“兩萬三，您吃得下這麽多鑽石嗎，英國紳士先生?”

　　像是瞅準了對方沒那麽多資金，某珠寶店主陰測測的問。

　　他那上下打量的懷疑眼神，簡直是在提醒，對方就是個來歷不明的托，就是個騙子！

　　“當然，為什麽不呢?”

　　傲慢的不列顛人，隨手從衣服內夾裡掏出幾張小紙片，丟上桌台，供偏僻小國的營業者膜拜觀瞻。

　　“呵，我說是誰呢，原來是巴林銀行的手筆……”

　　“而且還有丹斯克農民銀行的背書……”

　　盧卡斯與馬克西姆，先後滋巴著嘴，半是調侃的證明這幾張小紙片的商業信用價值。

　　先說巴林銀行，這是一家有著百余年歷史的老牌英國銀行，最初由弗朗西斯·巴林在1762年創辦。

　　經歷過反法戰爭的多次洗禮，於19世紀初期和中期，巴林銀行曾一度在國際金融界有著如日中天的地位，並成為歐洲大陸規模最大的銀行。

　　可惜盛極而衰，隨著1890年恐慌帶來的霉運，巴林銀行再無業界領袖氣概，其作風也日益嚴謹小心，甚至主動收縮放棄利潤不大的金融網點。

　　或許未來的巴林銀行會因為某個分行交易員的超額投機而撲街倒閉，可在眼下，它仍處於“瘦死駱駝比馬大”的狀態，商業信譽十分可觀。

　　說完巴林銀行，再談丹斯克農民銀行。

　　相比前者，後者較不起眼，可也是享譽北歐的知名金融機構。

　　其總部設在哥本哈根，名字縱然土氣，可分行站點遍布整個斯堪的納維亞半島，其中也包括赫爾辛基。

　　換句話說，有兩大銀行機構信譽背書的票據紙片，完全可以提取出高達數百上千萬芬蘭馬克的資金，只要亞特伍森先生他願意。

　　甚至哪怕當地的分行機構存款金額不足，看在可愛的貨幣利息份上，盧卡斯與馬克西姆亦不吝拆借相助。

　　“呼——，每一張紙片都能提取百萬金馬克，我該怎麽稱呼您呢?”

　　“或許應該叫他——唐格拉爾·亞特伍森先生！”

　　盧卡斯與馬克西姆，一人吹捧，一人貶損，配合默契，相得益彰。

　　由於都是法國人的緣故，他們第一時間聯想起大仲馬的《基督山伯爵》，半開玩笑的將書中反角之一的銀行家唐格拉爾，加冠於英國人名字前面。

　　“抱歉，我以為在這個時候，正常人都應該稱呼我為埃德蒙·亞特伍森先生，盡管我從未被革命送進死囚房，也不認識某個叫法裡亞的意大利神甫……”

　　不列顛人的幽默感，令法蘭西人多少有些不舒服。

　　但毫無疑問的是，這位競價人兜裡有錢，相當非常闊綽的有錢！

　　畢竟小箱子裡的鑽石合計不過百余，縱然每一顆都能賣出3萬金馬克高價，也填不滿票據上的金融數字。

　　“這怎麽可能?”幾位芬蘭珠寶商睜大眼瞳，一臉錯愕表情。

　　也許是小地方呆久了的緣故，他們對金融中心這一認知概念，完全沒有理解。

　　就佔據世界政治舞台焦點的倫敦而言，當其物價遠高於世界各地的同時，其匯聚的資本財富與流動資金，也遠超乎尋常人的想象。

　　區區300萬芬蘭馬克，貨幣兌換價也就是十萬英鎊的層次，這對動輒能每年掏出幾百上千萬英鎊造軍艦的大英帝國而言，無非九牛之一毛，甚至還不夠供養三名巴黎一流交際花的年開銷。

　　例如盧卡斯的頂頭上司，他就曾包/養過一個藝名叫娜娜的絕色美人兒。

　　據那位中年乏力的銀行家私底下談論，說該娘們真心又美又騷，浪蕩得讓他情難自禁，可偏偏花錢也同樣花得令他靈魂出竅。

　　一年統計下來，光其家用就超過100萬金法郎，簡直是吃人不吐骨頭的盤絲洞。

　　如是幾年，銀行家真體虛囊也空，實在吃不消這份敲骨吸髓的折騰。

　　反正在離開巴黎前，盧卡斯隻記得有傳言說那個娜娜勾搭上了巴黎最著名的醫生，同時與三位部長大人關系密切，還跟三位銀行總經理拉拉扯扯……

　　呵呵，你以為光這些事情就完了嗎?不不不，她的緋聞甚至還同六七位司局級長官有染，整一輛高級公交車，有臉沒錢莫進來！

　　盧卡斯邊想著傳聞中美若天仙的娜娜同自己快吃進嘴的塔裡婭·謝恩瓦爾究竟誰更漂亮，邊嘿笑著送上勸告。

　　“幾位先生，千萬別和倫敦人鬥富，在巴黎租一輛高級私人馬車不過200法郎每月，若換成是倫敦，那起碼得再加50法郎！”

　　聽著一個又一個不斷打滾的消費數字，芬蘭人沮喪滿臉。

　　他們像是放棄了，再沒競價的鬥志。

　　“這樣吧，二萬五千馬克一枚，給你們勻出20枚，剩下的全歸這位……嗯，這位亞特伍森先生。”

　　出於某種目的，維特伯爵最終做了趟和事佬。

　　他一邊將小部分鑽石的售價調高到臨界線，另一邊又保證絕大多數鑽石會落入英國人囊中。

　　這個方案，雙方都有一些損失，可也都不超過容忍范圍。

　　於是，經過一番商討約定後，多人就此簽字畫押，同時完成資金方面的調配工作。

　　畢竟幾百萬金馬克，放在倫敦是不值一提，可要放在赫爾辛基，那絕對算是大買賣，需要金融業界的積極參與配合。

　　在留下晚上複談的邀請後，總督官邸先送走了一批不適合深交的客人，再禮貌的提醒兩位法國銀行家莫要錯過夜間的小聚餐。

　　結果，唯獨剩下的那位亞特伍森先生，終於能同維特伯爵開誠布公的談一談。

　　“戴比爾斯真是好大的手筆，一下子竟然能拿出十萬英鎊來……”

　　老人眉眼如炬，直接點名對方來意。

　　“在伯爵您面前，玩弄花招伎倆只能是自取其辱……”自稱亞特伍森的不列顛紳士，十分恭敬的說，“我們抱著誠意而來，希望大家能攜手努力，一同賺錢！”

　　確實，就行為上來看，英國人的合作誠意表露無疑。

　　沒有亞特伍森的抬價，恐怕之前的交易價格不會超過兩萬芬蘭馬克。

　　也就是說，光為了表達“誠意”，戴比爾斯就寧願多付出8000英鎊！

　　這可是一筆堪與俄國總理大臣年金相仿的資財，當真氣魄不小。

　　“呵呵，不愧是戴比爾斯！”維特伯爵摸了摸濃須，眼神隱隱透出一絲讚賞。

　　懂得花錢的人才會賺錢，才會賺大錢！

　　毫無疑問，塞西爾·羅德斯及其後繼者，對該信條貫徹無疑。

　　“可惜，我們的動作太慢了……”面對沉得住氣的晚輩，維特伯爵也只能在心中感慨。

　　自從上世紀末，大概1899年左右，戴比爾斯完成對鑽石行業上遊的壟斷整合後，他們就開始利用原材料的掌控地位，一步步向下遊擴張。

　　首先遵守規則，其次解構規則，再到制定規則，這即是商業競爭帶來的“物競天擇，優勝劣汰”，從自然到社會的達爾文法則。

　　相比國土面積世界第一的俄羅斯帝國，大英帝國的國土雖狹居一隅，可它的領土卻冠絕全球，遍布七大洲四大洋，故號曰“日不落”帝國。

　　從鑽石的最初起源地印度，再到盛產“非洲之星(世界迄今為止最大的鑽石)”的南非普列米爾礦山，以及未來的最大鑽石生產國澳大利亞。

　　上帝對不列顛人何其慷慨，令他們盡佔著當時世界上絕對多數的優質鑽石礦，進而壟斷整個鑽石行業暴利。

　　當豪華跑車，私人遊艇，私家飛機等等超級工業奢侈品概念尚未誕生之前——寶石，它就是人們爭豔鬥富的首選目標。

　　而鑽石，那更是首選中的首選。

　　無論男人還是女人，大家都希望通過佩戴這類自然界的稀缺品，來抬升個人存在感。

　　或者換句話講，鑽石本無太多價值，賦予其意義的乃是人類的虛榮心。

　　“……因此，我們提倡互惠與共贏！”

　　將思緒拉回大腦，維特伯爵靜靜聆聽著對方談話，同時俯首下頜。

　　不似那些奢於空談的“愛國理論家”，老人從青年時代起就經歷過政府部門的種種實踐，明白很多事情絕非你想辦就能辦到的。

　　否則，未來坐擁世界第一鑽石資源的蘇聯，豈會被歐美鑽石市場屢屢隔絕在外，除少量黑市偷渡品外，整個奢侈品市場竟壓根不承認蘇聯鑽石的價值！

　　對，不通過“正規商業渠道”，人家就不承認你的鑽石有價值！

　　看似非常荒謬的事情，往往更貼合現實。

　　令阿娜斯塔西婭感到萬分慶幸的是，1912年的戴比爾斯遠未強大到所向睥睨，況且就是玩針鋒相對，俄國的巨大鑽石市場也不容它輕易放棄?

　　雙方都有顧慮，雙方都有渴求，因而大家才會坐下來談一談。

　　“我可以很確切的告訴你，吾國新發現的鑽石礦蘊藏量相當驚人，足以供全世界消費享用上千年……”

　　維特伯爵率先丟出一顆炸彈，觀察湖水動靜。

　　“呼， 那可真令人佩服……”亞特伍森面色不變，像是早有預計。

　　“只不過～”他將話鋒一轉，直指要害，“據我所悉，那個所謂的新鑽石礦，貌似在不容易大規模開采挖掘的極北地帶，而且交通還很不便利……”

　　看來，是有人走漏了消息。

　　不過那也在老維特的預料之內，畢竟是人就有缺陷、有欲望，會被收買是再平常不過的事情了。

　　“確實，開采不易，但我們有馬卡洛夫，有葉爾馬克號破冰船！”

　　前者縱然死於日俄戰爭，可他提出的“向北極進軍”口號，仍舊為後人指引道路。

　　至於後者，那還是維特伯爵當年主管財政部門時籌建下水的。

　　“就算如此，對挖掘成本仍有很大影響……”

　　“只要儲量豐富，把這些成本平攤到時間線上，就顯得廉價……”

　　“但這需要時間，你們有那麽多時間和采礦技術嗎?”

　　“當然，我們俄羅斯人從不缺乏決心與毅力！”

　　“哦，那麽請容我冒昧，似乎很多鄙國的礦藏都是經由某些中人轉手，交給外國企業開采的……”

　　雙方唇槍舌戰，誰都不願意被對方獲得主動權。

　　直到第三者的腳步聲，伴隨著啪啪鼓掌靠近。

　　“說得很好，非常好！”