七月十六，節在處暑。

　　卯時方至，天際已是大白，黑暗消散，京城各個衙署的官吏也已經紛紛開始點卯，尤其是在紫禁城的東南隅，入東華門往南的館閣，更是人來人往，腳步匆匆，即便是遞送文書的吏員，也是面色緊張中帶著不安。

　　這些官吏奔走的館閣，便是大明的內閣所在——文淵閣。

　　文淵閣位於東華門內文華殿南，坐北面南，分為上下兩層，腰簷之處設有暗層，面闊六間，西盡間設樓梯連通上下;兩山牆青磚砌築直至屋頂，簡潔素雅。黑色琉璃瓦頂，綠色琉璃瓦剪邊，喻意黑色主水，以保其作為書樓的安全。

　　閣的前廊設回紋欄杆，簷下倒掛楣子，加之綠色簷柱，清新悅目的彩畫，閣前鑿一方池，引金水河水流入，池上架一石橋，石橋和池子四周欄板都雕有水生動物圖案，靈秀精美。

　　閣後湖石堆砌成山，勢如屏障，其間植以松柏，自成祖遷都之後，歷時二百余年，蒼勁挺拔，鬱鬱蔥蔥。

　　嘉靖十六年命工匠相度，以閣中一間恭設孔聖暨四配像，旁四間各相間隔，而開戶於南，以為閣臣辦事之處。

　　閣東誥敕房裝為小樓，以貯書籍，閣西製敕房南面的空隙處造卷棚三間，以供各官書辦，而閣製始備;其職掌入內閣，預機務，出納帝命，率遵祖憲，奉陳規誨，獻告謨猷，點簡題奏，擬議批答，以備顧問，平庶政。

　　閣門還高懸聖諭，嚴申規製:“機密重地，一應官員閑雜人等，不許擅入，違者治罪不饒。”

　　除了乾清宮，此處便是帝國中樞的最高權力所在了。

　　此時文淵閣正中偏西的一間闊達的廳堂，朱門開啟，有屬吏輕手輕腳的奉上茗茶，而後又小心翼翼的退下，此時天氣涼爽，堂外的松柏上間或有鳥叫蟬鳴，清風徐來，很是怡人。

　　但在堂內，幾位朱袍玉帶的閣老分列端坐，面色冷肅，竟讓堂中很有幾分凝重。

　　“呼，”微不可察的歎了一口氣，一臉倦容的首輔抬頭看了一眼堂中的幾位同僚，發聲道:“如今朝議紛紛，通政司收到的奏本也是堆疊如山，幾位有何見教?”

　　日前那一舉人的登聞鼓上書，方從哲自然也有所耳聞，但心中卻是沒有太在意，畢竟青年書生好出驚人之語，為驚人之舉也是尋常事，即便後幾日，科道言官的上書不少，他在內閣中也都沒有提起此事。

　　但哪想到風雲變幻，那督察院張問達竟然堂而皇之的將上書遞到了內閣，這也就罷了，還有那禮部上書孫慎行也在那上躥下跳，親自下場上書言監國事，這等重臣赤膊上陣，那可就是不得了的信號了。

　　“天子久無音訊，中樞空懸，恐非大明之福......”身材精瘦的劉一燝擰眉沉聲回道，他本就對天子的一些乖張之舉不甚滿意，如今鬧出這等驚天禍事，心中更是怒意非常。

　　“戰場之事瞬息萬變，不過二十日不到，也屬正常。”叨陪末座的王在晉不甘示弱，不待劉一燝說完，便直接回道。

　　“王明初！值此板蕩之際，豈可意氣用事！”劉一燝聞言勃然變色，不由起身直視對方，厲聲道，胸口起伏不定，顯是氣急，他自認出自公心，可是見不得這等無視黑白之舉:“再者你兵部管著天下的軍兵，怎麽能讓天子以身犯險！”

　　“稍安勿躁，稍安勿躁，”見王在晉正待要起身相駁，一直在旁不知所想的韓爌緩緩擺擺手，目視兩人，稍作安撫，方才接著道:“若是軍情之事，

不便與京城通信倒也罷了，但我聽聞這沿途州府的軍糧也是停了，不知可有此事?”說完，便滿含深意的看向兼領兵部尚書的閣臣。　　一直擰眉作壁上觀的首輔聞言更是面色發黑，自己雖說不是天子的親信之臣，但數次危機都是靠天子相幫，方才穩住這首輔之位，何況作為首輔，任天子禦駕出征，又陷於賊手，如何能辭其咎?更不用提那一朝天子一朝臣之事了。

　　“呃......”王在晉聞言也是一滯，這戰場之事瞬息萬變倒是說的過去，但軍糧之事可是作不得假，難道天子真是遭遇不幸?原本就有些提心吊膽的他，此時更是難免惴惴，韓爌見狀，卻是微不可察的點點頭，不知所想。

　　“山東軍兵、南直隸大營、京畿軍兵可能馳援?”方從哲面色更黑，不由急聲問道，為今之計，最好的結局便是天子安然無恙！

　　“首輔，”王在晉凝神片刻，方才回道:“山東的軍兵被擊潰不少，余下的已經在集結，若要趕到安山湖，只怕要月底;而京畿、南直隸的軍兵則是更慢了.....”他看了眼首輔，又澀然補充道:“況且調集大軍之事，若無聖上的諭旨，兵部並無權操辦.....”

　　天子實在是出京太過操切，才造成這等孤軍深入的局面呐！

　　只是這等責怪繩上的話，誰也不會說出口，但幾人都知道，只怕此時卻是要將監國之事，提上桌面了，否則中樞運轉不靈，朝野分裂，人心震惶等等局面，知會愈演愈烈。

　　一時間，偌大的直書房中，又只能聽到院落中的鳥叫蟬鳴，還有幾位大人粗重的呼吸聲。

　　“首輔，閣老，”一位屬吏小心翼翼的步入堂中，低下頭去，雙手將兩本奏疏舉起:“這是司禮監發過來的奏本，昨日下午到的京城......”

　　昨日放到的奏本，要過通政司，又要經司禮監，方能來到內閣，平日沒有個三兩日，怕是不成，如此快速的到達內給，這又是何緊要之事?

　　方從哲雙目一凝，招了招手，那屬吏雖是未抬頭，卻是趕忙上前數步，將奏本遞上，隨即又行禮告退。

　　首輔顧不得其他，一目十行的將手中奏本翻看起來，不過短短數息，臉色便又猛然難看了不少，面沉似水的看完，便遞給同僚，隨即眼睛微閉，也不說話，只是喘著粗氣，身子似乎搖搖欲墜。

　　韓爌接過奏本，翻看了一邊，喜怒莫定，一抹異色閃過雙眸，隨即又遞出;劉一燝仔細看了兩邊，雙目越睜越大，手上的青筋直露，切齒道:“大明不幸呐！”

　　王在晉心頭一緊，待同僚看完，還未遞出奏本，便伸手接過，未及看完便勃然大怒:“這李養正、汪應蛟意欲何為?不思為國盡忠，解救君威，反倒上書請中樞示下，到日意欲何為！?”

　　啪！

　　王在晉在軍中待過些時日，此時將奏本往案幾上一拍，發起怒來，目視其余同僚，倒很有些威勢，大明讀書人若是直呼其名便無異於辱罵，何況那李養正是漕運總督、鳳陽巡撫，那汪應蛟是南京戶部尚書這等煊赫地方大員。

　　此二人上書，一則是向朝廷請罪，二則是向中樞詢問接下來該如何行事，表面上看是對朝廷恭敬有加，但實則卻是隱隱坐實了天子杳無音訊，十之八九陷於賊手的傳聞，更是代表了地方大員對於中樞要有主事之人的寄望！

　　其心可諸！

　　“此二人上書確有不妥之處，”韓爌環視周圍，輕飄飄的緩頰道:“但所言之事，卻是迫在眉睫......”

　　王在晉張了張嘴，看著整怒目看向自己的劉一燝，和眼前這陰陽怪氣的韓爌，卻不知該說什麽， 隻把目光轉向上首，寄望於首輔能夠“力挽狂瀾”，但看著首輔那搖擺不定的目光，他不由失望的歎了口氣，現在只能求天子無事了......

　　“咳咳，”方從哲輕咳兩聲，又端起茶杯抿了一口，卻發現自己的手在微微發抖，他知道大變就在眼前，在這等風雲際會，變幻莫測的時節，他的內心隻覺茫然無措，雙眼無神的看著同僚，半晌，終是頹然說道:“報給宮內決斷罷。”

　　“首輔！”王在晉目眥欲裂，宮內皇后有孕在身，又未經世事，那莊妃身份不夠，又有何人能夠決斷，如此無擔當，只會讓事態愈發失控！

　　“首輔所言極是，”韓爌晃晃悠悠的起身，拱手應是，那李養正和李三才關系匪淺，而汪應蛟可是揚州人士，多少鹽商向他進貢?水能載舟亦能覆舟，失卻“民心”的君王，也是無法幸免於難罷，就和那武宗皇帝一般無二！

　　“爾等！”王在晉渾身發抖，還欲再說，卻見一屬吏面色驚惶的疾步走入，撲通跪倒，顫聲道:“首輔！閣老！噦鸞宮起火了，李選侍弄火自焚，幸得信王經過，才率人救下鄭皇貴妃！”

　　方從哲聞言大驚失色，韓爌眼神微眯，劉一燝卻是神情發急，口中喊道:“得快些進宮！”唯有王在晉頓時跌坐回椅子上，感到渾身冰涼，這些日子發生的一幕幕，似乎和史書上的皇權更迭很有些相似，讓深陷其中的人渾身無力，最擔心的事情終於還是發生了，大變將起！

　　紫禁城的上空，冒出一團黑煙，那煙塵似乎將整個宮城都籠住，遮天蔽日。