卯時剛過，崗便聽到一陣焦躁的貓叫從後院傳來，遂將蔡琰搭在他腰上的手輕輕挪開，悄悄溜出大屋，鬼鬼祟祟地摸到後院，找到貓叫的地方，在院牆上三重三輕敲了幾下。院牆外面的貓叫戛然而止，也回予三重三輕敲壁，而後阿丘的聲音從院牆那頭傳來:“大哥，兄弟們按大哥交代點了喜昌客棧，只是突然起了陣風，燒著了幾間民宅。”崗本就有起床氣，一聽這個，當下火冒三丈，本要大發雷霆，突然聽見有管事在催下人起床的聲音，生生將那就要噴發的怒火吞了進去，噎得直翻白眼。壓住了脾氣，崗隔牆與阿丘問道:“燒了幾間?”“不多，五間。大哥真是神算，現在滿城的火候都在滅火，火勢差不多控制住了。”阿丘哪知崗此刻正壓著怒火，只是聽他聲音平靜，以為自己事情辦得合了他的心意，該拍的馬屁順便也拍一拍。“行了，我知道了，你快回去，把名冊的事情辦了。”下人們馬上就要起早乾活了，他們每天第一件事一定是來後院打水，不可讓他們瞧見。崗匆匆打發了阿丘，又躡手躡腳地摸回了大屋。

　　崗腦子裡不停打著轉，他本來已經想好了說辭，只等著蔡琰起床給他稟報的。誰想，燒著了民宅。倒不是說民宅如何燒不得，只是蔡家在襄陽素來扮演著為民請願的角色。白天聽到了殺聲的周圍百姓不會認為這場火是無意的，只會猜這是要殺人滅口。萬一把這事兒捅到蔡琰那裡，這種賺口碑的事兒他肯定是要拿幾個人出來祭獻的。拿幾條人命倒是小事，他自己肯定免不了遭罰，哪怕最輕也會被責罵。蔡琰這種風雅之士罵起人來，那些個不堪入耳的汙言穢語排山倒海撲面而來，能把人罵得比死還難受，他可不願意遭這種罪。可是當下該怎麽圓過去呢?苦苦尋思，不得良方，崗愁眉苦臉地躺回了睡得跟死豬一般的蔡琰身邊。

　　正在苦惱，卻聽外面下人來報，說有州府來人有信要給蔡琰。崗起來將門推開一條縫，往外瞄見一個穿著州府守軍甲胄的兵士等在外面。這麽早不卸甲就趕來報信，莫不是州府出了什麽大事了吧，崗也不敢耽誤，馬上去喚了蔡琰起床。蔡琰迷迷糊糊接了信報，展開一看，那朦朧的雙眼立刻瞪圓了起來，揉了揉眼，又仔細讀了一遍，把信往崗手裡一塞，撓著頭自言自語道:“奇怪了，還有人比我們家更想劉琦死的?”崗拿信讀過，上面寫的是劉琦做噩夢的事，不解問道:“這上面不是說是夢嗎?”

　　“夢還要等到劉備去安撫才想起來是夢的?這是聽了劉備的勸，怕鬧大了。”蔡琰緊鎖眉頭，又歎聲連連，喃喃自語道:“是哪個蠢蛋行刺也不知道說一聲的?不然我給你把路掃平了，輕輕松松落一刀，不就成了麽?要刺就刺死嘛，刺又刺不死行個什麽刺……”嘀咕了一陣，扭頭與崗問道:“會不會是劉備故意刺而不殺，讓劉琦堅信我蔡家要害他性命?”“不會。”崗肯定地搖了搖頭。

　　“為何?”

　　“畢竟此事一出，蔡家嫌疑最大。如果是劉備，就不應該去勸劉琦改稱噩夢，把事情鬧到景升公那裡，借景升公之手對付蔡家豈不更合他意?”

　　崗的分析蔡琰覺得甚是合理，不住點頭認同:“嗯，你說的對，他也沒傻到自身還在襄陽就敢與我蔡家撕破臉的。”又問道:“那你覺得是誰?”

　　崗假意思考一陣，正顏厲色地回道:“屬下覺得馬良最有可能。”蔡琰先是愣了愣，續而“噗呲”一笑，點著崗的鼻子笑道:“你是最近盯馬良盯傻了還是夾帶私心?這跟他小小的宜城馬家能有什麽關系?”

　　“如果這小小的宜城馬家真的已經投誠曹操了呢?”

　　蔡琰聞言一驚，

瞪圓了眼珠子轉了幾輪，左手幾根手指頭掐了又掐，自言自語道:“萬一他真的投了曹操，又行刺劉琦……那現在動他就是與曹操為敵啊。”續而，扭頭與崗交代:“我去請德珪(蔡瑁)修一封與曹操念舊的書信，你親自帶到許都，探一探許都那邊的風向。”言畢吩咐下人取來大氅，裹了正要外出，又有護城北營守軍的信報到了，蔡琰取來一看，滿臉的肥肉先是驚得一顫，而後又喜笑顏開，與崗問道:“‘寅組’被人一鍋端了，你知道嗎?”　　崗一聽，額上立刻冒起冷汗，支支吾吾不知該如何作答。蔡琰也沒有等他回話的意思，自己又接著說道:“端了‘寅組’的人想毀屍滅跡，就點了一把火。好在這把火把附近幾間民宅也燒了，其中有一間衙役清點時發現，屋中多有官製兵器，遂報了守軍。守軍現場查勘，發現此屋中之人竟全是劉備安插在襄陽的偵候！一共一十三人，也被一鍋端了。”

　　崗聽他這一說，才明白了他為何看信時臉上顏色會先一驚再一喜。如此說來，他燒了喜昌客棧是有功了啊，而且觀蔡琰表情，這功顯然比過更大！如此，只要把話說圓了，再加點誠懇道歉，以他對蔡琰的了解必不追究，於是立刻伏地請罪:“主公恕罪，方才主公起床之前，屬下接到‘醜組’信報:今日子時，我支阿丘帶了六人前往喜昌客棧與‘寅組’交涉。本是一派祥和，豈料，阿丘無意撞見一片寫有‘季常’的碎紙片，那阿丘直楞，見到異常竟然當面去問‘寅組’首領彌崎。彌崎擔心事情敗露，竟要殺人滅口，我‘醜組’六人被殺，唯有阿丘逃脫。那阿丘自責害死了同袍，復仇心切，竟擅自帶人從外面鎖了喜昌客棧，將‘寅組’的人都關在裡面，一把火將它燒了以後才來告知與我。請主公恕罪，回去之後我定狠狠責罰與他。”崗請罪倒是請得誠懇，只是這罪全是替阿丘“請”的。

　　“你你你……”崗的話直叫蔡琰聽得堵心，指著他的鼻子點了半天，才深歎一口，將那口悶氣吐了出去，斥道:“就知道是你！就算‘寅組’暗通馬良，你也該先請示我！再不濟，殺了彌崎，把‘寅組’交給你也是可以！叫你們好好說，好好說，自家人非要搞成這樣！唉！罷了，罷了，沒這一把火，劉備在襄陽的偵候也沒這麽容易除掉，這筆買賣也不算太虧。罷了，罷了……”蔡琰一連歎了十幾個“罷了”總算將氣喘勻了，而後令了崗在植英齋中等候，他則在下人的攙扶下，挪著肥胖的身軀扭出了植英齋。

　　蔡琰離開未有多久，芽正要去庭院收拾，就聽見有人呼她，說她“父親”來看她了。芽連忙前屋迎了矢呼，操玄菟口音與他說道:“囡囡正好有急事要報與爹爹，爹爹自己來了再好不過。”

　　“我也有事要與你說，你先說吧。”

　　“主人好像答應蔡琰要送一批糧食過來，蔡琰打算以此下一道軍令，隻待主人送糧，便以數量不夠為由殺了主人。”

　　矢呼聞言大驚:“你如何得知?”

　　“囡囡昨夜見那叫崗的男子回來，心思定是有什麽消息，於是藏到地台下偷聽了他與蔡琰的對話。得知了主人與‘寅組’、掌門私下似有往來，蔡琰以免後患，想以此為機會殺害主人。”

　　“寅組?”聽到這兩個字矢呼更為意外，不過並未對此多說什麽，只是對芽交代道:“阿狗恐怕被抓了，不敢小看州府偵候的手段，我擔心順藤摸瓜找到了我們，必然牽扯到四公子，所以我準備今日就出城。我本是來帶你走的，但如果蔡琰有了這般打算，那你也走不得了，留在這裡多打探些消息。”

　　“我哥被抓了?”芽聞言一驚，滿臉擔憂。

　　“十有八九，只是暫時未有準確的消息。你在這裡多多留心，如果真的被抓，這裡大概很快就會有阿狗的消息。如要營救，切莫擅作主張，及時傳信於我。別的我就不多說了，你照顧好自己。”

　　“你們都走了，我怎麽傳信?”

　　“我會再回來，這段時間我先從草堂調幾個生面孔過來，到時候有人來告訴你該怎麽傳。你暗語術領悟了嗎?”

　　“還不太嫻熟……”

　　“要盡快熟練，先教你個簡單的吧，把要說的話每個字或詞畫成一個東西，暫時就以畫代字好了。”

　　“是。”

　　“我就不多留了，這幾日‘戌組’城中只有你一人，千萬留心。”芽目送矢呼離去，也要返回屋中，剛一轉身，迎面卻與崗撞了個對臉，也不敢與他對視，拜了個禮匆匆進了裡面。

　　剛剛矢呼帶來的消息讓芽不能平靜，她年紀又小，也沉不住氣，一想起惡狗身陷囫圇，更是焦躁不安，隻想快些有他的確切消息。於是，趁著蔡琰不在，欺負庭園裡的花農老實，竟然大白天的溜進了大屋裡。在屋中翻翻找找，從蔡琰枕頭下找到一封書信，未來得及展開，就聽見外面有腳步聲靠近，慌忙將信收在了衣襟裡，躲在了屏風後面。藏了一陣，又沒了動靜，她也知道屋中不是久留地，遂輕手輕腳摸到屋門那裡。

　　剛打算推一條縫窺探屋外情況，那門“唰”的一聲被滑開，崗那身鮮豔的紅裙出現在了她的眼前！看著眼前這個比自己還女人的男子，芽一時間不知所措，暗暗咽了口口水，手悄悄地往旁邊去摸，企圖摸到什麽能做武器的東西。她這點小動作哪裡瞞得過崗的眼睛，只見崗一把抓過她打算摸東西的手，腳下一勾將門合上，又抓著芽往前連推幾步，將她逼到了牆角，一臉陰笑地看著她問道:“你進來做什麽?”

　　“我……”芽一時語塞，突然聽見屋中幾聲老鼠叫聲，急中生智叫道:“我抓老鼠！”

　　崗也不與她追究這個，又問道:“剛剛那人是你父親?”

　　“是。”

　　“你們是什麽人?”

　　“青州逃難過來的人啊。”

　　“那你告訴我，青州哪個地方的人是說的幽州玄菟郡的話?”崗陰笑著以玄菟口音問道。

　　芽聽他也能說玄菟音，大驚失色，當下決定先下手為強，鉚足了勁猛一抬膝，狠狠磕在了崗的襠部！這冷不丁的一下直擊要害，磕得崗漂亮的五官扭做了一團，那鑽了心的疼痛疼得他連叫喊的氣力都使不出來，乾巴巴撐圓了紅彤彤的嘴唇活像死囚臨刑時畫的押。

　　趁著崗癱下去，芽趕緊往門口閃去，哪知才邁出一步，便“撲通”一聲撲倒在地上，回頭一看，崗忍著疼一手捂著襠下，另一隻手伸過來抓住了她的腳踝。芽趕緊用另一隻腳去蹬他的手，怎奈崗比她勁大，一把將她扽了過來壓在了身下，一隻手鉗住了她的雙腕，捂檔的那隻手也騰了出來，卡住了芽的脖子。恰此刻，有下人聽見屋裡動靜，外面問道:“是崗先生在屋裡嗎?”屋裡兩人默契地停止了動靜，崗高聲回道:“是我，找東西呢！你別管，忙你的去！”下人應聲離去，崗又在芽耳邊輕聲說道:“你別動，我要拿你剛才你‘父親’在時，就一並拿了，起來好好說話，可否?”芽睜圓了眼睛瞪著他，點了點頭。崗放開了她，爬了起來，這才開始“嘖嘖”叫痛。

　　趁他叫痛，芽爬起來猛一個轉身就想往外逃，崗反應迅速，搶先一步封住了門口，一根手指指在芽的鼻尖，兩眼帶殺的警告著她。逃脫無望，芽隻得順了他的意思，退後幾步，在一張賓客用膳的案桌上坐了下來，渾身寫滿了警惕:“你有什麽要說的?”

　　崗背靠在門上，捂襠咧嘴忍著疼:“你還真是不怕死啊！媽的，老子要不是大局為重，就憑你剛剛那一下，老子能把你扒皮十回。算了，算了，不說這了。你‘戌組’的啊?”

　　“你不是能懂玄菟話嗎?還問?”

　　“先前那個你叫‘爹爹’的人是你們首領?你們說‘州府’什麽的，州府行刺你們乾的?”

　　“不是！”雖然知道方才與矢呼的對話被崗都聽了去，但面對當面的質問，芽還是不想承認，可她偏偏臉皮又薄，對被揭穿的事硬著頭皮否認隻叫她漲紅了臉。

　　本就心中有數，現在又看她臉上泛紅，崗自然更加確認了，遂說道:“臉都紅了還否認，我還是第一回見乾行當撒謊會臉紅的，你也是絕了。行了，別否認了，州府行刺的事我可以當不知道，我還可以勸說蔡琰，讓他消了殺馬良的念頭，就看你怎麽做了。”

　　“什麽馬良，你們殺不殺馬良與我有什麽關系?我不認識他。”芽未曾想到崗連馬良都知道，焦急地否認著，臉上兩團緋紅漲得更加鮮明。

　　“別裝啦，你不是和你‘爹爹’都說了嗎?蔡琰想借收糧殺了你家主人，除了馬良還有誰?你知道的還真多，沒在這兒白呆這幾天。”

　　崗的揭穿讓芽無力反駁，遂小心謹慎地問道:“你到底想幹什麽?”

　　“實話跟你說吧，我的目標不在馬良身上，他是死是活與我無關。我現在新接手‘醜組’，有的事我不想讓掌門知道，手上信得過的人有點不夠用。我看你還有點本事，想讓你為我做點事。”

　　“什麽事?我不會出賣馬家與‘戌組’的。”

　　“我對你們沒興趣，我要黃家的。馬良前些日子去過新野，你們應該多少知道一些吧。”

　　“為黃家效力的十二支是‘辰組’，我只知道這個。”芽想都沒想就將自己所知的告訴了崗，畢竟，在她看來，崗要如何對付黃家與“戌組”無關，而且之前惡狗帶回來的那個叫“獾”的“辰組”女人也確實讓人心生厭惡。

　　“‘辰組’?可以，憑這兩個字你家主人的命可以先留著。另外，告訴你們首領，既然‘戌組’是效力馬家的，就要在襄陽銷聲匿跡。今後你們不踏足襄陽，我也不壞你們的事，你我井水不犯河水，相安無事;若是再讓我遇到你們的人，定要大開殺戒。”

　　“不用告訴了，他們已經走了，方才來就是要帶我走的， 現在襄陽城中只有我一個‘戌組’了。”

　　“你也得走，但不能消聲無息地走，那樣蔡琰會懷疑，平白給我添麻煩，你需設法讓蔡琰趕你走。離開襄陽，我不管你去哪裡，七日之後便是正旦，正旦子時之前，我要有黃家、‘辰組’更多的消息。否則，我正旦掛著心思喝悶酒，萬一喝多了說漏了嘴，就不好了。”

　　“不是不讓再踏足襄陽嗎?有了消息怎麽給你?”

　　“北城門出去，往新野方向，走小路三十裡，見一棵被扒了半邊皮的老楊樹，從那裡往西入林中一百步，有一間小驛站，屋裡人問起，你答‘岐山來人’，將消息交予他們即可。”

　　崗為了對付“辰組”連隱蔽據點的暗號都說了出來，這種信任讓芽覺得有些不可思議，於是試探著問道:“你要對付‘辰組’就不怕我出去以後告訴掌門?”

　　“所以，現在你我相互握著能致對方於死地的把柄，這樣的情義才是最值得信任的啊。”崗的這份坦然讓芽非常的不舒服，尤其他嘴角那絲陰笑，隻叫芽不寒而栗。

　　該說的也都說的差不多了，芽從案桌上跳了下來，崗這回倒不攔她，讓開了房門，還順手將房門拉開。芽大步走了出去，也不理會庭園裡花農議論著的“孤男寡女共處一室”，徑直入了前屋二樓。不大一會兒，二樓便傳出了芽嚎啕大哭的聲音，庭園裡的花農議論地更加起勁了……

　　崗還是那般倚在門背後，回味著芽最後與他問的那句話，而後嗤笑一聲，自語道:“哼，掌門?算什麽東西！”