“我說，覺兵衛大人(注1)，這片黑土可是肥得如同京都的女人一般，都能捏出水來了啊！”走在此番征朝軍二番隊“先作大將”飯田直景的馬前，扛著一支“國友筒”的鐵炮足輕頭貴田孫兵衛一臉淫邪的調笑道。飯田直景雖然早已習慣了這個野武士的狂妄，但此刻心情欠佳，也便懶得理他。倒是騎行在其身後以兩支篠竹充作旗印，手持朱槍的“寄騎”木村正勝接口道:“哈哈，看來孫兵衛大人是想女人了啊！早知道昨天那幾個女野人就不殺掉了！”

　　飯田直景回頭看了木村又藏一眼，強壓著心中的怒氣喝令道:“又藏(注1)，前出探路！”木村正勝無奈的與那貴田孫兵衛相視一笑，便領著兩名年輕的武士策馬奔馳而去了。飯田直景本以為打發了木村正勝可以對貴田孫兵衛起到殺雞儆猴的作用。不想那人卻還是喋喋不休的說道:“覺兵衛大人，你說太閣會不會把這裡也賞賜給加藤家?要是那樣的話，我也不多要，只要二十町(注2)之地就夠了，真的只要二十町就夠了！這麽肥沃的土地，二十町便足產兩千石啊！”

　　飯田直景實在不堪其擾，正待發火之際。身後卻有人笑著說道:“孫兵衛大人若是繼續這般奮勇爭先，別說是二十町的土地，我看便是將豆滿江(注3)以北的土地都賞賜給大人，也不為過啊！”飯田直景頗為不悅的再度回頭望去，卻見“軍奉行”(注4)齋藤利宗則趴在馬上，饒有興致的看著自己和貴田孫兵衛。

　　“是……是嗎?那我就借齋藤大人的吉言了！”貴田孫兵衛有些不好意思的撓了撓頭，轉身跑向自己麾下那些已然走得七零八落的鐵炮足輕，邊走邊喊道:“你們這些米蟲，還不好好整隊！都給我拿出點乾勁來！”看著貴田孫兵衛漸漸跑遠，齋藤利宗這才直起腰來，策馬與飯田直景並肩而行。

　　“飯田大人有心事啊?莫非也是想女人了?”齋藤利宗看著愁眉不展的飯田直景，竟也開口調笑道。飯田直景默不作聲，只是不安的注視遠方地平線上那夕陽映照下金光閃閃的座座雪山。“我們齋藤家有句名言:山那邊住著的，永遠都是敵人！”齋藤利宗順著飯田直景的目光望去，竟收起了笑容，一臉嚴肅的說道。

　　“是啊，恐怕……連那些山都將成為我們的敵人！”飯田直景被他說中了心事，也不禁喃喃自語道。“如果是那樣的話……”齋藤利宗湊上前來，小聲對飯田直景說道:“我們應該離那些山越遠越好才是！”飯田直景見他說得頗為真誠，也不免有些動心的答道:“可清正大人是要我們……”

　　齋藤利宗狡黠的一笑，低聲說道:“加藤大人要的只是攻略明境，我們既已深入豆滿江北岸，便已然足夠了。兵將們可都已經疲憊了啊！之前攻下的幾座城砦也全無收獲，連女人都令人倒足胃口！”齋藤利宗說著，悄然將目光轉向正在強迫部下列隊的貴田孫兵衛，繼續低聲對飯田直景說道:“可不是每個人都和孫兵衛大人一樣，想永遠留在在這裡的啊！”

　　本就戰意不堅的飯田直景被齋藤利宗這番話說動，便低聲問道:“若是退兵，清正大人那邊該如何交待?”齋藤利宗聞言冷笑道:“便說豆滿江以北萬裡荒灘，再無人居！”飯田直景聽後不禁微微點頭，終於一展愁眉，笑著說道:“難怪他們都叫你‘加藤家的蝮蛇’啊！”齋藤利宗連忙擺手道:“在下豈敢與先祖道三公(注5)相提並論啊！”正在此時，木村正勝從遠處策馬疾馳而來，

大聲呼喊道:“前方十裡有一城墟！”飯田直景隨即將手中馬鞭一指，大聲喝令道:“全軍疾行，今夜便在其中駐屯！”　　但等策馬跟隨木村正勝來到那城墟腳下，飯田直景竟不由得倒吸了一口涼氣，本能脫口而出道:“又藏誤我，此城不可駐也！”緊隨其身後的齋藤利宗粗略的察看了一下地形，有些為難的建議道:“大人所言非虛，只是今日天色已晚。亦只能在此歇腳了！”

　　回頭看著山路之上綿延數裡的軍陣，飯田直景也只能無奈的點了點頭，喝令隨行的使番速去傳令各隊進城休整之余。便奮力的鞭打胯下徘徊不前的戰馬，與齋藤利宗、木村正勝兩人率領本陣三百余眾先行進入那城墟之中。

　　用手中的朱將挑開橫亙在馬前的藤蔓，木村正勝頗不服氣的自言自語道:“此地緣何不可駐屯?”飯田直景見這莽夫竟還敢大發牢騷，不免有些氣惱。但當著眾人之面卻也不便與其爭執，只能對身旁的齋藤利宗使了個眼色。齋藤利宗會意的策馬上前，以手中的采配指著眼前湮沒在齊腰的荒草、荊棘之中的遼闊城墟，對木村正勝說道:“木村大人請看，此城雖已荒廢，然觀其遺存仍不下方圓數十裡，其盛之日當不下於昔之天下名所小田原。我軍縱有數萬之眾，亦難把守周全。何況此間殘垣遍地、荊棘叢生，若伏有兵馬……”齋藤利宗的話尚未說完，前方不遠處的草叢之中便突然響起了一陣駭人的異動。

　　飯田直景雖亦不免心慌，但他終究身為“先作”，本能的將手中馬鞭一揮。數名本陣的“旗本”(注6)便抽刀出鞘，小心翼翼的圍攏上前。就在此時，一頭體態壯碩的野鹿由那草叢之中縱躍而出，不待一乾武士反應過來，已又蹦跳著消失在了眾人的眼前。飯田直景剛才長出了一口氣，卻只聽身後傳來一聲刺耳的槍響，連忙回頭望去。卻只見貴田孫兵衛正舉著槍口冒煙的鐵炮，頗為懊惱的搖著頭。飯田直景本有心呵斥於他，卻只見前方的一陣騷動，無數獐麅野鹿被那鐵炮聲驚起，四散奔逃而去。被眼前那壯觀的景象所震懾的飯田直景，許久才回過神來，用馬鞭遙指著那遠處半山腰的那座砦堡般模樣的建築，喝令道:“此地不宜久留，還是先取那內城安身吧！”

　　在木村正勝和十余名騎馬武士的開道之下，飯田直景率領本陣雖是一路疾行，但來到那山下之時，卻也已然入夜。翻身下馬，接過一名近侍遞到了火把，飯田直景這才發現砦堡所居之山，竟東、西、北三面皆為峭壁，唯有南面有一條狹窄的山路可通，青苔密布的石垣之中依稀可見一座甕門，隱匿於蒼天古樹之間。

　　“壯哉！此城何似楠木公之赤阪(注6)啊！”緊隨在飯田直景身後的齋藤利宗見此城垣，竟發聲大笑起來。飯田直景見身邊的一乾旗本聞言皆面露微笑，倒也不免有些佩服齋藤利宗這般鼓舞士氣的手法來，便高舉火把，盎然對眾人說道:“命後續各隊先在城下休息，我們上去看看！”

　　順著山路，拾階而上。在數十名旗本的護衛之下，飯田直景等人穿過那早已破敗的甕門來到城中，竟發現這山中的砦堡亦有數裡見方，百余棟毀於兵燹的屋舍正中，竟還有一座巍峨的宮闕遙遙矗立於黑暗之中。“此地不似尋常城塞，倒像是一邦之都會啊！”齋藤利宗雖自詡見多識廣，此時竟也頗為驚詫的自言自語道。“此地如此荒蕪，何人會立國與此?”飯田直景嘴上雖說不信，卻還是邁步朝著那宮闕的方向走去。

　　一路之上，幾名膽大的旗本闖入那破敗不堪的房屋廢墟之中搜尋。但轉瞬之間便退了出來。齋藤利宗上前詢問，眾人卻回報說僅見塵堆枯骨，並無他物。飯田直景雖疑慮重重，但又按捺不住心中好奇，只是加快徑直前行的角度。可他來到那宮闕面前，卻只見昔日那飛簷鬥拱皆已坍塌。僅存幾根斑駁的立柱支撐著朽敗的梁椽。

　　踏上青石鋪成的宮階，飯田直景用手撥開猶如幔帳一般厚密的蛛網，卻只見那深邃的宮闕之中竟隱然閃爍著兩盞燭火，飯田直景大驚之下，連忙向後退了兩步，就在此時一聲震懾人心的虎嘯，夾雜著陣陣腥風撲面而來。木村正勝見狀連忙帶領麾下幾名自詡豪勇的騎馬武士各挺長槍衝上前來，護著飯田直景退出百步開外。接著周遭火把的映照，周身戰栗的飯田直景只見一頭身長逾丈的巨虎緩步走出了宮闕，用它那閃爍著綠光的雙目掃視著眾人。

　　“勿動！勿動！”齋藤利宗用手按住前排兩名武士顫抖的肩頭，努力的安撫著他們緊張的情緒。果然那巨虎在眾人面前踱步而過，緩緩順著一旁石垣的缺口，縱身躍入了山巒間的黑暗之中。“媽的……”木村正勝在確認那巨虎已然遠去之後，才裝模作樣的追了過去。但也隻跑出四、五步遠，便轉身回來。對著麾下的幾個騎馬武士喝道:“方才是誰……尿了老子一腳都是！”

　　“夠了！又藏，你帶人巡視一下城垣！你們幾個在城中多生篝火，熬過今晚再說吧！”飯田直景將木村正勝及身邊旗本一一支走之後，才對自己身邊的小姓吩咐道:“去取一條乾淨的兜襠布過來！”就在飯田直景尷尬的躲入一旁的角落之際，齋藤利宗倒是饒有興致的獨自走入了那宮闕之中。許久才捧著一方虎鈕銅印走了出來。

　　“齋藤大人，你這是?”飯田直景好奇的湊上前來，從齋藤利宗手中接過那方銅印，借著身旁小姓手中的火把，依稀可見上面篆刻著“行軍萬戶之印”幾個漢字，側面則有“天泰十八年”的字樣。見飯田直景也是不明就裡，齋藤利宗便笑道:“我看，還是讓隨軍的朝鮮儒生們來瞧瞧吧！”

　　此時陸續上山的兵卒已於城中豎起了各將的旗印，眼見人多勢眾的飯田直景也終於不複方才的慌張。對齋藤利宗點頭稱是之余，便徑直朝著自己的本陣走去。此時已近戌時，山下駐守的各隊皆已開始生火做飯。飯田直景也照實有些餓了，便命小姓去取一碗茶泡飯來吃。

　　待飯田直景用完了餐食，早已在本陣外等候的齋藤利宗才領著那幾個來自鹹鏡道各地的朝鮮儒生走了進來。飯田直景命一旁的小姓將那虎鈕銅印遞上，再由通事問道:“汝等可識此物！”一個老者見狀，連忙手捧銅印，高聲呼道:“此乃天降祥瑞啊！主將軍當封萬戶！”飯田直景聽通事翻譯之後，不禁嗤之以鼻道:“信口雌黃，留他作甚！”兩旁的旗本武士當即上前，將那老者推出本陣之外，片刻之後便將首級奉上。

　　眼見同僚被殺，余者戰栗之余自是三緘其口、不敢再言。飯田直景見狀便對那通事言道:“再問，若還無人知曉，便系數梟首！”聽到這話，那一乾儒生無不伏地痛哭、叩首求饒。唯有一個少年，立而不跪。從那小姓手中接過銅印，把玩再三之後，方才開口言道:“天泰者，當為女真大將蒲鮮萬奴之年號。”

　　飯田直景見其說的頗為肯定，便令那通事問道:“汝乃何人?如何得知?”那少年也不諱言，朗聲回答:“吾乃朝鮮鹹鏡北道兵使韓克誠之子韓守正是也！吾父提掌六鎮，對胡虜之事自需通曉。”聽到韓克誠的名字，飯田直景不免為之一愣。腦海之中便不禁浮現出一個月前那場血腥的惡鬥:

　　文祿元年(即萬歷二十年，公元1592年)，七月十七日，加藤清正所率之征朝二番隊主力進至朝鮮鹹鏡北道，由於此前輕松擊潰了鹹鏡南道兵使李渾所部，當地苦於惡劣自然環境及朝鮮兩班貴族統治的軍民又紛紛來降，因此加藤清正以下諸將皆以為前路順暢，再無戰事。卻不想當日在摩天嶺下卻遭遇了由鏡城南下的“六鎮精騎”。

　　朝鮮方面所謂之“六鎮”，指的是鹹鏡北道所屬之慶興、慶源、會寧、鍾城、鏡城、會寧六郡。由於地處極北之地，又與女真諸部接壤。故當地長期駐守著朝鮮王國鎮壓境內所謂“城下野人”和對抗烏拉等女真部族的精銳騎兵。自恃兵強馬壯的韓克誠主動放棄摩天嶺天險，逆襲加藤清正所部於平原地帶。面對左右迭出，且馳且射的朝鮮騎兵，加藤清正麾下各隊竟招架不住，只能退入海汀倉中據守，憑借著鐵炮的火力優勢，才勉強將對手擊退。

　　飯田直景沒想到自己所俘獲的朝鮮儒生之中竟還有這樣的人物，便笑道:“汝父亦乃一時雄傑，海汀倉之戰若非次日會天大霧，清正大人輕兵奇襲，這鹿死誰手，還真未可知。不過今汝既已入吾軍中，實該放下成見，學以致用才是。吾自保汝富貴周全！”飯田直景本以為自己此言一出，韓守正便當感激涕零。卻不想那少年只是冷笑，坦然答道:“吾父一時不察，以致六鎮精兵盡毀於其手。但這豆滿江以北乃是大明疆土，況那胡騎千群、悍勇難當。將軍已入死地，只怕自保不暇吧！”

　　隨著那通事戰戰兢兢的將韓守正所言告知，飯田直景不禁臉色一變。他雖有心不與這少年糾纏，但卻難按心中的疑慮，沉吟片刻才對那通事言道:“你問他，此言何意?”韓守正舉起手中的銅印，昂首答道:“將軍竟於本城覓得此物，那想必這裡便是昔日蒲鮮萬奴所建之東夏國都。蒲鮮萬奴率數萬精兵負隅死守，尚且國破家亡。將軍麾下這幾千之眾焉有生理?”言罷，韓守正便將那虎鈕銅印重重的丟在了飯田直景的腳下。

　　“將他們系數帶下去……”一旁的齋藤利宗見狀，忙命旗本武士將韓守正連同其他儒生一起趕出了本陣。隨後才上前低聲對飯田直景言道:“我已命各隊於山下布陣，”飯田直景雖知其心思縝密，但卻也被韓守正方才的一番話說得心亂如麻，便起身道:“待吾觀之！”

　　與齋藤利宗一同登上本陣剛剛搭起的望樓，飯田直景向南望去，只見山下火把、篝火星羅棋布，期間依稀可見前後兩道防馬柵內外皆有兵卒往來巡視。齋藤利宗以手中軍配指定道:“屬在下已命那八百朝鮮降卒據守於外，相良隊、石井隊、曾根隊合計一千兩百余騎列陣於內，木村、貴田兩隊往來馳援，當可今夜保無虞！”

　　飯田直景沒想到齋藤利宗竟在如此短的時間之內便已部署停當，但奈何此時心結已成，思緒再難平靜。也只能對齋藤利宗頷首言道:“雖如此，亦不可大意。今夜吾與汝當輪番守夜才是。”而待齋藤利宗先行下去休息之後，飯田直景更親自坐在本陣之中，手握著馬鞭，目視著眼前那熊熊燃燒的營火，一刻也不敢松懈。

　　然而長途跋涉終究辛勞，不過一刻的光景，飯田直景便不自知打起盹來。恍恍惚惚之間，他竟仿佛看見那頭巨虎去而複返，竟直入了自己本陣，朝他猛撲而來。飯田直景陡然驚醒，才發現不過南柯一夢。但他剛抬手拭去額頭的冷汗，卻聽到山下傳來一陣聲震屋瓦的虎嘯，隨後淒烈的慘叫、告警的銅鑼竟此起彼伏。

　　“山下敵襲……”一個使番急匆匆的跑來報道。飯田直景強做鎮定的問道“敵方多少人馬?”但那使番卻竟不知如何回答，戰戰兢兢的答道:“還不清楚，唯見其驅虎而來！”飯田直景聞言大怒，喝道:“荒謬！”隨後便快步直奔那望樓而去。但等他憑高遠眺，才發現那使番所言非虛，山下己方的營壘此刻已然大亂，已多處起火第一道防馬柵後，那些朝鮮降卒已然潰不成軍，丟盔棄甲的直奔第二道防馬柵而來，而在其身後一頭已全身浴血的斑斕巨虎，正胡撕亂咬，頃刻間便撲倒了數十余人。

　　“不過是頭畜生！命貴田孫兵衛領鐵炮隊擊殺便是！”飯田直景方才下令，卻只見那巨虎身後，竟有數十騎飛馳而至，隨著其手中的長弓振響，那些試圖阻擋朝鮮降卒衝擊第二道防馬柵的足輕和武士，無不應聲而倒。“莫非這世間竟真有驅策猛獸之法?”飯田直景正心中正自狐疑，齋藤利宗已然趕來。站在飯田直景的身後，頗為不安的說道:“敵勢甚烈，若第二道防馬柵有失，則諸隊必潰啊！”不想他的話尚未說完，那些朝鮮潰兵已然頂著日軍矛、矢的阻擊，將第二道防馬柵推倒了數處。那斑斕巨虎咆哮撲入，至今還身份不明的敵騎亦尾隨其後，頃刻間便將首當其衝的曾根隊攪亂。

　　“相良賴藏大人奏報:接戰不利，懇請上山暫避！”、“石井茂成大人奏報:敵勢難當，懇請上山暫避！”隨著兩名使番相繼跑來稟報，飯田直景頗為不忿的吼道:“兩隊皆未接戰，何言不利！”站在其身旁的齋藤利宗卻連忙勸道:“此兩家皆為外臣，不可傷了和氣！不如允之！”飯田直景身為“先作”，其實也知道相良家乃是肥後豪強、石井茂成又是龍造寺家重臣鍋島直茂的妻甥，本就不是自己能指揮得動的。便也只能點頭道:“命曾根、木村、貴田三隊斷後，余者先行退避吧！”

　　隨著幾名使番的身影消失在本陣營外，飯田直景憂心忡忡的看著山下己方潰散的兵卒，不由自主的便對齋藤利宗道:“今日吾等看來要困守赤阪了！”齋藤利宗亦只能無奈的答道:“敵騎寥寥， 不過賴那猛獸而已！明日晨起，我軍便可整隊殺出，大人勿憂！”飯田直景看著火光中那一員不斷射殺己方掉隊的兵卒，馬蒙虎皮、身著鐵葉扎甲的敵將，竟從心中產生了一種莫名的恐懼。

　　齋藤利宗見飯田直景如此模樣，連忙湊上前去，低聲在其耳邊說道:“在下已命木村大人率數名精銳旗本突圍而出，向主君求援！待等明日，我大軍一到，自可蕩滌這些野人！”飯田直景沒想到齋藤利宗早已布下了後招，此刻卻也只能微微點了點頭，黯然答道:“但願吧！”

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　　注1、覺兵衛:飯田直景又名飯田覺兵衛。

　　注2、又藏:木村正勝早年間曾為躲避仇家的追殺，以“又藏”之名浪跡江湖。因此又被稱為“膽怯的又藏”。故飯田直景此時稱呼其為“又藏”。

　　注3、町:日本古代一町為9917平方米，約相當於今天的1公頃。

　　注4、豆滿江:朝鮮和日本對圖們江的稱謂。

　　注5、軍奉行:“奉行”本乃日本宮廷中臨時負責的職務之名，後擴展為參與機要之意。軍奉行即軍中的奉行，相當於參謀。

　　注6、齋藤道三:日本戰國時代著名的權謀家，被稱為“蝮蛇”。齋藤利宗為其旁支後裔。

　　注7、旗本:指拱衛在主將身邊的精銳武士。

　　注8、赤阪:指鐮倉幕府末期河內國惡黨楠木正成所修築的南面靠山，東、南都是峭壁，只有北面一條通道的赤阪城。