這前後僅僅一個月，虞則士挨了四十多年都沒有過的痛罵。
　　並非一事做得不對，而是事事都有大紕漏，按下葫蘆浮起瓢，每次見到虞夢韜都心驚肉跳。
　　虞則士也是滿心吐不出的委屈，說句不好聽的，南楚紅塗這件事之所以被人設計，那是源自四十多年前的一場集會，全是發生在父輩身上的事。要不是當下遭遇，虞則士對此根本不知全貌，這讓他如何應付?
　　但虞夢韜不管這些，你是未來甚至當下的金玉元話事人，便要當得起一切已知的未知的，實在不行老人家還能再頂幾年。
　　南楚紅塗一事讓金玉元從未如此失了顏面，從前發自肺腑的阿諛奉承現在都有點強自一笑的意思，況且在虞則士看來，就算人家好好笑，自己也覺得那是皮笑肉不笑。
　　這結果對物質上沒什麽影響，可這心理上當真有些難捱。就像乙二乙三掉到了丙，睡一覺就好了，千年甲一掉到了甲二，悶頭幾天都不想見人，可能這就是高處人的心理。
　　滿心鬱悶的虞則士正在院中煮著茶，管家忽然快步而入。
　　“東家，有一瀾州頭家前來求見。”
　　“瀾州?”虞則士一凝，六湖商會有其規矩，除非是例定俗成的場合，否則滄瀾頭家是不會親訪金玉元的。
　　“哪個號子?”
　　這一問，連那滿腹商經的管家也是一沉，“東家，這商號聞所未聞，名叫紅締招。”
　　虞則士皺了皺眉，“做什麽生意的?”
　　“綢布。”
　　“不在六湖商會的號子能掀起什麽風浪，推了吧。”
　　管家離去不久之後，忽又返了回來，手上托著一塊好似手帕一樣的東西。
　　虞則士接過隨意一掃，可就在這麽一個刹那，手中之物還是抓住了他的眼睛。這一塊布，與其說上面的紋路是繡上去的不如說是雕上去的，正中的一隻鸞鳥，身是身的厚度、羽是羽的輕盈，一塊布子之上凹凸起伏，更是在左看右看之間變了色澤，捧在手上活靈活現，簡直不可思議！
　　“東家，這人來頭不一般，如此布藝九州未見。”
　　虞則士凝目道:“這不正常，如此技藝絕非幾載之工，一種從未現身九州之物在這個當口出現，一定是滄瀾人的伎倆！”
　　“東家，滄瀾綢商若有此造詣，他們的貨洪流猛虎都擋之不住，根本不可能一直蓄勢要做此間的利器。”
　　“您的意思是?”
　　“這人口口聲聲瀾商，實際上只是借了個幌子，此物早已成熟只是未得出口，他的目的八成還是要借助天元來通貨。”
　　“通誰家的貨?”
　　“南楚。”
　　虞則士深深皺眉，這段時間他最怕聽到的就是這二字，但不得不說這不速之客給人以無盡遐想，難不成事已至此還有新章?
　　見到來客時，虞則士立時明白了管家之意，此來是兩位女子，看其五官好似孿生，但膚色卻是一黑一白。她們的發髻編成一小撮一小撮，中間夾著彩色絲帶，衣服也遠不是宇國人那般利落，大大小小的珠子到處鑲著、懸著。
　　不用說，這是兩個南楚女子。
　　“來見大公子，主要是不明白，南楚紅塗如此稀松平常之物，怎就如此了事了呢?金玉元給自己扣上這頂帽子，未免也太冤了吧?”
　　虞則士笑了笑，“二位是來秋後掃葉的嗎?有些事定局便是定局，如果南楚人想把此事進一步做大，我想天元也好滄瀾也罷，不會有一人願意作陪。”
　　白膚女子笑道:“大公子說的哪裡話，九州商界一片隆是人人都願看到的事，定局自是定局，我們斷不會如此不識趣，可這一局已定之後，大公子就沒想過再啟一局嗎?”
　　“什麽局?幫你們賣布?”
　　白膚女子面容不改，笑道:“只是覺得大公子在南楚這裡栽了跟頭，何不用南楚的辦法好生扳回一局?”
　　“扳誰的局?”
　　“大公子當已看過，紅締招的綢布必將在九州大有市場，而且布市這一塊滄瀾爭奪得緊、雲賀也不容多言，正中的天元卻做了多年的看客，可要是從這通貨的角度，天元才是布商的命脈。”
　　虞則士聽過無數的吹捧之言，今時此語卻是讓他覺得新鮮，布的命脈在天元?說出去滄瀾人恐是要笑掉大牙了。
　　白膚女子繼續道:“西北有雲賀商道，現今被西北商盟牢牢把持，滄瀾的貨想到雲州沒那麽容易。既如此，那南方的布想到北方，便只能先走漕運再裝馬車，而不管是入雲道還是入雪道，必經之地都在天元地界。布是天下共需品，這等扼喉之地，大公子當不會白白放過吧。”
　　虞則士眯目道:“如果真有這個喉，你以為天元各商會放過?布是共需品，但你要知道這天底下哪都不缺布。”
　　“大公子做慣了金玉生意， 不切布油之事也可理解，您且一想，雲州有雲花布，賀州有各種賀繡，但二者只能互相通貨。造成這等局面，歸根到底是中間的路走不通，為何走不通，想來就不用多解釋了吧?”
　　天元不認布，就像滄瀾不引玉，小商小販流通不在少數，但大商要想真正打入那可得看點造化了，不然星寶行也不可能那般輕易取代了縹緲軒。
　　這般說下來，虞則士不由覺得這場布商之間的博弈，天元商幫當是大有可為，紅締招的訴求已然明顯，利用金玉元打通正中也是最快捷的商道，把這極具競爭力的布品引入別州。
　　“不知二位打算如何行動?”
　　“並無什麽出跳之法，西北商道走不通，隻願大公子廣開商路，助我締綢北上！”
　　“問題是即便你們到了雲州，這仗怎麽打的贏?那裡是誰的地盤，你們不會一無所知吧?”
　　“主宰那地盤的人要很久之後才能回去了，所以才來大公子這裡搭個空子，我們相信大家的目標在某些地方是一致的。”
　　虞則士沉吟一瞬，忽然想起來貢字號鬧出的那個天大笑話，要是這麽看的話，這一屆的河神大祭真是大鬼小鬼齊上陣。也許是一路人，也許是兩路人走著走著成了一路人，雞看到的是米、狼看到的是肉，眼睛都冒光。
　　細想來，這一路兩路頗是微妙，他金玉元不也是其中一路嗎?
　　……