六家屯往北十來裡地，便是鄆城縣縣城了，城牆不高，進到城內，空中的塵土比城外少了些，但即便烈日之下，終究還是有些灰蒙蒙的。

　　此城因不是兗州府城所在，也沒有藩王，鄆城縣雖是地處平原，但降雨稀少，又沒有什麽大的水路，商貿不興，連大的商戶都少，城中最“宏偉”的建築，也不過就是城中靠北的縣衙了。

　　今日不是開堂斷案的日子，縣衙大門緊閉，三兩衙役雖是無精打采，但依舊強打精神的值守著，在屋簷下躲著陰涼，眼睛卻時不時是盯著台階下的“鳴冤鼓”，雖說已經把鼓槌給收好了，但就怕哪個不開眼的去敲了幾下，惹怒了“笑面虎”，大家夥兒都跟著吃掛落，畢竟這梁山好漢的傳說，可是在鄆城地界傳得活靈活現。

　　進至衙內，正堂中陰涼不少，一位身著皂衣中年人，正躬身侍立，不時向端坐在書案後的青袍官員瞥兩眼，面上很有幾分敬畏。

　　“這麽說，那些新來的燒香的還沒有走?”沉吟半晌，那青袍文官方才抬起眼皮，緩聲問道;他胸前是鸂鶒的七品補子，想必就是本縣的縣令了，四十出頭，中等的個子，中等的身材，臉上還有些圓乎乎的，留著短須，很是尋常的模樣。

　　“是，大人，”文官的聲音算得上溫和，但皂衣中年人聞言，身體腰背猛然繃緊，頭垂得更低，恭聲道:“應當還會在縣城中逗留些日子，據下面人說是去了窯子。”

　　雖說這些燒香的人多勢眾，又偶爾給官府上供，一般人也懶得去理會，只怕引火燒身，但縣尊大人問起，借他個膽子，也不敢藏私。

　　眼前的文官，可不比那些讀傻了書的進士，本就是吏員出身，對各方門道清清楚楚，又待在此地多年，面善心黑，不知多少人栽在他手中，能僥幸余下來的，不是背景深厚，便是恭順聽話，但不管如何，對這文官都是敬畏有加。

　　微微頷首，文官面色溫和，又問道:“南邊幾位豪商，家中下人來鄆城走動，可知道所為何事?”

　　這鄆城的北邊是滋陽，那兒是兗州府府城所在，又有魯王這等“大戶”，南邊是天下要渠，漕運重地的濟寧城，要做何營生要麽往北要麽往南，誰會無事往這鳥不拉屎的小縣城鑽?這地方出名的，除了前宋的梁山好漢，便是那白蓮、聞香等教匪了。

　　“大人，”皂衣中年抬頭看了一眼，有些緊張的咽了咽唾沫，方才回道:“倒是和城中的三教九流，都有些往來宴請......”那些個南邊來的商人，來頭甚大，只是自降身份各種往來宴請，倒是不知所謂......只是自己貪圖美酒佳肴，和那利是紅包，會不會被眼前這笑面虎發落?

　　“城中可還有其他事值得留意的?”青袍文官眼睛微眯，面上依舊溫和，他對衙中下吏的勾當自是知道，但只要不誤了事情，便隨他們去罷，畢竟這會已經不是剛來需要立威的時候了。

　　“縣學那些士子們倒是因為稅課司的事，最近很有些鬧騰......”皂衣中年見上官沒有深究，暗暗舒了一口氣，但隨即又把心提了起來，眼前這位田吉大老爺，不是進士出身，平日裡縣中的“士林”本就私下對他冷言風語了。

　　實際上，他說的還算輕的，“與民爭利”、“有違組訓”、“征稅、征礦稅”，林林種種現在被傳得沸沸揚揚，尤其是讀書人本就是被愚民視作先生一般的人物，由他們口中傳出，更是有鼻子有眼，再加上萬歷年間的礦稅也確實把大家夥兒弄怕了，

現在城中的情形實在不容樂觀。　　“哼！”青袍文官的神色終究有了一絲變化，輕輕冷哼一聲:“這些個士子哪個家中沒有幾分生意，天子只是下令要複建各地稅課司，倒是一個個說什麽不與民爭利來了！”對這士子、讀書人一事上饒是他，也難免有些心節，有些話難免脫口而出。

　　“是，大人說的是，”見上官有些失態，皂衣中年趕忙將頭垂得更低，拱手應是。

　　“有勞李書吏去安排下，明日本官便去那縣學中巡視一番，”似乎意識到自己有些失卻了平常心，青袍文官吸了一口氣，又囑咐道:“縣城中那些燒香的，也要安排人好好盯著，隨時要準備好！”說的要緊處，他的眼神陡然凌厲。

　　“是，田大人放心，屬下這便去安排！”見上官說的鄭重，李書吏連忙點頭應是，又沒有再聽到什麽其他的吩咐，便拱手道:“無他事，屬下便告退了。”

　　“唔。”

　　皂衣中年見狀，松了一口氣，又鄭重拱手，方才轉身離去，一時間，有些幽暗的縣衙大堂內，響起一陣腳步聲，慢慢變弱。

　　......

　　大變將起呐。

　　山東本就因為稅重，又要看護黃河，百姓們艱難度日，這幾年又是大旱，如今，士子、教匪、豪紳一個個都匯聚在這地界，可勁兒折騰，不管心中包藏著怎樣的心思，只怕都在一起使勁罷。

　　反觀官府，這稅課司的設立，實在是砸人飯碗，大部分官員就是消怠慢了，更有些懷有其他心思的，只怕還有著趁機攪風攪雨的打算罷?

　　但自己守土有責！何況自己就是憑著鑽營和實績往上爬的，若是一旦摔下，可沒有那麽多恩師同年，伸手搭救！

　　青袍文官目送屬吏離開，面上那和善的表情慢慢褪去，神色冷色，緩緩在座椅上坐下，沉思半晌。

　　咚咚咚。

　　半晌，一陣小心翼翼的腳步聲在縣衙正堂中響起。

　　“東主，”一位師爺模樣的文士，見田吉抬眼看來，趕忙拱手道:“城中的幾位富戶和手底下還有些親兵的幾位校尉，已經約好，晚上來月樓......”

　　“唔，”田吉點點頭，當下眼瞅著要出亂子，除了抓緊縣衙中的衙役、屬吏，更得籠絡城中的富戶和兵將:“給京中的書信，應該差不多就在這幾日寄到了罷?”朝中無人難做官， 自己沒有進士功名，攀不上那等門路，只能是另辟蹊徑了。

　　“是，東主，想必就是這幾日了。”師爺的眼中透出崇敬，自家的東主不僅能力十足，這縣城內外掌控的妥帖不已，更是深諳官場之道，眼見宮中魏大璫聖眷正隆，便借著這老鄉的名頭，自認乾兒子，雖說禦馬監太監沒有應承，但怎麽說也算搭上了線，舍得臉去，可惜就是沒有進士出身呐。

　　田吉點了點頭，沒有再說話，自己身處險地，只能搏一把了，萬一還能搏個出身，更進一步呢?他的眼神中摻雜著憂慮和熱切。

　　轟隆！轟隆！

　　啪！啪！

　　突然，地面一陣搖晃，田吉有些站立不穩，好一會方才將將站穩，大堂的橫梁發出吱吱的聲音，窗欞也垮了半截，不知是瓦片還是什麽杯碟落地，應聲而破，而大堂外更是傳來一陣巨響，似乎是房屋倒塌，灰塵揚起。

　　“大人，大人！”

　　“地震了！”

　　“老爺！老爺！”

　　縣衙中一下子哄鬧了起來，後宅中也隱約傳出哭叫聲，在師爺驚駭的眼神中，田吉愣了一愣，方才慢慢的拍了一下身上的灰塵，長出一口氣，肅聲道:“慌什麽！關城門！抓人！”

　　如果說原先的情勢已如乾柴一般，那現今的這地震便是那一把火了，不知會造就多少流言，多少流民，以及多大的亂子！只能先下手為強了！

　　......

　　天啟二年五月，離京城千裡外的山東諸府地震，兗州府、東昌府流民十數萬。