建安十三年冬，曹軍駐守烏林與南岸聯軍對峙一個月有余，然而這種對峙並不公平，皆因此戰不僅是毅力的對決，更是雙方國力與後勤實力的比拚，戰爭耗費的就是糧草資財，曹操背後有廣袤的中原、河北之地，以半個天下之力供養一支十幾萬的軍隊，綽綽有余，而反觀周瑜憑借的只有江東六郡，且境內不靖，山越複叛，降曹派甚囂塵上，周瑜在前線禦敵，孫權也在後方頂住巨大的壓力，內外交困尚能支撐多久?

　　更不論駐守在襄陽附近的李典、張遼等七軍總兵力將近四萬，他們還沒投入戰鬥呢。

　　一旦打持久戰，勝利的天平始終傾向於曹軍，曹操自信敵軍將不戰自亂，倒戈而降。

　　反觀周瑜一方，雖擅長水戰，但兵力懸殊，若拚全力孤注一擲，只要稍有閃失，江東六郡便會毀於一旦。

　　最後雙方心有靈犀般選擇了相同的策略——按兵不動等待時機。

　　然而戰爭的意外因素實在太多，中軍大帳內，荀攸，程昱、陳群、毛玠、賈逵、辛毗、楊修等七八名相府謀臣，以及夏侯兄弟、許褚、曹洪、張郃、於禁等等十幾名重要將領會聚一堂。

　　前幾日，曹操下了一道手令，命一批將士護送原荊州牧劉琮去往鄴城，遙領青州牧。

　　可就在手令發出的第二天夜裡，襄陽南城大營爆發了一張莫名其妙的屯糧失火事件，當時全營皆擾，亂成一團，險些形成兵變，張遼雖然一舉彈壓了這場突變叛亂，然而他在給曹操的上書中無不憂心地問道:“奸黨潛伏而伺機作亂，人心惶惶而各思去路，伏望丞相慎處之。”

　　如此多的荊州降卒已不能為己所用，曹操愁得愁雲慘淡，面對這樣的困境，他可能還要分割一部分兵力來堤防與監督，這讓他有點心力交瘁，更是在面對孫劉聯軍之時難免顯得束手束腳，論起來如此狀況在曹操戎馬半生中還是首次遇到。

　　昔日官渡之戰，自己以寡敵眾，兩軍長久對峙，正在自己有心退卻的時候，正是以荀彧為首的內廷的支持，有著漢室正統的名分大義，荀彧更是書信分析了局勢為自己穩定信心，最終反敗為勝，而今這種優勢全無，到了荊州境內，這樣無形的掣肘如同陰影籠罩在心中，如同一個人孤軍奮戰，再無往昔荀彧坐鎮後方輔佐時那份如魚得水般遊刃有余，然而北征烏丸得勝卻給了曹操盲目樂觀的錯覺，眼下的困境只是一時的。

　　而屋漏偏逢連夜雨，江陵城與烏林大營都不同程度地爆發了疫病，這無論如何是一件大事，此刻中軍大帳內燈光通明，卻鴉雀無聲，如同大石壓在每個人心頭，而正是此事引發了撤軍之議。

　　提出撤軍之人是丞相府掾吏何夔，何夔提出撤軍的理由也很充分，舟楫不勝，疫病初發，遠道南征，曠日持久，非取勝之道，他提議回軍鄴城，讓江夏、江東兩虎相爭，待南方有變後再南征荊州。

　　“諸君，叔龍言及眼下我等處境不利，難以突破長江天險，如今疫病肆虐，建議暫時撤軍北還，休整數年後再南下征討江南，孤不計下問，在座諸位中尚有多少人附議撤軍?”曹操虎目環視群臣問道，

　　曹操聲音不大，然而大帳內群臣皆躬身傾聽，他雖是擺出一副虛心下問的姿態，卻語氣不善，熟悉曹操秉性的大臣皆聽得出來，此乃丞相在表達對何夔的不滿。

　　何夔卻一言不發，目光冷冷的望著地面，對曹操透露出的不滿置若罔聞，懷中揣著毒藥，決心寧死也不受侮辱。

　　氣氛有幾分詭異，振威將軍程昱無奈起身解圍道:“丞相，老臣有一言進諫。”

　　曹操瞳孔一縮，看到是程昱，方放緩語氣道:“仲德盡管直言便是！”

　　程昱不緊不慢道:“建安五年官渡之戰，兩軍對峙之際，袁紹據有四州之地，兵精糧足，猛將如雲，謀臣如雨，以雷霆之勢南下，彼時我軍朝廷內亂，人心不穩，將士兵甲不足，糧草斷絕，如此絕境之下，主公親率鐵騎火燒烏巢，最終反敗為勝，以弱勝強，何也?去歲冬天王師北征烏丸，恰逢暴雨連天，糧草不繼，不得已殺馬為食，行軍千裡而傷亡過半，然我軍一戰擊潰烏丸，袁氏二子授首，以解腹背之患，所依者何也?”

　　中軍大帳內靜悄悄的，只聽見程昱在慷慨直言道:“而今我等糧草充足，士氣高昂，兵多將廣，連戰連捷，荊北之地皆為國家所有，今不過略有挫折，何談撤軍?”

　　何夔忍無可忍地反駁道:“將軍所言差矣，劉琚與孫權皆非袁紹善謀無斷之輩，豈會重蹈覆轍?將軍當知我軍難於逾越長江天險，水軍之精銳遠不及江夏東吳，卻欲逆勢一戰，此戰若敗，必將功敗垂成，昔日戰果毀於一旦，必將改變天下大局，何以不能穩中求勝，以不戰而屈人之兵，抑或二賊相爭之時漁翁取利，何故意欲此時冒險一戰?今疫病已現，一旦肆虐，滿營將士還有幾人尚能存活，其妻兒何辜?二十余萬將士何辜?”

　　何夔此番慷慨而出的大義之言自然犯下了眾怒，群臣怒目相視，曹操也是勃然大怒，一指何夔喝道:“何叔龍妖言惑眾，亂我軍心，其心可誅，來人，給孤亂棍叉出去！”

　　何夔跪倒在地，稽首泣道:“微臣一番肺腑忠言，望丞相三思！”

　　曹操感念何夔乃賢臣，心知他懷中揣有毒藥，但凡犯顏直諫，皆懷必死之心，不忍害賢，大袖一擺。

　　幾名侍衛將其架起，將外拖去，曹操重重哼了一聲，負手背過身去，片刻，何夔被架了出去，曹操這才對眾人厲聲道:“再敢言撤軍者，立斬不赦！”

　　曹操心情惡劣，小兒子曹衝之死更是刺激到了曹操的敏感神經，感到時不我待，他年事已高，如今頭風舊疾時常複發，讓他苦不堪言，他明白漢室四百年江山社稷，漢德深入人心，自己只有掃平群雄，立下不世之功，挾功高蓋主之功，效仿昔日王莽，獨攬天下大權，為日後曹氏代漢奠定根基。

　　中軍大營內群臣魚貫而出，曹丞相乾坤獨斷，一錘定音，群臣皆不敢言。一把火燒掉了感染疫病士兵的屍骨與衣物，疫病事件也隨之銷聲匿跡。

　　丞相府掾吏劉曄和何夔關系交好，皆為淮南降臣，劉曄原為淮南劉勳部下，何夔原為袁術部下，算得上是同命相憐。

　　待夜靜人寂時，他出了自己大帳，快步來到關押何夔的營帳前，不料幾名軍士卻攔住了他，“劉掾吏，丞相有令，任何人不得見何掾吏！”

　　劉曄一愣，方知何夔已被丞相軟禁了，無奈，他歎了口氣，轉身往大帳而去，此時的心情猶如荊州的天空陰霾一片。

　　丞相一心要全殲孫劉聯軍，不顧兵家大忌，而抱心存僥幸之妄圖，絕非取勝之道，然丞相已然一意孤行，不納忠言，連一向犯顏直諫的何叔龍尚且被軟禁，群臣皆不敢言，劉曄心中顯得憂心忡忡，此次南征恐怕吉凶難料。

　　“子陽兄何故歎息?”旁邊傳來一聲低笑。

　　劉曄回頭眼睛一眯，來人卻是河內司馬懿，司馬懿任丞相府文學掾，曾三次稱病拒曹操征辟，不惜以癱瘓偽裝，欺騙了曹操派去的刺客，然而待曹操平定河北，大勢已定，司馬懿不得不被迫出仕，任丞相府掾吏。

　　劉曄苦笑著搖搖頭道:“只是心有所感，故而歎息，讓仲達見笑了。”

　　司馬懿意味深長地笑了笑，一指旁邊大帳，“子陽兄不妨到在下帳中一敘。”

　　“那便叨擾仲達了！”劉曄心中煩悶，他欣然點點頭，跟著司馬懿向大帳而去，兩人進帳坐下，司馬懿給他沏上一盞茶，笑道:“子陽兄可是為了何叔龍之事而心憂?”

　　“適才在下正欲往探視，不想叔龍已為丞相軟禁，實在令人扼腕歎息。”

　　“軟禁不過乃權宜之計，叔龍乃忠臣也，丞相不過氣鬱未消，待南征過後，便會將叔龍釋放，子陽兄切莫憂心過甚。”

　　劉曄只是一時激憤，故而身在局中不如旁觀者清，在司馬懿的點撥下，方才醒悟過來，道出心中的疑問:“丞相素來禮賢下士，善納忠言，何故今日如此反常?”

　　司馬懿看了劉曄一眼笑道:“子陽兄可是欲知丞相何故不準群臣探視何叔龍?”

　　劉曄放下手中的茶盞，問道:“正是，敢問仲達有何高見?還望不吝賜教。

　　司馬懿挑眉，輕酌一口清茶道:“此事真乃當局者迷也，無非丞相有意撤軍了。”

　　劉曄驚訝道:“仲達何出此言?”

　　司馬懿輕捋頜下短須，淡然道:“子陽兄，倘若丞相不想撤軍，直接以軍法從事便是，何須召群臣問策?故此丞相早有心撤軍，然顧及丞相之尊，何以輕言撤軍?不過借此以觀臣下之意，若群臣附議撤軍，丞相自可順勢而為，然而群臣多數未曾領會人主之意，丞相騎虎難下，便故作姿態，將何叔龍軟禁起來，無非向臣下宣示必戰之心。”

　　劉曄似笑非笑地看著司馬懿道:“素聞河內司馬氏有司馬八達，個個皆人中俊傑，尤其以二子司馬忠達更是個中翹楚，今日一見果然名不虛傳，轉眼便參透丞相所言所行真意，在下不及也，然仲達既知，為何不逢迎上意，以邀上寵?”

　　“呵呵！豈不聞木秀於林風必摧之?在下位卑言輕，實不敢妄言軍機大事。”司馬懿冷笑一聲道，

　　劉曄讚道:“仲達真乃天下奇才也，如此謹慎持重，將來必建大功，位居宰輔，列位三公，未嘗不可也。”

　　司馬懿忙低眉順眼道:“子揚兄繆讚！在下區區一末流掾吏，只不過在其位謀其職，盡人臣本分而已。”

　　劉曄無意說穿他的心思，肅然問道:“眼下王師疫病肆虐，恐軍心動蕩，卻不知丞相為何一意孤行?”

　　“子陽兄，為人主者恩威大於天，主上初登相位，便興師南征，席卷江南，一統天下，天下人皆翹首以盼，而今江南孫劉聯軍皆陳兵南岸，王師未建寸功，若冒然收兵，徒使天下笑耳，今南征不利，何叔龍言中丞相心事，方惹得丞相惱羞成怒，然人主恩威在上，即便有錯，不可認錯，只會改錯，此番南征未分勝負絕不會罷休， 然孰勝孰負，屬實難以料之。”司馬懿陰惻惻地看著他道，

　　劉曄聞言感覺脖子冷颼颼的，自古皆言天威難測，一旦有違上意，輕則仕途無望，重則闔家全族性命不保，更別論如曹操這般猜忌多疑的雄主。

　　“然曄近聞同僚所言，荊南有一名士，名為劉巴，投奔於丞相，丞相命其南下荊南四郡，策反其太守，向朝廷投誠，一旦功成，南北夾擊，江南可定也。”劉曄信心十足道，

　　司馬懿忍不住打擊他的樂觀心態，道:“呵呵！子陽兄切莫樂極生悲，劉琚此人在下也有所聞，可謂當世梟雄也，人稱琚公子，乃天下奇男子，不僅容貌俊美，而且文武籌略，師承荊州名將黃忠也，一手彎弓射術可謂箭無虛發，而長沙中郎將黃忠在長沙郡內素有威望，已然效忠劉琚，而零陵太守劉度乃劉琚族叔，至今態度不明，未曾向朝廷上表納降，至於武陵太守金璿與范陽太守趙范皆庸才之輩，眼下名為投效，實不過坐觀成敗，以在下愚見，恐怕劉琚早有後計，劉巴此去恐怕是有去無回矣。”

　　“仲達言過其實也，劉琚此人不過二十有余，地不過二郡之地，兵不過十萬，豈能與丞相麾下王師相提並論?眼下劉琚正與那孫權之妹在吳中兒女情長，如同困獸，何以左右局勢?”劉曄不屑道，

　　司馬懿淡然道:“在下又何嘗不知?不過劉琚此人心機深沉，天馬行空，不到最後一刻，安知其何時揮劍?且讓我等拭目以待吧！”

　　劉曄回頭向帳外望去，他這才發現，帳外下起了霏霏細雨，如同這詭異的戰局。