這個莊子足有三十畝地，周圍都有下人看守，整個莊子看上去，頗為整齊。閔宗海與崖兒甚為滿意。看來榮家兄弟確實是有本事的。

　榮開早領了所有的下人聚齊，在莊子門口迎東家老爺夫人。

　崖兒下了馬車，一眼望去，大人、小孩、老人皆齊刷刷地望著她，這種感覺甚是奇怪。她叫來榮開，“這是做什麽?”

　榮開笑道:“夫人頭次來莊子，他們都想瞧瞧夫人的尊容。”

　崖兒碎了他一口，又對下人們說道:“我會在莊子裡呆五日，你們仍是該做什麽便做什麽，不必顧及老爺與我。我們會照顧自個兒的。若是有難事，也可來找我們。”

　閔宗海道:“好了，散了吧。”

　眾人一哄而散，遠遠地仍是能聽見他們在討論。至於討論什麽，就不得而知了。

　此次，崖兒隻帶了銀曼，李五本是來的，可崖兒說宅子和美味情緣要他看著，她才安心。無法，他隻得留下，到是開心了維珍。宅子隻李五與青曼二人，他們無事便去鋪子裡幫忙了，一日三餐皆是維珍親自下廚。

　銀曼整理好包袱，便開始著手準備午飯了。她向榮開要了一應做飯物什，便自個兒收拾起來。

　“要幫忙麽?”榮開立在廚房門口，問道。

　銀曼回頭，瞧見是莊子大管事，回道:“不用了，老爺夫人的吃食一向都是我負責的，我一人便可。”

　她拒絕了，榮開得了個沒趣，轉身走了。

　崖兒受不了那長裙。還是換了衣褲，美其名曰:“太招人眼了，你沒瞧見那些佃戶的衣著麽?若我穿得太好了，就太傷他們心了。”

　閔宗海知她是在找借口，亦不想拆穿她。“想出去轉轉麽?”

　崖兒點頭，“當然！來這兒當然要到處走走。”

　今兒的天氣極好，隻穿了單薄的外衣亦不會冷。閔宗海牽著崖的手兒走在田埂上。一路上講了不少的農事。崖兒雖知曉大部分的農作物。但要說出個一二三，卻是不能的。她隻知曉名字而已。

　“你這樣的，若是嫁到那種靠地過活的人家。指不定被休了幾次了。”

　“為何?我雖不懂，但也能學啊。”

　“農家的婆婆異常嚴格，成親第二日若是不能下地，這印象便不好了。她還得花功夫教你。這種地也不是一日兩日便能學會的。她的聘禮花得不值，往後不論你如何做。她總能挑出刺來。你說，你還呆得長久麽?”

　崖兒拿眼斜她，“我便是如此無用?”

　閔宗海嘿嘿兩聲，“你嫁到我家便是嫁對了。要種地，便買地;要做生意，便開店。你會什麽。便做什麽。總不會強你做不會的就是了。”

　“你盡往臉上貼金吧！”崖兒碎他一口，“貼得厚了。還可去作高手呢。”

　“為何?”

　“銅牆鐵壁啊！笨！”

　“你罵我笨?”閔宗海作惱怒狀，似要撲過去。崖兒吐了個舌頭，便跑了，還不忘再補一句:“笨蛋！”

　二人在小路上追逐嘻戲，引來幾個小孩子圍觀。崖兒瞧見遠遠的，亦有年輕的婦人偷望這裡，想必是羨慕的吧。

　崖兒招手呼來那幾個孩子，最大男的孩十歲，最小的女孩三歲。她望著最大的男孩問道:“你叫什麽?”

　“壯子。”

　“你們每天都做什麽?”

　“除草，捉蟲。”

　其它的孩子聽到壯子說了話，便也嘰嘰喳喳地說了起來。掏鳥蛋、摘野菜、做飯、洗衣、帶弟弟妹妹......一群不過十歲的孩子，竟然每天做的大人做的事。

　“那你們家大人呢?”

　“他們要種地，看護莊子。”

　“看護莊子?”

　“是，前段日子總有人來偷菜，榮叔就讓我爹他們輪流巡夜。”

　榮開向閔宗海請示過，佃戶們都過不下去了，可否買了他們。四戶同意全家賣身十年，隻一戶不願，便搬走了。故而，如今每戶人家的事情多起來了，以致要勞累到孩子幫忙。

　崖兒望向閔宗海，閔宗海點頭，“榮開與我提過，自從他們巡夜後，就沒人偷菜了。放心，這不是無償的，我給每家加了工錢，他們自個兒亦是同意的。”

　世上苦難的人那麽多，她要傷心亦是傷心不過來。她看了看不遠處的池塘，提議道:“我們去捉魚吧，然後我烤魚與你們吃，保管你們都沒吃過！”

　一聲歡呼，孩子們都沸騰了，各自歸家去取工具。

　崖兒看著他們的背影，說道:“如此家境，怕也是不能讀書的吧?”

　閔宗海點頭，“長一輩的人本身亦是不識字的，隻圖溫飽，讓孩子們上學堂是他們從未想過的，只要孩子平安長大，再娶妻生子便好。”

　“不讀書，便生生世世都是農民，而且是只能溫飽的農民。”他瞧了瞧她的神情，問道:“崖兒有什麽打算麽?”

　“晚上再商議。”她跑過去，接過孩子們手中的魚網和木桶，“走吧，去捉魚咯！”

　待午時，銀曼把飯菜都做好了，也不見有人回來，她便尋了出去。

　崖兒討好的笑道:“哎呀，好銀曼，真是我的疏忽，光想著捉魚吃了，竟是忘了你在做飯。”

　銀曼哪兒受得住主子的道歉，連忙欠身道:“夫人折煞我了，準備飯菜是我的本份。”

　“不若你請了榮開榮勝去一起吃，不然便浪費了。我這兒吃魚盡夠了。”

　銀曼應聲去了。

　“對了，忘記拿調料了，相公你回去一趟，把鹽與胡椒粉拿來。”崖兒烤了第一隻魚，才想起重要的配料未拿，便遣了閔宗海回去取。

　閔宗海回到宅子，徑直去了廚房，剛至窗下，便聽到銀曼惱怒的聲音。

　“你休要再說混帳話，不然我告訴夫人去。”

　“我說什麽了?只是誇讚你模樣俊俏，這也有錯?”此時的榮開不似平日那麽沉穩，儼然一賴皮。

　“是與不是，你心裡清楚。趁早滾出去，否則稟了老爺，請他為我做主！”

　“呵呵，去吧。我倒要瞧瞧老爺是信你，還是信我。”榮開平日的行事態度，頗為忠實老成，甚得閔宗海信任，莊子一應事物皆由他一手操辦，只需按時匯報即可。

　“你！”銀曼氣得漲紅了臉，她來的時日不多，還真沒有把握。

　“我信我親眼所見！”閔宗海氣惱極了，語氣頗為不好。

　榮開嚇得一顫，忙低頭道:“老爺，老爺，我並無侵犯銀曼姑娘，只是說了幾句話而已。”

　“是嗎?你是說我眼瞎了，還是耳聾了?”

　“不敢，小的不敢。”

　這時，榮勝從外而進，見到如此氣氛，有些訝異。他先與閔宗海行了禮，才問道:“這是怎麽了?”

　銀曼在一邊紅著臉，被榮勝這一問，她覺得她鑽進哪裡躲起來才好。

　閔宗海問道:“你二人是兄弟?”

　榮勝答道:“回老爺，我們只是同村的，並不是親兄弟。”

　“那他為人如何?你可知曉?”閔宗海指著榮開再問道。

　榮勝瞧了一眼榮開，有些為難。他忽的瞧見銀曼的紅臉，心下思量，如此氣氛、如此問題，又想到榮開平日的行事，思量著怕是他得罪了老爺，此時是在試探自己的忠心了。如此一琢磨，他便回道:“榮開在村裡時有些不安正事，後來他出來做活兒，我便未見過他了。此次我們亦是在老爺招工時遇見的......不過，這些日子共事，我瞧著，他似乎有些......不公正。”榮勝說得靦腆、婉轉，一幅不忍又不得說的神情。

　榮開頓時怒了，大罵道:“好你個榮勝，虧我平日裡優待你，關鍵時刻竟是你出賣我！”

　“榮開，你自個兒做的事，心裡清楚。你雖從未與我說過，但我亦是看出了端倪。當初宋叔他們的賣身錢，你亦是克扣了不少，不然他們的生活也不會如此窘迫。”榮勝一臉的堅定，絲毫不顧榮開漲紅的脖子。

　“什麽?克扣賣身錢?”閔宗海簡直是不敢相信，他到底是招了一個什麽樣的人啊！先是高振全澤，如今又出一個榮開，他的眼睛真是瞎了麽?

　怕榮勝又說出什麽，榮開急忙解釋道:“沒有，老爺，你別聽他信口雌黃，我從未克扣任何人的錢。”

　可榮勝似乎並不放過他，大義凜然道:“要證實又有何難?只要請宋叔、劉叔他們來對質即可真相大白。”

　榮開一下子軟倒在椅子上。其實在閔宗海前來之前，他已經警告過那人家，不許在東家面前說三道四，不說東家不會信他們，事後他亦是賣了他們也使得。而榮勝，隻平日裡未打壓過他，未克扣他的工錢而已。榮開所做的事，他真的未參與過，如今要拉他下水亦是不能了。

　啪——閔宗海一拍桌子，憤怒道:“你好大的膽子！竟敢私吞銀兩！把錢交出來！”

　榮開不敢看閔宗海的神情，低頭支吾道:“都花光了。”

　“什麽?都花光了?”閔宗海平複了一下氣息，“二百四十兩簽了他們十年的契約，你克扣多少?”

　“一百兩......”