洛安，舊袁府，宵禁剛過。

　　劉逍遙拿著一串糖葫蘆隱在樹上，阮芷匿在花叢中。

　　袁去華脫了鞋襪，將腳浸在水中，周皓亭倚在旁邊假山上，手提一罐黃酒，小口啜飲。

　　“哪怕西荒的酒千杯不倒，這黃酒仍是沾不得的，幾口就醉了。”

　　“西荒的酒是什麽味道?”袁去華問。

　　“又甜又辣，糙得很，難喝。”周皓亭撇撇嘴，表示否定。

　　西荒氣候乾旱，難生草木。但人們的口味普遍喜重甜。幾個小國都疲於征戰，卻不得不舉著刀槍劍戟虎視眈眈。或許是日子過得太苦了，才會想方設法多加一點甜。

　　“那黃酒呢?”袁去華問，周皓亭把酒壺遞過去，示意袁去華自己嘗試。袁去華喝了一口，莫名有些暈頭轉向。

　　“黃酒嘛，是家鄉的味道。酒不醉人，但鄉愁就不一樣了。十年了，我終於回來了。”

　　“皇上密詔你回京，是要傳位麽?”袁去華問得直截了當。

　　“不止，父皇一定是遇到麻煩了。”周皓亭把酒接過，仰頭灌了一大口，“朝廷和江湖的關系，比我想得複雜。”

　　聽到這話，無論袁去華、阮芷還是劉逍遙，在場三人俱是一驚。

　　袁去華偏過頭，似乎想要問什麽，卻沒有出聲。周皓亭也沒沒再說話，示意他起身離開。

　　劉逍遙呆滯在那，見二人離去也沒有跟上。他的思緒如麻，找不到根源也找不到節點。他瘋狂回憶自己掌握的一切信息，卻沒追尋到哪怕蛛絲馬跡。這一點讓他背後發寒，但他很快冷靜下來，開始思考周皓亭說出這話的意圖。

　　然而一道寒芒，帶著山頂積雪的冷冽，朝劉逍遙而來。

　　阮芷十分焦躁，周皓亭將她苦心隱瞞的秘密說出的瞬間，她的大腦一片空白，不知道該怎麽應對，沒有任何頭緒。她很慌張，慌張到想也沒想就出手了。

　　十幾年苦練的本能，使劉逍遙險險避過這一下，留下衣袖上一道口子。

　　“敢問來人何方，隻使得這般陰險招式麽?”劉逍遙抽劍殺去，這一式他用了八成勁道。阮芷向後掠去，停在湖畔欄杆上。

　　“你又何人?一路跟蹤，難道是什麽正人君子。”

　　聽見一個清亮的女聲，劉逍遙沒有想到，一時間不知回答些什麽。

　　阮芷看劉逍遙沒有了動作，轉身離去，劉逍遙欲追上去，卻被迎面刺來的數根長針亂了陣腳。再想追時已沒了阮芷的身影。

　　走在不算明亮的路上，周皓亭巧妙地避開了每一隊侍衛，七拐八折，帶袁去華到了皇宮外圍。

　　“這邊開始，就有很多隱軍在暗處蟄伏，跟蹤我們的人不敢動手。”

　　袁去華瞪大了眼，一副不可置信的樣子:“你說有人跟蹤我們?”

　　周皓亭點頭，再次肯定。

　　“那你說出朝廷與江湖的那些話，是真是假?”

　　“真的。從立朝開始，朝廷世代與江湖門派聯手，門派提供歷代皇帝一些高手，或者直接派人在邊陲駐扎，以保朝廷穩定。通常朝廷都會提供人力物力甚至財力，維持門派的運轉。”

　　“跟蹤我們的人知道這些麽?”

　　“我不確定，有兩個人跟蹤我們，其中一人在進京前就跟蹤我，我不知道他們為何遲遲不肯行動。或許他們不是一起的，互相不明身份。我的話，至少能讓他們自相妨礙吧。”

　　袁去華沒有說話，他還有很多問題，但周皓亭眼裡的疲憊過於明顯，他想安安靜靜地，爭取給周皓亭少添麻煩。

　　“你怎麽不說話?”周皓亭靠在宮牆下，“你知道袁遷麽?”

　　這也是袁去華想問周皓亭的，按親緣關系，袁遷是他的表叔，才華橫溢，但過於反叛，在十年前拒不參考鄉試，袁清的祖父一怒之下把他趕出了袁家，並在家譜除名。後來，就沒有後來了，生死未卜，下落不明。

　　袁去華對袁遷的印象不深，隻記得他酷愛舞槍，直覺袁遷會在江湖上浪跡四方。

　　“我想讓他成為我的棋子。”周皓亭接著說。