陳知在一陣顛簸中醒來，發現自己在馬車上，凌釋乎借著燈火不知在看些什麽。

　　“凌咎，你什麽意思。”

　　凌釋乎輕笑一聲:“畢竟以前你很欠打。”

　　“以前我很厲害?”

　　“你比較陰，暗器啊下毒啊，手段層出不窮。”

　　“所以我和你誰更厲害?”

　　“差不多吧。”

　　“那我對你有什麽利用價值?”

　　“我的任務是把你完整地帶回去，私心嘛，肯定是有的，不過也無所謂。”

　　“什麽私心?”

　　“長生的秘密。”

　　陳知反應不過來，剛想問下去，就被凌釋乎扯到另一邊，幾乎同時地，一枚飛鏢刺進大半，只剩尾部卡在車廂外部。

　　“安靜點。”凌釋乎說，隨後遞給他一把直刀，“拿著。”

　　陳知接過那把刀，草草打量幾眼，感覺沒什麽特別的，想起發問時，凌釋乎已經不在眼前了，他便下了馬車，看見凌釋乎和幾個拿劍的人對峙。四周站著幾名褐衣，各式武器指著那幾個拿劍的人。

　　烏雲鋪天，沒有月光，疾風掃過高樹，驚動了鳥群。

　　凌釋乎背手而立，平視前方，目光淡漠。陳知站在凌釋乎身後，緊握著手裡的刀，用余光觀察四周的地形。

　　“王臣之，我等今日便將你就地正法，以告歸燕山眾在天之靈。”

　　凌釋乎發出了一聲輕笑，仍沒將視線落到什麽上。

　　陳知不知道他們說的是誰，但看向自己的目光裡包含各種情緒，揉合在一起，陰森地可怕。最先開口的人拔劍上前，揮劍的動作甚至有了殘影。

　　然後凌釋乎也動了。

　　同樣是一道殘影，拿劍的人就慌張起來。緊接著，出言討伐的人倒下了，他瞪大了眼，雙手緊緊捂住喉嚨，掙扎幾下後沒了動靜。

　　凌釋乎回到了原來的位置，看不出表情。

　　幾名褐衣上前，與余下的人交戰，凌釋乎帶著陳知，向北去。

　　處暑剛過，洛安就冷清了。

　　街上仍舊摩肩接踵，本土的人和外邦的人，買東西的人和賣東西的人，與幾天前沒有任何區別。但是洛安的氛圍開始低沉，像浸水的棉花，在水裡慢慢沉下去。

　　因為皇上病革。

　　消息不知是從哪傳出的，但洛安城的人都知道了。皇上在位的這些年，賦稅和徭役過於繁重，幾乎壓垮了所有人。但皇上病革，還是讓他們慌了神。因為換一個皇帝，要變動事情的太多了，換年號，再守陵幾天，然後大赦天下，期間會禁一切禮樂嬉樂;新帝會下新令，改幾條前朝制度，重新規定稅款，甚至改建街道……這些都是收稅的絕佳理由。

　　人在一條軌道上轉久了之後，改道就是一件艱難痛苦的事情。

　　袁去華從洛安城外的破廟走到城門處，像牆角下其他人一樣，撿陰涼處坐著。他早聽說了皇上病革的消息，而這個消息正從他那傳向更遠的地方。和城裡的人不一樣，袁去華沒有一絲一毫的波動，或許皇上死了他也不會怎樣，因為他不屬於這座城。

　　遠處官道上走來一個人，不緊不慢，徑直朝著袁去華的方向。

　　“小兄弟貴姓?”

　　那人走到幾尺外，對上袁去華的眼神，問道。

　　“免貴姓袁。”

　　袁去華打量一眼，此人三十左右，衣著普通，行李簡單，只是眉眼之間的銳利不尋常，或許是個來錢的機會。所以他站起來，問:“有什麽能幫上忙的?”

　　“敢問袁小兄弟，皇上病重的消息是真是假?”

　　袁去華愣了一下:“我不過是個城外人，這種消息怎敢揣度真假?”

　　“當年袁家貪贓一事，是皇上親口吩咐的。”

　　那人笑了一下，袁去華忍不住後退一步，那種眼神，他只在一個人身上見過。

　　“公子在說什麽?”

　　“當時的我沒法保袁家，你可怪我?”

　　袁去華再次抬頭望那人，面上一片迷茫之色。

　　“袁去華，我回來了。”

　　“草民眼拙，見過大皇子殿下。”袁去華想也沒想，直直跪了下去。

　　八年前，一場蝗災後的饑荒，讓大批難民進京，皇上撥款賑災，又開倉放糧，派袁去華的父親主持此事，卻被彈劾貪汙錢糧。皇上大怒，欲諸其九族。力保袁家的大皇子被遷怒，發往西荒帶兵征戰各小國。在他臨行前，盡力保下了袁去華，使他在城外苟活。

　　時常饑寒交迫的日子裡，袁去華只能拚盡全力活下去。對於這些事，他是後來才慢慢想明白的，所以對於這位大皇子，無論其出於什麽目的，救命的恩情他從不敢忘記。