九月十八，節在霜降，“氣肅而陰始凝”，即便是淮河以南的淮安府城，過了傍晚也有了一絲涼意，偌大的漕運總督府衙院落內，入目也有了落葉枯草，畢竟不是宮禁大內，灑掃的人手不夠，加上天子也不甚在意，此刻倒是未來得及清掃，有了一絲秋意。

　　居於衙署庭院靠北之處，在樹石的掩映之中，矗立著一座閣樓，樓底座四面素白，閣樓周身青灰，確是一座淮揚之地的建築，閣樓不甚高，卻能對整個府城大致看個清楚，畢竟淮安府城之中，哪家敢造個比淮河節樓更高的所在呢。

　　此時節樓四周人影憧憧，著甲佩刀的將士密布，他們眼神警惕的掃視著，似乎擔心草木中的蟲?抑或是樹梢的飛鳥?守備煞是森嚴。

　　而在頂樓，卻又一片輕松。

　　身著玄色燕弁服的天子此時正憑欄向北眺望，隨侍身旁有幾人中，有兩位身著紅袍之人，還有一個身著青衫的掌櫃模樣之人。

　　紅袍之人其一便是隨侍的司禮監掌印，而另一個頭戴烏紗，腰橫玉帶的老臣，身材中等，濃眉闊鼻長髯，須發皆白，額上皺紋密布，滿面風霜也遮不住眼中的憂慮。

　　“京城距淮安千五百裡不止，李部堂趕路辛苦。”半晌，天子回頭目視紅袍老臣，微微頷首道，即便是順流而下，也要乘船奔波十日，對於年近六旬的李之藻來說，確是不易。

　　“臣本南人，對於舟船倒是習慣，”老臣聞聲躬身拱手，猶豫了片刻終是道:“.....陛下，聖駕離京日久，京城百官軍民皆是翹首以盼，況且皇后又是臨盆在即......何不回京?”說完便又有些忐忑的看著天子。

　　呼，天子本很是輕松的臉上，閃過一絲歉意，這年頭婦人產子，委實是要在鬼門關前走一遭的，自己卻是離京數月，至今歸期仍舊未定，實在有些不為人夫......他的眼神中流露出一絲惘然。

　　“京中怕是已然物議紛紛了罷?”片刻後，朱由校方才壓下心中的思緒，輕聲問道，此時又如何能回京?京中的羈絆更多，而且天高皇帝遠，沒有手中的京營駐扎南直隸，不知道還會出多少么蛾子！

　　京中推出算作帝黨一系的李之藻赴淮安，其中深意怕也是耐人尋味。

　　“......是，陛下，”李之藻聞言一滯，隨即小心翼翼的回道，漕運、鹽務、南直隸，這其中哪一個不是京中百官、軍民的關切所在?現如今，天子一下子要對這三個齊齊下手，那奏本定然是雪片似的飛到通政司、司禮監，市井中的傳言也是紛飛不止。

　　“呵，”朱由校輕輕擺擺手，卻是沒有太當回事，行非常事，如何畏懼人言?想必貪鄙、與民爭利、不顧民生等等帽子，已經在紛紛往自己頭上扣了罷，自己的案頭的奏本也或明或暗的勸誡。

　　但經過幾番的“清洗”、“震懾”，京中哪還有什麽力量敢真真出頭?只是“稍稍”聒噪些罷了。

　　“漕運至京中的糧餉可是足額?”青年天子又轉而問道，目光中露出一絲關切，畢竟漕運事涉九邊、京城等帝國重地的穩定，若是出了什麽亂子，被建奴、蒙古韃子趁機攪風攪雨的可能性，卻是不得不防。

　　“本月到通州的糧餉，卻是比往日要少......陛下，漕船上報的沉船，也多了不少......”老臣的眼中憂慮更甚，自古便上有律法，下有對策，這等故意拖延實在明顯不過，甚至“不小心”沉了船，卻是無力賠付，

即便再責罰幾個漕軍，又有何用?不僅誤了九邊、京中的糧餉，還把往日的爛帳一並給沉了！　　再加之這京中的風雨和物議，赴京這些時日，他隻覺得自己老了十歲，今次更是“迫於”同僚閣臣的無形壓力，只能作這諍臣，勸天子回京，不要再攪風雨，誰讓自己是天子一手簡拔的近臣呢?只是天子真能如京中所願?

　　“陳掌櫃，陝西的米價現今幾何?”

　　撲通！咚咚！

　　“陛下，”一直站在最邊上低頭垂手不語的青衫中年聞言，趕忙跪下叩首，不敢抬頭，恭聲稟告道:“本月已是三兩銀子每石了......”因為之前的漕運斷絕，外加這次的事情，陝西的糧價已是江南、京畿之地的三倍，只怕再有個旬月，有邊軍便要揭不開鍋了！

　　他的語氣中有了一絲顫抖，這算是他正兒八經第一次被天子召見，實在很是惶恐，現今腿腳還有些發軟。

　　哼，朱由校眼神一沉，這些情形大都是能意料的，另外據廠衛的回報，現今漕河沿途的青皮敲詐勒索之風更甚於前，只怕是最後的瘋狂?

　　而在鹽場也並非風平浪靜，私鹽販子與官府的爭鬥猛然肆虐，不僅官府差役死傷不少，更是大大影響了產鹽，經年不見的鹽引堆積，竟然有了複燃之勢！

　　幾人心頭似乎都有些沉重， 一時間，節樓上竟是安靜下來，只能聽到略帶涼意的風，吹拂著草木，發出沙沙的聲響，風不止。

　　咚咚咚！

　　一陣有些急促的腳步聲將青年天子喚醒，他抬頭看去，只見門欄處一個低品秩的內侍在向司禮監掌印行禮，王體乾微微一愣，隨即向天子行禮，得到天子示意後，方才步至門欄，待內侍在其耳邊低語幾句後，見慣風雨的太監面色也變得很是難看，隨即對著內侍擺了擺手。

　　王體乾又在眾人的目光中疾行數步，迎著天子探尋的目光，拱手行禮道:“陛下，府城中，湧進了漕軍數萬，已經到漕運總督衙署門口了......”他艱難的抬眼，語氣中有些澀然:“說是淮安左近的漕軍討餉來的......”

　　嘶！

　　其心可誅！這個節骨眼上，居然敢來討餉，難道不知道府衙中是天子駐蹕嗎?是誰吃了熊心豹子膽?！可卻又不好處理，畢竟當兵吃餉，不也算天經地義嗎?想必是未攜帶兵刃，又不算擅離職守.....

　　幾人聞言，不約而同的轉至節樓的另一面，漕運總督衙門的南面，已經是密密麻麻的灰黑色的身影一片，聲勢浩大，仔細聽去，還能聽到婦孺的哭喊聲。

　　“.....百萬漕軍.....生民.......所系......陛下聖恩......”漸漸地，數萬人的話語似乎慢慢匯聚，越來越清晰，衙署中軍兵呼喝跑動的聲響也同時傳來，節樓下的眾將士紛紛握緊了手中的兵刃，忍不住看向了節樓上的天子。

　　呼呼，風似乎更大了。