公元19年，天鳳六年，長安。

　　街頭人來人往，車馬轔轔，喧囂熱鬧。

　　一名身高七尺有余，俊逸挺拔，神情頗為忠厚的青年和一位五官棱角分明，有一股子溫吞外表的青年並肩行走在長安街頭……

　　劉秀來到長安求學已經有五個年頭了，今年的劉秀二十五歲，他打算和朱祐一起離開長安，返回舂陵。

　　因為王莽的太學大幅度擴招，導致太學生畢業之後沒有相應的工作崗位。而且，朝廷上有職有權的崗位都已經被王莽的親信霸佔了，即便是剩下的一些無關緊要的閑散崗位，也得拿錢來買！

　　總之，一沒錢，二沒關系的劉秀再繼續呆在長安上學已經沒什麽意思了，這條路終究是看不到未來的。

　　更何況，王莽當上皇帝之後，已經開始全面貶抑劉氏宗室，劉秀就是要被貶抑的那一類。

　　王莽規定，凡劉氏宗親為候者，一律降爵位為子，削去食邑。

　　不久，王莽乾脆又下令，凡劉氏宗親有爵位者，一律削去;劉氏宗親在朝中和地方當官的，一律罷免;凡劉氏宗親官員有違法違紀現象的，終身不得為官為吏。

　　就連劉秀那個老實巴交的叔叔劉良，縣令當得好好的，也讓人家給擼了，跟劉秀一樣，成了一介平民。

　　在這樣的大環境下，劉秀不可能會有前途。

　　但是，仕途並不是劉秀要來長安求學的真正目的，劉秀在長安增長了見識，結識了很多英雄豪傑，這就足夠了。

　　再加上前幾天，劉秀的驢死了，不知道是拉貨累死的還是老死的，總之是死了，沒有了快遞收入的劉秀在長安也住不下去了。於是，劉秀辭別了鄧禹等同學，決定跟朱祐一起回舂陵，重新規劃自己的人生道路。

　　就在劉秀和朱祐走到城門口時，一大隊兵馬從城門口蜂擁而出，呈一字長蛇陣，多是騎兵，旌旗漫天，鋪天蓋地，遠遠望不到盡頭。看情形，像是往北邊去了。

　　劉秀見狀，不禁向守門的軍官問道:“官人，麻煩問一下，你知道這支部隊是去哪裡打仗嗎?”

　　軍官聽罷，答道:“匈奴人又犯境了，聖上這是派兵跟匈奴人去打仗。”

　　劉秀聽罷，大吃一驚。

　　草！跟匈奴人打仗！自漢宣帝之後，漢朝和匈奴的和平局面維持了近百年，邊地的老百姓已經有好幾代人都不知道跟匈奴打仗是怎麽回事了。現如今，王莽當政，怎麽又要和匈奴重開戰端呢?

　　這事兒要是細說起來，還得是王莽背鍋……

　　王莽盲目崇尚古製，他從骨子裡非常討厭“王”這個封號。

　　說起來，國家的最高統治者稱為“皇帝”，而低一個級別就是諸侯王，稱“王”，這樣的稱謂在漢代已經沿用了兩百多年。但是，王莽覺得“王”這個封號神聖不可侵犯，於是將國內所有的諸侯王封號改稱“公”，“某某王”全都改成了“某某公”。

　　你看看，莫名其妙地將全國所有的諸侯王降了一個級別，就因為王莽不喜歡這個稱號，擱誰誰心裡不別扭?

　　不僅如此，像匈奴這樣依附於漢朝，享受諸侯王待遇的外族也要改。既然改，就要改璽綬。於是，王莽派使者將匈奴單於的璽綬給換了，本來匈奴單於的璽綬正面刻的是“匈奴單於璽”，王莽給改成了“新匈奴單於章”。

　　你看看，改“璽”為“章”，還在前邊加了一個“新”字，明顯是給匈奴單於降了一個級別。

　　本來都是面子上的事情，

也沒什麽實質性的變化，但是匈奴單於就不能忍了，這件事也成了王莽跟匈奴決裂的導火索。　　王莽跟匈奴決裂之後，漢匈之間的關系再一次緊張，但是王莽竟然絲毫不反思自己的過錯，他變本加厲，將匈奴單於的封號都改了，改的還很難聽，改成叫“降奴服於”……

　　很難想象，匈奴的大單於聽到這種封號時內心是怎樣的一種憤怒。

　　別著急，還有和匈奴單於同病相憐的，王莽還把“高句麗”這個國家改成叫“下句麗”。其實都是面子上的問題，但是國與國之間的外交失敗導致的戰爭往往就起源於面子問題，王莽這是活生生要將周邊鄰國的關系全都搞僵，搞臭。難道，打仗真是那麽好玩的?不知道王教授當時心裡是怎麽想的……

　　劉秀深深地歎了口氣，緩緩說道:“唉……如今的朝廷真是內憂外患，內憂外患啊……”

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　　出了長安城，劉秀和朱祐在長安郊外的一處小酒館處停歇下來，要了兩個小菜，一壇清酒，這在長安賺的“快遞錢”花的也就差不多了，只剩下路上的盤纏。

　　朱祐拿著酒壇子給劉秀倒了一碗，又給自己倒了一碗，一臉憨笑地對他說道:“文叔，你說咱們在長安待了這幾年，一沒攢下錢，二沒博取個功名，現在就這麽回老家了，你說咱們回老家之後，鄉親們會不會高看咱們一眼，咱們回老家又乾些什麽呢?”

　　劉秀喝了口酒，微微一笑，淡淡地答道:“種地。”

　　朱祐一聽便急了，火燒火燎地對劉秀說道:“什麽?還接著種地?文叔，你沒搞錯吧?你不就是不甘心一輩子當一個農夫，這才來長安上太學的，結果上了半天太學，又回家種地?這樣的話，咱們在長安上這五年太學豈不是白上了。”

　　劉秀搖了搖頭，接著對朱祐說道:“不白上，不白上。仲先，這些年咱們學到了知識，也結識了很多有志之士，積累了人脈，怎麽能說太學白上了呢?”

　　朱祐聽罷，深深地歎了口氣，道:“唉……有個屁用！那些能換成錢嗎?就算換不成錢，能換成糧食也行啊……”

　　有些人，心境不同，世界觀不一樣，格局也差的很遠，這就注定了什麽人可以當領導，什麽人只能當小跟班……

　　只見劉秀一臉嚴肅，酒也不喝了，頓了頓，語重心長地對朱祐說道:“仲先，在你下定決心要做一件事情之前，你先不要指望會有回報，因為努力不一定成功，但放棄一定會失敗！如果事情沒有結果，我們就不努力了嗎?不是的！不管結果如何，能不能實現，咱們都要有理想，為了自己的理想不斷地努力！”

　　朱祐聽了劉秀的話，在心裡暗自消化了一下，他好像聽懂了，又好像一知半解，頓了頓，接著對劉秀說道:“那……文叔，你的理想是什麽呢?”

　　劉秀聽罷，眼神變得異常堅定，頓了頓，正色道:“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。”

　　這個理想，劉秀五年之前就有了，至今仍然不變……等推翻了王莽的暴政，輔佐大哥劉縯當上皇帝，把漢朝的國號和制度全都改回來，秀就讓大哥封自己做執金吾。那樣的話，秀既完成了自己的使命，也有資格跟麗華在一起了……高官厚祿，神仙美眷，多好……

　　對了，上一次見麗華，那小妮子才只有十歲，已經是亭亭玉立，楚楚動人了，這都五年過去了，也不知道這小美人出落成什麽樣子了，會不會已經長成一個大美人了?

　　最主要是，千萬別許了婆家啊！

　　“小二，上酒！”

　　“哎呀……大哥，您醉了，不能再喝了！”

　　“去你女良的！老子又沒少給你酒錢！”

　　旁邊的那一桌傳來了一陣陣嘈雜的喧鬧聲， 只見一名壯漢披頭散發，衣衫不整，已經喝得爛醉如泥，三、五個空酒壇就堆在桌角處，還有一個空酒壇就攥在手裡衝店小二搖搖晃晃，而桌子上的下酒菜卻是一口都沒動。看來，此人是專程來喝酒買醉的……

　　按理說，小二生意不錯，也不應該拒絕生意，但是小二怕這壯漢喝醉了酒在這裡撒潑鬧事，已經不敢再賣酒給他喝了。再說，這要是喝出人命來也不得了啊！

　　就在店小二左右為難之際，劉秀離開了自己的座位，徑直走了過去，對小二說道:“小二，我陪他喝，再來三壇，算在我帳上。”

　　店小二刹那間吃了一驚，我草！這兩位客官都瘋了嗎?尤其是後來的這位，看上去斯斯文文的，像個老實人，沒想到竟然也是個酒鬼啊！

　　罷了、罷了，老子也不勸了，勸不動了，老老實實做生意得了！

　　店小二這就去上酒。

　　“兄弟，豪爽！”

　　那名壯漢這才從桌子上起身，他臉頰喝得通紅，微微眯著雙眼，嘴裡吐著氣泡，搖晃著身子衝劉秀伸出了大拇指。

　　劉秀方才看清楚這人的長相，看上去約莫二十五、六歲，濃眉大眼，虎背熊腰，英氣逼人，嘴角兩撇八字胡須顯得堅強，剛毅。

　　酒上桌了，劉秀一屁股坐在那人的正對面，還招呼另一桌的朱祐一起過來喝。

　　朱祐見狀，立時便驚掉了下巴，臉色也瞬間耷拉下來，我草！文叔啊，咱路上的盤纏都快不夠用了，你怎麽還有閑錢請一個陌生的酒鬼喝酒呢，到底怎麽想的?