然而想要就此拿下贛州，卻絕非易事。細看贛州城附近地勢，不但三面被江水環繞，而且另外一面則有高山為憑依，十分利於就地堅守，這一帶的山川地形，與天下有名的合川釣魚城極為類似，也許他們唯一所缺的，就是受地形限制，贛州城建在低處，沒有一座地勢險要而且面積足夠的臨江山城來據守。

　　不過即便如此，面對數萬名敵軍和數千敵軍水師，要想跨江攻克這等大城，沒有絕對優勢的水上兵力，再配合優勢陸軍，也難言必勝，所以沐劍聲才會挖空心思的苦心積蓄己方的水上力量，以求一戰建功。

　　另外一點，此時清兵一方也有一支實力頗為不弱的水師，想要壓製對方，就需要建設水師。如果按部就班的發展，沒有一年的時間，很難從規模上超過對手，可是沐劍聲怎肯在此再坐等一年?因此惟有揚長避短，設法集中力量先對敵軍水師下手，盡快掌控江面，在這個主要的戰略目的下，明軍的參謀部經過仔細周密的策劃，一場針對清兵水師的作戰計劃被詳細的制定出來。

　　如今的滿清贛江水師，擁有中型福船戰艦兩艘，小型福船戰艦十余艘，普通樓船近二十艘，平底快船五十余艘，小型走舸沙船二百余艘，水師官兵六千余人，加上雜兵纖夫等超過萬人，規模不小。

　　統兵大將為從廣東一路敗逃而回的尚之孝，副將為佟養钜和羅國春，這三人從粵中粵西敗退到贛南，輾轉千余裡，也算是屢敗屢戰的‘名將’了。在三人之中，尚之孝乃是滿清死忠分子，深得康熙信任，加之尚之信被調到南昌享福，因此他就得以單獨統領一軍;而佟養钜則是敗軍之將，勉強留用已是照顧;羅國春在傅宏烈死後更是飽受同僚之間閑言碎語的議論，許多人都認為他是間接害死傅宏烈的凶手之一，所以兩人都被調離了主要軍職，然後來給後輩充當副手，也算是戴罪立功了。

　　相比而言，明軍水師在經過近多半年的苦心積累後，在不計使用壽命的原則下，就使用了大量未徹底風乾的濕木來造船。這種速成的船隻壽命很短，隨著木材變形，蟲蛀鼠咬等，估計年余時間就會報廢，但是為了能夠盡快的有一支對抗敵方水軍的力量，沐劍聲也顧不了太多了，目前的情況下，時間才是最值錢的存在。

　　經過一番努力之後，目前在贛江上，明軍已經擁有中型樓船四艘，普通樓船十余艘，快船二十余艘，沙船走舸百余艘，兵員近三千人，勉強達到了清兵水師船隻的一半，而統兵大將為臨時調派而來的戚振北，副將為陳濤和南洋李家子弟李銘。不過由於船隻上加裝了新式的艦炮，火炮的射程威力和數量要超出清兵不少，因此各船的單兵作戰能力卻要高出清兵一籌，就實際戰力而言，雙方的差距其實十分有限，如果再考慮士氣和技戰術水平，雙方戰力其實很接近。

　　茅店鎮，乃是贛州東面的最後屏障，也是贛州東面一線清軍的大營駐地，是一處重要的防守要點。為了達到引出敵軍水師的目的，從二月初二龍抬頭這一天起，明軍從水陸兩線，對東線的清兵大營防線展開了猛烈的進攻，上百門各式火炮放聲怒吼，對清兵展開了覆蓋式的打擊。隨著明軍的攻擊，清兵防線立刻陷入危局，而且用於防守的火炮也被明軍重點清除，陷入到了單方面的屠殺之中。

　　得到前線戰報，眼看情勢危急，希爾根連忙下令東線清軍設法穩守陣地，同時迅速派出了水陸兩個方面的援軍前來接應，

以便及時扭轉危局，挫敗當面明軍。　　從贛州到茅店不過四十余裡路程，陸上強行軍的話，也就兩個多時辰路程，而水師也不慢，此時依舊是西北風盛行之時，風助帆勢下，因此清兵兩路援軍很快就抵達戰場。

　　而就在清兵援軍趕到時，明軍一方雖然已經清理了清軍的外部兩道防線，眼看即將展開對大營的最後總攻，可是得知援兵將至的消息，為了不被敵方圍攻，也只能撤圍而去，無功而返。

　　再說明軍的贛江水師，負責從江面側翼對清兵大營進行炮擊，牽製清兵的防守兵力，為了不提前暴露出戰艦的真實火力，所有船隻都只有三成火炮開火，這時眼見敵軍隊伍龐大的水師前來，連忙調整隊形和帆向，向東面回撤。

　　明軍此舉明顯有誘敵的意思，按理清兵應該謹慎行事，可是清軍的水師已經困守贛州很久了，這好不容易出來一趟，看見獵物又豈會輕易放棄，一見對手不過大小三十多艘船隻，己方則有上百艘船隻，佔據了絕對優勢，立刻銜尾追來。

　　作為贛江的上遊，一過茅店之後，江面也就三四百米跨度，水勢基本平穩，可是逆水而上十裡，過了桃江口之後，江面迅速收攏至不到二百米寬度，水勢變的急湍，大型船隻已經難以平安迅速的航行。如果清兵水師統領是一名穩重的老將，必然會放棄對明軍的追擊，掉頭返回，畢竟此行的主要目的乃是解圍，既然目標已經達到，就無須再行冒險深入了。可是尚之孝屢屢在沐家軍手中吃敗仗，一心想要復仇，怎肯放棄即將到手的戰績，於是命令繼續追擊。看看再追擊了四五裡路程，江水再度收緊，在身邊人的連續勸誡下，尚之孝這才猛然驚醒，連忙下令落帆出槳，迅速返航。

　　不過此時已經有些晚了，因為上遊的明軍水師已經借助水勢，擺好了進攻陣型，穩步壓來。由於明軍水師的火炮明顯佔優，幾十門火炮齊齊發出怒吼，在清兵水師裡炸開，頓時取得了不小的成績，清軍水師的十余艘船隻被擊中，死傷甚眾。尚之孝連忙下令一邊進行還擊，一邊繼續後退，妄圖脫離險境。

　　不過既然有心對付他們，沐劍聲豈能沒有準備?此時只見在貢水的兩岸上，早就埋伏在此的幾十門小型火炮也發出怒吼，對江中的清軍水師展開了夾擊，這樣清兵水師就陷入了三麵包圍之中，形勢立刻危急起來，此外在桃江上，十幾艘小型的明軍快船，已經順水而下，朝清兵水師後路抄來。由於江面上視野開闊，因此清兵很快就發現了他們的帆影和旗號，得到這一系列的消息，尚之孝不由魂飛天外，連忙下令全軍全力撤退，避免被對手合圍。

　　在尚之孝的命令下，清兵水師倉皇西逃，顧不上與對手作戰，而明軍則四下出擊，氣勢如虹，在這種局面之下，結果自然注定，最終清兵僅有少一半的主力船隻平安突圍逃走，另外的有十余艘船隻被擊沉，上千兵勇和大小近二十艘船隻被明軍俘虜，大敗而歸。

　　此戰過後，雙方水師的船隻數量基本持平，不過再考慮到火力配置，明軍一方就取得了優勢，清兵從此幾乎成了驚弓之鳥，再也不敢輕易出擊。於是明軍就順利掌控了贛州東面的水上優勢， 不久之後攻克茅店，兵鋒直指贛州。為了抵禦明軍，清兵隨後在贛州東面的水東村附近，借助地勢扎下防禦大營，在水軍的策應下進行固守。

　　此後不久，西線明軍經過一番準備，發揮出火力優勢，強攻清軍鳳崗大寨，力戰三日之後，清兵死傷慘重，防線告破，兵馬潰不成軍，最終狼狽逃竄，勉強退到蟠龍村附近設防，不久之後再度落敗，於是只能退守贛州城西外湖邊村，在水師的策應下駐守;而南線明軍也攻克了大峰山防線，將戰線推進到贛州南郊的沙河村附近。至此，明軍再度將戰線三面推進，把清軍壓縮到了東西不到三十裡的狹窄地帶，贛州城牆幾乎遙遙在望。

　　經過連續作戰，明軍雖然略有損傷，不過因為連戰連勝，故而俘虜甚多，可以補充的預備兵源不少，挑出其中精銳人員，稍加訓練改造，尤其是思想方面的改造教育，就可以補充進入各部，所以兵力幾乎沒有損失，依舊維持在十萬人左右，外加八千水師，佔據優勢，而且三路人馬現在已經幾乎聯通一體，獲得了戰場的主動。

　　而清兵一方，則在連續落敗之後，死傷被俘者甚眾，兵力已經銳減到不足六萬人，其中還包括七千多水師，完全處於劣勢。不過為了保證贛州這個要點不丟失，清軍隻好一面搜撿丁壯，又設法再度抽調吉安和南昌附近的兵馬，來馳援贛州，最終勉強組織了一支一萬五千多人的陸軍，在兩千多水師的護送下抵達贛州，準備死守贛州，用這個堅城來阻擋明軍前進的腳步。