愈向西去，風便愈冷硬、愈粗糙。

　　李縹緲推開窗，迎面是刃口一樣輕薄的寒意，細碎的聲音在房間裡回蕩，是陽光照進來了，溫暖的，金黃的，卻壓不下那新鮮清冽的寒意。李縹緲不是第一次到北漠，卻按捺不住隱約的興奮，也分不清是因為將見到的徙邊舊臣，還是因為曠遠的草原。

　　整理好行李，李縹緲下了樓梯，他隨意向下看去，卻在微舊欄杆的縫隙之間看見一個背影，明明是普通的褐色衣裙，在那人身上卻像穿著宮裝。她的發髻一絲不苟，是幾年前洛安流行的樣式。

　　到一樓，背影的主人轉過身，一雙杏眸掃過來，輕描淡寫地略過李縹緲，看向門外。他這才反應過來，是老板娘。

　　昨日將近子時，漠漠荒原上，只有這家客棧門前的燈籠，如同一個地標，高高地立在那。店裡燭光昏暗，李縹緲隻想盡快休息，卻沒注意這位老板娘容顏如天人。他走上前結房錢，欲與老板娘閑聊，直白地挑起話頭。

　　“老板娘好生俏麗，不知何方水土有幸因而添彩?”

　　老板娘沒抬頭，只是告了房錢:“十文。”

　　見老板娘說得一口流利官話，李縹緲更加好奇:“老板娘官話說得這般好，莫不是洛安城裡人?”

　　老板娘沒有回答，只是皺了皺眉，伸手敲了敲櫃台，示意李縹緲交錢走人。李縹緲打量那隻手——沒有絲毫風沙打磨的痕跡，肌膚細膩同面龐無二。

　　此時忽地走進一名北漠青年，呼吸急促，似乎是跑著過來的，他手中小心地護著兩隻雞雛。看著細嫩的淡黃色絨毛，細嫩的嘰啾聲，老板娘抬頭看向北漠青年，目光柔和下來。

　　北漠青年紅了臉，磕磕絆絆地用周朝官話解釋:“禮瀾阿佳，這是我阿佳帶給您的，我們全家都感謝您，我阿佳的孩子保住了。”

　　“那日是拓拔王后二十五歲生辰宴，拓拔王命人布置了最盛大的場面，宮裡張燈結彩，席間歌舞升平。他為王后奏馬頭琴，唱古情歌。最後，等眾人散去，他親自為皇后斟酒，說‘你想要什麽，我都能給你。’王后搖搖頭，接過酒一飲而盡:‘你不懂我，我想要的你給不了。’拓拔王並未生氣，而是要求給王后綰發，他認真綰了當時洛安最受姑娘歡迎的樣式，最後插了一支木簪。那是他用整塊紅木親手雕刻的，一大簇海棠開得痛快，像真的一樣。王后不知道，為了這簪子，拓拔王提前幾個月，找到北漠最好的師傅，一刀一刀學來的。第二日清晨，王后便消失了。這在拓拔王意料之中，他甚至吩咐提前打開城門，還派人在暗處保護王后。拓拔王心裡很清楚，王后想要的，一直都是自由。”

　　李縹緲想起劉逍遙那本《漠北情俠》，又想起當年遠嫁北漠的公主名叫周禮瀾，似乎明白了什麽。

　　走出客棧大門，他仰頭看那牌匾，望月客棧四個大字娟秀如周禮瀾本人。從小廝手中接過韁繩，轉身上馬揮鞭，逆著將散去的冷氣，向北馳去。

　　蘭綃坐在繡案前，一針一線一絲不苟，針腳密密麻麻。直到聽見一陣緩慢的敲門聲，她手上一抖，針尖刺傷纖指，落下幾滴血珠。

　　門外的是黃省，蘭綃點頭問好，不等黃省謝絕，匆匆進屋倒茶。茶壺一直溫在爐上，蘭綃卻好似忘了這事，以手觸壺壁，溫度滾燙讓她驚呼了一下。

　　聽見聲音，黃省在屋外詢問，蘭綃笑了笑匆忙簡單處理，自覺狼狽。

　　端了熱茶，黃省看著蘭綃近幾日消瘦不少，心裡莫名。卻也沒說什麽，只是把趙文賦的信放在桌上，看蘭綃驚訝的模樣，猶豫了一下還是囑咐了幾句才走。

　　送走黃省，蘭綃顫抖著向那封信伸出手去，卻又中途停下，把雙手舉到眼前，看了看那塊燙傷，還有剛被針刺過的地方。

　　這些疼痛，都是她應得的，只有體膚之傷，才能掩蓋自己曾經的過錯。

　　似乎下定了決心一般，蘭綃打開了趙文賦的回信，只是看見“幾日不見綃兒妹妹”幾字，便感覺心頭一酸，不自覺紅了眼眶，然後淚水決堤，洇濕了信紙。

　　這幾日的痛苦、委屈、無助，都在這一瞬間爆發。但比這些更絕望的，便是她的懷墨哥哥再不會屬於她了，她如此肮髒，不配擁有那樣溫柔的人。

　　她轉身想尋一塊帕子，卻看見剛剛坐了兩天的繡案——那是要送給趙文賦的冬衣，繡了一大片竹林。幾日修改後，本覺得滿意的作品忽然不堪入目了。於是蘭綃撲上去，推翻繡案，將帶有竹林的部分取下，狠狠地撕扯，刮傷了指甲也沒在意。

　　等到只剩下滿地碎布，蘭綃控制不住，嚎啕大哭。