往，寒暄聲此起彼伏。不少親友住在城外，為這聚會起身得早，匆匆趕路，因此，老太太特別關照準備早點。廚房裡備下了糯米白粥，紅棗建蓮八寶粥，荷葉小籠包，油條，奶油小蛋糕等點心。來客們在客廳裡圍著老太太多多少少地吃些早點。早飯後不久，一支十番樂隊就在園中水榭戲台上開始演奏。這支十番樂隊在當地十分有名，由當地有名的樂手組成，常年為林府的春會演出，今天上演的曲目有《大嘉興》《元宵樂》《下西風》《金山寺》等套曲，還有《錦堂春》《松竹梅》等單曲。

　　林府的水榭戲台在當地頗有名氣，當年老太爺花了3萬塊銀元請江南名匠，用安南進口的樟木修建的。戲台仿內宮的兩層製式，雕梁畫棟，飛簷重閣，背景是大幅的浮雕門扇。台前有一方太湖石假山水池，池中植蓮，數十尾錦鯉在蓮叢中悠悠地洄遊。對面的暖閣中擺放著十張金絲楠木方桌與數十張高背楠木椅，桌上是景德鎮官窯出產的八寸十錦果盤，盤中無非是瓜子、蜜果、糖果、花生與各色軟糕。眾親友們簇擁著老太太喜樂地來到暖閣中，老太太居中而座，族中幾位長者在主桌相伴，其他人等在各桌落座。侍女們逐桌上了茶盅，這茶是上年的武夷岩茶，火功恰到好處，湯水呈現出一種富貴的黃金色，十分透徹，飄逸出悠悠香氣。暖閣中茶香、花香與粉香交融。男人們邊品茗邊寒暄，女人們低聲交談，孩子們在桌邊台前亂串，隨著悠揚的樂音響起，暖閣中逐漸安靜了下來。而在後園的廂房裡，本地戲班的藝人們已開始化妝了，他們從午飯後開始上演折子戲，晚餐後將上演一台全本戲，戲目是《珍珠塔》。

　　轉眼間一年過去了，阿寶在林府成為眾星捧月的角色，但這個才滿周歲的孩子怎麽知道他與生母的生死離別?自從與兒子骨肉分離後，梅春感到心已經死了，這家是一個毫無生氣的墓穴，在這裡無異於行屍走肉，度日如年，只有在佛堂裡才能找到自己的魂，梅春常常想離開這座古厝。

　　梅春決定與這個世界做了一個了斷，但她無法放下對兒子的思念，這是一個女人的天性。可她只能在每天燒香念佛時，祈求觀音娘娘保佑阿寶無災無罔。

　　元宵節到了，這是梅春在莊園度過第一個孤獨的元宵節。從上半夜開始下起了雨，風雨中竹林發出嘩嘩的響聲。吃過晚飯之後，梅春就一直呆在佛堂中，在搖曳的燭光與長明燈下，燒起長香。她在拜墊上長跪不起，感到累了，就起身在一旁的椅子上坐一會，丫環容兒不時地進來，給她倒上一杯熱茶。在喝過茶，休息了一會兒，緩過勁來了，又在拜墊上跪了下去，繼續磕她的長頭。天井裡的雨越來越大，這雨滴打在芭蕉葉上，發出噗噗的響聲。雨侵寒夜，佛堂裡面也攏著一個炭火盆，但還是寒氣侵人。容兒給她送了一件錦裘進來，讓她披上擋擋寒氣，過了一會兒，在她起身休息時，又端進來二碗熱騰騰的八寶元宵:“梅姨，天色已經晚了。你吃碗元宵就回屋去休息吧。”

　　陪伴與侍候梅春這一段時間以來，容兒在心中對這位女主人產生了憐憫心，心想在這個世上做一個女人可真不容易，當然這是對出身貧寒的女子來說。但眼前的這一位梅姨， 在外人看來她已身入豪門，卻又經歷了如此痛苦的母子分離。而今，她又親手斬斷情絲，要在這古佛青燈之前獨自安靜地生活，但這談何容易，她幾時又得到了心靈的慰藉呢?

　　梅春將一碗元宵供在佛前，讓容兒將另一碗端到自己的臥室。她依依不舍地又在銅香爐中供了一把長香，滅了燭火，向長明燈中添了一些油，將火盆的鐵蓋子蓋上，就帶上佛堂的門回臥室去。

　　畢竟她還有一口氣在，除了每日燒香念佛的時間，梅庵是一個別致而悠靜的所在，對梅春有一種天然的吸引力。後山那一片密集的竹林，漫山遍野，從竹林外無從探究梅庵的形跡。有一條碎石塊鋪就的小路起於一處綠蔭稀疏之處，每當風和日麗的晨昏，她就悠悠地出現在這條石路上。

　　她很享受那竹林在風中搖曳時的嘩嘩聲，她感到有一種不知何來、又無處不在的吸引力，引導她向小路深處而行;她著魔似的停不住腳步，感到有一種渴望在衝擊她那幾乎枯死的心。梅春曾經讀過小學與初級中學，但沒有完成女子高中的課程。當時她父親失業，母親又因癆病臥床多年，弟妹年幼，作為長女，不得已中斷學業去謀生，為的是幫助中落的家道，但她沒有料到自己的人生竟然是這樣一個結局。精細別致的梅庵對於梅春來說無疑是一方仙境，在此念經，聽師太談經，對她來說是一段新生命的開始。慈音師太對梅春也十分歡迎，一則從佛家的本性來說，她樂於普渡眾生，何況這是一個落難的女信眾;二則林府的事務她有心來關注，這是出家人對大施主的報答。