建安十四年春，劉據親率步騎七萬有余，自江陵城北上，經當陽，麾下赤炎軍不過兩日便攻破襄陽，隨即大軍渡江北上，上庸，樊城，新野等縣百姓殺掉朝廷委派官員，紛紛響應投誠，而大將魏延率鐵騎奇襲宛城，擒拿丁夫人得手而歸。

　　另外龐統領五千兵自章陵入南陽，走山路北上穿過伏牛山，直撲魯陽，與劉琚大軍兵分兩路，遙相呼應，呈掎角之勢。

　　急報飛馬傳至許都，震驚天下，使得整個天下重新陷入動蕩之中。

　　曹操經過十余年的南征北戰，一統北方中原，挾天子以令諸侯，大有席卷天下之勢，然赤壁折戟而歸，劉琚趁勢而起，赤炎軍席卷而上，大有陳兵許都之勢，使得看似根基龐大的許都朝廷搖搖欲墜，天下局勢再次撲朔迷離起來。

　　風雲再起，金戈鐵馬，天下目光聚集於此，而北方世家大族與漢室遺老們則彈冠相慶，奔走相告，而昔日名不經傳的江夏太守劉琚不鳴則已一鳴驚人，不僅赤壁一戰，劉琚借力打力，以東吳軍擊敗曹軍，一舉定鼎荊州之地，而今氣勢洶洶渡江北上，其威勢一時無兩，劉折衝威名一時傳遍天下。

　　攻破襄陽，奇襲宛城，宛洛門戶洞開，赤炎軍即將兵臨許都，與曹丞相爭鋒，二虎相爭必有一傷，而許都朝廷會如何應對，在此風雲際會之時，江東孫權，關西諸侯，遼東公孫康，袁氏兄弟皆紛紛側目，拭目以待，一旦有一方受傷，便會群起而攻之。

　　而劉琚漢室宗親的身份使得北方世家大族與漢室遺老則蠢蠢欲動，世家大族根基深厚，互相聯姻，勢力盤根錯節，他們掌握著大量的土地錢糧，不少世家大族諸如弘農楊氏，博陵崔氏莫不是以經學起家的海內聞名的大儒，便是祖上累世官宦之家的豪族。

　　而曹操一向唯才是舉，偏愛寒門之士，而得之重用的乃潁川世家與譙郡武將勢力，顯然與他們的利益是相衝突的，無奈之下派遣一部分族中子弟入仕相府，亦算留條後路，以免惹惱，留下把柄，遺禍闔族。

　　而今風雲突變，漢室宗親劉琚異軍突起，打著清君側誅奸逆的旗號，對於這些以經學立身的漢室遺老來說，最重君臣綱常，如今曹操大權獨攬，霸凌群臣，儼然如昔日董賊，而劉琚作為宗室之臣，清君側，誅殺曹賊，迎奉天子還於舊都洛陽，則漢室可興矣，而他們這些漢室忠臣則可重新高居廟堂，提領中樞，統治泱泱大漢帝國。

　　劉琚大軍破宛城，兵鋒直指許都，所帶來的影響無法估量的，而他所引發的蝴蝶效應波及整個天下，各方諸侯勢力皆虎視眈眈，車馬往來，暗通款曲，未雨綢繆。

　　此時的許都卻一反常態地平靜，這一切都得益於丞相曹操的鐵腕手段，緝事校尉趙達等爪牙偵騎四處，膽敢有異心者皆不敢妄動，然平靜只是表象，背地裡卻是暗潮湧動，隱隱有風雨欲來的詭異波瀾。

　　今劉琚盡起麾下大軍，以清君側誅奸逆為名，悍然興兵北上，可謂師出有名，猶如昔日之楚莊王，北上中原，欲問九鼎之重?

　　此舉無異於捋曹公虎須，欲稱量一番許都朝廷有幾斤幾兩?而曹丞相所代表的朝廷是戰是和?讓人側目相待。

　　言戰?何以言戰?赤壁一戰，曹軍兵敗如山倒，大軍折損過半，今徐晃，於禁等曹軍宿將或被俘或被殺，無論軍中士氣還是主公聲望，曹軍赫赫善戰的神話被一舉打破，今中原民心動蕩，幽燕烽火四起，許都城內兵力不足，何以再戰?

　　而江陵至襄陽的防線堆積了曹操大量的心血，

本以為有徐晃與於禁兩位心腹大將坐鎮此等重鎮，與孫劉兩軍周旋數月，足以為朝廷贏得喘息之機，為翦除幽燕之亂爭取時間，然徐晃與於禁合計五萬大軍，依仗雄城之固，卻短短旬月間，兩座雄城接連失守，戰火蔓延至漢北之地，兵鋒已至宛城，宛洛門戶已失，京師震動，眼看劉琚整合大軍，不日即將陳兵許都，而朝廷卻無力擊退敵軍，作為宰輔之首的丞相曹操難辭其咎，恩威盡喪，挾天子以令諸侯的政治優勢將大大削弱，各地諸侯恐怕都會心懷異心，圖謀不軌。　　而許都儼然就是這場風起雲湧的風暴中心，隨著曹操孤獨地端坐在議事大堂，相府的氣氛漸漸凝重起來，黃昏下的燈火一片輝煌，卻驅不散四面八方的黑暗。

　　黑雲壓城城欲摧。

　　“啪——”

　　“豎子欺人太甚！”

　　丞相府中人來人往、腳步匆匆，長廊裡的各色人等，無不是面色肅穆，摒住了呼吸大氣不敢喘一下，平日裡如有烈陽在屋簷、光鮮無比的丞相府，此時卻如有陰雲籠罩，壓得所有人心頭似有大石，連呼吸都顯得分外艱難。

　　此時低頭束手站著數人，都是一副刀斧加身的神情，連眉頭都不敢皺一下。

　　坐在主位上的曹操以手扶額，已好半響沉吟不語，夕陽從大門、窗戶裡灑落殿中，將殿中照得很是亮堂，但在眾人的感知中，坐在主位上的曹操卻如一座冰山，散發著一股股令人膽顫的寒意。

　　曹操身前，文牘、硯台、狼毫散落一地，連帶著紫檀香案也被踹翻在地，一片狼藉，然此時卻無人敢上去收拾一下，呼吸粗重坐在彼處的曹操，如同一隻怒氣滔天的虎狼，仿佛隨時都能跳起來擇人而噬。

　　堂中的氣氛委實太過壓抑，即便騎都尉孔桂，也感到頭頂如懸利劍，饒是他善於逢迎獻媚，深得曹操所喜，此時亦不敢有分毫他念，連一兩句勸諫之言都不敢，唯恐惹怒丞相。

　　“數萬驍勇鎮守襄樊之地，兵精糧足，未曾據敵以國門之外，旬月間全軍覆沒，此等戰績聞所未聞，實乃亙古之奇恥！”這是曹操在聽聞於禁自刎襄陽城頭後，在發怒將案幾一劍砍翻之前，咬牙切齒說出的一句話。

　　也不知過了多久，殿中諸人身子都已站得僵硬，連衣袍都給汗水浸透，原本的夕陽都已在地上西斜，曹操終是動了動身子，恢復了坐姿，緩緩揮了揮手，聲音說不出的沉重晦澀，“來人，收拾了。”

　　聞聽此言，一眾相府仆役皆大大的松了口氣，好似即將死之魚，終於又躍回了水中，孔桂連忙回頭以目示意等候在門外的仆役，讓他們將散亂在地上的文牘等物收拾好。

　　“丞相......”抬起頭再看向曹操時，孔桂話未出口，忽然間喉嚨硬如磐石，竟是萬分的艱澀，哽咽道，“臣不能為主分憂，實乃罪該萬死！”

　　不知是不是盯著地面上的光影看了太久的緣故，此時看到夕陽盡頭的曹操，身影埋沒在陰影中，整個人氣度極為疲憊，仿佛刹那間已是蒼老了十歲，昔日壯心不已的曹公，此時活脫脫一個垂暮老人。

　　孔桂鼻頭一酸，雙腿一軟，幾乎是不受控制就拜倒在地，伏地悲慟道:“丞相萬萬保重身體啊！”

　　堂中諸人，無不是曹操親信心腹，先後看清曹操的模樣，感受到曹操身上的氣息，皆伏在地上，悲聲痛呼，“萬望丞相保重身體！”

　　“都起來吧。”曹操發出一聲沉重歎息，聲音說不出的滄桑疲倦，

　　“諸君且入座吧！”面前的案幾重新收拾好，曹操的精神卻沒有就此振奮起來，他看著堂中的這些相府肱骨之臣，眼中的意味說不清道不明，“於禁敗於襄陽，數萬兵馬付諸東流，南陽已非國家所有，今國事艱難，非是諸君失責，實乃前線將帥太過輕敵，本相無意怪罪你等......”

　　見群臣默然無言，曹操也跟著沉默了下來。

　　此時此刻，他感到心力交瘁，渾身的力氣都像是給抽得乾淨，每說一句話，都讓他感到格外費力，幾將虛脫不支倒在坐塌之上。

　　殿中一時間落針可聞，如今已是春天，太陽又分明還未落山，但群臣卻感覺吹進門來的風冷颼颼的，令人不寒而栗。

　　曹操命主簿楊修將有關劉琚的軍報纂寫多份，每個人手中皆有一份急報，趁此暗中向丁儀使了個眼色。

　　丁儀會意，越眾而出，進言道:“丞相，今劉琚文武籌略，梟雄之姿，先吞沒江陵城內外三方人馬，後兩日便攻破襄陽，南陽盡入其手，今兵鋒已至宛城，連戰連捷，士氣高漲，眼下勢大難製，難以與其爭鋒，今天子與百官震恐，常言道千金之軀坐不垂堂，以臣愚見，當遷都往河北鄴城，暫避鋒芒，望丞相聖斷！”

　　曹操不置可否，虎目環視席下幾位以智略著稱於世的心腹謀臣。

　　而右下首席地而坐的振威將軍程昱，則比曹操還要年長，早已過了耳順之齡，五官端正，面白長須，方臉威肅，自赤壁之敗後，程昱深知知足不辱之道，動了急流勇退的心思，以年歲太大為由，向曹操繳還兵權，闔門不出，然曹操以國難當頭為由，婉言拒絕了，令其轉任曹操相府參知軍事。

　　程昱欠身一禮道:“稟丞相，今劉琚雖兵勢甚強，然左近還有曹子廉等諸將，近五萬兵馬，許都穩固如泰山，再者劉琚自領兵北上以來，歷經連番大戰，士卒疲敝，已成強弩之末，勢不能穿魯縞，我大軍據守許都，以逸待勞，自可大破賊軍於城下，兵家常事，先勝後敗者多矣，不必遷都。”

　　“仲德所言甚是，臣附議。”殿下當即有人附議程昱之言，曹操舉目望去，神色複雜，正是汝南太守相府參軍滿寵，昔日江陵城破，他率軍逃回許都，向曹操稟報江陵軍情，曹操既往不咎，委任其參軍一職。

　　“丞相，今賊軍北上，以清君側誅奸逆為名，蠱惑人心，卻未曾道明所謂奸逆為何人?足見劉琚無意與丞相徹底撕破臉皮，眼下依舊尊奉朝廷，承認丞相乃天下宰輔，故而以臣愚見，雖據報其擁步騎數萬，看似來勢洶洶，實則意欲試探天子之反應，丞相之應對，群雄之措置！眼下當尋個替罪羊殺之以堵其悠悠之口，而後表奏天子，封其為楚侯，荊州牧，以安其心，賊軍自退，此其一也！”

　　滿寵勇而有謀，在殿中侃侃而談道:“此番我軍接連損兵折將，士氣低落，即便與敵對陣，也是殺敵一千，自損八百，勝負難料，但有差池，朝廷威嚴盡喪，此其二也，今賊軍兵鋒已至宛城，旦夕可至，遷都必定牽一發而動全身，若此時遷都，賊軍旋踵而至，無異於棄萬安之地，置天子於險地，此其三也，荊州大敵實為孫權，劉據以江夏太守都督軍事，在夏口築城、編練水軍，正為了對付孫權！然其為何又對丞相咄咄逼人?以臣度之，恐其憂心丞相趁其東進而南下，故先聲奪人，以壓製丞相南下之心也！”

　　群臣聽罷頻頻頷首，覺得甚為有理，然而自詡聰明絕頂，洞察曹丞相心思的相府主簿楊修卻不以為然，看著曹操憂形於色，思慮良久，反駁道:“滿府君所言差矣，劉琚興兵北上名為清君側，實為犯上兵諫，威逼天子，與逆賊無異，若以滿府君之見，未曾與其兵戎相見，便示之以弱，許官封爵，來日天下諸侯皆爭相效仿，但凡對官職不滿便兵犯京師，丞相顏面何存?”

　　楊修之言可謂正中下懷，自赤壁大敗以後，威望大跌，反曹之輩皆蠢蠢欲動，此舉無異於城下之盟，只會留給那些漢室遺老攻訐的口實，往後如何統領朝綱?

　　“非也！丞相，楊主簿之言不足為信，謀國者當以變通之道，豈能拘泥於常製?眼下國難當頭，幽燕叛亂在即，若冒然與劉琚開戰，無異於腹背受敵，可謂兩線作戰，糧草入不敷出，但有戰事不利，北征將士家眷皆在京師，幽燕戰事必成糜爛之勢，到時袁氏席卷河北， 鄴城難保矣，當此之際，南撫劉琚，北定袁氏，方為上策。”荀攸聽了，急忙反對道。

　　荀攸一席話驚得曹操透心涼，恍然大悟，自己不辭辛苦地命董昭擴建鄴城宮室，修建銅雀台，便視鄴城為曹氏霸業之根基，一旦幽燕叛軍南下，鄴城絕無幸存之理，自己戎馬半生打下的基業便會毀於一旦。

　　而尚書令荀彧心向漢室，在曹操與天子之間進退兩難，然而對於劉琚僭越之舉，興兵犯闕的狼子野心，保證許都政權的穩定，則是共同的願景與休戚與共的家族利益，自是附議荀攸諫言。

　　荀彧向來公心為上，繼而進言道:“丞相受上天之命，輔佐國家，屢建大功，威震六合，適逢赤壁受挫，劉琚乘虛入寇，聽聞丞相親自坐鎮京師，自是不敢輕舉妄動，倘若我等遷都鄴城，等同於示弱於人，與愚魯之人何異?必傷丞相人望，何以號令天下?若丞相執意遷都，臣便掛印而去。”

　　席下群臣皆跪伏於地，齊聲道:“望丞相三思！”

　　曹操聽罷大喜過望，更加堅定了固守許都的決心，他拔出倚天劍，離案上前，奮劍攘袂，慷慨激昂道:“今重鎮屢敗，強寇興兵犯闕，國人惶恐不安，莫有信心，一旦遷都，便有土崩瓦解之虞，若為強寇銜尾追擊，不過苟延殘喘，今將士雖少，足以一戰，若擊退強寇，君臣同慶，若厄運必至，孤當以死護衛社稷，橫屍廟門，遂孤以身報國之志，豈能遠竄河北以求活命，今我意已決，勿須再言，著令抽調許都左近兵馬勤王，多備糧草，以備不時之需。”

　　“諾！”