當陽道上黃土漫天，大戰正酣，東吳大都督周瑜領著六七千殘兵敗將往沔城突圍，不想半路被孔明遣兵半路伏擊，隻好轉道逃往當陽，不想劉琚麾下大將魏延率領三千赤炎鐵騎銜尾追殺，誓要生擒周瑜。

　　遭此創傷，東吳軍卻並不慌亂，在隊正、伍長的喝令下，因追殺略顯松散的陣型，再度恢復到嚴整狀態，不留半點縫隙，給赤炎軍任何可趁之機。

　　然則陣腳雖穩住了，敵騎的衝擊之勢卻不曾消減，廝殺在此刻變得異常慘烈，東吳軍將士甚至不惜以傷換傷、以命換命，完全是打瘋了的狀態。

　　朱然則一馬當先，一柄大刀攜雷霆之勢，舞得虎虎生風，殺進赤炎軍人群中，左右開弓，遇盾開盾、遇人殺人，一時無人能擋。

　　東吳軍將士見朱然轉眼間連殺數人，面前的鐵騎皆不能抵擋，立即士氣大漲，高呼不停，然後奮力殺向面前軍，狀若奔牛，不是你死就是我亡，與朱然成相互呼應之勢。

　　戰場勝負走向，往往取決於瞬間，魏延命兩路鐵騎殺入敵軍兩翼，讓副將掠陣，自己提著大刀就向潘璋迎過去，呵退身前甲士，“閃開！讓本將來會會賊將！”

　　此時的魏延面如重棗，怒目圓睜，渾身充血，揮動大刀，帶起一股颶風，當頭劈向朱然腦袋，“魏延在此，小賊安敢逞凶?”

　　蒙他這一聲大喝，赤炎軍眾將士紛紛側目，待看見他龍虎之姿，都是心頭一振，渾如看到了主心骨一般，人心大定。

　　朱然正殺得興起，看見一員勇將龍驤虎步殺過來，又聽了對方那一聲大吼，果真凶猛非凡，他心頭一震:此乃何人，竟有如此威風?

　　朱然不願被魏延在氣勢上壓倒，大喝道:“魏延豎子，安敢犬吠?待本將軍取你狗命！”

　　“區區小賊，且束手就擒，留你全屍！”魏延策馬向前，大吼一聲，虎嘯一般，力道又憑空大了兩分，口中大聲呼喝。

　　“豎子安敢如此！”朱然大怒，滿面通紅，與魏延廝殺不休。倒不是朱然不識時務，而是深知此刻他已不能後退，不然好不容易士氣回升的東吳軍將士，將再度人心渙散，無法相戰。

　　朱然的親兵見他應對魏延愈發吃力，無不大急，都想殺過來相助，然則魏延亦有親兵，這下兩相捉對廝殺，好不慘烈。

　　雙方誰都知道不能讓對方靠近己方主將，否則一旦主將有甚麽閃失，他們這些親兵首先就要被軍法問罪，故而分外敢戰。

　　到了這時，兩軍前陣將士已經陷入混戰，彼此軍陣交叉，你中有我我中有你，戰陣已經不再是依仗，眾將士唯一能夠依靠的，便只有自己身上的甲胄與手中的兵刃。

　　戰不多時，朱然被魏延一刀斬落馬下，他到底是武藝不精，成了刀下亡魂。

　　眼見朱然戰死，東吳軍將士莫不大駭，先前強提的戰心，在赤炎軍的猛攻下步步崩潰，再也堅持不住，隨著傷亡增大，眼看著同袍接連倒在血泊中，江東軍開始敗退。

　　關鍵時刻大將呂蒙自願請命留下阻擊敵軍，結果兩千余人皆全部戰死，主將呂蒙不幸受傷，為魏延所生擒。

　　後軍周瑜放眼看去，周圍將士們看向他的眼神，充滿期待與不安，如同驚疑不定的孩童。

　　將士們的眼神，觸動了周瑜的內心，他猛然意識到，值此大軍敗亡、生死攸關之時，他就成了這群將士的主心骨，是唯一可以指望的人。

　　即便周瑜自詡天縱英才，而眼前局勢糜爛至此，

他亦是回天乏力，他召讚軍校尉魯肅許之托付後事:“今大勢不可為，子敬可喬裝東潛吳中，向主公稟陳江陵軍情，遍觀江東，惟有子敬可托付大事，由你任東吳大都督，足以保江東無虞也。”言訖留給魯肅遺書一封轉呈孫權。　　而後周瑜趁著呂蒙殿後，率領千余殘軍遁至當陽城中，當陽城由原劉備幕僚孫乾據守，不足數百人，隨即魏延率赤炎鐵騎趕到，在城外扎營，將當陽城團團圍住，遂令典軍書記寫成奏報，快馬送至江陵。

　　三月三日，諸葛亮所部大軍突至當陽城下，一夜之間將城圍了個水泄不通，當陽守軍見到城外大軍旌旗招展，大營連綿數百裡，氣勢洶洶，城內一時風聲鶴唳，軍心不穩，孫乾急往尋找周瑜商議，卻無計可施。

　　三月五日，劉琚親率赤炎軍北上至當陽城下，赤炎軍士氣大振，連發石炮示威，當陽城內一日數驚，人心惶惶，翌日赤炎軍蟻附攻城，不到一日，當陽城破，守城軍士戰死千余人，余者皆棄械投降，至於孫乾則被簡雍勸降。

　　“劉折衝光臨寒舍，真是蓬蓽生輝。”一直緊閉的縣衙大開中門，迎接劉琚君臣一行。

　　出來迎客的是唯一的江東軍大將呂岱。倒不是周瑜故意擺架子，只是久在軍旅，積勞成疾，此番遭此大敗，中了流矢，一時憂憤於心，病入膏肓，難以出來迎客。

　　赤炎軍在長秋的帶領下像潮水一樣布滿整個縣衙，他們的腳步將踏遍府衙的每一個角落，注視著這裡的一舉一動，數千赤炎軍將這裡包圍得水泄不通。

　　“勞請呂將軍帶路！”

　　“劉折衝請！”

　　穿過前院，再繞過中庭，劉琚君臣很快就被帶到府衙後院裡。這裡處處是山丘池塘，並有庭院、閣樓，顯出一派氣象。

　　劉琚看了看周圍，發現小徑的兩邊種滿了成林的桃樹，已萌發了新芽，還殘存著兩片枯葉，而其中一片枯葉從遠處的桃樹上飄落過來。

　　在瑟瑟的寒風中無助地打著旋兒，劃過自己的視線，最後無聲地消失在乾草枯枝中。

　　琴聲悠悠，劉琚聞聲而去，走近一個樹林中的小亭，裡面端坐著一人，正是東吳大都督周瑜。

　　依舊一副羽冠綸巾的儒生裝扮，風流倜儻，只是臉色略顯蒼白，無半分血色，氣若懸虛，只是雙手撫於琴弦之上撥弄，雙眼微闔，腦海中往事一一閃現，父親，伯符，子敬，仲謀，還有曹操等對手，想起夏口與劉琚的一番相識，結下亦敵亦友的知音之交。

　　聽見越來越近的腳步聲，琴聲驟停，周瑜輕聲道:“子揚，你終是來了！”

　　“我早先有言，我與公瑾遲早有一戰，而後絕不會再手下留情！”劉琚站在亭外客氣地施禮道。

　　“昔日聞子揚殞命海難，竊以為痛失人生一大知己，不想瑜自以為謀劃得逞，到頭來聰明反被聰明誤。”周瑜歎息一聲，仰天蒼涼一笑，“時也命也！”

　　“勞公瑾掛心了，事關軍國大計乃至興漢大業，琚亦是不得已而為之，望公瑾見諒，然赤壁之會，琚對公瑾所言皆句句肺腑之言，良禽擇木而棲，賢臣擇主而侍，公瑾竭誠東吳國事，並無疏忽紕漏，算是盡了人臣之職，今東吳已日暮窮途，公瑾乃濟世之才，為天下黎庶再多盡一份力，今日琚仍願以大都督一職相侯，隻願公瑾助我共濟大業，成就一番君臣際遇。”劉琚向周瑜上下打量，相別區區月余，氣色煞白，面容枯黃，忍不住眼睛一紅，勸慰道，

　　周瑜勉強撐在琴案之上，動容道:“子揚好意，瑜心領了，然自中平二年以來，我率五百鄉勇與伯符共襄義舉，伯符之恩，赤誠待人，以肝膽收士人之心也，與我有總角之交，大丈夫處世，遇知己之主，外托主臣之義，內結骨肉之恩，言必信，行必從，及至伯符英年早逝，臨終托孤於我，瑜歷侍孫氏二主，早已吳服矣，今數萬江東兒郎埋骨他鄉，瑜有何顏面面對吳侯與江東父老?”

　　劉琚心中一驚，不想周瑜已然心生死志，不肯過江東，欲效西楚霸王項羽乎?

　　他不忍道:“公瑾，勝負乃兵家常事，何須以一時成敗論英雄?公瑾赤壁一戰火燒百萬曹軍，名揚天下，已為一代名將，來日重整旗鼓再戰便是，何故說些英雄氣短之言?”

　　“子揚與我，彼此知心，何必多言?”周瑜淡淡道，“瑜自視甚高，本來設下困龍之局，自以為得計，不想子揚還是棋高一著，一招瞞天過海之計，將我等皆玩弄於股掌之中，連曹賊也被算計其中，到頭來我東吳與劉備皆為你作了嫁衣。”

　　劉琚眼圈一紅，吟唱道:“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空。青山依舊在，幾度夕陽紅。白發漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中。”

　　“是非成敗轉頭空。”周瑜呢喃嗡地念，兩行渾濁的淚水無聲滴落，“昔有伯牙鍾子期知音之交，子期死，伯牙謂世無知音，今瑜前與伯符有總角之交，今與子揚有琴瑟之義，功名大業於我如浮雲，瑜欲困龍於淺灘，眼下潛龍得雲雨，終非池中物也，正此風雲際會之際，時勢造英雄，然爭雄天下，豈能無對手，豈不寂寞?豈不無趣?今子揚既來，其野心豈能著眼於區區荊州?”

　　“古今多少事。都付笑談中。”周瑜淒慘一笑，突然舉起茶盞，對劉琚大聲言道:“能與子揚並世而立，乃瑜之幸也。”

　　“能與公瑾亦敵亦友，我亦是三生有幸也。”劉琚躬身作揖道，“前番曹賊逞凶，矯天子詔，蒙蔽天子，攻伐我荊州宗室之臣，天下士庶無不扼腕歎息，幸賴上天庇佑，公瑾赤壁一戰火燒百萬大軍，為漢家除殘去暴，今據不才，盡起麾下義兵，欲以清君側誅奸逆為名，伸大義於天下，匡扶社稷，陳兵許都，直言陳奏天子，誅殺奸逆，以正視聽。”

　　“咳咳！”周瑜按住胸口猛烈咳嗽起來，臉色更是慘白，他適才剛服過湯藥，如今已有兩個時辰，藥效將過，與劉琚說了這麽多話，不禁有些氣血上湧，以袖遮口，喉頭之上湧上一口腥甜，忙用錦帕捂住，卻噴出兩口血箭來。

　　“大都督——”大將呂岱慌忙上前為他撫背，攙住他搖搖欲墜的身子骨，顫聲叫道:“大夫，快召大夫。”

　　周瑜卻緊緊攥住呂岱的手，示意自己無礙，灼熱的眼神直直落在劉琚焦急的臉上，

　　劉琚雙拳緊緊攥住，狠狠道:“公瑾何苦如此?你既病重至廝，為何不早點告知於我?我亦可召神醫張仲景為你診治，何故陷我於不義?你該明白的，我絕不會傷你性命。”

　　周瑜眸色平靜，道:“瑜一介將死之人，藥石難救，回天乏術，何以再勞煩子揚，此皆乃天意也。”

　　劉琚強忍著淚水，道:“公瑾，我等何以到如今的地步，不死不休實非我所願也，你又何故放魯子敬東歸?使得往後徒生變數。 ”

　　周瑜眼神有點飄忽，乾裂的嘴唇輕啟道:“生死有命富貴在天，往北便是曹賊之地，瑜何以肯屈身侍賊?將軍百戰死，我輩大丈夫當戰死沙場，馬革裹屍，然今以一死，亦算告慰伯符昔日恩情，至於以子敬之才足以保江東無虞，此乃瑜為吳侯盡最後一份力吧！”

　　劉琚拚命忍住積壓的不滿，質問道:“只怕吳侯未必承你之情，公瑾如此是否值得?”

　　“君不負我，我何以負君?”周瑜心頭刺痛道，“生死輪回，世事難料，惟有來世不負子揚，往後若妻兒但有不測，還望子揚能夠善加照顧，那瑜九泉之下亦可瞑目也。”

　　劉琚重重地頷首，“公瑾且放心，君子一諾千金，但有我一日在世，必保嫂嫂侄兒周全。”

　　“那我便放心了！”周瑜艱難地吸了一口氣道，“子揚，可願為我彈奏一曲【十面埋伏】，聊表余願如何?”

　　“嗯！”

　　琴聲幽幽，盤旋在院落之中，抑揚頓挫如金戈鐵馬，盡顯江湖豪情，縱橫快意。

　　“舒縣！”周瑜頭枕在軟塌之上，瞳孔微散，聲音越來越輕，“是非成敗轉頭空，惟余君臣兄弟情···伯符···”

　　“錚——”枯瘦的手緩緩墜落於塌下，周瑜的嘴角殘留著滿足的笑容，琴弦同時猛然斷開，預示著一代名將周公瑾走過跌宕起伏的傳奇一生，落下帷幕。

　　“公瑾——”

　　看著軟塌上那個瘦弱的身影在夕陽中越來越模糊，就如同寒風中孤獨無助的枯葉，劉琚覺得兩行淚水悄然地從臉龐滑過。