嶽陽城內，繁榮熱鬧。

　　為了這次的會劍比武大會，很多武林人已經出現在嶽陽城裡，當然大都是為了參與這隆重的比武大會。

　　此時，就連很少出現在江湖上的神刀的掌門，也在嶽陽城裡出現。

　　神刀門以刀出名，近百年來一直如此，只是比起別的門派，沒什麽特別之處，除了過去出了一個曠世奇才蕭小張威震武林外，神刀門就像開放在春天裡的花朵，很快也會凋謝，在武林中默默無聞。

　　如今，能支撐神刀門的人，就只有掌門人蕭近章了。他生來就是有那個福分，從小就在顯赫的家族裡受到很好的教育，而且他算是比較聰慧，深受同門的喜愛。他刻苦好學，比起很多師兄弟們，他並不是最聰慧的，也不是最有特別天賦的人，除了有一個好父親。他二十三歲就擊敗同門的所有年輕好手，順利的接過掌門令牌。他叫蕭近章，本來打算命名為近張，這是他父親的想法，就是希望他的成就接近蕭小張。他也渴望自己能像叔叔蕭小張一樣，能練就高深莫測的武功，威名遠揚，所以他特別勤奮苦練，二十歲就以一把單刀在第二十五招上擊敗了他的大伯，也就是當時的掌門人。

　　九月十六，陰天，正是個出行的好日子。

　　神刀門的六個人早早就到嶽陽城。蕭近章是神刀門的掌門，也是這六個人的領頭。他們對後天的會劍山莊比武大會很感興趣，但對在嶽陽城裡擺出“以刀會友”的擂台更有興趣，他在心裡已經決定擂台去試試身手。

　　柳泉春二郎用假名李一刀在此設會擂台，宣稱以刀會友，實則想殺傷別人，這個擂台已經擺了十幾天，擂台設置為會友宴，當然此宴不是吃喝玩樂，而是流血流汗的武宴。這十余天下來，他已經擊敗了十幾個江湖好漢，包過鐵槍會的掌門人鐵路平，神槍門的司馬衝樓，華山派的莫毅，武當的緣木道人，真勇幫的馮鮮海。這幾個人都是武林中很有實力的高手，卻敗在李一刀的東贏刀法之下，因此有很多人都對東贏武功刮目相看。莫毅就死在刀下，緣木道人斷了一隻手，總算留住性命，而司馬衝樓和馮鮮海被刀柄重擊所傷。而別的不怎麽出名的好漢不死則重傷，所以短短的十幾天裡，裡一到的名字幾乎傳遍武林，也吸引許多高手慕名前來。

　　蕭近章心事重重，他突然不確定自己是否該出手。他知道設武宴的這三個會東贏武功的人都不簡單，自己根本沒有把握擊敗他們中任何一個人。

　　這裡現在已經滿城的武林人，衙門已經派人在大街上巡視，以防生亂。從株洲府衙來抓捕嚴愈的五個捕快也在接頭尋找目標。

　　五個捕快是從珠州衙門過來的，身後還跟著一個頭髮半白的老漢，那老漢似乎丟掉了幾千兩銀子似的，一張焦急而悲傷的臉上布滿皺紋，一雙通紅的眼到處張望。領隊的頭兒是張楊。他們現在已經在擂台外圍尋找目標。

　　西街的操場上掛著字副:“以武會友，東贏武功領教天下功夫”那裡擺著幾個桌子，幾排凳子，幾壺熱茶。而三個會東贏武功的人就坐在中間喝茶，等著別人來挑戰。

　　蕭近章和幾個同門很快就到圍觀的人群裡，他正在探查現場情況。他做事前都會斟酌是否能做好，特別是在關於生死和名譽的事情，他總是小心翼翼的觀察。他現在想看看東贏的武功招式，然後才決定是否出手。

　　擂台上忽然又有人出來挑戰，來的人是黃山派司馬高峰的得意弟子司徒孔亮。

他走到三個東贏人的面前隻說一句話:“我找王三甲”，王三甲是柳生迎基郎的假名。他來的目的隻為司馬高樓受傷之事解恨，為師叔出頭。　　司徒孔亮用的幾乎算不上正統武功，因為真正的武林高手不會用他這種招式，這些招式又狠又險又簡單。他只有一個目的，就是殺傷對手，所以他用的是最有效的狠招，當然，他的破綻也很多，所以他的處境很危險。

　　他在第二十招上終於用了地躺式刺傷了對方的右胸，而自己的代價是斷掉了左手。他的這些招式顯然是不要命的招式。

　　蕭近章雖然看不清東贏刀法的奧妙，但是他還是決定試試，因為他知道很多認識他的人都在望著他，他不能退縮。

　　“你最好別去！蕭兄。”人群裡多了一個熟悉的面孔，這是蕭近章三年前認識的一個朋友。他們認識只因為名字裡都有一個章字。這個人就是章部落。

　　章部落是上林堡的人，一身高明的內外功讓蕭近章折服。上林堡和田州瓦氏家族是南疆廣西的武林代表，江湖傳說瓦氏刀法是克制東贏忍術的刀法，當然，這只是江湖傳聞，沒有人目睹過。

　　“我覺得東贏武功並非傳說的那麽厲害，我可以對付。”蕭近章雖然不是很有信心，但是他不服，他的身份和武功不能讓別人懷疑，“章兄弟來多久了，為什麽不去試試，你看那些字，明擺著是小看我們漢人的武功。”他指著一橫字幅，上面是“小心刀傷流血，聲明生死在天”。

　　章部落不是漢人，他很少念書，懂的字不多，他的功夫心法大都是口傳的，他來這裡只是看熱鬧，跟本不看字副上寫了什麽。他冷笑了一聲，淡淡地道:“這幾個人是東贏人，手段也很厲害，我覺得你做為掌門人不要去冒險。我在這裡看了兩天，感覺你用不著去冒險。”他說話總是憑自己的想法去說，不管別人感受。

　　蕭近章的一個姓李的師叔瞪著章部落，冷冷地道:“看來閣下很了解東贏刀法，想來也很崇拜東贏武功了。”在他眼裡，章部落顯然功夫有限，看見別人的武功高強，自己害怕而已。

　　章部落也不介意，冷冷地望著比武場裡的人，笑了笑，道:“他們是想殺人，不是為了比武，可我不想殺人，他們不值得我去殺。”他的語氣裡似乎隨便就可以殺人一樣。

　　蕭近章笑道:“就算章兄弟想殺人，只怕也不敢殺他們吧?”他的意思是他殺不了那幾個東贏人，這是很明顯的激將法。他的幾個同門自然也認同他的看法，臉上都帶著異樣的笑容。

　　章部落冷笑一聲，摸了摸腰間的單刀，問道:“蕭兄想去試試，有沒有必勝的把握?我在這裡有兩天了，現在也沒有勝的把握擊敗他們三個人，所以只是來湊熱鬧而已！況且我本來就不是來找他們的。”他的目光已經到了遠方，心似乎也去到遠方。

　　那個李師叔冷冷的瞧著章部落，呵呵一笑，道:“你沒有把握贏但不能代表別人也沒有，依老夫看來，那些東贏武功也沒什麽了不起。”他顯然看不起章部落，眼神裡帶著輕蔑。

　　蕭近章急忙道:“師叔請別打岔，其實章兄弟的武功一直都比弟子的高明，章兄弟說沒有必勝的把握是對的，弟子也一樣沒有幾成打贏的把握，其實，比武這事只要兩方都有本事，沒有誰是有必勝的把握。”他似乎有退縮之意，畢竟他不是逞強好勝的人。

　　章部落長長吐一口氣，說:“這位前輩雖然看不起我，但是你做為掌門人能在他們面前說這些話，看來我交你這個朋友是沒錯的。”其實他剛才說沒有把握擊敗他們，指的是同時擊敗三個人。他頓了頓，又笑道:“我功夫比你的高明，那是過去的事，現在只怕你已遠勝於我啦！其實我也看不慣這幾個以比武為名殺傷人為實的東贏人，我就怕我贏了一個，另外兩個又上來跟我比拚，所以才不去惹事端。如果你覺得可以對付一個，那我就去找另外兩個，今天就滅了他們。”他的語氣裡充滿自信，顯然對付一兩個人對他來說不會出什麽問題。

　　“我一直在想一個問題，這裡離會劍山莊那麽近，也算是人家都到家門口擺擂台了，可是會見山莊就是沒有人出來對付，這件事有些奇怪。”章部落忽然喃喃自語。大家都知道過幾天就到會武的日子，而這三人來此設宴比武，打死打傷許多武林人士，顯然有些奇怪。

　　“章兄弟還不知道吧?曾莊主廣發請帖，裡面還說到東贏浪人要跟各門派武功比試的事情。”蕭近章道，他的心似乎也到了遠方，“只怕這是一場有預謀的屠殺而已！”

　　蕭近章的一個姓勞的師叔忽然道:“會劍山莊表面上是武林門派，實際上是屬於官府的，每個莊主顯然職位高低不同，所以才能他們這麽相處幾代人才不生亂的，如果他們只是武林中人，曾家人就不可能都是領頭。”他們與官府有關已經不是什麽秘密，而他們的官職才是秘密，也只有他們自己知道。

　　他們決定去會會另外兩個東贏人。這不是責任，而是為了名譽。

　　現在又有一個江湖好漢死在李一刀的刀下，屍體已被抬走。一時間四周議論紛紛。這種殘酷的比武已經觸動了幾個捕快，他們衝到最前面，想了解更多。這幾個捕快正是株洲來的捕快，領頭正是張楊。

　　張楊忽然沉聲道:“這種光天白日下殺人，這裡的衙門怎麽沒有管?我們是否要管一管呢?”他雖然剛加入衙門做了三等捕頭，而且還被任命做十三個捕快的頭兒，很多人都尊稱他為張捕頭，但很多江湖規矩，他根本不懂。

　　覃捕快道:“這些江湖的事，官府不便叉手，也沒想去管，只要不生亂就好。我們要管也只能按武林規矩去應付，就像他們一樣，生死自己負責。”他望著不遠住的賭場的賭字，手指了指說道:“這些擂台廝殺，有利的也就只有他們了，這家賭場不是成家的，看來一定跟會劍山莊有關。”

　　“要是我有把握打敗那些人，兄弟們可以去這個賭場賺了一把錢，可惜。”覃捕快望向張揚，笑道:“頭兒覺得他們的功夫怎樣?”他是個賭徒，他的收入大都花在賭錢上，同行都叫他為賭鬼。

　　張楊淡淡地道:“這些人簡直是草菅人命，這樣擺下去不知道要殺傷多少好人。打著以武會友的牌子，乾的是殺人的事，可惡之及，這明顯跟這裡的官府勾結一起，想除掉一些會武功的想出名的人。”他望著那三個人，冷冷地道:“功夫厲害一點，就自以為是，這種人活不長。”

　　“要不頭兒去教訓他們?”程捕快笑道，“哥們幾個都買你贏。”其他幾個捕快都點頭示意，他們對張楊有信心，同時也對三個東贏人的做法很不滿。

　　“我把他們都攆走，你們瞧著。”張楊慢慢向比武場中心走去。

　　蕭近章剛穿過人群到裡面，就看見張楊已經到三個東贏武士的面前。

　　張楊不說話，只是瞧著三個人，等他們開口。李一刀見到來的是一個捕快，站起來冷笑道:“捕頭大人莫非是來比武嗎?我等武林刀客可不敢得罪。”他的語氣沒有一點客氣，而是帶著輕蔑。在他的眼裡，捕快也就會幾個把式，不配和他們那樣的高手交手，況且他也不想得罪官府裡的人，雖然張楊不是本地官府的人，但是畢竟也是屬於衙門的人。

　　張楊淡淡地道:“那就收起你們的東西趕緊走，別在這裡殺傷人了。我也懶得理你們。”這裡的事由不得他管，他們幾個捕頭來嶽陽城只是來抓一個犯人而已，他說的是實話。

　　王三甲冷冷地道:“閣下有本事就亮出來，把我們都打敗了，我們自然會走，而且永不設擂台。”他畢竟有這裡的官府做為後台，說話不用客氣。

　　張楊冷冷地說:“你們也太不珍惜生命了，連自己的命也不當一回事麽?”他的手已經握住刀柄。他的刀是把比較厚又不開鋒的短刀，刀柄還系一條鐵鏈，他的刀看起來算不上是一把刀，只有刀的模型。

　　“我們三個人，隨便你選一個。”李一刀不想再說什麽，用刀說話才是最好的表達。

　　雖然王三甲受外傷，但他本來就有甲衣護身，傷口不深，對他的武功影響不大，所以他們還是很自信。

　　張楊握緊刀柄，沉聲道:“你們一起上吧！別浪費時間。”他不喜歡車輪戰，懶得跟他們糾纏。圍觀者們高呼叫好，叫得最響亮的自然是和他一起的四個捕快們。張揚的幾個跟班了解他，他們相信他，所以他們把身上的錢都拿去賭他獲勝。

　　章部落問蕭近章道:“你感覺誰會贏?”他不等回答，繼續說:“這個捕頭職位不高，但我覺得他那個短刀一定很危險，用這麽沒開鋒的武器，看來應該有些本事，你看他連捕快專用刀也不帶。”

　　“這人敢挑戰三個人，看來他的功夫不簡單，就怕他沒有自知之明。”蕭近章淡淡地道，眼睛裡已有懷疑之色，“但憑他那種氣勢，不是一般人能做得到的。我就怕他過於自負。”整個武林中只怕沒有人低住這三個東贏人的聯手進攻，他說的是事實。

　　王三甲似乎因為剛才受傷而生恨，他要把怨氣發泄在張楊身上，所以他先出手，恨不得立即滅了對手。他用最凶狠無情的招式來懲罰對手，以此來答覆張楊剛才冷漠而看不起他們的神情。李一刀和武士林同時出手，就在王三甲的刀快要到張楊身上的時候出手。他們要懲罰對手，以最狠毒殘忍的做法來懲罰。他們都知道對手已經死定了。

　　三把快刀，三把凶狠迅捷的快刀就像猛虎的利牙，眼看就要將張楊撕裂。圍觀者已經有人驚呼。很多人在那瞬間都認為張楊死定了。

　　張楊就在李一刀和武士林的中間衝過去，而他手裡的刀確飛向王三甲。他計算很準，就在兩把刀沒刺出後還沒變招前衝過去。他用的方法算不上是正統的武功，但確實是最有用的招式。一般武林高手會往對手力量弱的地方找破綻，也就是擊退王三甲而衝出，或者是後退。

　　李一刀和武士林不愧是高手，在瞬間他們也瞬間變招回身，雙刀刺出數招。但已經值了，張楊已經到一丈之外。王三甲停住身子，滿臉的驚恐，一手護著腹部，眼睛像死魚眼般凸出，他實在不相信這事實，他的刀殺過數不清的好手，從沒想過自己也快要死在別人的一刀之下了。他在死前才知道死是件很痛苦的事情。

　　李一刀和武士林一上一下，雙刀齊出，他們已經感覺到危險，所以用的是必殺的招式。張楊的刀脫手刺穿王三甲的腹部，可鐵鏈接在身上，刀一刺出去後很快又到手上。他那條鏈是一種奇怪的鐵料打造，一般的刀劍都傷不了。

　　李一刀和武士林的兩把刀在途中已經變招，不再給對手機會。誰知張楊還是迎上去了。短刀飛出，橫向打圈，圍繞攻來的兩把刀，人衝向李一刀的旁邊，這是最有效的招式之一。兩把刀同時變化，刺向張揚，一把腹部一把喉嚨。張楊腰部扭動手法也變，左拳擊重李一刀的鼻子，鐵鏈纏住武士林的脖子。他避開喉嚨那一刀，卻被刺腹部的刀急變向時割到左腰。腰間發出叮的一聲，他的人已經到對手身後，鐵鏈已經陷入武士林的脖子裡。李一刀向後飛出，摔倒在地上，鼻骨已經碎裂，滿臉鮮血。武士林至死也想不明白他最後一刀為什麽沒有刺入張楊的腰間。

　　張楊的武功沒多少奧秘，但是他夠快，夠狠，快得不可思議，快得讓人驚駭！

　　張楊瞧著躺在地上的李一刀，冷冷地道:“你們殺傷別人的時候，應該想到自己也會有同樣的遭遇，我本來不想出重手法，可惜你們不愛惜生命。我希望你記住今日，傷好後別在做這種傻事。”圍觀的人有的高呼叫好，有的尖叫，有的吹口哨。張楊面無表情，似乎對這勝利並不滿意，朝捕快們慢慢走去。

　　章部落對蕭近張道:“這個人果然深不可測，這種出手的速度確實很少有人辦到，我只見過兩個人有這樣的速度。”他頓了頓，又繼續說道:“他這件古怪的武器加上他的速度自然是這幾個人聯手的克星，如果隻對付一個人，只怕他也不能這麽快就解決戰鬥。”李一刀等人是一流刀手，一般高手很難一招殺傷他們，而張楊能做到，只因為他們疏忽了一點，以為幾個人一起出手，對手根本沒有還手之力，所以他們反而給張楊機會，李一刀發現自己的破綻時已經遲了，所以他們敗了，敗得很慘。

　　“他算得很準確，飛出去的刀又能迅速回來，更何況他腰間系上鐵鏈，刀也傷不了他，這是誰也想不到的，所以他一攻擊就能勝，有過人之處。”蕭近章深深吸一口氣道，“他的刀確實很危險，他的人更危險。”他頓了頓又說道:“章兄弟說見過有他這種速度的人，不知道是誰?”

　　“說了你也不認識，那個人是個瘋子，整天在家裡，從不會出來逛逛，你不會見到的。”沒有一個真正的瘋子有張楊那樣的速度，更不會有功夫那麽好的瘋子。整天呆在家裡，除了生病，就是在專心做別人很難做到的事。

　　張楊似乎也聽到他們說的話，但是他的臉色仍然不變，跟著幾個興高采烈的捕快去領賭品。腰間是人體比較軟弱的地方，那一刀雖沒有傷到他，但也讓他感覺隱隱作痛，這是他勝利所承受的代價。

　　“今天兄弟們一起請頭兒喝酒，我們要喝這裡最好的酒！”其中一個捕快喊道，他滿臉的喜氣不是因為張楊打敗了對手，而是因為他下注贏了幾十兩銀子。幾個人擁著張楊朝大街找酒店去了。

　　“殺人的人，也是被殺的對象，他們死得不冤枉。”章部落望著張楊離去的方向，心似乎也跟著去了。

　　“也許我們現在也是別人要殺的對象，只是你我還沒發覺而已！”蕭近章笑道，望著遠去的捕快們，喃喃地道:“這個捕快不簡單，不知道叫什麽名字。”

　　張楊本來話就不多，可今天卻先開口了，“吃飯歸吃飯，但是大家別忘了差事。那個兔兒幹了事還自認是關外馬場的人，想來這馬場在關外是地方霸王。他敢來我們地盤生事，我們就讓他後悔所乾的事，這種人不懲罰，天人共憤。”

　　李捕快道:“有頭兒出手擒拿，管他什麽小霸王大王八，就算那會劍山莊有人替他出頭也抬不出理來，咱們偏不怕那個邪門！”株洲縣衙出賞一白兩捉拿犯人，這是他們敢拚的原因，更重要的是張楊有本事擒拿武林好手，給他們很大的信心。

　　這餐飯可豐盛了，他們吃上等的好酒，吃“生鮮酒樓”裡最貴的烤活魚，吃剛出爐的乾炒鴨舌尖，嘗鮮嫩的紅燒牛肉。 跟他們一起的老漢，喝了兩杯酒，吃了兩碗飯，對這豐盛的樣菜並不怎麽在意，匆匆吃了一些就飽了，苦悶的心情又不知道如何說出。大家知道他的痛苦，誰也不理他。他現在還活著，只是為了討回公道，為了兒子和女兒報仇，他相信張楊等人能替他報仇，所以他死也要跟著他們去找凶手。

　　很多跟會劍山莊有交情的人都在趕著去，為了後天的會武大會。所以嶽陽城裡拉客的馬車比平時多很多，九成馬車都是走去會劍山莊的路。坐馬車的路費也貴了很多。

　　張楊等人並不急著去會劍山莊，所以他們租了一輛價錢很便宜的破舊的用兩頭牛來拉的車。這車雖然破舊，但是走得很穩，因為牛車走得慢。這正是他們想要的，坐慢車也是一種享受，他們要保留體力來擒拿犯人。

　　章部落也坐牛車，他的車就跟在張楊的後面。他是個很會享受的人，車上有一罐上等的女兒紅，一隻包好的烤鴨，一隻還沒敲開外層泥土的丂化雞。這些食物剛好能讓他在這漫長的路上享受美食。他去會劍山莊只是為了見一個人，一個三年前跟他約定的美麗的女人。“三年後如果你未娶我未嫁，我就跟你一起浪跡天涯。”這是一個美麗的女孩對他說過的話，這句話似乎已經遠在天邊，那個女孩只怕已經成為人婦，但是他還是要來看，他就是為了那句話而來。

　　怪事每天都有，今天也不例外。捕快要抓捕快，這事說怪也不怪，奇怪的只是幾個假捕快來捉真捕快。

　　路邊十二個假捕快攔住牛車，腰牌是嶽陽城的巡捕班的人。