周皓柏盯著手裡的兵書，在書房坐了一個上午。周皓亭回朝的事，雖然皇上沒放出消息，但瞞不過他。畢竟，這位兄長，是他唯一的競爭對手。

　　周皓柏在與周皓亭的競爭上沒有任何優勢，他會的詩經禮法琴棋書畫，周皓亭都會，但是在周皓亭擅長的韜略才華用兵戰術上，他雖說不是一竅不通，但絕對只是平平無奇。

　　周從善重武輕文，因為他在年輕時就時常親征各出。且想先皇立周朝之時，南征北戰，振長策禦宇內，履至尊製南北，執敲撲笞天下，吞西荒亡諸侯。豐功偉績熠熠發光，周從善每提及都讚不絕口，以至於多少失意文人投筆從戎，只希望有一天能被周從善看中。

　　但周朝這份征戰披靡的輝煌，在十幾年前就不複當年了。周從善驕奢行事，從各出高價收買珍寶，又大興土木築藏玉台。國庫虧空軍費不足，真正風光的，就只有他自己手上的禁軍，和周皓亭傾注心血的精兵，即便如此，也只是表面風光罷了。正在服兵役的因吃不上飯四散而去，將要服兵役的因家裡無人務農幾番躲藏，如今的周朝，只剩一個空殼而已。

　　至此，周皓柏再讀不下去——這兵書讀懂了，又哪來的兵給他練?用兵之道、用兵之法，這些篇幅又多少是空談，又多少是精髓?懂了用兵又如何，有什麽機會可用?他本想將書狠狠地甩出去，卻在將脫手時收了回來，將其倒扣丟在桌上，走出宮去。

　　他換了身便服，走在熙熙攘攘的街上，有些恍惚。

　　藥鋪裡有中年漢子哭得淒慘，因為沒錢給病危的老母買藥。不知哪家後院的掌櫃不停歎氣，因為許多官員大吃大喝不結帳而虧空。幾個衣衫破爛的小孩在學堂門口停止打鬧，癡癡地聽著讀書聲。

　　他又穿過人群，走在小巷裡。

　　每一個陰影裡都有人蜷縮，他們有男有女，多是老弱病殘。這些人面前有通常一個碗，小心翼翼伸出陰影，在微弱的光亮裡露出殘缺的邊緣。

　　乞討是沒有用的，洛安城的人最缺的東西就是錢，哪怕他們肯花一吊錢去看戲，面對著乞丐，也仍然貧窮得出不起哪怕一個銅板。

　　隱約有夫妻吵架的聲音，還有孩童的哭聲。吵架聲沒停，還有愈演愈烈的趨勢，那哭聲卻斷斷續續，似乎是因為無法飽腹，卻久久無人理會隻得微弱下去。

　　迎面一個酒鬼把周皓柏撞得一個趔趄，還轉頭大罵其不長眼。

　　地上很髒，什麽都有，牆面有大片的霉斑，水溝裡傳來不堪的味道……

　　周皓柏花了近一個時辰，在皇宮附近稍微轉了一圈，待出了小巷，他雙手緊握著，指甲深深嵌進掌心。這樣的江山社稷，他有愧。

　　明明很努力了，認認真真地打理朝政，慢慢矯正過分的徭役，盡可能地減輕賦稅，對貪官汙吏哪怕不能直接製裁也明暗追回了不少錢財……

　　這麽努力還不夠麽?

　　究竟要怎樣，才能挽救這個國家?

　　只要能有一絲轉機，周皓柏什麽都願意付出。周皓亭只是一個武夫，從他當年為袁家開脫就能看出來，這個人靠腦子思考問題的時間太少。本就千瘡百孔的江山交給他，怎麽可能?

　　不甘心。

　　明明是他周皓柏廢寢忘食，明明是他周皓柏日理萬機。明明已經努力了那麽久。

　　皇位不就應該是他周皓柏的嗎?

　　憑什麽被一個武夫佔了位子?

　　“我不會放棄周朝，因為我不會放棄皇位。我一定會贏，因為我一定要行天下以大道！”