“很好，私藏了近一半。榮勝，拿紙筆來，把他的罪狀寫下。”

　榮勝趕忙拿了紙筆，寫下榮開的罪狀，給閔宗海過目。閔宗海看後，“讓他畫押。”榮勝又拿給榮開畫押，榮開見到那狀紙，嚇軟了腿，哭道:“老爺，老爺，你饒了我吧，我家還有老有小，沒了我可怎麽活啊！我保證再也不敢了，求老爺饒我一命！”

　閔宗海望向榮勝，尋問他說的是否屬實，榮勝無奈地點頭。

　“既如此，你便寫一張欠條，一百五十兩銀子，兩年之內還我，否則別怪我報官！還有，別想逃跑，你家住何處，家境如何，官府可是記載的，而且這張欠條，我會拿去官府見證，若是期滿還未還者，只有等坐牢了。”

　榮開乖乖寫了欠條，拿了簡單包袱，灰溜溜地走了。

　待閔宗海拿了調料趕去池塘邊時，崖兒他們已經把魚吃光了。

　“你去做什麽了，如此久?我等不及，便讓壯子去他家拿了。”崖兒本是埋怨的，想到自個兒竟是一條魚也未留與他，便有些歉意。她吐了吐舌頭，“太好吃了，所以都吃光了。”

　一眾小蘿卜頭亦是附和道:“是啊，很好吃！”“我從未吃過如此好吃的魚！”“是啊，娘燒的魚總是很腥，我都不愛吃。”

　閔宗海經過方才的事，亦是沒有心情吃了，沒了也無所謂。假裝大度道:“算了，今兒便饒了你們，下次若再留與我，看我不打你們的小手板！”

　除了壯子，其他孩子嚇得連忙把雙手藏在身後。驚恐地望著他。

　崖兒笑道:“別聽他胡謅，他不愛吃魚的，唬你玩呢。”孩子們這才笑嘻嘻起來。

　閔宗海無奈地看著他們，忽然又想到，若以後他們有了孩子，她亦是與孩子一起如此笑話他，該是多美好的事。

　崖兒與孩子們約好了明兒繼續捉魚。便讓他們回去了。

　晚上。他們秉燭夜談，直至深夜，才歇下。

　京城。恭郡王府。

　程家家主程參及次子程猛、恭郡王府管家吳忠及長子吳名跪下在恭郡王腳下。瑟瑟發抖！

　恭郡王嚇道:“還不從實招來?”

　吳名叩了一首，說道:“郡王，奴才冤枉啊！”

　“冤不冤的，說了再判。膽敢有半句虛言。打死不論！”

　“是程猛聽說郡王要木材與貴賓做家什，他便托了奴才在父親跟前說話。買了他家的木材。奴才想他家是木材世家，想必也不差，便應了。郡王，奴才真不知那裡頭有私鹽啊！求郡王開恩！”

　吳忠亦是磕頭求情。“郡王明察，奴才對郡王府的忠心，蒼天可表！斷不會壞了郡王府的名聲。辱沒了郡王啊！”

　恭郡王對程猛說道:“程猛，你有何話可說?”

　程猛嚇得渾身發抖。嘴唇顫抖得結巴了似得:“郡，郡王，小的真，真不知啊。”

　“沒用的東西！程參，你說！”

　程參擦了一把汗，“回郡王，草民的確是進了一批木材，不過草民真不知那木材裡怎會有私鹽啊！草民一向奉公守法，從不敢行那隱晦之事，驗貨之時，亦不會去割開木材瞧裡頭。而且我們不是第一次做買賣，往常都挺好的，也不知這次怎的會這樣?”

　“你從哪裡進貨?”

　“昌州府昌城！”

　昌州府。

　第二日一早，閔宗海與崖兒出去了一天，日薄西山之時，才悠然歸來。

　崖兒報怨道:“那老先生真能說，若不是我裝病，指不定還得陪他秉燭夜談呢！”

　閔宗海笑笑:“也不知方才是誰說得興奮，這會兒竟是埋怨起來。”

　“再投機也要有個限度不是?總不能說話過日子吧?”

　“嗯，不過因你的投機，這束脩倒是便宜了不少。”

　“那倒是，可節約了不少呢。”

　“那些人得了你的恩惠，日後還不得死心踏地?”

　“不死心踏地，便踢出去！”崖兒做了一個踢腿的動作，引來閔宗海皺眉，她卻不是管，還暗自納悶:踢個腿都不行，那習武的女子豈不是不能見人了?

　這幾日，他們仍是與孩子們玩得不亦樂乎。捉魚、摘野果、掏鳥蛋、做遊戲、搗鼓吃食......好不快樂！

　直至第四日，閔宗海才讓榮勝召集所有人在堂屋議事。

　榮勝大聲道:“安靜，安靜！老爺有話要說，大家認真聽完，到時老爺會讓你們說的。”一眾人這才安靜下來，齊齊望向閔宗海。

　“我已得知榮開所為，並將他逐出莊子。自今日起，榮勝為莊子大管事，大家有事可找他解決。另，我當初是給了每戶六十兩銀子的賣身錢，不想被榮開貪了一百兩去。榮勝，將一百兩分發下去。”

　又是一陣嘩然！有老一輩的人拿著銀子，顫巍巍的跪下，欲給閔宗海磕頭。閔宗海一個箭步過去將他們扶了起來。“老人家何故如此?本是我看人不熟，讓你們受委屈了。”

　一老者說道:“老爺是受人蒙蔽才會如此，如今又趕了那壞人，補了銀子，老爺心胸正明，好人會有好報的。”這時一個中年男子扶了老者，說道:“爹，您腿腳不好，別站長了。”

　“老人家腿腳怎麽了?”

　“回老爺，我爹是多年的老風濕，骨頭已承受不住站立了。”男子低下頭，又道:“說實話，我爹來這兒，本是要向老爺說明賣身錢的事。沒想到老爺已經曉得了，並且補了錢。我，多謝老爺！”

　“老人家還是快快坐下。”閔宗海請了老者坐下後，又回到崖兒身邊，朝她點頭示意。

　崖兒站了起來，“這段日子讓大夥受苦了，不過接下來。老爺與我做了一些決定，希望對你們有所幫助。首先，我會請兩個婆子來煮飯，材料莊子裡有的是，省得大家夥乾活累了還要回家煮飯，總要騰出空來歇息才好。其二，實行分包製。每戶人家負責管理一片地。產出高且質量優者，年底還會有紅包。至於分包哪塊地，稍後榮勝會與大家說明。其三。是關於孩子的，我會與最近的學堂商議，莊子裡所有孩子均可去學堂念書，束脩我來出。”

　前兩條。大家已是欣喜不已了，當崖兒說出最後一條時。卻是瞬間一片寂靜！

　孩子比較單純些，一聽有書念，立馬歡呼起來。

　“宋興叩謝老爺夫人恩德！”一男子突然跪下，激動地說道。隨後。其他人都紛紛下跪謝恩。

　又一一喊起後，崖兒道:“只要你們真心實意地做活，踏實的過日子。有什麽困難，隻管與我們說。我們能幫的定會幫。若是偷奸耍滑、不乾正事，就別怪我們無情。”

　“夫人放心，我們都是幾輩子的農家了，除了地裡那點活，其他的也不會，斷不會去壞了老爺夫人的事，那也是斷了我們的生路啊。”宋興面相寬闊，身直背挺，一幅忠厚正直相，不怪這四戶人家以他為首了。

　一時說畢，閔宗海讓各自歸家，稍後榮勝再一一分配土地。

　崖兒與閔宗海又去了最近的清書學院，談好束脩，報備了孩子們的姓名，這才歸去。一路上，山清水秀，天輕雲淡。遠處的稻子、麥子連成一片，稀疏的有農人在田間穿梭，偶爾傳來一聲歡聲笑語，甚是和諧、安寧。有野貓或兔子，突然從林子裡竄出來，見了閔宗海與崖兒，又快速鑽進了林子，引得草木簌簌作響。

　崖兒牽著閔宗海，一邊走一邊笑。

　“怎麽突然變傻了?”

　她也不惱，隻搖頭，“只是覺得這樣的日子很不錯。”

　“你若喜歡，我們常來莊子小住段日子便是。”

　“也好，等再次懷上，我要來這裡養胎。”

　“依你。”

　“也要在這裡做月子。”

　“行。”

　“若是可以，等我們的孩子能獨當一面之時，我們便在這裡定居，可好?”

　他捏了捏她的小手，笑道:“好。”

　快到莊子門口時，劉生驚慌地迎了過來，“老爺夫人，莊子裡來了好些官差，說是要找老爺，宋哥在招呼著呢。”

　“官差?有說是何事麽?”

　“沒有，隻說讓我們快些把老爺找回去。”

　進了莊子，有眼尖的捕快瞧見閔宗海便叫了起來，“閔宗海來了！”季禮回頭，見果真是閔宗海，二話不說，一揮手，便有兩個捕快拿鐵鏈，鎖了他。

　閔宗海一驚，“你們這是做什麽?”

　季禮蔑視道:“做什麽?縣老爺請你去喝茶！”

　崖兒拉著閔宗海，問道:“我相公犯了什麽罪，還煩請季捕頭告知。”

　許是瞧見她的態度好，又有一絲焦急，頗有些可憐，季禮道:“你們的木材裡查出了私鹽，等著坐牢吧。”然後大手一揮，“帶走！”

　閔宗海第一個想到了高振，原來他竟是通過木材運私鹽去販賣！他望著崖兒，無言以對，隻來得及說聲“不可輕舉妄動！”

　崖兒緊抓的手最終還是放開了，她必須想法子，一定要救他！

　莊子交給榮勝後，她帶著銀曼急忙趕回了城裡，找來李五與第五劍一同去了衙門。

　在掛有“懸鏡明德”牌匾的大堂之上，榮知縣莊嚴而坐，堂下兩邊各站了五名衙役，手持紅色棍棒，一聲“威武”震懾公堂！

　閔宗海跪在中間，滿心的悔恨，當初怎的一時衝動，都未查過他們的背景，便招了他們呢?如今真是啞巴吃黃蓮——有苦難言了。