五月十二，夏至日。

　　京畿之地不如那陰雨綿延淮南，這一日已經很有些燥熱，日頭落山又晚，雖是晌午，但好些人已經不耐煩，放下了手中的活計，招呼三兩親朋去茶樓酒肆小暑，就是官署中也有好些官吏琢磨著下值後，府中會準備些什麽用來陰補一陣，日頭灼人，長安街上的行人並不多，僅有的要照顧生意的活計，也有些無精打采。

　　嘚嘚嘚！

　　一陣低沉的馬蹄聲在青石板街道上響起，因是在城內，又是天子腳下，馬兒跑的並不快，但馬上的騎士卻是神情嚴肅，徑直向通政司而去不一會便看到通政司中的官員匆匆向宮禁而去。

　　.....

　　到了午後，一則消息在京城的朝野傳開，便是消息靈通的茶樓酒肆也有耳聞，山東地震了！

　　按理來說，這些年大明的災禍何曾少過?年年大旱不說，便是細論起來，便是每個月都有災異發生，畢竟是個幅員如此之大的帝國，但不知為何，今次山東地震卻是在京中傳得沸沸揚揚。

　　“凡災異之本，盡生於國家之失！”

　　“譴之而不知，乃畏之以危！”

　　“世治而民和，志平而氣正，則天地之化精而萬物之美起;世亂而民乖，志癖而氣逆，則天地之化傷，氣生災害起！”

　　一句句引經據典的話語，從士子中傳出，又加上這自古以來，“天人感應”的觀念便深入人心，愈發顯得有道理了，因為天子想要加稅，而致使老天爺發怒的傳說，不脛而走。

　　“夫天亦有所分予，予之齒者去其角，傅其翼者兩其足，是所受大者不得取小也。”

　　“古之所予祿者，不食於力，不動於末，是亦受大者不得取小，與天同意也。夫己受大，又取小，天不能足，而況人乎。此民之所以囂囂苦不足也。身寵而載高位，家溫而食厚祿，因乘富貴之資力，以與民爭利於下，民安能如之哉。”

　　百姓們傳著一句句似懂非懂的文言，似乎只要天子不複建稅課司，不要與民爭利，便可讓天下無災無禍一般。

　　......

　　乾清宮南書房中，午後一上值，內閣首輔、吏部尚書、戶部尚書幾位重臣，便奉召入宮陛見，此時書房中很是亮堂，門窗大開，又在幾處角落放在冰盆，倒是不熱，但屋內很是沉默，偶爾能聽到蟬鳴聒噪，卻讓人心中依舊煩悶不已。

　　“山東賑災之事錢糧可都安排好了?”半晌，天子皺皺眉頭放下手中的奏本，發聲道。

　　“是，陛下，都已準備妥當，”李之藻眼圈的暗沉未見絲毫好轉，顯是仍舊是連日操勞，屋漏偏逢連夜雨，稅課司的事務還未妥當，這山東的地震又得忙著籌備，好在今年遼東的戰事悄然平息，又值年中，各地的存糧和太倉庫的銀子還能勉強維持。

　　“時值災禍，各處賑濟，難免有那偷奸耍滑，上下其手之輩，讓楊漣去一趟山東罷。”

　　“是，陛下。”書房中幾位大臣相視一眼，倒是未提出異議，畢竟中樞遣人監督地方，也算是應有之意，紛紛起身拱手應是;這才晉升正五品大理寺右寺丞不久的東林叛徒，如此受天子信重，只怕過不了多久又有拔擢了。

　　“稅課司籌備的如何?”

　　聽到天子轉而發話，書房中幾人都是心頭一震，相較於如同帝國“日常”一般的災禍，這稅課司才是今天的重頭戲！

　　“陛下，”涉及到朝中要事，幾位重臣都是躬身凝神，吏部天官周嘉謨拱手回稟道:“各地稅課司應者寥寥，

兼有朝中缺員不少......”他又抬頭看了一眼天子，今上即位近兩年，隻行武選，未辦科舉，朝廷新進官員不多，兼之神宗怠政，本就缺員嚴重。　　實際上，這稅課司複建之事，頒發旨意半月有余，只怕除了幾道公文和一些傳言，真正籌辦起來的，幾乎沒有，更遑論收稅了。

　　“唔，倉促之間，科舉之事卻是難行，”迎著眾人的目光，朱由校微微沉吟，而後忽然抬眼看向天官:“既然如此，便從太學生和吏員中簡拔罷。”

　　“對了，稅使九品，品秩低微，恐地方不敬，或升其為七品，或八品罷。”

　　嘶！

　　雖然天子的語氣淡然，但卻將書房中的眾人，驚得目瞪口呆，這輕飄飄的話語，若是傳揚出去不啻於一聲驚雷，要將國朝近百年來的“規矩”給破壞的一乾二淨，將朝中進士老爺們的優待減少大半。

　　“陛下！”周嘉謨最快恢復過來，不由提高聲音道:“怎可如此?”

　　是啊，怎可如此?吏員不入流，除了國朝初年，後來想要轉官僅存在“理論”上的可能，而歷來入流的官員都是從進士中選取，至不濟也得有個舉人的功名，那太學生是貢生，大多還是秀才的功名，這將朝中的進士置於何地?

　　幾位重臣不管立場如何，都是進士出身，隨著天官的質疑，都壓住心頭劇震，將目光投向禦案後的天子。

　　“哦，可是不合規矩?”朱由校的目光有若實質，猶在最後二字上著力;這吏員、太學生入官的規矩可是太祖時定下的，既然天下人都可以用祖宗規矩說事，他自然也可以，而這稅使既然為官，又是複建，九品和八品又何妨?

　　“這.....”周嘉謨聞言一滯，張了張嘴，欲言又止，卻是不知從何說起，總不能說天禧百官都要反對罷，只是眼中的不滿和憂慮更甚，這天子簡直是要冒天下之大不韙，真的要如市井中一般做那獨夫嗎?

　　“咳咳，”首輔輕咳兩聲，向上首行禮後，方才說道:“臣恐天下無措，不若先行賑災，後再慢慢計較這稅課司之事......”

　　“兩不耽誤。”天子一錘定音，斷然道。

　　“.....是，陛下，”方從哲聞言一滯，片刻方才愕然拱手應是，他終究是已經被天子的一而再“敲打”的了，實在生不起反抗的心思;而一旁的李之藻卻是沉默不再出聲，心中卻是暗暗思忖起來，或是啟用些學生、吏員，這稅課司能馬上籌建起來?

　　......

　　議定了重要之事，目送幾位重臣心思重重的告退之後，朱由校方才又轉而問道:“山東怕是要大鬧起來罷?”

　　“是，陛下，鄆城的縣令和臣下倒是有些聯系，當地教匪糜爛，情形不容樂觀......”禦馬監提督恭聲回道，他的眉眼中滿是憂慮，即便如他也不能理解，天子為何執意要在火上澆油，難道還是年少輕狂，又或是掌權日久，原先的沉穩隱忍，步步為營都拋之腦後了?

　　“只是臣下擔心，這強行推行和稅課司，只怕會將事情鬧大?”在魏忠賢想來，先前的稅課司還只是明面上指向商戶，現今這選官，卻是要把天下百官都放在對立面，又加上這山東之事，天子此舉，只怕是要.....

　　“朕唯恐他鬧不大呢！”朱由校面沉似水.

　　愈是深陷其中，愈是知道這兩百年的弊病和官僚體系的積重難返，而現今自己手中有刀，名下有大義，建奴也暫無力生些什麽事端......而或許連他自己都沒有察覺，許是掌權日久，諸事尚算順遂，他對於真正的執掌天下，已經有些迫不及待了！

　　“讓許顯純去辦事罷！”

　　“......是，陛下......”

　　轟隆！

　　夏日的天氣說變就變，一陣驚雷，南書房窗外劃過一道電光。