“亭長是說最近鄉中不寧，有賊寇呼嘯，所以亭中才回如此緊張，以至於我等叩門之時，也當成了賊人襲擊亭舍?”馬鈞梳洗過後，沒有束髫，穿著一身紗衣，向這名披著皮甲，持刀帶弓的張姓亭長問道。

　　“不錯，不瞞小君子，兩個月之前，鄉中突然來了一波賊寇，先是襲擊了鄉中大姓馮氏，不僅將家資盡數抄沒，殺戮十余人，便是連六旬老者也未曾放過。之後官道之上偶有行人被劫，但卻並無慘戮之事發生。誰想十余日之前，鄰鄉大戶周氏又被賊人襲擊，鄉中遊檄連同兩亭亭長，率數十人前去援救，不想皆是被賊寇殺敗，周氏連同裡民被殺傷數十人。”

　　這亭長娓娓道來，言談之間雖然話絡清晰，但對這夥賊寇的畏懼之心溢於言表，想來是被這夥賊寇給驚住了。

　　“堂堂漢室腹心之地，又處於這般交通要道，如何任這般賊寇呼嘯而來，劫掠而去?難道郡縣之中沒有征發壯勇，徹底殺滅賊人?”馬鈞一聽便徹底疑惑了起來，漢室這些年縱然再衰微，但朝廷威嚴還在，太守縣令也是各司其職，鄉間總得來說還是頗為安和，縱有一二賊寇，也不至於接連劫寇兩家大戶豪強吧?

　　這亭長聞言也是歎了一口氣說道:“縣寺如何沒有，數月前馮氏被破門之時，縣君震怒，便令東部四鄉，各鄉、亭提高警惕，多加謹慎，鄉中遊檄訓練鄉勇，防備賊寇，各亭部不得怠慢，四處巡查，賊寇來襲不可怯退，違令嚴懲不貸！尉君更是率領百余壯勇入駐亭中，但那夥賊人好似消失了一般。反而是在東邊少華山山腳下的官道之中，有零星賊人出沒，所以尉君又前往少華山一帶四周巡查，不想……”

　　“不想那賊人又殺個回馬槍，劫寇了周氏吧?很明顯之前的官道劫掠不過是調虎離山罷了。”鞠義在一旁撇撇嘴說道，對這夥賊寇絲毫不以為然。

　　“這位壯士說得對，事後尉君也明白了過來，是中了那賊人的調虎離山計！可是悔之晚矣，所以縣中各分發甲衣、刀劍、矛弓，讓各亭訓練鄉勇，聞鼓相助。”

　　“那這麽說這夥“群盜”還在流竄，所以亭中才會枕戈待旦，時刻防備。還有便是我今日如此大張旗鼓而來，亭長擔心那夥賊寇回來襲擊，這才去而複返、披甲執銳為我等守護?”馬鈞笑了一下說道，倒是頗為感激的說道。

　　“是這般，我等唯恐那夥賊人驚了小君子，所以這才準備巡夜，以護小君子周全。”

　　馬鈞聞言，當即讓劇仲喚來門外亭卒，向著一眾人鞠了一躬說道:“我等投宿亭中已經勞煩諸君，如何又讓諸君夜不成寐，守衛我等。”

　　那張亭長連同幾名亭卒皆是趕緊避開，那亭長更是說道:“小君子言重了，這本是我等職責如何受的小君子一拜。而且那些賊人未必敢來襲擊小君子，即便是來了，依我看也討不了好。”

　　“不管如何，總不能勞煩諸君巡夜。這夥賊寇接連而發，竟至屠家滅戶，可謂窮凶極惡，乃是亡命之徒，不可輕忽！公直，今晚你辛苦一下，帶領二十名仆客巡夜。”馬鈞搖搖頭，然後對立於堂中的劇仲開口道。

　　“少君放心，那夥賊人若敢來，我必讓他們有來無回。”劇仲說完，扶起腰中環手刀，開門而去。

　　“族叔，我也去吧。”

　　“少君，要不我也陪著公直兄去吧。”

　　馬騰和史興見狀也是開口說道，頗有躍躍欲試之意。

　　“不必如此，我們今晚方至，

那夥賊寇未必知道我們到來，今夜大家好好歇息，明日有諸君辛苦之事。”馬鈞交代完畢，透過窗戶展目望向室外，月朗星稀，一望無雲，但是心中卻是雄心勃勃，胸懷萬裡。　　等眾人退下，鞠義卻是未走，眼看房中只剩下鞠義、馬鈞二人，前者也不客氣盤腿坐在塌上說道:“阿鈞，我看你說話之間留而未發?可是動了心思?還有我聽那亭長所言，那些賊寇對豪強大戶下手之時絲毫沒有留情，但是在官道之上僅僅劫掠行人，留下其人性命，想必是被那些豪強盤剝無度，這才奮起反抗，所以動手之間也分了主次。”

　　馬鈞搖了搖頭說道:“知我者，義兄也。不瞞兄長，此番無論這些賊寇是窮凶極惡也好，被逼無奈也罷。既然起了刀兵，傷了性命，便是賊寇，現在還存有良知，等到日後，恐怕真的會拿人命當草芥。”

　　其實眾人心中明白，被賊寇破門的兩個豪大家未必是無辜之人，說不定那些賊寇還是被其人盤剝無度，走投無路，這才鋌而走險的呢。但是同情歸同情，該剿殺還是要剿殺，畢竟這些走上了亡命之路的“賊寇”，殺起人來可不會管誰是無辜之人誰是該殺之人。

　　而且真正論起無辜之人也應該是那些被賊寇誤殺的裡民、被劫掠了的行人，至於那些賊寇無論在那個階層眼中都是必須要除去的禍患。

　　“那阿鈞想必是要有所為了?”

　　“不錯，這波賊人總歸是要被平殺，或者是縣中壯勇或者是郡中兵馬。既然如此，我此時有百余名弓馬嫻熟的賓客，又有義兄、公直、公毅、壽成這樣的臂膀，何不趁此機會讓我等立下功勳。”

　　“既如此，阿鈞有何籌算?我看這波賊人頗為不簡單，又是聲東擊西，又是調虎離山。既然決心要拿他們的人頭做我們兄弟的台階，可要有十足把握。而且阿鈞你是要去洛陽為童子郎的，此事不過順手為之，無論是賓客還是財貨都不能有損失，萬不可因小失大。”鞠義向馬鈞身邊靠了一靠，二人就在昏暗的燈火之下細細說道。

　　“這是自然，兄長，你說若是有一個平時暴虐鄉民、兼並田地的豪大家，用盤剝小民田奴而得來的財貨，準備去洛陽為家中小公子求一個官。一路行來拉了十余車的金玉珠粹、美婦俏婢，這車隊不僅遠離鄉中，人生地不熟，而且仆僮賓客之中並無武勇之人，這些賊寇會不會動心，然後鋌而走險?”馬鈞細細說道。

　　鞠義聞言思忖了片刻說道:“阿鈞，此計甚好，那些賊人十有八九會上鉤，只是那些賊人不僅熟悉鄉中道路，而且清楚知道那縣尉又是駐兵在鄉，又是外出巡查，恐怕鄉中少不得有人暗通風聲。”

　　“所以，明日一早我便會讓這亭長散播這扶風來的狗豪強，是如何如何粗暴無禮，如何如何豪富奢侈，攜帶的婢女又是如何如何誘人美貌，還有就是這些賓客如何如何好酒無能，想必過不了明日這豪奢不法的名聲便會傳到他們耳中了罷。”

　　“阿鈞好計策，依我看咱們再盤旋兩日，不僅要將豪奢之名傳出亭外，還要將無能而又強暴之名傳到鄉中，讓那夥賊人好生窺探一番，在官道之上做好萬全準備。”鞠義拂掌讚歎道。

　　二人相視而笑，便就著燭火在榻上又細細籌謀了一番，將細枝末節徹底敲定。

　　第一次謀劃此事，饒是馬鈞兩世加在一起數十年的閱歷，也是一夜未眠。而那夥賊人也果如眾人之前猜測的一般，並未趁著夜色前來襲擊。

　　第二日一大早，馬鈞便將亭長和亭卒喚來，一番面授機宜，四五名亭卒則是散布鄉中，有意無意的訴說這扶風來的狗豪強， 不僅佔了亭中所有的房舍，在聽說有賊寇剽竊鄉裡，竟將亭中眾人都趕去了巡邏，自己則是擁著美婢而眠。

　　而張姓亭長則是引著馬鈞，隱秘的拜見了駐扎在鄉中的葉縣尉，畢竟此事無論如何也繞不過這一縣副貳縣尉單獨行動，這出自南陽大族葉氏的縣尉在聽說了馬鈞的來歷身份，以及要赴洛陽參加童子試，便是笑臉相迎，在聽聞賊寇剽掠鄉裡，不忍鄉人煎熬，願意以身為餌，準備誘殺之以後便笑的更開了。更是毫不避諱的說出，只要這夥賊寇被剿殺，便連同縣君勸說太守，共同署名用印向朝中公卿為馬鈞等人奏疏表功。

　　而史興、陳松、陳榆等人各自帶了五六人，到市中采買蔬果、酒肉，一副橫行無忌、霸道蠻橫的作風。鞠義更是扮著紈絝少爺，在市中一邊大肆揮霍錢帛珠玉，一邊帶著惡奴調笑婦人、女子，惹來市中鄉人瞋目而視。

　　一連兩日，方圓數十裡都知道了西桑亭中停駐了從扶風而來，要去洛陽求官的豪大家，錢帛十余車、美婢數十人、豪奢非常，在鄉中招搖過市。

　　這狗豪強一邊驅使惡奴四處張揚欺壓良善，但偏偏又懼怕賊人怕的要死，聽說有賊寇案發，不僅每日要亭卒巡夜，竟還要求駐在鄉中的尉君遣鄉勇守衛，結果自然是被尉君嚴詞拒絕。

　　不過好在那狗大戶終究是要離開了。

　　“曹操迎嵩，輜重百餘兩。陶謙遣都尉張闓將騎二百衛送，闓於泰山華、費間殺嵩，取財物，因奔淮南。操歸咎於陶謙，故伐之。”

　　――《趙書》.卷十三.曹操列傳