雲麓城。
　　季牧先將父母的事情安頓好，隨即在城裡置辦起東西來。
　　一看季牧這行頭，寶爺和老金都是異常驚詫。
　　首先他搞了兩匹上好的駿馬，騎一匹後面拴著一匹，後面的馬背上載著好些個包袱，不知道還以為這是陶州出來的馬幫人呢。而且更重要的是，他還從錢莊提了一口袋的龜背！
　　往少裡說也有百余塊，雲都最貴的宅子都值不到這個數。
　　老金看看寶爺，季牧這副逃難的架勢做得也太足了，口糧足腳力足，到了遠處買套房，再聯想剛剛把父母安頓到雪州，這不明擺的事兒嗎?
　　可寶爺卻下了決心，煙莊好不容易折騰成現在這樣，對他來說這是未有過的艱難決定，既然這般付出必然不能忍受莫名其妙就給黃了。凡事他要弄個明白，這季牧是跑路還是搬救兵，他都要跟去看看。所以見季牧這麽張羅，寶爺也給自己備了貨，老金去也不是不去也不是，猶豫再三最後也去找馬了。
　　一出城，瞧著眼前的方向，寶爺和老金都是心涼了半截。
　　這小子狠啊！這一路居然還是——
　　往西！
　　在九州，西方幾乎就是荒蕪的同義詞，西方之西，這是要栽進深山老林裡去啊！
　　這一路本就顛簸得苦，偏偏當天晌時又要下起來雨來。還未見西部的雨，但這天已經把人嚇得頭皮發麻。空頂的閃電像樹枝在不斷生著杈子，抬頭看一眼仿佛就能聽到滋滋啦啦的聲音，那是一種顏色極為均勻的墨藍，天從未這樣高過，像一口光滑的大鍋，看不到一朵雲卻哪哪都是雨的味道。
　　老金連連吞唾沫，寶爺都已有點不淡定了，這四周幾百裡見不到一個甸子，亭子什麽的更是沒處找。
　　“跟緊了！”
　　季牧大喝一聲走下小土路，甩馬往戈壁灘衝去，雨來之前先來的是白煙，噝噝哧哧好似摻雜著很小的顆粒。
　　“別去低處啊！再給淹死了！”寶爺喊道。
　　季牧理也不理他，尋了一處低窪，躍馬而下抽出一把大傘，正在這個時候驟風急雨一起來了！西部的雨狂野得就像西部的戈壁灘，疙疙瘩瘩像下豆子一樣。
　　“蹲下！韁繩給我！”季牧將大傘撐在二人頭頂，“抓著！”
　　寶爺怔了一怔，趕忙雙手臥住傘柄，季牧隨後把馬上的東西噗噗通通都扔到了二人身邊。
　　他一人站在傘外，手持六根韁繩立在六匹馬之間，季牧看了看天，按理說草原上才有這樣的雨，這好生詭異的時節。
　　雨足足下了半個多時辰，呼呼的白煙貼地而行，待雨小些時候，老金和寶爺趕忙站了出來。但見此時季牧，已被澆得不像樣子，臉色刷白、雙唇發青，饒是如此他仍是一手抓著韁繩，另一隻手則不斷在馬頭上一匹接一匹撫著。
　　老金下意識把傘撐到季牧頭上，可這時雨已停了，“季頭家，你沒事吧！”
　　季牧抹了一把臉，“出發。”
　　寶爺道:“不曾想，季頭家竟如此殷勤。”
　　“我只是對馬殷勤。”
　　寶爺一笑:“屈尊降貴，讓您受累了。”
　　“您說遠了，從前我就是個放羊的而已。”
　　天近黃昏，縱有林子也生不起火來，季牧這一身濕透隻好自己捱著，等第二天時，衣服都立起一道道褶來。
　　寶爺在後問老金:“他從前真是個羊倌?”
　　“不曾耳聞，不過看上去是個在野灘沒少待過的人。”
　　“何以見得?”
　　“這麽大的雨，馬不見人立時驚，看他那樣子就知道懂馬懂路數。”
　　寶爺撓撓腮幫，不再多言了。
　　前行不到百裡，季牧停了下來，但見此處已無任何土路，能看到的只有一些車轍。季牧下馬，順著車轍很快走進了一片林子。這林子左右一眼望不到頭，老金一看怕是幾十個南浦林都比不得，二人立時跟的更緊了。
　　上次來時去程和返程完全不同，按照返程之路直接走到樹石帶，季牧這個對路極為敏感的人也做不到，只能用較笨的辦法，先找到那個外圍的部落，再憑感覺找到那個最低處。
　　季牧記得當時有龍爪標記，但畢竟是五年多之前的事了，這通摸索仍然頗是費勁。
　　這夜，林間的一大塊空地上，季牧生起火來，從包袱裡抓出幾塊肉干。相比之下，寶爺和老金備的吃貨就更足了，有煙有肉還有酒，從兜裡一掏居然還有堅果！
　　“寶爺，雍州煙的事兒，您看啥時候能給拍個板?”
　　“老金啊，這都什麽時候了，回去再說吧。”
　　“寶爺，咱這患難見真情，天底下哪個貨頭能有緣分跟您來這一遭，反正季頭家也在這，給當個見證人，我這回去不也就更放心了嘛！”
　　寶爺一皺眉，“你個老倌兒！趁火打劫是不是?我得想想！”
　　說起季牧來，寶爺提了一壺酒，蹭了蹭屁股來到季牧身邊，“季頭家沒給自己備點酒?”
　　“這林野荒灘，酒可不能隻拿來喝，用處多著呢。”
　　“我知道，傘有用。”
　　季牧啃著肉干，不再理他。
　　“你這麽吃，它不噎嗎?”
　　“你想給我壺酒就痛快給，要不就回去老實坐著！”
　　寶爺嘿一聲，把酒重重墩在地上，白了個眼不說話了。
　　季牧二話不說，抓起酒壺剛把塞子拔開，雙目立時眯成一條縫。
　　“沒毒！”寶爺氣道。
　　但見季牧抓起一根正燃柴火，一手提著酒壺，緩緩站了起來……
　　“你幹什麽！”
　　寶爺話音一落，就聽那叢林黑暗之處——
　　嗷嗚！嗷嗚！
　　密集的狼嘯陡然傳來！
　　“狼來了！狼來了！”寶爺哪裡經歷過這等場面，一個匍匐竟然抱住了季牧的腿！
　　“你幹什麽！”
　　“要死你先死！”
　　可接下來讓寶爺和老金驚掉下巴的場面就出現了——
　　但見季牧喝了一口酒，對著那火把一噴，呼呼呼呼！一條條火蛇就吐了出來！
　　不等那狼群上前，季牧主動逼了上去，問題是季牧只能一條腿使勁往前挪，另一條腿還拴著寶爺，足足被拖出來十幾丈……
　　老金照著季牧的樣子吐火，隻一口就把胡子燎沒了，啊呀啊呀在季牧身後叫著。
　　季牧腳下拽一個、背後拖一個還得應付眼前，倆人叫喚得就跟有人扒他皮似的！
　　寶爺仰面朝天看著季牧，媽呀！這是何等招數，這不是民間藝人的把式嗎！這位不是賊牛的大頭家嗎，野起來這麽恐怖嗎！
　　他卻不知放羊的人，哪個不懂得驅狼?
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