接下來的幾天，我拋開一切瑣事，潛下心來忙活李二分配給我的任務，製造熱氣球的簡易噴火裝置。因為有了整個兒大軍的充足資源可以利用，事情進行的十分順利。

　　大軍之中的工匠手藝真是沒得說，隨便叫出一個，手藝都不弱於醫護營之中手藝最高明的高崎。而且，由於我給出的待遇極為豐厚，這些手藝精湛的匠人都極是賣力。只要我說出一個大概的描述或者想法，這些人就能在極短的時間之內將之變成實物。

　　為了便於製造，噴火裝置的所有金屬材料我都采用了黃銅，這東西的強度和可延展性，完全可以達到噴火器的標準。

　　噴火裝置的根本在於壓力容器和噴火嘴，別的都還好說，只有壓力容器注油口的螺旋絲扣把我生生難住了。絲扣這東西作為後世最基本的一種可拆卸連接方式，在大唐這個時代絕對是一個超級難題。因為，目前的工業基礎，我還沒辦法弄出來一台哪怕最基礎的車床。不過我也知道，這個東西必須要造出來，因為如果沒有絲扣的話，根本就談不到密封兩個字。

　　在我開出了高額的賞金之後，三個頭髮花白的老匠人給我出了一個主意，那就是先按照尺寸裁出所需材料的大小，再在平面上用金剛銼將絲扣所需的紋路弄出來，最後再按著反正兩面卷成圓筒形狀進行焊接，應該就能得到所需的絲扣了，只是，他們不知道焊接出來的強度能不能頂得住密封容器本身的壓強。

　　雖然我也不知道這個主意靠不靠譜，但是目前來看，算得上是唯一可行的辦法了。我想，只要這些人的手藝足夠精細，三四個氣壓的壓強應該沒有多大問題。大不了再在油罐之上加裝一套類似打氣筒的加壓裝置，如果壓力不夠的話，現打就是。

　　幾天以來，我除了領著這些工匠悶頭在閔三所在的匠做營分營忙活著，也時不時的回一趟懷州營，對幾個棘手的傷患進行必要的救治和診療。至於懷州營其他的事情，我一股腦兒的都交給了蘇衛等人，專業的事情自然要交給專業的人來做，懷州營既然已經被轉為了真正的戰兵，就應該由蘇衛這樣的職業軍人來主抓日常的工作才行。

　　雖然懷州營目前的實際兵員只是定額的四分之一，但是所需的框架必須先搭建起來，至於補充兵員，在這個年代其實並不難。幾天以來，唐軍與漢軍之間不時的發生著小型的接觸，唐軍俘虜過來的漢軍就有四五百了。只要我開口，這些人隨時都能成為懷州營的新兵。至於所謂的忠誠，沒人會在乎這個，當兵不過是為了吃飯而已，只要懷州營能讓這些人吃上飽飯，他們就是懷州營最忠實的兵。

　　不過，我倒是並不急於擴充兵員，即便是蘇衛等人也是這個意思。新兵入營總是需要一段時間磨合的，眼下大戰在即，真要是湊足了應有的定額，懷州營就會在第一時間被推上前線，根本就不會有任何訓練與磨合的時間。

　　這不是臨敵怯戰，而是無奈之舉。行軍作戰，需要整個兒團隊的配合，功伐之際，一支軍隊不僅要做到令行禁止和軍卒的武勇，還要有一定的默契，醫護營原來的五百人之所以能夠每戰必勝，憑借的不僅僅是先進的武器和兵卒的勇猛，更是這種長時間磨合出來的默契，可若是帶著一幫自己根本不熟悉的部下與敵人作戰，這種默契也就不複存在了，那樣的話，後果可想而知。

　　作為原來醫護營的軍司馬，洪方的意思也是如此。雖然他十分希望懷州營能夠在這場戰爭之中有所建樹，

好讓自己在岑老爺子面前臉上有光。但是他也知道，原來的醫護營的戰鬥力從何而來，要真是弄一幫不聽使喚的兵油子進來懷州營的話，那還真就不如不要。　　在接到了李二軍令之後，張亮第一時間率領著徐世績給他的三千人北上邢州。而秦瓊也率領著麾下的五千人遊走於洺水城與肥鄉之間，不斷地尋找戰機，劫掠著漢軍從東面運過來的糧草。

　　張亮出發的時候，弄得陣仗頗大，畢竟，這是大軍駐扎洺水以來的第一次有目的的主動功伐。不過我卻知道這場戰事必定是雷聲大雨點小，因為，據我所知，邢州目前的守軍不過幾百人而已，只要張亮的大軍一到，邢州城必定是手到擒來。畢竟，當初我路過邢州的時候，城裡面的漢軍頭都不敢冒一個。

　　接連幾次糧草被劫，劉黑闥終於忍不住了，二月初六起，他先後四天接連派出大軍對秦瓊率領的五千人進行圍追堵截，意圖截斷肥鄉與洺水城之間的聯系，對洺水城完成戰略包圍。不過無奈的是，秦瓊用兵極巧，基本上沒有與戰鬥力強悍的漢軍進行正面接觸，一沾便走，絲毫不給漢軍留下機會。

　　戰爭打得就是後勤，沒有充足的糧草供應，再悍勇的軍隊也白費。眼見著自己的糧道已被切斷，氣急敗壞的劉黑闥終於發狠了。

　　二月十一，癸亥日。劉黑闥親率五千兵馬直奔洺水城。在探明了唐軍動向之後，劉黑闥分兵成掎角之勢，將秦瓊的五千人圍堵在了肥鄉與洺水城之間的列人。

　　兩軍甫一接觸，漢軍的悍勇便表現得淋漓盡致，兩路穿插之下，瞬間便將秦瓊的五千人分割成了前後三段，且首尾不能呼應。在這樣失去了統一指揮的情況下，唐軍雖然一樣的勇猛頑強，不過卻因為各自為戰無法協同，須臾之間便被漢軍全面擊潰。好在秦瓊在幾天前出兵的時候便做好了相應的預案，被擊潰的唐軍按著定好的預案，沿著洺水河向下遊退了下去。

　　退出數裡之後，唐軍在一處河灣再度集結，清點完了損失，秦瓊懊惱不已。前幾天的小打小鬧一直都很順利，這養成了唐軍的輕敵之心。萬萬沒想到，真正打起來的時候，己方的戰力如此不堪。一戰之下，竟然損失了將近一千人。當然，這樣的慘敗有很大的原因是因為輕敵，但是即便如此，漢軍的強大戰鬥力也讓秦瓊有了一個全新的認識，能夠以百人起家，且在半年之內光複竇建德的全部地盤，劉黑闥此人，的確不容小覷。

　　不過，秦瓊到底還是秦瓊，傳說中的天下兵馬大元帥這個名號絕對不是吹出來的。在痛定思痛之後，秦瓊分析了漢軍接下來的行進路線，就在這個河灣之處將剩余的四千余人埋伏了起來，靜靜等待漢軍的到來。

　　秦瓊所料絲毫不差，大勝之下志得意滿的劉黑闥不但嚴絲合縫的按著他所設想的行軍路線一路北上，而且還犯了和他一樣的毛病——輕敵！

　　劉黑闥也萬萬沒想到，剛剛慘敗的唐軍還有膽量與之對敵。就在河灣之處，戰事來了一個大反轉，沒做絲毫防備的漢軍，被突如其來的唐軍衝入己方軍陣，殺了一個措手不及，沒多一會兒就全面的潰敗了下去。這一戰，秦瓊一雪前恥，以四千人對陣五千人，在付出了極小的損失之下，殺傷俘獲漢軍兩千余人，可謂大勝！

　　不過，劉黑闥到底也不是吃素的。既然已經出兵，就沒有半途而廢的道理，對於洺水城，他勢在必得。

　　退回洺州之後，劉黑闥不做絲毫停留，再次集結五千兵力向洺水城進發，而大戰過後的秦瓊，卻不得不帶著部下退回肥鄉進行必要的修整。不過，秦瓊也預料到了劉黑闥必定會卷土重來，是以，退兵之際，在第一時間內便派出信使去了洺水城告知漢軍的動向，以便王君廓作出相應的防禦準備。

　　二月十一日夜，劉黑闥親率五千漢軍抵達洺水城下，完成了對洺水城的包圍，就在第二天一早，洺水保衛戰正式打響。

　　洺水城地理位置極為特殊，雖然城池不大，卻是四面環水。城池周邊，圍繞著寬五十余步深三四丈的河水，想要進入洺水城，就必須使用舟楫，而就在漢軍到來的前一刻，得到了消息的王君廓已經將城池附近所有能用的舟楫全部銷毀或者充公了，漢軍想要湊齊數千大軍所需的舟楫，基本上沒有可能。

　　無奈之下，劉黑闥一面采用圍點打援的辦法出動部分兵力阻擊想要增援洺水城的各路唐軍，一面派少許人馬對洺水城進行小規模的騷擾型作戰。而更多的漢軍，則被安排在了洺水城東北方向河水最窄的地方，開始修建攻城的浮橋。

　　接連幾日之內，圍繞著洺水城周邊，雙方各有損傷，不過，漢軍的浮橋卻是越修越長。看著修建的進度，最多七天左右，也就是二月二十，兩座浮橋就能夠修到洺水城下了。

　　雙方都不得寸進，一時之間，戰事陷入了僵持。二月十四，李二接到了征討劉黑闥以來最好的一個消息，正月三十日，羅藝五萬大軍與劉十善張君立北上的漢軍在徐河遭遇，一戰之下，劉十善張君立大敗，一萬漢軍被羅藝完全打殘，殺傷俘獲八千余人，剩余的漢軍四散奔逃，而劉十善張君立逃跑之時，身邊不足百人。

　　自劉黑闥起事以來，這是大唐得到的第一次真正的大勝。雖然羅藝是太子李建成的人，但是這並不影響李二的愉悅心情。不管如何，這次勝利都是屬於大唐的。

　　而就在這天，在我的設計和督造之下，經過數十名手藝精湛的工匠共同努力。第一個噴火裝置壓力容器也打造完成了。在經過了水中測試銅製罐體有無滲漏之後，我將蒸好的五十斤輕質火油灌入了容器，隨後拿起絲扣旋蓋，小心的在注油口上旋緊。旋蓋底部墊著捶軟的牛筋墊子的，應該可以有比較好的密封性。

　　然後，我用壓力容器自帶的打氣筒進行罐體內的加壓。但是由於沒有可用的壓力表，只能憑借著自己的手感進行操作，在往裡面打了三十多下氣的時候，我很明顯的感覺到了手上的阻滯感，憑感覺，我知道應該差不多了。

　　因為沒有橡膠，噴火裝置的油管也都是用黃銅打造的，鑒於熱氣球的大小，兩根拇指粗的銅管都足足有五尺多長。好在管壁夠厚，不然的話，這樣的長度隨時都會有彎折的危險。

　　在閔三將點燃的火折子小心的湊在了噴火嘴上之後，我擰開了噴火裝置的閥門，就在閥門擰開的一瞬間，兩道火焰從噴嘴之中呼嘯而出，發出一陣尖銳的嘯聲，成功了！

　　整條火焰足足有兩尺多長，外緣為淡粉色，越往中間顏色越明亮，而火焰的根部，更是呈現出一種絢麗的淡藍色。這說明，眼前這火焰的溫度起碼要在三千度以上。我想，這麽高的溫度用來供應熱氣球的升力，應該是足夠用。