到中學畢業時，子衿因母親妻子紡織供讀，於心難忍，隻得飲恨輟學。但此時他在家鄉已小有人望，剛回田佬衝，秦家族人即公推他當上了秦家祠堂小學校長。

　　再說店子上那位馬三嫂，自許家替文氏出頭之後，知道隔壁這份“絕義”也不是容易得的，倒也收斂了不少。萬金下世以後，秦子昌已不再讀子曰，上山下田之外就悶在店子裡學做買賣。馬三嫂見店裡人手少，便到處張羅給兒子說婆娘，一心要找個家大業大的親家公，好出出這口‘屋頭沒得人’的鳥氣。

　　果然功夫不負有心人，幾番高不成低不就之後，西邊高耳碑盧疤眼的長女願意嫁到店子上來。盧家人口多，又開得有買賣，家大業大的，馬三嫂這回總算遂了心願。

　　盧家的姑娘盧若花過門之後，便接過婆婆的生意在店子上賣酒。馬三嫂素知這女人不是省油的燈，也樂得享輕閑，就此裝病哼哼呀呀諸事不管。果然新媳婦大有主意，在她規置之下，鋪子大門兩邊各設一個櫃台——西邊櫃台讓男人賣清油，東邊的櫃台大些，留給自已賣酒菜吃食。鄉下酒客有錢的少，也不用什麽排場，店子裡床帳櫃台之外再擠兩張方桌子，幾條長板凳也就對付了。

　　秦子昌乃坐過幾年私塾板凳之人，雖沒有什麽了不得的學問，但也不甘老死林泉與草木同朽，一心想到世面上做它一番事業。為此上成都下重慶跑了幾趟，扔了不少冤枉錢。其中原因，一是找不到過硬的靠山援引;再就是他這人性格上有點子毛病——太不善於交往，和他老漢兒‘萬金油’一樣整日裡三扁擔也打不出半個屁來。於是乎隻好收拾起‘兼濟’之心，仍回鄉當他的清油掌櫃。久而久之，在母親和賢妻的勒肯下，把個算盤撥拉得爛熟。更難得的是操縱油提子技巧過人，少斤短兩令人渾然不覺。日久便在鄉間贏了個‘盤心客’之名。

　　幾年之後，盧若花已盡諳生意之道。二十剛出頭，打扮又出眾，且生性輕佻，伶牙俐齒，活生生一個紅袖當壚。把個酒店買賣弄得來紅紅火火，那油缸油簍竟漸次被人們冷落到一邊去了。

　　又過了些年，馬三嫂死了。盧若花總管一切，越發大弄。隻把喝酒賭錢作了引子大肆兜攬，在店子上連霄喝雉，白晝呼盧，勾引得地方上那些袍哥、流神、地痞、棒客蜂來蝶去。半年不到，這女人銅錢自是賺了不少，也因此掙來一個諢號，喚作‘油葫蘆’。

　　秦子昌眼見得一頂頂無形的綠帽子直往腦殼上罩下來，心裡氣苦，也著實蹦跳了幾遭，無奈油葫蘆的那班相好個個難纏，竟如狗咬刺蝟沒處下嘴。後來一轉念，算球嘍！媽喲——這婆娘兒圖啥?不過也就是多弄幾個銅錢....從此隱忍不發，但言語卻越發少了。成日家挑著油簍四鄉轉賣，或者操持農田收種;到晚來便坐在地壩沿上望著長空星鬥喝他的老酒。

　　卻說這年寒假期間，剛做了半年校長的秦子衿奉命到專區受訓。不想一個月回來，母親文氏已然病倒在床！文氏睜開眼看見子衿，抓住胳膊就不肯放松，眼睛裡一個勁地淌淚水，嘴巴翕動了半天，隻掙出“多生....兒子”幾個字，以後就再說不出話來了。

　　子衿請遍了當地名醫，無奈文氏病勢已成，終於棄養長逝。子衿痛不欲生，大哭了幾日，隻得強打精神隆重發喪，安葬母親於燈包山祖墳之陽。

　　此後一連幾個月子衿都無法接受這個事實，無法擺脫對母親的欠疚。成日裡神思恍惚，

眼裡從早到晚總包著一汪淚水。他後悔教書，恨自已家貧命苦，“如果不是受訓耽誤，老娘何至於無法搶救！--連兒子的一天福都還沒有享著....”一腔怨毒，恨極了這個教書的差事，決計撒手而去，離開這傷心之地。　　此時遠離戰火的四川內地抗日情緒仍高漲不衰，傳統文化中‘國家興亡，匹夫有責’的老觀念已成為川中父老的口頭禪，巴山蜀水的熱血男兒無不思投筆從戌、疆場殺敵。此時此境的秦子衿自然地想到了投軍殺敵一途。

　　說來也巧，這日水蓮十月臨盆，竟產下一個白胖胖的男嬰來。子衿喜不自勝，認為此中大有天意在。逢人便說:“這下好了！祖宗香煙有續，我這回就是死在外頭也閉得住眼了！”為明心志，特從陸放翁“遺民淚盡胡塵裡”的詩句中簡出“塵裡”二字給兒子命名。待到妻子滿月下地，便向通江橋許家和堂兄秦子昌托付了家小，又到墳上哭別母親，即會同幾個學友，連夜到邛崍投軍去了。

　　 幾個月後盧溝橋事變爆發，子衿隨部出川，踏上了抗日救國的征途。

　　田佬衝的老屋裡留下了戚元貞和睜眼不久的孩子。元貞身子頗健壯，性情也端淑。農家女，山上和家裡的活計都乾得來。靠著自己的勤儉和子衿不時捎回的薪餉，日子還較寬裕。不知不覺中兩年的時光過去了。

　　俗話說:“當婊子的無不望天下的女人都偷漢”，油葫蘆見元貞成天守著婦道，忙活計，忙兒子，不多言不惹事，日子過得有板有眼的，便在心裡氣她不過，一心要拉她一起淌渾水。於是借了看拂之名，有空就過來閑嗑牙。說起男女之事的騷言瘋話來總是極有聲色，截是截不住的，罵也罵不斷。元貞生小長在農家，說不上多大見識，也不敢認真得罪這位什麽壞水都冒的大嫂。再說青春獨守，不免寂寞無聊，心裡又何嘗不想聽聽她的“瞎胡唚”。

　　油葫蘆這年二十七八歲了，想兒子想得要命，卻不知怎麽總也生不出來。見了傻乎乎的塵裡娃兒便肉啊骨頭啊叫個不停，牙齒挫得格格響，不管屁股還是肚皮，得著哪裡都要杵幾嘴;也舍得揣些燒臘呀棒棒糖之類塞給孩子，因此小塵裡倒喜歡讓她抱，“大媽大媽”叫得不離口。

　　油葫蘆今天叫元貞過去喝酒，元貞不去;轉天要元貞過去鬥牌，元貞不去。後來說得多了，實在局不過面子，便同意拿點酒菜過這屋來喝。一來二去，元貞還喝上癮了，一天要不抿上幾口心裡就空得慌。

　　這天晚上，油葫蘆端來酒菜，倆妯娌又喝上了。油葫蘆一邊勸酒，一邊品評裙下男人的短長。忽而嘰嘰咕咕，忽而嘻嘻哈哈，酣暢之極。元貞邊喝邊聽邊笑邊罵，一會兒隻覺臉紅心跳、眼冒金星、身上一個勁地發軟出汗。油葫蘆罵她量淺，催她關門困覺，自已抱著塵裡娃兒回屋去了。

　　子衿的房子和西邊的店鋪只是一牆之隔，牆上頭並沒有完全堵斷，而且兩家各自都搭有堆放破爛的閣樓。這晚定更時分，油葫蘆支使娘家的兄弟盧三從閣樓上爬下來，把元貞強奸了。

　　從此盧三夜夜爬牆過來，元貞一邊流著眼淚亂罵，一邊任他施為。很快元貞的肚子就大起來了。

　　油葫蘆聽說元貞‘有了’，陡吃一嚇，一時沒了招數，隻得失張失智地跑去找男人，求他拿主意。秦子昌一聽這話臉都氣黑了，“給老子乾的好事！二天子衿回來啷個得了！”一時像吃了‘丈夫再造丸’，掄圓胳膊就給了油葫蘆幾個大嘴巴;又飛跑到櫃房賞了小舅子盧三兒幾腳，立馬把他攆回高耳碑去了。

　　 “這拿來怎個辦?”油葫蘆見男人沒了下文，隻得轉求相好的到外場藥鋪掏弄打藥，想著把孽胎打下來。誰知兩妯娌都缺少經驗，心又過切，一時打藥吃多了些，把個元貞痛得床頭地上爬滾了半夜，血流了一地。最後胎倒是落了下來，元貞卻也沒了氣。

　　這時湖南戰事正起，子衿音訊久已不通。子昌兩口子裝殮了元貞，帶信給通江橋許家，說子衿屋頭的染病歿了。

　　這時許家的大姑和老爺子都已下世。許大成領著幾個人趕到田佬衝，見元貞又瘦又黃的樣子，隻道真是病死的，也說不出什麽硬話，隻得出錢把人安葬了。

　　辦完喪事，許大成要領塵裡回通江橋。不料油葫蘆突然扯著喉嚨又哭又喊，死摟著塵裡“麽兒心肝”地不撒手。秦子昌心裡有病，生怕留下娃兒再出差錯。也過來幫著勸老婆。不想反給油葫蘆增添了哭鬧的題目。

　　只聽她哭的是:“秦子衿哪啊～親兄弟呀......！鬼迷了你呀——要去打喲～日本人啊！缺良心哪～哥佬倌呀！丟得嫩芽芽兒喲......，哪個管哪哦哦哦～”

　　進一步又哭罵道:“小麽兒嘞～好造孽喲～你們秦家死絕啦......沒人要我們哪......”

　　油葫蘆極會唱山歌，哭嫁和哭喪的套詞會得無其數。而且聲調悲切，抑揚頓挫。又始終能保持吐詞清晰。此時如法一哭，招得來往過路的觀者如堵。而小塵裡這時對‘大媽’已頗有歸依之情，如依人弱鳥戀奶的豬豚一般，抱著油葫蘆的大腿，任軟哄硬拉也不肯松手。過路人睹此情均不以為然，許大成無奈，隻得說了些棉裡藏針的場面話，帶人回去了。

　　這以後許家又幾次來人抱孩子，都讓油葫蘆給罵了回去:“日媽的扯啥子洋盤哦！抱娃兒?恐怕是想種人家這點地方吧?”——說起來大成只是出於對親家後人負責，真要把娃兒弄回去也確實沒有人照管，因此態度並不堅決。

　　或許是因為自已沒有兒子，或許是良心有所發現，或許是‘種那點地方’帶來了利益，秦子昌兩口子還真心疼這娃兒。孩子已經三歲了，正是嘴饞的時侯。兩口子不僅常把櫃台上的糕糕餅餅塞給他，每回鍋裡澇出燒臘，油葫蘆都任隨小塵裡撕來契，還教給他:這東西叫‘香嘎兒’。

　　小塵裡特別愛契‘香嘎兒’，每逢店裡來了熟面孔的酒客，他都爬上高凳子，伸起又黑又髒的小手，旁若無人地抓盤裡的‘香嘎兒’來契。酒客們曉得他是當兵的娃兒，死了娘，又是老板娘喜歡的主，也都不計較。反拍著小禿腦瓜誇獎:“這龜兒子娃兒好精靈嘍！”，“膽子這們大，二天保準有出息！”天長日久，把個塵裡娃兒慣得臉長皮厚，成了個捅破天不補的小禍害。他完全習慣了這樣的日子，對‘大爹大媽’越發親熱。以致當子衿得悉元貞死訊，回信指明由許家撫養塵裡的時侯，這小東西先是躲來躲去;被許大成抱出來後便驚天動地地哭喊，又踢又咬打滾放賴，死也不跟許姑老爺回通江橋。

　　卻說子衿三七年末隨部出川，被編入第七戰區三一五師。十一月該部奉調參加南京保衛戰。此時淞滬已經失守，日寇十八師團谷壽夫部從浙江金山衛登陸，正與廣東吳奇偉部激戰於浙中。三一五師於蘇浙交界處的廣德、泗安一線構築工事，準備拒敵。但令人惱火的是:當時的統帥蔣介石本無戰心，更無死守南京之意。正當川軍與敵即將接戰的要命之時，陳誠代傳蔣介石之令，著吳奇偉與川軍各部撤往徽州。

　　那邊廂日寇使用坦克和裝甲車開路，已向泗安發起進攻。三一五師處於欲撤未撤之時，見大敵掩至隻得倉皇迎戰。這些內地來的川軍將士初次領教坦克和裝甲車的厲害，哪裡還有招架之功?進退維谷的隊伍一觸即潰;繼而泗安失守，繼而南京陷落。

　　在這次作戰中，三一五師饒玉田師長因失陷泗安反攻不克，憤而自殺;隊伍傷亡甚巨。

　　秦子衿隨殘部敗入安徽，休整駐防於青陽、銅陵一帶，與敵隔江相持。

　　這年夏秋，子衿在軍中傷時憂國，已漸有文名，旋升任連隊文書。一次帶人到江北運糧，不想返回時碰上巡邏日軍，雙方打了一場遭遇仗。川兵見大江在前，追兵在後，知戀戰不是話兒，丟下糧食且戰且走。子衿素來文弱，落在後頭一悠一悠地跑，不想一顆子彈飛過來正打中大腿，當下血湧如泉。多虧兩個同行弟兄舍著命救護包裹，輪換著背他跑了七八裡。 此時隊伍全已零散，但日本人仍喊著口令緊追不舍，頭上的子彈如同飛蝗一般;三人無計可施，隻得一起躲入江邊蘆葦叢中——隻留下口鼻在水外頭喘氣。待到日本人離開後才爬了出來，入夜經老鄉引渡方才得脫。

　　正是在銅陵軍中養傷的時候，收到了許大成的家信。言及油葫蘆的悍潑和小塵裡的冥頑，看得子衿叫苦不迭。雖為幼子的安危揪心，但戎馬倥傯，鞭長難及，哪裡還有二法?當下隻得給堂兄嫂寫了一封極懇切的書信鄭重相托，此後得便就把積攢的薪餉捎寄往田佬衝了。

　　一日思鄉念子，意亂心煩。偶於舊日書劄中翻出當初末曾發寄的幾頁詩稿，見上面寫的是:

　　三月二十三日為先慈三周忌辰，複為禁煙令節。傷三年廢禮，悵萬裡離家;一抔未奠，兩淚徒流。爰成俚語三章，以志哀痛。

　　征途羈滯自年年，忽忽春風又禁煙。

　　未識故園荒塚上，婦兒知否掛榆錢?

　　三年禮廢事長征，四字遺言竟未能。

　　記得生前慈愛甚，夜台想亦諒兒心。

　　思親徒有夢連霄，破碎心情亂似潮。

　　跪捧殘卮無奠處，拌將淚顆向西澆。

　　口中念了幾遍，想起如今山妻物化，幼子依人，家事更加不堪，且人心難測，兒子安危更難釋懷，眼中早蓄滿了淚水。傷神處，兒時樁樁往事不覺浮上心來。正胡思亂想，忽然腦海中靈光一閃，想起一個人來，便覺得這是看拂兒子的最適合人選。正是:人憶青梅思竹馬，天燒戰火劃銀河。欲知此人姓甚名誰，且待下回分解。