公元前89年，漢武帝泰山祭天，此時的漢武帝在位已經52年，漢武帝也累了。會見群臣時說到，“朕即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。”——自我登基以來，做了很多狂妄的事情，讓天下之人感到痛苦，我也非常後悔，追悔莫及，從此以後，凡是有傷百姓、浪費天下財力的事，一律廢止。”

　　其後，桑弘羊建議輪台屯田一事，漢武帝再次駁回，並發詔書《輪台詔》，言明“當今務在禁苛暴，止擅賦，力本農。”——現在要做的事情，就是不要再做勞民傷財的事情了，禁止苛刻暴虐的法令，禁止擅自增加賦稅，全力務農，恢復生產。”

　　出現這樣的言論的現實背景是什麽?《漢書》記載，“武帝之後，海內虛耗，戶口減半。多年的征戰，消耗國力巨大，人口減少了一半。對於這個人口變化情況後世看法不一，但是總是出現了嚴重的減少。

　　公元前87年，漢武帝去世。真可謂是“人之將死其言也善。”

　　漢昭帝繼位登基。是到了該對經濟情況進行全面討論和總結的時候了。

　　公元前81年(漢昭帝始元六年)，漢昭帝發出詔書，讓丞相田千秋、禦史大夫桑弘羊和各地推選的賢良、文學之士共計六十多人就經濟問題，尤其是鹽鐵專賣問題進行討論。賢良、文學——有道德、有文化、有見識的若乾民間代表。

　　本次討論很快就演變成了一場大辯論，辯論極其精彩，辯題遠遠超出了鹽鐵的經濟范疇，對歷史與現實的經濟、文化、外交、道德觀念、歷史人物評價等多方面話題展開了全面的討論與分析。

　　這次辯論雙方發言直接犀利、毫無遮掩、切中要害，言辭或緊密結合實際、或引經據典闡述古今，實在是一場難得的秦漢文化高端峰會。辯論記錄由後來漢宣帝時期的恆寬整理完成。

　　我們在此摘錄部分精彩辯詞:

　　正方:文學賢良

　　反方:桑弘羊

　　評委會成員:漢昭帝(還小，十四歲，在位十三年，二十一歲就死了)、主政大臣霍光(霍去病的弟弟)

　　正方發言:我聽說，治民之道在於抑製工商末利，大興道德仁義之風，防止驕奢淫逸的社會風氣。你看看你現在，又是鹽鐵專賣、又是均輸平準、連白酒也弄了專賣，這不是與民爭利嗎，你這樣一搞，老百姓都被你們這些大農帶壞了，淳樸的民風都沒了，都去投機取巧，做生意賺錢，地都沒人種了，這是本末倒置，會傷及國家的根本的，我強烈建議，廢除鹽鐵專賣、還有這個均輸平準，對了，還有白酒專賣，進本退末，大力發展農業，抑製商業發展。——毫不客氣，直接進入主題。

　　反方桑弘羊:你不知道匈奴在邊疆天天折騰嗎?所以我們才修了那麽多烽火台，邊城要塞，這些東西不要花錢嗎?你以為我弄這些鹽鐵專賣、均屬平準幹嘛，這是要供應軍費開銷的，你說取消就取消，好，取消之後，內無錢糧，外無軍備，邊疆的戰士連飯都吃不飽，你說說看，怎麽解決這些問題?不能取消！——現實很殘酷，不能憑空想！

　　正方:孔子說，有國有家者，不患寡而患不均，不患貧而患不安。家國天下，不怕東西少！怕分配的不公平，不怕窮，怕民眾不安定。所以聖人從來不說什麽利啊、多啊、少啊什麽的，關鍵在於要廣行仁義、推行道德教化，只要這樣做了，無論遠近都會心悅誠服，所以，善克者不戰，善戰者不師，

善師者不陣，善於取勝的不用戰鬥，善於戰鬥的不需要軍隊，善於用兵的不需要什麽排兵布陣， 王者推行仁政，自然天下無敵，哪裡用得著花錢呢?——該怎麽評價呢?理想主義者。　　反方桑弘羊:匈奴很殘暴，很狡猾，殺了我們這麽多人，都打幾十年了，你覺得匈奴很聽話嗎?要不你上?你又不能上戰場血戰到底，又不能乾掉匈奴，又準備廢掉鹽鐵專賣這些措施，仗誰來打?軍費誰來出?軍備誰來負責?你這是站著說話不腰疼，根本不敢考慮邊疆的戰事。——你可以想想桑弘羊的表情。

　　正方:古人崇尚道德而盡量減少用兵，孔子說，遠人不服，則修文德以來之。外邊的人不服，加強內部的自我修煉，他們就服了。你現在大舉興兵，勞師遠征，糧食轉運艱難，兵士在外受苦，老百姓在內受罪，你為了解決眼前的問題，就不惜一切代價搞鹽鐵，隻考慮眼前，不考慮長期的影響，這樣不是長久之計，不能長期這樣弄下去，得不償失，現在也打的差不多了，鹽鐵要廢掉。——退了一步。

　　反方桑弘羊:古之立國家者，開本末之途，通有無之用。從古到今，國家要興盛，所謂的本末都要發展，要互通有無。建立商業貿易，聚集各種貨物，大家各取所需，有什麽不好。你不是講孔子嗎，我告訴你，《易經》上也說了，通其變，使民不倦，要靈活，要讓老百姓方便。沒手藝人，農業沒工具，沒商人，貨物流通斷絕，農民連手裡的鋤頭都買不到，拿什麽種地?哪裡來的糧食?所以，現在也要繼續鹽鐵、均輸，有了這些，才能貨運流長，滿足各方面的需求。現在也不能取消！——書得多看。(待續)