同一日，在東市往南數裡的信王府，卻與鮮活生動起來的京城截然不同，內侍下人們戰戰兢兢，不敢發出一絲響動，一則是擔心惹怒了暴躁陰沉的王爺，其二卻是任誰在府中，被一個個目光陰沉的番子看著，也難免有些心虛不適。

　　夜幕降臨，信王府中除了偶爾的夜鶯鳴叫外，百年只有風吹草木的沙沙聲，偏殿書房朱門緊閉，裡間卻是燃著燈，看著有人的樣子，外間卻是沒有下人進出伺候，顯得有些冷清。

　　進到裡間，書案上的燈燭將盡，火光忽明忽暗，照在座椅上少年的面頰上，顯得愈發蒼白，他的眼袋深重，嘴唇毫無血色，原本有些俊秀的五官，也因為太過瘦削而顯得有些瘮人扭曲。

　　“曹伴伴，”信王的嗓音乾澀尖銳，讓人聽著很是不適:“已經好幾天了，王承恩還沒有回府麽?”那日倉皇出宮，而被自己打發去坤寧宮的心腹小內侍，卻是至今未有消息，而這應是朝廷要對自己如何處置的風向標，少年的眼神中帶著一絲希冀，畢竟朱由校看起來“心慈手軟”。

　　“殿下，不曾.....”曹化淳看著信王，心頭不由一歎，微微搖頭避開那滿含期待的目光:“據說是那日在坤寧宮前吃了些苦頭，這會應該是發配到浣衣局了.....”

　　信王聞言面色愈白，浣衣局是內監二十四衙門中最是辛苦的所在，凡宮人年老及罷退廢者，發往彼局.....這可不是什麽好的預兆呐。

　　“可還有什麽其他的消息?”少年的緩了半晌後，方才又問道，眼神愈發驚疑不定。

　　“皇貴妃在午後在噦鸞宮自縊了。”

　　砰！

　　書案上的茶杯被少年跌下的手臂拂中，碎在地上，茶水四濺，少年渾身顫抖起來:“果真是自縊?竟然會自縊?！”他面上帶著極大的驚恐和難以置信，求救似的看向自己的親信大太監。

　　“是，據說當時僅有皇貴妃一人在偏殿，事發後，宮人趕到已是來不及了，后宮中的禦醫還去驗了......”

　　自然像早先有人拜訪過這等事，是不會傳揚出來的，又恰逢大捷來報，熱鬧喜慶之中，一個久居“冷宮”的前代皇貴妃身死，想必引起的波瀾並不大。

　　“曹伴伴！曹伴伴?”少年目光慌亂，口中喃喃自語，顯是被這驚人的事實嚇得不輕，也不怪他如此，既然萬歷皇爺的後妃都能悄無聲息的自縊，那他這等未及冠的王爺，若是有什麽變故夭折了，又有什麽奇怪的呢?

　　“殿下，成國公已經被關進了北鎮撫司，錢龍錫也是......還有那禮部尚書孫大人，督察院張大人，也已經上了辭表了.......”但曹化淳卻是面色不動，將一條條冰冷的事實，毫不留情的砸向少年那稚嫩瘦削的身軀。

　　成國公與信王來往匪淺，錢龍錫更算是信王的先生，東林一派的孫慎行等人，也是一向對信王讚譽有加，今次更是或明或暗的使勁，讓這“監國之議”在京城形成風浪的......而今卻眼看著要全部崩塌了。

　　“呃！”原本還六神無主，慌亂不堪的信王聞言，仿佛一隻家禽被猛然掐住脖子一般，再也發不出聲音，隻微張著嘴，木然的看著眼前的太監。

　　但一向“精明”的少年，卻是沒有去細想，信王府已經被嚴密的看守起來了，這些消息又是從何得知呢?

　　曹化淳看著眼前的少年這些日子以來，從希望到熱切，從野心勃勃到驚慌失措，再到現在的絕望木然，

眼中的不忍一閃而過，但重病要下猛藥，信王已然是“誤入歧途”了，現今唯一能做的便是盡量保住性命了，趁天子還沒有回京之前。　　“殿下，瑞王已經向宗人府報備告疾，說是精力難繼，神思混亂，宗人府許是會上報朝廷，讓其出京就藩榮養罷......”

　　“.......瑞王叔?”半晌，信王方才有些疑惑的重複道，瑞王朱常浩一向喜佛，又不過三十不到的壯年，怎麽就突然告疾了呢?他懵懂的看向自己的親信大太監，眼神依舊沒有聚焦，依舊處在巨大的驚惶之中。

　　曹化淳隻一動不動，卻是沒有再說話。

　　突然，信王的眼睛睜得更大，劇烈的喘息，不停的吞咽起唾沫來，告病、出京、榮養，幾個詞在他腦中不停盤旋。

　　若是告病，自己就對朱由校再無威脅，就可以出京，不用等朱由校回來的責罰和殺意了，至於那些擁戴自己的人，不過也是別有用心罷了，管他們作甚?

　　“曹伴伴，快去請太醫，就說本宮已經神志不清了，”信王越想越是覺得是良策，用力吞咽了兩口唾沫，趕忙對親信太監說道，燭光下面上浮起一抹希冀的潮紅。

　　“是，殿下，”曹化淳松了口氣，一則是把宮裡交辦的差事完成了，二則也是將信王從這京城的漩渦中拉出，應當是性命無礙罷?太監深深看了信王一眼，方才拱拱手，行禮而出。

　　吱吖。

　　合上朱紅的房門，曹化淳在門口停駐片刻，長出幾口氣，方才在在幽黑的院子裡獨行，廊道上的宮燈忽明忽暗，樹上傳來蟬鳴，若是燈下沒有那神情冷漠的番子，院子裡倒是有幾分清幽。

　　“曹公公。”及至步出院門，火光下，一位面色白淨，神情陰冷的番子微微轉身，目視曹化淳，隨即拱了拱手，面上露出詢問之色。

　　“許大人，”曹化淳面色不變，輕輕點頭:“幸不辱命，信王今夜便會告病，想必太醫的診斷也不會有何偏差罷?”畢竟這個時候，一個生病的信王，才是“眾望所歸”罷。

　　“嘖嘖嘖，好手段呐，”番子的心情想是不錯，搖頭讚歎道:“三言兩語便將信王說‘病’了，曹公公實在了得。”漢子的眼神中難得透出幾分欣賞。

　　要知道，瘋了的親王雖說沒有了威脅，可也沒有了任何可能，若是封王就藩，那是天子情分，若是奪爵“榮養”，甚至是“病歿”，外間也說不出什麽。

　　況且還是信王自己裝瘋賣傻，那可怪不得天子順勢而為了，解除當下皇權名義上最大的威脅，當前帝位最為合乎禮法的繼承人，難怪魏公公對這曹化淳也是看重。

　　“信王性命應當是無憂罷?”曹化淳沒有接話，沉吟片刻，終究是問道。

　　白面番子先是一愣，隨即面色轉冷，卻是沒有再說話，只怕這閹人也是不能用了，心念舊主;再說了，這等天子才能定奪的事情，自然是“乾綱獨斷”了，那容得他人置喙?

　　原本和緩的氣氛瞬間冷了下來。

　　呼，曹化淳面色也是漸漸凝固，知道自己孟浪了，但也未再說什麽，拱拱手，又是一人獨自隱入黑暗之中，越走越遠。

　　.....

　　這是漫長的一日，也是喧囂的一日，大捷傳來，皇貴妃自縊，瑞王告病，朝中重臣辭官。

　　而在明日，京城的文武百官市井百姓將會得知，天子唯一的胞弟信王，也告病在家，原先那些叫囂著要立監國的言官，仿佛驚弓之鳥，紛紛彈劾其信王、禮部尚書等人來，自然是各種行為不檢了......

　　夜已深沉，子規啼血。