天色不亮，萬物沉眠，一座院子的院門就悄然被打開，走出一個身負竹筐脖掛竹筒的小姑娘。
　　每天天不亮都得去采藥，打泉水，若是時間允許，還會再摘點山果補貼家用，日複一日，年複一年，小姑娘甚至已經不記得她在半路上因為山路難行摔倒而獨自大哭的次數，不記得身上被爬蟲叮咬了多少個包，不記得下大雨下大雪被困山上的次數，不記得因為幫助莫名出現的迷路孩子送回家而險些掉進山崖的次數。
　　小姑娘就是這麽一個記性格外不好，整天無憂無慮的人，誰對她好，她記得一清二楚，但她對誰好，似乎轉個頭就能爽利地拋之腦後。
　　山路崎嶇且陡峭，好在已經走過千百次，不光是膽識鍛煉了上來，腿腳也跟著鍛煉了出來，談不上什麽如履平地，但摔滑跌倒的事情，基本不會再發生。
　　一路哼著隨心而唱的山歌，小姑娘頭頂羊角辮，身穿綠衣，就像一個活潑的小精靈，穿梭在光線晦暗的山林之間。
　　到得采藥處，放下身前掛脖的竹筒，小姑娘開始采藥，什麽藥材如何采摘，都是有相應的手法，是掐尖折葉還是刨根斷莖，各類藥材的采摘手法就如同烙印在腦海裡一般，視線掠過，腿腳就輕松跟上，一片片新鮮葉子或者一截截根莖就這麽落進小姑娘身後的竹筐中。
　　采挖好半竹筐草藥，小姑娘已經累的滿頭細汗，等稍稍喘口氣後，就掛起竹筒起身趕著去采摘山果，昨天摘的山果不夠去山下賣一趟的斤兩，斤兩太少，就這斤兩數還是小姑娘苦苦哀求掌櫃後，以每斤讓價三錢的價格保住的，否則這山果摘了也是白摘，爛在山上也無人知道。
　　長草藥的地方和長山果的地方，相隔能有三四裡地的路程，這對於已經走慣山路的小姑娘來說算不得什麽大事，除非碰上老天爺發威，下雨下雪之類的天氣，小姑娘才會不上山，除此之外，風雨無阻。
　　又到得長山果的地方，滿樹掛著紅彤彤的果子，像一個個喜慶的紅燈籠，小姑娘眉開眼笑看一眼，機靈的從一堆雜木叢中抽出一根長竹竿來，這根竹竿是她早前帶上山的，因為山果都長在樹梢，她是萬萬上不到樹上的，一開始只能望洋興歎，空手而歸，好在被隔壁那個討厭鬼好心“點播”了一句，小姑娘這才知曉拿根棍子敲山果的法子，也是大為可行，且於她而言極為好使的。
　　擎舉著竹竿一通敲打，樹上的紅燈籠紛紛落下，小姑娘也沒有一杆子打完的心思，感覺差不多能湊夠斤兩，就藏好竹竿開始彎腰撿拾，當從灌木叢中撿起這一顆顆和銀子無甚差別的紅燈籠，小姑娘就樂的不行，她這可是在撿銀子哩，什麽樣的好運氣才能讓她這樣開心，每天都有銀子可撿，有草藥可采挖，她就是天下最幸福的那個人！
　　當小姑娘撿拾了一小兜，起身朝竹筐裡傾倒時，卻發覺眼前竟然出現了栗子姐姐哎，“哎，一定是晚上做噩夢，還沒有完全清醒”小姑娘搖搖腦殼，心裡一歎，轉身朝不遠處的竹筐走去。
　　可沒走幾步，心裡卻像是有什麽東西在抓撓似的，小姑娘也就回頭再次看去，仙子一樣的栗子姐姐，站在那裡甜甜笑著，眼睛像天空，鼻子像山竹，嘴巴像山果，好看的嘞不行，“自己要是長大了，能像栗子姐姐這麽好看，那就好了！”，小姑娘心裡想著，扭回身把一兜山果紅河傾瀉一般，倒進竹筐裡。
　　走過去彎腰撿拾，卻發現剛才明明還落一地的山果竟然統統不見了，小姑娘頓時慌了手腳，這些可是白花花的銀子，而且是她吃滿氣力從樹上敲打下來的銀子啊，怎麽能一下子全都消失不見了！
　　“進山怎麽不叫上姐姐?”頭頂被一隻手掌溫暖覆蓋，小姑娘鼻子一酸，知道果真是栗子姐姐來了，因為阿娘說過，鬼怪是沒有溫度的，不知怎麽的，眼淚一下子洪水開了閘，怎麽都止不住，最後還是栗子姐姐用手幫她擦拭，這才止住了水閘。
　　“栗子姐姐，你是怎麽找到這個地方的，我帶你可就隻來了一次啊?”小姑娘仰著小腦殼好奇問道，在小姑娘心裡，這片地方真真不好找到，她也是一次偶然迷路，才尋到了這麽一塊風水寶地的呢！
　　千野刮了小姑娘一下鼻子，笑道:“你忘了，姐姐可是仙子啊，過目不忘哩！”
　　小姑娘一愣，卻也“呵呵”笑了起來。
　　有了仙子姐姐的幫忙，這摘山果的時間也就過得飛快，因為半筐草藥加半筐山果，斤兩頗為沉重，千野也就負在了自己身上，小姑娘掛起竹筒，在前面引路，二人朝泉池行去。
　　今天來泉池取水的人較比以往有點多，不大的池子周邊圍滿了人，有認識的，不認識的，各自帶著大大小小的器物，在攏共沒膝的水池裡汲水，而這些人身後不遠處，赫然擺放著一個個粗大的竹筒，隨便兩個就足以將泉水給裝個乾淨。
　　千野皺了皺眉頭，卻也沒有說什麽，忽略幾個投在她身上不懷好意的視線，拉著小姑娘手走到臨近泉眼的地方，打算從泉眼位置汲水。
　　“哎，這位瞧著可是眼生的很，不知道是誰家漢子新娶的婆姨，怎麽還有這麽一個大孩子，哈哈……”
　　來此地汲水的人，都是附近的山民，即便不知道名姓，但至少也是見過面的，自然也就不存在陌生，這開口說話的粗糙漢子，歪著嘴，天生斜眼，自打瞧見這突然出現的千野，眼神一直就沒有消停過，即便被千野冷眼回視，歪嘴漢子也覺得沒什麽大驚小怪，男人不壞，女人不愛嘛！
　　“歪嘴，你個狗日的，是不是又再打什麽鬼主意，上次你調戲孫家婆姨，害的那婆姨差點不敢進山，這次又要鬧什麽么蛾子?”蹲在歪嘴漢子對面汲水的漢子，樣貌無奇，但凡事就怕有個比較，和對面歪嘴漢子一比，這位無甚稀奇的漢子也就顯得格外俊俏了。
　　二人自然相識，又是相隔不遠的鄰居，皆因家境貧苦，到得如今也沒能娶上一門親事，歪嘴漢子為此常常拿此打趣這位鄰居，說什麽他歪嘴娶不上婆媳沒什麽，是老天爺的事，可狗三你這濃眉大眼俊俏的像個書生的家夥，怎的混得和老子一樣淒苦打光棍，難不成是喜好打光棍，見得真正的女子反倒不喜歡了?
　　“哈哈……”歪嘴漢子咧嘴一笑，戀戀不舍收回近乎釘在千野身上的視線，手上活計不停，嘴上說道:“狗三，你說這麽一大桶仙水，咱們累死累活運下山去，那個狗日掌櫃的，就隻給一兩銀子，你知道這一兩銀子，對那些娶了七八房婆姨的掌櫃來說，還不夠一盒胭脂水粉錢！”
　　被喚作狗三的漢子歎息一聲，沉默了一下，說道:“能有什麽法子，這泉水落在你我手裡，就只是能解渴的水而已，你我又不認識什麽神仙，誰讓人家有路子！”
　　歪嘴漢子聞言，啐罵了幾句，也不再多說什麽，汲水的速度也快了許多，不到片刻，兩大竹筒就被灌滿，因為狗三還沒完成的緣故，早早齊活的歪嘴漢子也就坐在一旁歇息，視線掠來掠去，最終還是落在了“鶴立雞群”的千野身上，來汲水的人裡，不是沒有婦人之屬，只不過身穿農婦衣衫的千野卻是太過扎眼，歪嘴漢子打光棍久遠，見得這種好似仙子的女人，如何能不心動！
　　“狗日的，翹那麽高顯你厲害，這趟賣水下山，少說能換來六七兩銀子，我可早早替你打聽過了，春江樓的姑娘不過才一兩銀子，你就咬咬牙狠狠心，花它二兩銀子，在那春江樓快活上兩晚，隻當給自己長長見識，又何妨?”起身倒水的狗三瞧見歪嘴漢子褲襠，不禁咧嘴一笑，好言相勸起來。
　　“切，春江樓的姑娘，都是他娘的半老徐娘，那種貨色值一兩銀子嗎?再說老子可是辛苦了三十余年的童子之身，怎麽不得找個如花似玉的黃花姑娘，即便黃花姑娘不行，起碼也得是像這種貨色的，春江樓那種的，怕是你這狗日的，早就惦記上了，還說什麽替我打聽的，怕是你這次到手的六七兩，不送進那群徐娘袖袋裡，你個狗日的不會回來！”歪嘴漢子說話間，眼睛瞟了瞟千野方向，稍稍彎了彎腰身，好遮掩一下窘態。
　　“聽說這次來討水的，是離咱這裡萬裡之遙的什麽旱水國，一年到頭也下不來幾場雨水，地裡的莊稼都旱死了，河裡的雨蝦也活不成，不少人都跑到咱這裡討生活，哎，老天爺也不知是怎的了，淨是為難咱這些苦累人！”狗三肅穆說道，這消息是他從買水的掌櫃那裡得知的，相信不會有假。
　　“有沒有逃亡過來的婆媳，只要給口吃喝，就能娶回家的那種?”歪嘴漢子眼睛一亮，問道。
　　“哎，能逃出來的還好，最可憐的是那些沒能逃出來的，聽說天旱不假，還又起了匪患，就是那種燒殺搶掠的盜匪，不少逃亡的人都是被這些盜匪給半路劫殺了……”狗三看眼歪嘴漢子，並沒有理睬他，而是心有戚戚得自顧自說道從買水掌櫃嘴裡打聽來的駭人消息。
　　“在這樣熬下去，說不好老子也學那盜匪，佔山為王，燒殺搶掠，起碼不用再打什麽光棍，也能開開葷！”歪嘴漢子眯眼說道，隻覺得後背一陣瘙癢，似乎有什麽爬蟲叮咬，抬手探去抓撓，不經意露出藏在腰間的短刃來。
　　“走嘍，小娘子！”隨著歪嘴漢子的叫喊，一群人負著粗大竹筒，緩緩離去。
　　“狗三，你個狗日的，老實說，剛才打沒打那個小娘子的主意?”
　　“神經病……”
　　“嘿嘿，別他娘的裝了，你狗日的，半夜可是沒少打光棍……”
　　“栗子姐姐，這泉水能賣銀子哎！”一直趴在泉眼上，瞅著泉眼泛水的小姑娘，看到歪嘴漢子那群人離開後，方才興衝衝攥著小拳頭，興奮說道。
　　“只可惜這竹筒根本裝不了多少，哎！”可瞧見自己身前掛著的竹筒後，小姑娘不禁萎靡下來，剛才那群人帶的粗大竹筒，可不是她這細小竹筒所能相比的！
　　千野看眼喪了心氣的小姑娘，想了想，說道:“你一會要去賣山果，姐姐可以陪你一起去，順便打聽一下這泉水如何?”
　　“真的?”小姑娘眼睛驟然一亮，像是聽到了天大的好消息，眉開眼笑道:“栗子姐姐，除了南山叔叔，就屬你對小蠻最好了！”
　　打好水出山，回到家中停留片刻，小姑娘就背著一竹筐山果敲響了千野院門，身後跟著面色有恙的婦人， 婦人笑道:“小蠻說是你要陪她一起去，你們兩個路上可是要注意，聽說最近山下來了不少流寇盜匪，見得女子便搶，盡量走人多的大道，這是路上的吃食……”
　　婦人碎碎叨叨言語了一陣，千野方才拍了拍腰間的刀鞘，說道:“嫂子莫怕，小蠻隨我去，不會有事，路上可保平安！”
　　婦人瞧得千野腰間的刀鞘兩眼，也就略微放下心來，覺得這個女子有些與眾不同，倒也不知道是不是什麽花拳繡腿，遇上真刀真槍就蔫菜，故而又說道:“若是道上真遇上那搶殺的盜匪流寇，一定要把身上的銀子都拿出來，聽說那些該殺的盜匪還有什麽道上規矩要遵守，這些是我一個婦人道聽途說的，也不知管不管用，不妨機敏些，真遇上了再照著做……”
　　千野笑了笑，摸了摸小姑娘的羊角辮，在婦人的目送中，帶著一心賺銀子的小姑娘徐徐遠去。
　　婦人抹了抹眼角。
　　“栗子姐姐，阿娘剛才說的，其實在家裡已經說了三遍哩，怕是不放心，這才又跟著到你家，又說了一遍，哎……”
　　“栗子姐姐，你不知道，阿娘之前可是會些拳腳功夫哩，聽說三五個大漢也不是對手，要不是阿娘病了，說不好我現在也能跟著阿娘學些拳腳呢！”
　　“栗子姐姐，山下有賣糖葫蘆的，聽說可好吃了呢，我小時候阿娘給我買過呢……”
　　“栗子姐姐，我什麽時候能長大，我也想跟你一樣厲害……”