晌午的日頭漸熾，陽光漫撒之下，紫禁城的鎏金瓦、紅牆、白磚以及泛光的金水河，都顯得有些刺眼，叫人看不真切;此時闊大的皇極殿廣場上，人影稀少，只有司禮監掌印領著一位紅袍的文官在往北而行，他們身後還跟著幾位藍袍的內侍，路遇值守宮人也是輕聲行禮不迭。

　　“李部堂，可喜可賀呐，”王體乾眼看乾清宮已經不遠，便半是提醒，半是恭賀的說道，他的面上帶著笑，眼中也有著一絲羨慕;眼前這個心神不屬、眼袋深重的文官，真真是青雲直上呐，這才多久的功夫，便已經由一“區區”的布政使右參政，晉為九卿之一的戶部尚書了！

　　“......呃，”文官六旬不到，簇新的官袍前繡著錦雞，身材中等，濃眉闊鼻長髯，須發皆白，額上皺紋卻是不少;他抬起頭，許是陽光刺眼，不由微微眯眼，方才回過神來道:“賴天子信重，唯肝腦塗地罷。”說完，他拱拱手，嘴角扯出一抹苦笑。

　　王體乾聞言微微蹙眉，又不是讓你去戰場殺敵，哪來的如此悲壯?不過想到現下天子要推行的“新政”，只怕卻是會狂風驟雨，一個不小心也是粉身碎骨罷，自家本就是天家奴婢，經過這次的“通奴”之事後更是榮辱一體，今次天子冒天下之大不韙，只怕，唉......

　　一念及此，司禮監掌印的心情也不由沉重下來，一路再無心思說其他話，及至步入乾清宮門，朱紅色的南書房大門赫然眼前，方才收斂心神，對新晉的戶部尚書點頭致意後，又肅容拱手，向內揚聲道:“陛下，李大人到了。”

　　“進。”

　　伴著一聲悶響，朱門緩緩開啟，天子一身常服，面色溫煦，竟是已經起身步至門口，憂慮重重的文官見狀，心頭一驚，滿腹心事暫時不見，趕忙叩首鄭重行禮道:“臣李之藻，參見陛下，聖躬金安！”

　　“安！李卿免禮平身罷，”朱由校又上前一步，將大臣扶起，見他一臉思慮過甚，操勞過重的模樣，不由歎了口氣:“涼庵先生辛苦！”國事維艱，戶部的擔子本就重，如今又要由戶部打頭陣，蕩滌這積弊的朝政，其中繁瑣凶險，不問可知。

　　“臣惶恐，”涼庵是自家的別稱，又感受到天子的力度，李之藻心潮起伏，趕忙起身回道:“聖天子隆恩浩蕩。”他的聲音中帶著一絲顫抖，作為官場中的異類，今上對他的信用不可謂不重，不僅拔擢入京，還不顧“南人不掌戶部”的祖訓，拔擢自己為戶部尚書。

　　朱由校微微點頭，將重臣引入書房中落座，待到宮人奉上茗茶，方才徑直問道:“大明商稅不足前宋之十一，李卿以為其緣由在何?”想必在宮外將傳得沸沸揚揚的稅課司，他卻是沒有提起，而是問起了更宏大的政事。

　　“陛下，”李之藻本欲起身，見天子擺了擺手，便又坐直身子，拱手行禮，猶豫了片刻，方才回道:“前宋稅率更高，稅卡更繁，專賣更多......”一來天子重實務的性子，朝臣皆知;二者，那些不與民爭利、動輒追古的虛言，也不是他的風格。

　　朱由校微微頷首，這便是這等重實務、有地方經驗的官員的好處所在了，不會一開始便是先賢之言，苦口婆心的規勸，對政事的見識也頗深，這也是他方才直接發問的前提所在。

　　而說到宋明兩代，在商稅一事上的迥異，李之藻說的大體在理，一則是大明三十稅一，較前宋的二十稅一低了不少，二則前宋全國兩千余處稅卡，

較之大明的十一處，更是天差地別，其三便是前宋的專賣之物更多，稅率更高。　　從“藏富於民”的角度來說，自然是大明勝上數籌不止，但這最終得利之人卻是誰呢?

　　以現如今這等皇朝末世的吏治來看，各級官員、小吏在其中上下其手，而豪商大戶卻因為有著官面的背景，免於交稅;大體而言，便是官商、豪商、各級官吏，將本該屬於朝廷的商稅分食乾淨，而廣大的中下層的行商販夫，實際享受到的朝廷恩典並不多。

　　如今朝廷用銀子的地方不知凡幾，難道指望那些人面對大明危亡之時，傾家紓難?至少從“後世”來看，他們並未如此，而他朱由校也不是那等坐以待斃，將希望寄托在士紳豪商的覺悟之上之輩。

　　“西南用兵，教化夷人，東北建奴未平，李卿久在南方，當知道天下之大，除了倭寇之外，海上並不太平，”朱由校目視對方，緩聲說道:“而太倉庫的銀子可是夠用?”

　　“陛下，”李之藻當然知道天子的用意，便是如社論所言，是要從商稅上下手，但天子說的樁樁件件，卻都是事實，無從反駁:“卻是不夠。”太倉庫歲入四百萬，若不是天子整頓宗室，維持朝廷的日常開支都嫌不夠，遑論其他了。

　　“內帑本為皇家庫房，若是事事依靠，可能長久?”

　　“.......不能，”李之藻澀然的搖搖頭，還眼神愧疚的看了天子一眼，按理來說，這內帑的銀子除了皇莊的進項外，太倉庫還得每年轉運一筆，但天子即位後的這段時間，不僅太倉庫幾乎沒有給銀子到內帑，反倒要靠內帑源源不斷的輸血。

　　“既如此，整飭財稅應是勢在必行罷?”天子微微頷首，接著問道。

　　在他看來，大明的財政崩塌，除了小冰河這等人力難違的天災之外，祖宗家法也是一大原因，比如那如同廢紙一般的寶鈔設計，還有裁撤稅課司，州縣商稅定額等“祖製”.....

　　此等不與時俱進的林林種種規矩，再加上兩百年來的積弊和吏治的崩塌，若是不改，哪怕自己在軍事上節節勝利，也只能是為末世王朝續命，而將那些國家的蛀蟲，進一步養肥罷了，而最終也是難免崩潰——這可決不是他的初心！

　　見李之藻面色掙扎，朱由校眼睛微眯，接著沉聲說道:“自古以來，可有萬世的皇朝?朕不願做亡國之君！”

　　“陛下?”

　　“陛下！”

　　如驚雷炸響，李之藻、王體乾，魏忠賢三人聞言，大驚失色之下，連忙紛紛跪下，口中大呼恕罪不止，這話說的實在太重。

　　朱由校擺擺手，又接著說道:“若是庫中無銀，莫非要效仿神宗，行那礦稅礦監?”

　　“陛下，萬萬不可呐！”本就已經驚悚莫名的李之藻，聞言更是不有顫聲道;在他看來，礦稅最大的問題便是於法制不合，乃天子私自課稅，如此行事，也是神宗數十年不上朝，與朝堂對抗割裂的原因之一，實在是無異於飲鴆止渴罷。

　　呼，朱由校沒有繼續說，只是靜靜的看著自己的臣工，大明積弊兩百年，商稅相較於田賦，涉及面更小，而且現在正好借著宣府的事情，一鼓作氣整頓下去，若眼前自己親自拔擢的戶部尚書，都不敢越雷池一步的話，那是不是又要換人呢?

　　“陛下，”李之藻見天子心意已決，心頭的猶疑也漸漸淡去，連方才即位不過數年的青年都不怕，自己又殞身何恤呢?大不了便是辭官回鄉罷了，腦中漸漸清明，這數日來琢磨的事情也有些心得:“治大國如烹小鮮，當以穩重圓緩為是，臣請先複各地稅課司，再商議稅卡、塌房之事。”

　　朱由校聞言頷首， 所謂塌房，與“後世”的批發市場類似，只不過國朝初年朝廷設塌房統一管理行商，收取租金和管理費用，但因為利大事多，卻又漸漸淪為個地頭蛇的私產，成立了一個個實力龐大的牙行，朝廷卻再無收益。

　　但他所想更多，大明的中樞對於財權的管理，著實稱得上令出多門，戶部管著太倉庫，兵部還管著馬政的銀子和收入，工部管著有林稅、漁稅等收入的“承銀庫”，還有自成體系的南京戶部。

　　這麽多的衙門，不僅難以統籌計算，便是其中的耗損又不知凡幾，在加上眾所周知的火耗銀和寶鈔，要解決的問題實在多多，只能慢慢來罷。

　　“從李卿所議。”

　　千裡之行始於足下，即便自己已經拿出了壯士斷腕的決心，手中無人也是不行，這稅課司便是自己預想中的“營頭”。

　　但即便小心翼翼，步步為營，朝廷內外那些或分潤了好處，或習慣了威福自用的人，會毫無動靜，任你施為?

　　“謝陛下，”李之藻松了一口氣，再次行禮謝恩，從人事著手，從小處著手，這便是他自從被韓閣老領頭廷推之後，日思夜想所得了;就這短短幾日，聞到風聲的親朋故舊，已經開始旁敲側擊了，實在讓人頭大。

　　......

　　天啟二年四月，新任戶部尚書李之藻上書，以宣府通奴事，請複建稅課司，奏本進至司禮監，其發內閣票擬，內閣未書一字，又發還宮內，皇帝朱批準奏，著戶部施行。

　　一時間，天下大嘩，億兆側目。

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