洛安，皇城。

　　周從善躺在寢宮，雙眼直直看著那藻井。蓮花燈、媽祖神像、石獅，這些裝飾富麗堂皇，尤其是盤龍口銜的那顆寶珠，是當年漠北王朝送來的聘禮。個頭碩大，光澤飽滿，雕工細膩，一如遠走的公主周禮瀾，亭亭玉立，傾國傾城。

　　周禮瀾是他的長姐，嫡出大公主，深得先王喜愛。直到他即位，整個國家對她傾盡了寵愛。但人生苦短，應及時行樂。至於行樂之事，又與他人何乾?所以周從善不理政事，課稅重刑。

　　至今，水將覆舟，周從善的生命似乎也將隨著這王朝褪色。

　　不過，那又如何?

　　周從善而立之年登基，在位三十年，此生盡興，無事可悔，足矣。

　　太監總管的聲音傳來。

　　“玫貴妃求見。”

　　“讓她進來。”

　　女人身姿嬌小，面色平淡，規矩地行大禮。

　　“愛妃怎的來了?”

　　“三日不見，掛念皇上，之前一直不敢叨擾。今日問了太醫，說皇上已無大恙，臣妾便想瞧瞧。”

　　“朕自己的身體自己知道，愛妃休聽那些太醫胡說。不行了就是不行了……”

　　“皇上！”玫貴妃按住周從善的手，“臣妾不想聽你說這些。”

　　“朕的愛妃啊。”周從善感受到玫貴妃雙手的溫軟，說不出什麽別的，“老三不小了吧?”

　　“年已二十有三。”

　　“老大和老二，朕不看好。”

　　聽了這話，玫貴妃無奈一笑:“大皇子素日飽讀史書，二皇子自小驍勇善戰。皇上心急，臣妾知道，但他們倆堅持努力，就是想聽皇上一個好字兒……”

　　“朕看好老三。”周從善想起來洽聞樓裡的身影。

　　“周荇還小，皇上知道，他隻愛鑽研天文地理，臣妾，怕皇上錯愛。”

　　“老三不太愛說話，老大老二都有正室了，差老三。”

　　“皇上若願意，臣妾鬥膽，替周荇求一門親事，給皇上衝喜。”

　　“衝喜沒什麽必要，但是娶妻的大事，得趕快辦。”

　　“臣妾求皇上，賜周荇孟家小姐為妻。”

　　“孟家小姐，合適嗎?”

　　“皇上，周荇爭不過，也不想爭。”玫貴妃跪下去，“他天性優柔寡斷，性子怯懦，臣妾護他一時早已心力憔悴，又怎能護他一世。”

　　“準了。”

　　周皓竹跪在玫貴妃面前，低眉順目。

　　“孟家的小姐，你可滿意?”玫貴妃看著自己剛剛塗過丹蔻的指甲，大紅色。

　　“謝母親。”

　　周皓竹數著地毯上的金線紋路。

　　他不知道孟家小姐是誰，但是他知道孟家小姐不是高苑。

　　那就不滿意。

　　但是滿意與否由不得他，因為高苑留下與否也由不得他。

　　“我知道你不可能滿意，但你選擇了這條路，就要有利益至上的覺悟。”

　　“孩兒明白。”

　　玫貴妃看著周皓竹黯淡的目光，站起身走到他面前，“哪有那麽多你以為，也不可能一切都如你所願。你想達成的目的，無論是什麽，都要拚盡全力去做。”她把手搭在周皓竹的肩上，“沒人在乎你想不想要那塊印章，但他們既然拚盡全力地爭奪，就一定會把你的一切扼殺。

　　“你要記住，合適兄友弟恭戲碼的皇子，只有名字在宗廟裡的，或者封地在天牢裡的。

　　“你的不善爭鬥就是錯，你的無能就是死罪。”

　　深夜，

周皓竹回到洽聞樓，躺在榻上，睡意全無。他心裡甜得很，但也苦得很。　　平時的高苑，會熟練地翻過高牆，混進洽聞樓，在頂樓找到自己的身影。

　　“哎，周荇，你這畫的是什麽東西?”

　　猛然靠近的身體和在耳邊響起的聲音，會讓自己心裡一顫，然後忍不住地臉紅。

　　然後是各種搗亂，藏起重要的墳典，或者勾掉演算結果，或者扯著自己的頭髮往臉上亂畫一氣。自己無力招架， 就無奈地笑笑，順理成章被高苑嘲笑缺根弦。

　　高苑是高苑，高家大小姐，威扈大將軍高志逾的工具。

　　能歌善奏，會文可賦，性情直率，面容姣好。

　　迎娶將軍的女兒，是籠絡人心最強大的手段。

　　所以她一身紅衣笑得溫柔，卻再不能看他。所以她一頂鳳冠步步生蓮，卻再不能找他。

　　陳知和凌釋乎迎著初陽進城，時候還早，街上沒什麽人。凌釋乎四處張望，一副興趣盎然的樣子。

　　“哎，你以前沒來過?”陳知走到一個小店門前，摸出幾枚銅子，買了一份包子。想了想又買了一份遞給凌釋乎。

　　“很久不進城了，上一次還是兩年之前。”凌釋乎接過那份包子。

　　“那你之前一直在涵虛教裡面住?”

　　“涵虛教在群玉山上，其實也算是一個城，但是沒什麽生氣。”

　　“因為涵虛教是邪教?”

　　凌釋乎搖搖頭，“原因嘛，不能告訴你。”

　　“為什麽?”

　　“因為你忘了很多事情，忘了很多人。所以你知道的越多越危險。”

　　一直到了陳知的住處，凌釋乎才嚴肅起來:“收拾一下行李，咱們馬上就走。”

　　“走?去哪?”

　　“回涵虛教。”

　　陳知搖頭:“凌釋乎…”

　　“叫我凌咎就行。”

　　“凌咎，我沒法相信你。你想從我這裡得到什麽?”

　　“你有什麽很重要的東西嗎?”

　　陳知不解:“怎麽了?”

　　凌咎歎氣，一掌打暈了他。