周從善從無盡的夢魘中醒來，首先就看見遠處的一抹妃色。今日陰雲漫天，宮裡燭光昏暗，昏昏沉沉之中，那抹亮色像是照亮了周圍。

　　年輕的女子轉過身，容顏如衣裳般鮮亮。很難想象，她是聞名江湖的涵虛教左護法，阮芷。

　　“左護法大人。”

　　她便轉過身，低聲說道:“把遺詔改了，立二皇子為新皇。”

　　周從善仿佛沒聽見一般，自顧自說下去:“左護法大人奔波勞累，朕這就安排居所讓大人休息。”

　　阮芷皺眉:“你若想要個痛快，就照我說的做。”

　　費力地坐起身，周從善勉強扯了個笑容:“大人，我不會改的。”

　　這話剛說完，她抬手飛出一根長針，深深刺進周從善的肩部。針上似乎萃了毒，周從善的笑容被痛苦扭曲得支離破碎。

　　“遺詔在哪?”

　　“是你們失信在先。”周從善從牙縫裡擠出幾個字，“朕才活了多久?嗯?可你們說的呢?保我長命百歲，千秋萬代，而今朕要病死了，朕的千秋萬代呢?”

　　“你密詔周皓閣進京，是要做什麽?讓位?”

　　周從善臉上的痛苦便摻雜上恐慌，既然這些瘋子已經知道了，那他就再沒有任何後路。周榭的下場呢?多半會死。這個結局周從善設想過，但他已經老了，也累了，再沒有心力算計這些。最後一次密詔，仿佛烏江前的最後一戰。

　　“遺詔在哪?”阮芷繼續問。

　　周從善再不說話了，刻骨的疼痛已奪走他的意識。

　　劉逍遙跟了周皓亭一路，在景行山時，便有密報言周皓亭被召回京，同時周從善病革，他和李縹緲就確定大皇子繼位的可能性最大，這是他們不願看到的。

　　周皓亭有勇善謀，手中五萬鐵騎，鎮北道五國物阜民豐，守西荒十年安於覆盂。威信、實力、人心，無論哪一樣，他都牢牢抓在手裡。十年藏鋒，隻待一朝亮劍。固然二皇子周皓柏博聞強識，但他手中沒有兵權。且不說周從善僅剩一千禁軍，自保不易，如何予人。若貿然加之，則周皓柏必成眾矢之的。

　　物極必反，盛極必衰。無論誰接下那塊玉璽，周朝的根脈已經開始腐爛。在這無可挽回的情況下，如周皓竹一般，逐漸接管政權，舍去不必要的外交，相當於剪除枝葉。此舉確實能讓周朝苟延殘喘，但也只是垂死掙扎。

　　周皓柏沒有兵權，所以他沒想過，可剪除的，除去不必要的枝葉，還有緊緊攀附著的藤蔓。倘利落斬之，或許還能重現昔日鼎盛氣象。兵權是一把龍刀，只有它才能撼動盤踞寄生在老樹上的藤蔓。

　　周從善病革之時密詔周皓亭的舉措，或許證明了他已把希望放在周皓柏身上。

　　劉逍遙跟得很緊，但是到了近洛安外城的地方，他感覺不對勁——有另外的人跟著周皓亭。這提高了他下手的難度。

　　同時跟在後面的是阮芷。

　　阮芷抱著同樣的心思，周皓亭此人繼位，絕對是一大隱患。

　　從一年前開始，經太玄宗為首的一眾人士圍剿，涵虛教目前的物資來源，有五成要靠周朝輸送，以至於周朝或多或少掌控了涵虛教的秘密。周皓亭的野心太大，必不甘心受製於人，想要脫離涵虛教的掌控，就一定會投靠其他門派，暫不提是否泄密，如果失去周朝的物資，涵虛教便多了一大掣肘。

　　但阮芷發現劉逍遙的跟隨時，就放棄了下手的打算。她的身份惹眼，一旦失手，

總有人會挖出涵虛教與周朝的關系，屆時後果不堪設想。　　於是周皓亭帶著袁去華進了城。

　　袁去華帶路，同周皓亭到了某個僻靜處。未等兩人走近，倏地飛出幾隻野鵲。周皓亭上前，定定地看著石頭的紋路，城牆底端被青苔染成墨綠，一人高的地方有幾處零散孔洞，應是剛飛出的野鵲的巢穴。

　　“當年，我常從這處翻下來，某一次摔了腿，暗侍稟告了父皇，他卻沒有生氣，而是派人挖出了這幾處孔洞，讓我上下方便。”

　　說完，周皓亭幾下翻上城牆，轉身朝袁去華伸出手，卻又回身找出一段繩子，在垛口凸起處系牢，垂了下來，“喏，上來。好久沒回京城了吧。”

　　袁去華只是低下頭:“這於禮不合。”

　　周皓亭輕輕笑了一聲，“你聽，未至夜半，靡靡之音四起，現在的周朝，哪裡有禮可言。”

　　袁去華抓過繩子，廢了些功夫，才站在城牆上。

　　“袁去華，你名字叫什麽來的。”

　　“單字清，清明的清。”

　　“袁清?”周皓亭重複了一次。

　　恰落日西下，沉沉暮靄披紅彩，襯出遠山黛青，層層淡去。飛鳥成群喧嚷於空，匆匆來去，或隱於城外，或匿於天涯。唯一隻離群，盤旋上空，搖擺不定，不停低鳴，無處可去的模樣讓袁去華不自覺地低下頭。

　　袁清。

　　袁去華忽然覺得這個名字過於陌生，悄悄重複一遍後，又感到孤獨得透徹。

　　他的一生，似乎在十年前就結束了，又似乎在這一個瞬間重新開始了。