曹洪在親兵的護衛下冒死向北突圍，恍如喪家之犬，不敢走官道，欲抄小道北上宛城，不成想在羊腸小道上再次遭遇伏擊，身邊親兵漸漸被箭雨收割。

　　終於曹洪身邊的部下越戰越少，最後戰死只剩他一人。

　　江夏軍因他是曹軍主將，圍攏得愈發密不透風，曹洪心知今日凶多吉少，暗惱自己大意輕敵，然而自己又確實無力再戰，想到自己乃兄長曹操從弟，不可容人辱沒，寧死不俘，隨即將長劍橫到頸下，欲殉國而死。

　　可就在他將要壯烈的時候，一支羽箭從對面江夏軍之中急射而出，正中曹洪握劍的手腕。

　　這支箭雖然沒有箭頭，但力道甚大，曹洪一時吃痛，再拿捏不住，寶劍“咣鐺”墜地。

　　接著就見一面如重棗的黑面將軍打馬從江夏軍陣中走出，正是魏延，他冷然道:“想死?未必那麽容易。”言訖便命軍士上前，將曹洪用繩索捆綁起來。

　　曹洪手中已無利器，力氣又遠不如上來的兩名軍士，也隻得閉上眼睛，聽任他們處置，反正已經抱有顆必死之心，倒也無所畏懼。

　　頃刻之間，曹洪便被捆成粽子一般，因為魏延擔心他尋死，還在其嘴中塞了一塊又髒又臭的破布，當真是難受至極。

　　對面魏延又親自上前查看一番，確定曹洪不能再有能力自殺，才滿意的點了點頭，吩咐左右好生看管，自己徑直去尋軍師中郎將龐統請功。

　　曹洪此刻的心中除了想快快尋死，便再無別的念想，可是左右看護的軍士卻是目不轉睛地注視著自己，根本尋不到半點機會。

　　隻好隨著對方的押解，前去與傳說中的江夏軍主帥劉琚相見。

　　剛靠近劉琚的中軍大帳，裡面就傳來一聲不大不小的輕聲細語:“此戰得勝多賴賈——。”卻不想聽到帳外的腳步聲，話音已然停下，曹洪還來不及細想，旁邊的親兵就已經在帳外稟道:“主公，曹洪帶到。”

　　隨著裡面劉琚的一個請字，曹洪就被身後的軍士推搡入內，抬眼卻見帳中只有兩人。

　　正中端坐的將軍面冠如玉，英氣逼人，正在看案幾上的文牘，剩下一名身材短小，面容醜陋的文士，卻在匆忙的收拾案幾上的文牘，不慎掉落在地，曹洪瞟眼瞧去，信封上也似乎有個“賈”字。

　　曹洪被軍士推搡著入內，散亂著頭髮一抖，面上露出掙扎之色

　　劉琚見曹洪入內，立刻換上一副笑臉，上前道:“曹將軍遠來，在下有失遠迎。”說著轉怒魏延道:“何以這般對待曹將軍，還不速速將東西拿去。”

　　魏延唯唯諾諾，急忙將曹洪口中破布取下，又欲替其松綁。

　　曹洪卻側身躲開，倨傲道:“你乃何人?”

　　“不才江夏太守劉琚。”

　　“你便是劉子揚?”曹洪正色道:“敗軍之將，要殺要剮悉聽尊便，不敢有勞劉府君，劉府君若真顧念在下顏面，就請下令將某斬首示眾，二十年後又是一條好漢，哈哈！”

　　“這個嘛—”劉琚沉吟片刻，乃道:“曹將軍稍安勿躁，何以輕棄有用之身?何況螻蟻尚且偷生，將軍何不棄暗投明?”

　　曹洪聽後“哈哈”大笑，道:“好你個劉子揚，某乃堂堂朝廷之臣，豈能屈身事於一郡守?劉府君好意，在下心領了，就請劉府君成全。”言罷，便欲轉身出帳，準備引頸就戮。

　　劉琚知其心意甚堅，隻得歎息道:“將軍在此好生待著，待此戰過後，曹公必會遣人將你贖回。

”　　曹洪心願得了，頓時松了口氣，對著劉琚微微一笑，遂舉步而行。剛邁出兩步，卻突然聽得身後有人道:“且慢，主公，屬下有一事相商。”

　　曹洪轉眼看去，卻是帳中那名醜陋的青年文士，匆匆附耳向劉琚說了幾句。二人的眼珠都不住在自己的身上打轉，而劉琚先是有些猶豫不決，最後卻連連點頭，終於開口道:“來人，將此僚捆起來，關押於大帳之中。”

　　曹洪沒有想到劉琚會出爾反爾，又不知對方究竟要如何處置自己，心中惱怒，不由放聲大罵，罵得也最多不過是“匹夫，豎子”之類，在劉琚聽來不過是過耳輕風，只是輕輕揮手，便命軍士又將曹洪推出帳外。

　　黃昏將近，江夏軍大營之中，曹洪近日逃亡下來體力已經嚴重不支，又整日未曾進食，身體自然再熬不住，被關入帳中，便昏昏睡去。

　　待幽幽醒來，曹仁漸漸適應了帳中的黑暗，他蹣跚著爬起，移步到案幾邊角之上，將繩索靠上去，開始使勁地摩擦，救生的本能讓他迸發出強大的力量，額頭的汗水順流而下，他有個可怕的想法，曹軍內部有人通敵，而那個“賈”字時時縈繞在心頭，怒氣叢生，他要活著回去，揭穿那個奸細叛徒。

　　“何人?”

　　“來給犯人送膳。”

　　曹洪感覺到繩索將斷，加快了速度，卻見帳簾就要被掀開。

　　送飯的軍士見帳中漆黑不見光，以為被綁著的曹洪尚在酣睡，便轉身準備去點燈，忽然一雙大手從身後捂住了他的嘴巴，後頸一痛，昏死過去。

　　曹洪將他與江夏軍軍士的衣甲交換，將那軍士捆綁起來，堵上嘴巴，從容地上前點上油燈，端起食盒若無其事地退出帳外，向帳外的守衛頷首。

　　天色漸晚，守衛並未細看，曹洪得以全身而退。他端著食盒在敵營中穿梭，一路上斷斷續續地聽到劉琚出營狩獵未歸之事，看來劉琚此刻並不在大營之中，他心中忽然有了計較，緩緩向中軍大帳走去。

　　及至中軍大帳，守衛看見是送飯的，冷冷道:“主公與軍師遊獵，不時將歸，你將膳食放於案幾之上便是。”

　　曹洪低著頭，低聲應諾，掀簾而入，借著昏暗的油燈，將食盒立馬放下，快速來到帥案之上，開始翻著案上的文牘。

　　曹軍軍法森嚴，此戰自己雖然兵敗被俘，若能找到江夏軍的兵力部署與情報，也是大功一件，方能將功贖罪。

　　功夫不負有心人，曹洪翻到文牘底部之時，被一封書信所吸引，挪不開眼睛，只見信筏之上寫著“賈公親啟”的字樣，他心中一怔，趕忙拆開信筏一看，一目十行略過，只見劉琚在心中表達了對賈詡的溫候，自稱乃賈詡昔日遊學西涼之時的故舊，接著對賈詡暗中配合江夏軍殲滅曹軍表示了讚賞，對賈詡在許都遭受曹氏猜忌表達了同情，望雙方配合默契，待此戰過後，籌措一番好讓賈詡趁機脫身南下，歸降荊州，最後才是對賈詡的豐厚回報與位高權重的承諾。

　　曹洪心驚肉跳，先前他看到飄落的書信，還只是對賈詡有所懷疑的話，如今劉琚給賈詡的親筆信，更證實了他心中的猜想，曹營之中通敵之人正是賈詡，必是他泄露了軍機，江夏軍才能如此出其不意地伏擊了曹軍。

　　帳中不可久留，恐怕劉琚不時便歸，曹洪慌忙將書信折好，揣入懷中，面色鎮定地走出大帳，瞅準時機，躲過一隊隊哨兵，徑直溜出大營，遁入夜色之中。

　　而在新野城外的曹軍大營之中，主將夏侯惇卻等到了一個噩耗，根據逃回來的士兵稟報，曹洪在樊城以東的官道上遭遇江夏軍伏擊，幾乎全軍覆沒，副將樂禁陣亡，主將曹洪被俘，這個消息氣得夏侯惇幾乎吐血。

　　一萬軍隊就這麽全軍覆沒，使他的總兵力銳減到三萬余人，一旦失敗，恐怕劉備大軍與江夏軍回合，內外夾擊，大軍必敗。

　　而此番奉命督鎮宛城，臨行前兄長特地交代他務必保持對荊州威懾，必要時鏟除掉劉備，絕不不允許荊州軍北上宛洛。

　　兄長在遠征途中尚不忘荊州戰事，足見荊州戰局事關重大，這無形中又給夏侯惇增加了巨大的壓力。

　　大帳內夏侯惇背著手來回踱步，顯得憂心忡忡，索性有好消息於禁率軍智取樊城，如今駐扎樊城，足以對襄陽形成威懾。

　　忽地帳外親兵入內稟報，“將軍，子廉將軍回來了！”

　　夏侯惇大喜過望，正說話間，一個身著江夏軍甲胄的男子步入帳內，頭髮散亂，滿臉汙泥，狼狽至極，正是連夜逃回的曹洪，一入內，便上前抱著夏侯惇放聲大嚎道:“元讓，某回來啦！”

　　待夏侯惇看清她的長相，方大吃一驚道:“子廉何以至此?聽聞子廉為江夏軍所俘，如何逃出而歸?”

　　“唉！”曹洪哀歎道，“元讓，此話說來話長——”

　　“且速速道來。”言訖夏侯惇附耳過去，越聽越心驚······

　　軍師賈詡在侍從童兒的服侍下更衣，從大帳中慢悠悠而出，適才征南將軍夏侯惇擂鼓聚將議事，他不敢怠慢，加快步伐往中軍大帳趕去。

　　大帳之內，夏侯惇大馬金刀地端坐於帥位之上，環視帳內主將，倘若在幾日前，夏侯惇很期盼和荊州聯軍一戰，然如今他的兵力縮減了一萬人，若一再戰敗，折損兵馬，後果極其嚴重，這讓夏侯惇難免束手束腳，不敢放手施為。

　　這時，李典上前抱拳勸道:“將軍不必擔憂，子廉將軍雖敗，然並未傷及我軍筋骨，尚有一戰之力，只須應對得當，我等尚可不負司空所托，不過欲攻取襄陽恐怕就難以為繼了。”

　　夏侯惇歎了口氣，“如今能維持震懾荊州，不使司空分心已是大功，萬萬不再奢望佔領襄陽。”

　　賈詡拱手道:“將軍，如今看來我等小覷江夏軍，今江夏軍大勝一場，氣勢正盛，若北上樊城，則於將軍孤軍堅守，必難久守，與新野劉備互為掎角之勢，如此分兵，易為敵軍各個擊破，不如以退為進，命於將軍率部撤軍回宛城，靜觀其變，若江夏軍趁勝追擊，我等自可派遣輕騎襲擾其糧道，待其兵疲糧乏，自可出城決戰，一戰足以大破賊軍。”

　　賈詡話音剛落，便聽帳外傳來一聲冷笑，“好一個撤軍回宛城，軍師當真是好算計！”

　　只見一人從帳外走了進來，正是曹洪，大帳內人都一下愣住了，聽聞曹洪被江夏軍所俘?此番何以出現在大帳之中?

　　夏侯惇卻故作驚訝，明知故問道:“子廉，此言何意?””

　　賈詡眼瞼緩緩張開，一瞥夏侯惇，又看向曹洪，冷冷道:“敢問子廉將軍有何高見?老夫還望將軍曲蒙賜教，我等洗耳恭聽。”

　　“軍師，你自是心知肚明，某且相問，若我等撤軍回宛城，當真能擊敗賊軍?”

　　“戰場之上勝負難料，老夫豈敢斷言必勝！”賈詡倒是冷靜得多，反問道，“倒是聽聞將軍為敵軍所俘，今緣何逃回大營?”

　　曹洪一臉輕蔑地搖了搖頭，“諸君且聽某一言！”言訖將自己一路來的遭遇緩緩道來，說得是險象環生，多虧自己聰明機智，才會僥幸得脫，而曹洪所言聽來邏輯縝密，合情合理，眾將皆頷首低語。

　　“本將刺探敵酋軍情之時，見書信一封，署名於賈公，我大軍上下賈姓者尚有幾人?想來除了軍師，再無他人。”

　　話音剛落，大帳之中一陣嘩然，眾將皆難以置信，曹洪竟然當面指證軍師賈公通賊，看來是徹底撕破臉皮了，而主帥夏侯惇卻一副置身於外的態度， 處處透露著一絲詭異。

　　賈詡先是一怔，隨即臉脹得通紅，看著曹洪冷笑一聲道:“老夫與將軍素無舊怨，將軍口口聲聲言及老夫通賊，不知有何憑證?”

　　夏侯惇眉頭也是一皺，淡淡道:“子廉，先前兵敗被俘，已是大罪，切記軍中無戲言，軍師向來為司空倚重，若無真憑實據，別怪本帥治你擾亂軍心之罪，兩罪並罰，當為斬首。”

　　“自有證據呈上。”曹洪從懷中取出書信一封，朗聲道，“此乃某在賊首劉琚帥案所得，乃劉琚小兒親筆信，欲暗送於我軍奸細，勞將軍明鑒。”

　　夏侯惇裝模作樣地看過書信，憤怒地拍案而起，道:“安敢如此?來人，將此信宣讀諸將。”

　　軍中掾吏顫聲著將書信勉強念完，帳下一片唏噓，就連泰山崩於前而色不變的賈詡也是臉色大變，果不其然夏侯惇大聲質問道:“軍師如今還有何話可言?”

　　賈詡心下一沉，看來宛城之戰的陰影還籠罩在曹氏宗親的心中，夏侯惇先前故作模樣，看來早就相信曹洪所言。

　　而劉琚如何得知自己隱秘往事，賈詡百思不得其解，也辯駁不得，心中萬念俱滅，歎了口氣作揖道:“老夫清者自清，問心無愧，雖無通敵之實，卻有嫌疑，為自證清白，老夫請辭軍師一職，欲回鄴城探望老母，望將軍允準。”

　　夏侯惇故作左右為難，最後化作一聲歎息道:“難為軍師有此孝心，來人，派軍士護送軍師北上，此事自有司空親自處置。”

　　“諾！”賈詡眼瞼一合，心如潮水，久久難以平複。