“嗯，聽著確實像馬良。”趁著冬天難得的午時暖陽，蔡琰坐在大屋門口，享受著陽光揮灑在身上的那舒適的溫暖。他手上撫摸著枕在自己腿上崗的那抹柔順青絲，眼裡賞著庭院裡被陽光鑲上一層金邊的梅花。崗像貓一樣溫順地伏在蔡琰腿上，目光陪著蔡琰一同欣賞著臘月裡的梅花:“主公，難道就不擔心嗎?”

　　“擔心什麽?”

　　“若真是馬良，與黃承彥交惡，又有通許都的門路，這是要投靠曹操吧。”

　　“經商之路而已，要通到司空府還遠著呢。”

　　“先降者最利啊，主公還是留心些的好。”

　　崗感到蔡琰撫摸著他頭髮的手停下了，無需看他也知道，蔡琰此刻腦子裡在過著一些事。那只在他頭上的手片刻的停頓，讓他覺得自己不再像隻寵物，舒適了許多。然而，還沒等他習慣這份舒適，蔡琰的手又開始動了起來:“你說，黃承彥會不會是因為馬良勸他投曹才上的刀斧手?”“這個，屬下不知，屬下只是個耳目，要做的是替主公看到、聽到。把事情想到，那是謀士的活。”被蔡琰撫得難受，看著臘梅的悠然反而更覺得煩躁，崗乾脆閉起了眼睛。

　　“嗯，不錯，還能知道自己是幹什麽的。那你可知馬良現在在做什麽?”

　　“在北街的馬家別院……”崗話還沒有說完，臉上便感到一片輕飄飄的觸感。用手摸過，原來是張紙條，展開一看，只見上面寫著:“良之車夫於城郊收羅山貨。”看了紙條，崗有些驚訝，從蔡琰腿上坐起，問道:“主公這是哪裡來的消息?”“寅組。”蔡琰的回復讓崗更加吃驚:“都以為隱門十二支每支效力一族，沒想到為主公效力的竟有兩支。”“不止，加上蔡中、蔡和那邊的‘卯組’一共是三支。”崗將那驚異的表情收起，換上一副諂媚的面孔，說道:“這屬下可是要恭喜主公了。如此，我‘醜組’更要歇盡全力，多立功勞，以求主公器重。”蔡琰搖頭笑道:“不必刻意，以前怎麽做，以後還是怎麽做，不要怠惰即可。隱門十二支就算都歸了我又如何?軍中事還是要靠斥候，府中事還是要靠偵候，只有軍政不倒，我蔡家方可在荊州不倒。萬事都靠隱門，恐怕我蔡家早就被人翻了天了。”蔡琰一番話讓崗沉默了，他一臉的失落，重新趴回了蔡琰的腿上。他的這份失落蔡琰也感受到了，於是又輕輕撫摸起他的頭髮，就像在安撫一隻受了傷的貓咪:“不過你們對我蔡家也很是重要，你們守的是我蔡家的錢，沒有錢，什麽軍，什麽政的也是握不牢的，而且這次你們還能摸到有人有裡通外國的企圖。提前發現一些事的苗頭，這可不是斥候、偵候乾得了的活。”“這麽說，主公也覺得馬良有投靠曹操的可能了?”安撫還是有用，崗那臉的失落漸漸散去，說話也有了精神。“嗯，此事若是真的，弄不好會給荊州的士族帶一個壞頭，到時候恐怕我蔡家不跟著降曹都不行了。所以要盡快弄清楚，那個‘姓馬的糧商’到底是誰?是不是馬良?”蔡琰話音剛落，就有仆人上來稟告，說是馬良拖了一車山貨，前來拜訪。蔡琰對崗笑道:“正好當面問問，你先退下吧。”崗領命，拖著那襲長長的紅裙步入屋中屏風後面。

　　馬良入了店門，還在庭院這一邊，蔡琰便在庭院那頭的大屋門口迎道:“季常賢侄可是稀客，快些屋裡請。”“晚輩拜見文珪公(蔡琰字文珪)。”馬良先是向他拜過一禮，直背後手上仍是握著禮，邊向他過去邊說道:“晚輩一直想著趕在正旦前到文珪公這裡拜訪，

只是家父病重，幾個兄長又為家業奔波，舍弟才剛成年，家中唯有晚輩一人照看，實在抽不開身。隻好趁著前幾日去了一趟南陽，專程落腳襄陽，登門打擾文珪公。來回匆忙，也沒備什麽像樣的禮盒，知道文珪公好食人間美味，南陽盛產山珍奇貨，晚輩便托山民打了一車山貨，就在門外，還請文珪公不嫌棄。”將臨時在城郊買來的說成是在南陽專門找人打的，蔡琰笑了笑，也不戳破他，隻令下人們將山貨都收到後廚，他自己親自迎了馬良入屋。　　待馬良賓座入座，蔡琰喚下人上來溫酒與點心，馬良舉杯敬酒，才剛出口一聲“文珪公……”便被蔡琰止住:“季常賢侄可是見外了，你久在宜城，我與你見得少，伯常(馬家長子，馬良大哥)常來襄陽跑事，與我倒是見過許多，他可是管我叫‘叔父’的。”馬良一笑，當下就改了口:“叔父訓導的是，愚侄借叔父美酒，敬叔父一杯。”“哈哈，這才像話嘛。好，乾。”一杯下肚，馬良環顧起四周來，見到蔡琰那張床榻不禁笑問:“叔父這屋裡好生奇特，看著像是宴客的大堂，為何偏偏又有床榻?”蔡琰笑道:“叔父好賞美，偏又是個懶人，不喜歡動，所以弄出這麽一個屋子，席間品酒之美，榻上品人之美，門前品花之美，坐臥屋中，盡享天下之美，豈不美哉?”“叔父高雅，愚侄自愧不如。”“哈哈，賢侄啊，別老愚侄、愚侄的，叔父這兒不用謙語。以後你常來，叔父教你如何品美。”“那就謝謝叔父了。”兩人又同舉杯，下了第二杯酒。放下酒盞，蔡琰自己將酒酌滿，向馬良舉了起來，說道:“賢侄啊，前兩杯都是你敬的我，這第三杯酒就由叔父敬你。今後我們叔侄要多多走動，以誠相待。”“這個自然。”三杯下肚，還未等落下酒盞，蔡琰便開口問道:“聽說侄兒在南陽與黃承彥那老頭兒交了惡?賢侄有什麽事兒跟叔父說，叔父的能耐你知道，荊州就沒有你叔父辦不了的事兒，何苦去求那個老東西?”

　　所謂交惡，不過是他當日與黃承彥告別時，臨時起意玩了個把戲，與黃承彥撇清關系，讓黃承彥少點顧慮。沒想到竟然真的叫蔡家人探了去，也不枉辛苦演那一場。看戲人信了戲裡話，那麽演戲的人就還得繼續演下去:“不瞞叔父，侄兒想在南陽郡新開一條商道，做點買賣。想著黃承彥那老兒是南陽大族，需得與他商議。誰知，這黃老兒蠻不講理，非說侄兒是要佔他黃家的生意，竟然上了刀斧手想要侄兒性命。幸得侄兒隨從有些武藝，這才化險為夷，逃了出來。”

　　“老東西屬實可惡，他日叔父定要尋他討要公道，替我賢侄出了這口惡氣！話說回來，賢侄為何想要在南陽郡新開商道?現有的商道不行嗎?”

　　“叔父怕是很久沒去南陽了吧，現有的商道早已被劉備用作了糧道。他那拉軍需的輜重車又大又笨，在道上一佔，行商的大車根本擠不上去，需得等他走完才可行。可是，待他走完，離日頭下山也就沒有幾炷香功夫了，一天走不了幾裡路。”

　　“還要走大車啊?賢侄這買賣是要做到哪兒去?許都嗎?哈哈。”蔡琰開玩笑般的笑道。

　　“聽說許都現在高價屯糧，叔父要是有路子，侄兒還真想把買賣做過去。叔父有嗎?”

　　“這個……賢侄可是難為你叔父了。不過你叔伯(蔡瑁)與曹操好像兒時關系不錯，叔父幫你問問去?”

　　“叔父這是開侄兒玩笑了。叔伯操勞荊州軍政大事，侄兒這點小買賣豈能麻煩到他那裡去?”

　　“那可如何是好?眼看著賢侄焦急，叔父幫不上忙，心底也是不好受啊。”

　　“叔父這是說的什麽話，侄兒就是隨口一說，叔父不要往心裡去。再說了，就算叔父給了路子，侄兒也走不到許都。”

　　“這是為何?”

　　“南陽郡現在都是劉備的兵，往司、豫兩州的道路到處都是他設的關卡，只有他的人或是有景升公(劉表)的手令才出得去。侄兒可不願意和他們那群武夫打交道。”

　　“嗯，那個編草鞋的確實不好打交道，賢侄不去招惹他是對的。”

　　“所以呀，侄兒不過想做點買賣而已。這又是黃家，又是劉備的，侄兒也惹不起，這買賣不做也罷。”

　　“說了這許多，賢侄到底是要做何買賣?叔父看看能不能幫上忙。”

　　“糧食呀，侄兒剛才沒說嗎?侄兒還以為說過了呢，叔父莫怪。”

　　“哈哈，沒事，沒事。還真是糧食啊，糧食那就好辦了，賢侄勿憂。許都屯糧，我荊州也可屯糧，你有多少，我收多少，許都什麽價，我給你什麽價，你還省了車馬錢，如何?”

　　“這可真是太感謝叔父了，良無以回報，今後叔父有用得著小侄的地方，隻管招呼一聲，刀山火海，侄兒在所不辭！”

　　“不必，不必。一家人何必說兩家話?來，陪叔父飲酒！”

　　馬良舉起酒盞陪著蔡琰又飲幾巡，席間又閑聊了些“窈窕淑女，君子好逑”之類的話題，方以下午還需返程宜城，午間不宜飲多為由，拜別了蔡琰。

　　拖著一襲紅裙，崗從屏風後面走了出來，倚在蔡琰身邊。蔡琰將他摟過，凝視著門外，幽幽問道:“你都聽見了?”“聽見了。”“你怎麽想?”“馬良狡猾，看似坦誠，實則狡辯。”蔡琰嗤笑一聲:“不過他倒是沒否認想賣糧到許都，如此黃承彥要殺他也就合理了。我倒是要看看，他能多少糧食要賣！還需得開新道?笑話！”“所以屬下以為，他此來恐怕是擔心事情提前敗露，特來安主公心的。”“安心?安得了嗎?”蔡琰眉頭微微皺了起來，方才馬良有一句話，雖說聽著像是個撇清嫌疑的由頭，但他卻是聽到心裡去了。南陽郡現在駐扎的是劉備的兵，私下想要把糧草販到許都，是一定要過劉備這關的，至少也是要結交他身邊能說話的人。暗通許都，結交劉備，這兩件事要是真的串在了一起，對他蔡家可能是個大麻煩。

　　正在憂心，卻聽得前屋傳來一陣嘈雜聲。蔡琰喚了下人過來，問是何事。下人回道:“來了一青州女子，說是來聘花農，老店主問了她幾個種花的問題，她啥也不懂，趕她走她也不走，死活賴著。”“是怎樣一個女子?”“正值妙齡，約摸十六七的樣子。”“哦?”蔡琰立刻來了興趣，剛才眉間那抹愁雲也一陣散開，就叫那下人引著去瞧。走到“植英齋”以前做店的前屋，正瞧著芽操著一口濃重的青州腔在前屋門口與老店主爭執:“你講不講理啊?問你雇不雇人，你說雇，我說來，你又不雇了！說話哪有這麽快就不算數的?”“我這兒雇花農，雇花匠，你都不是，非賴著做什麽?”“我哪兒不是了?我哪兒不是了?我就是花農！我以前在青州就是種花的！”“你花都不認得種的哪門子花啊?”“你胡說！我哪兒不認識了?”“我問你這是什麽花，你說是紅花。”老店主指著一盆朱頂紅說道。“它不是紅的嗎?你就說它是不是紅的?是不是紅的?我說錯了嗎?”芽很是理直氣壯地叫道。“好，好，好。那我問你這是什麽花，你又說不是花，是綠葉子。”老店主又指著另一盆尚未出花蕾的水仙說道。“是呀，它花呢?花呢?在哪兒?在哪兒呢?我哪兒說錯了?”芽比剛剛更理直氣壯了，挺直了胸膛活像一只要打架的公雞。“行了，行了，別鬧了，姑娘，走吧。一會兒驚動了主子，把你打了出去。”“你叫啊，叫你主子來打我啊！”

　　蔡琰在前屋裡細細看著芽，小巧玲瓏，生得水靈，特別那雙眼睛， 清澈得像映著月影的水潭，直叫他越看越是心生歡喜。“好，如四季海棠，不理四季風月，獨自傲放，是為不俗之美。”蔡琰忍不住出聲打斷了門口爭執的兩人，走了過去。老店主見他過來慌忙跪了下去，芽卻直愣愣地杵在那兒，衝蔡琰問道:“胖子，你誰呀?”

　　“我是這家店的主人。”芽的無禮，蔡琰並不生氣，微笑著走到她面前問道:“你是想要來我這裡乾活嗎?”“對呀！我聽說你這裡雇人，我就來了，來了這老頭又不講道理，說不雇了。你是店主人，你評評理，有這樣的嗎?哪有人來了再說不雇的……”芽衝著老店主，囉裡吧嗦地抱怨了起來……遠了還沒發覺，近了這麽面對面一說話，蔡琰才發現，芽那一嘴的青州話聽得他直別扭。倒不是說青州話本身如何，只是蔡琰覺得，青州話就該配著那種英姿颯爽的北方女子方可盡顯其豪放之美。眼前這個青州姑娘，無論身材還是相貌，都是標準江南少女的模樣。這樣的一個少女，偏偏一口的青州音，叫他怎麽都無法將耳裡所聞與眼裡所見結合起來。在蔡琰看來，芽這樣的少女，應該是說著荊州話或者揚州話才對。

　　“好了，好了，我知道了，你來吧。”蔡琰終於受不了打斷了芽的抱怨，對老店主說道:“帶她下去吧，你教她怎麽種。”說完，本要轉身進去，又轉頭對老店主補了一句:“荊州話也教教。”老店主連連稱是，領芽進了屋。

　　“可惜了，隻可眼觀，不可細品。”蔡琰搖著頭，歎著氣，抖著他肥胖的身體向大屋走去……