夜裡，宮燈將整個宮殿照得透亮，如同白晝。暖黃的燈光襯著金碧輝煌的宮殿，華美炫目，流光溢彩。

　　“和愛卿，近些日子很多人都在想盡法子取悅我，怎麽你反而沒了動靜?”靜看著白玉酒杯中搖蕩的液體，高湛嘴角譏出一絲莊嚴的笑。

　　和士開低眉順眼，微微一笑說:“陛下，是這樣的。有人和你共享快樂，自然也要有人替你分擔憂愁。”

　　高湛聽著覺得有些意思，正眼看他。

　　“你覺得我有什麽憂愁，你要怎麽替我分擔憂愁?”

　　和士開輕歎一口氣，神色有些迷離。

　　“但凡活在這個世上，憂愁總是有的，況乎聖上?我一直覺得陛下堅強的外表下包含著一顆孤獨，柔軟的心。我不想陛下孤孤單單一個人，我會堅定地匍匐在您的腳下，無論快樂與憂愁。”

　　和士開回答的很巧妙。有些憂愁多且說不得，人更不能自作聰明。那他就用「人人都有憂愁」帶過。接著表明自己堅定的立場，更表現出自己對高湛忠誠。這回答看似廣泛，甚至有些答非所問，但有些話卻深入高湛的心。

　　高湛突然大笑，搖了搖頭表示無奈，“和士開，你這拍馬屁的功夫，真是又到一個境界了。你這些故弄玄虛的話又是跟誰學的?”

　　表情像活吞了一個大雞蛋。和士開露出窘困外加低眉順眼的表情，“不敢，不敢。都是臣的肺腑之言，沒有跟誰學……”緊接著咧著嘴巴跟著呵呵呵呵地笑，更惹得高湛大笑。

　　當真高湛不知他話中的意思嗎?只是他表達得隱晦，高湛自不便表露。而且有些忠誠不是靠說就行的。

　　“平秦王高歸彥勞苦功高，迎駕有功。我想封他做右丞相。你意下如何?”

　　高湛突發此問，令和士開有些意外。

　　平秦王高歸彥的確迎駕有功，四代朝臣，近些年步步高升。還被高湛特許可以帶衛士三人佩刀進出宮中。同高湛秘密謀反的人中就有他。但他自持位高權重。目中無人，日益驕橫。朝中權貴都競相與他結交，權勢震撼天子。

　　這是高湛在試探他了。

　　和士開權衡了一下，答:“不可。”

　　“哦?有何不可。”深邃的眸中隱動著凌冽的光芒。

　　和士開知道自己現在的回答都需深思熟慮，字字斟酌。

　　“當初陛下就是以右丞相的身份即位為皇的，如今平秦王威名那麽大，怎麽可以再加封這個官職，這不是就要威脅到您了嗎?”

　　高湛露出了然的笑容，點了點頭。“和愛卿說得很有道理，我會再考慮考慮。高元海、畢義雲、高乾和等人多次向我揭發他的短處，那麽你對平秦王是什麽看法呢?”

　　和士開又陷入了兩難之地。已經有很多人在告發平秦王高歸彥了，高湛心裡顯然早有定數。

　　到底高湛站在哪一邊，深信哪一邊。他看不出來。所以好話壞話都不能說。

　　如若高湛真的有心要除掉高歸彥，那他說壞話，顯得他隨波逐流，毫無主見。說好話，就是自己找死，高湛指不定就懷疑他和高歸彥有交情。

　　“臣只是有些自己的看法。平秦王憑借輔佐四代聖上，步步高升。一個人是不是包藏禍心，我們是看不出來的。但他在朝中威名實在太盛了些。多有人言其短，就不是空穴來風。當務之急還是要消減他的權勢，挫一挫他的銳氣。看他作何反應，我們才好有所評估呀。”

　　和士開眼中閃爍睿智的光，說話語氣緩緩的，顯得老神在在。

　　有見地，有對策，這才是真正為聖上分憂呀！和士開看到高湛臉上浮現滿意的笑容。眼睛直直盯著他看，透出賞識和讚許。

　　“和愛卿不愧為我的心腹，和我的想法一致。”高湛終於坦明自己的態度，就說明和士開和高湛的關系更進一步了。

　　“臣惶恐。”和士開微笑低頭表示虔敬。

　　“現在就隨我去平秦王府走一趟吧。”高湛龍顏大悅，讓和士開隨同前往就是極大的恩寵。

　　“微臣遵命。”和士開可高興啦，表現得激動不已。

　　高湛和和士開一齊來到平秦王府，平秦王高歸彥在家縱情豪飲，喝得酩酊大醉。對高湛的到來，經一宿不知。

　　高湛召見魏收草擬詔書。同樣試探性地說:“朕想封平秦王為右丞相。”

　　魏收大呼不可。

　　高湛問其緣由。

　　魏收答道:“陛下當日以右丞相身份登基為帝。如今平秦王威名太盛。一樣官拜右丞相，陛下不怕往事重演嗎?懇請陛下三思，不能再加封這個職銜了呀！”

　　高湛聽得心花怒放。轉身對和士開說，“魏老是北魏，東魏，北齊三代臣老。為人中肯耿直，學識廣博。他說的話竟與你無異。和愛卿有經世之才啊！”

　　聽到這樣的誇讚，和士開心裡高興呀！連忙低頭做出謙卑的姿態，“臣惶恐。”其實人早就飄飄然了。

　　“好，那就授予高歸彥太宰、冀州刺史的職務。”太宰是虛職，放逐冀州做刺史才是高湛的本意。

　　當即令人起草加封的詔命。

　　五更天，高歸彥醒來，要進宮朝拜時，才得知昨夜高湛到過他的府上，他渾然不覺。想請罪。一道詔書下來，高歸彥外放冀州，成了既定的事實。高湛外賜錢幣、布帛、鼓吹、醫藥，樣樣齊備。

　　高歸彥隻好拜謝後退出。

　　當時他接到聖旨，就整個人懵了。帝意再明確不過。他想說些什麽，因著高湛陰鷙的黑眸和威嚴的面容，渾身迸發肅殺的氣息。讓他把話深深咽了回去。不敢說一句話。

　　高洋當初曾對他說過，高演在位，不能謀反。高湛在位，可以謀反。可是現在看來，這個新皇帝也沒有他想象的那麽好對付呀。他得回去好好的想想，好好的想想。

　　高湛與和士開在乾壽殿內對弈。高湛將手上一顆黑子丟入棋盤中，“你說，高歸彥此去反是不反?”

　　“微臣不敢妄加揣測。”和士開持保留意見。

　　高湛的眼中倏忽殺氣騰起，“我賭他反。”

　　“陛下是九五之尊，天之驕子。德高望重，英明神武。他要敢謀反，就是自尋死路。”和士開馬屁拍得響亮，表情也豐富到位。聽得高湛很受用。

　　“你今晚就不要走了。”

　　啊?

　　“我要去昭信宮祖娥那入寢，你帶上琵琶守在院子涼亭外，別讓胡皇后進來鬧。反正我不管你用什麽方式，都別把那女人放進來。我忍耐已經快到點了。在此期間，我不想聽到琵琶聲音靠近，也不許琵琶聲音消失。”

　　多麽殘忍的命令啊，這經過和士開面不改色，神情自若。

　　“微臣遵命。”竟然沒有一句怨言。

　　高湛對和士開的賞識又多了幾分。

　　守在亭外，琵琶聲聲響起，靈活的十指或輕或重地撩撥著。這琵琶曲先是輕輕的，像葉子一片一片零落，淒迷的曲調，像兩個情人在依依惜別，竊竊私語。接著曲子加急加重，似天空一下風雲變色，頃刻間電閃雷鳴，瓢潑大雨傾盆而下。雨聲漸漸平緩下來，曲調再次婉轉下來，靜如流水一般，緩慢的，纏綿的，帶著一點點淡淡的憂傷。

　　和士開沉醉在自己的琵琶聲中不能自拔，沒有發現身邊有人靠近。

　　來人正是胡皇后，她從亭外好遠就聽見琵琶聲了，十分淒美動人。走進看到亭子裡的人，更為驚豔。

　　和士開這副長相也稱得上是美男了，照王顧傾的話說就是唇紅齒白，風骨騷騷，儼然一副偽娘樣。偽娘怎麽個樣知道吧?有吹彈可破的肌膚，勾人的媚眼，說話軟聲細語的，像唱歌一樣。

　　“你是?”胡皇后問他，神色中有一絲異樣閃過。

　　和士開這才回過神來，連忙俯身跪拜，“臣和士開叩見皇后。”

　　“哎呀，原來是和大人呀！久仰大名，快快請起。”

　　胡皇后請人起來不是擺擺手勢那麽簡單的，而是親自俯身攙和士開起來，言語表情也頗為嬌笑，不似皇后該有的莊重。這讓和士開受寵若驚。

　　這麽起身，和士開才敢直視胡皇后。亭子四個角都有掛宮燈。所以視線很亮很清晰。胡皇后穿著鳳飛華袍，身上掛滿珠寶首飾，雍容華貴。她沒有動人心魄的容貌，但也稱得上是一個美女。眨眼輕笑間，盡顯嬌媚。媚，這是真的媚，媚到骨子裡。說一句不好聽的，就是浪蕩。

　　和士開退開幾步，坐回涼亭上，繼續彈奏琵琶，方才有一小會兒停頓，明日陛下不知會不會怪罪。

　　他一邊彈，一邊露出獻媚的表情，“皇后知道微臣?”

　　“和大人，技藝超群，才華橫溢。是陛下身邊的大紅人，我又怎麽會不知道呢?”胡皇后扭動腰肢再走近一些看他，“今日一見，果然儀表非凡。”

　　她的話是露骨的挑逗。

　　和士開對上她的媚眼，深情款款，繼而又裝作不好意思的樣子。

　　“皇后襃讚了。”

　　如此眉來眼去之後，胡皇后更近一步，抬手輕輕地戳他胸口一下，“是真的，你不信?”

　　“信信信，微臣怎麽敢不信呢?只是皇后深夜來此是為什麽事?”

　　被和士開一提醒，她差點把正事忘了。李祖娥那個不要臉的老女人，狐狸精。整天霸佔著陛下！

　　“我是來找陛下的。”

　　胡皇后咬牙切齒，起身欲走，和士開趕緊攔住。

　　“皇后還是不要去的妙。”

　　“怎麽?”

　　“陛下說他忍耐已經到了一個限度，不想再與皇后起爭執。若是皇后執意要去，恐怕形式不利於您呀！”

　　和士開做出緊張她的樣子，胡皇后看著很高興。

　　“你有在關心我嗎?”

　　和士開露出柔情的笑臉，蕩人心神。“關心，怎不關心。”

　　“皇后，您且坐下來冷靜聽我給您分析。我知道您近些日子委屈，如今陛下的心在那裡，您去吵去鬧也不是第一次了，您看見陛下有任何改變嗎?陛下的心性我還是了解一些的，他對一個人喜歡著就庇護得緊，若是討厭了什麽絕情的事都做得出來。您可不能崩了他的底線，臣不想皇后有一點兒危險。據我了解，李夫人是美，但性子倔強，不太會討陛下歡心。她又是前朝的皇后，皇太后。怎麽可能再撼動您的位子，這不是要亂套了嗎?您現在是皇后，更需要謹言慎行，牢牢把位子做穩當了。在我的角度看來，陛下癡迷李夫人，比癡迷任何一個美人都要對你有利呀！”

　　胡皇后經過和士開這麽一番點撥，茅塞頓開。眼中有欣喜，有欽佩，更有不明言說的情愫。

　　“和大人，您說的很有道理。”

　　她伸手握住和士開的手臂。和士開小小的顫抖了一下，琵琶跟著崢地一聲，顯得突兀。

　　“可惜這漫漫長夜，寂寞催人老呀……對了，聽聞陛下深喜愛與您對坐握槊。您是否能賞個臉，隨本宮到殿內，教我握槊?”

　　“皇后有此邀請，臣榮幸之至。只是今夜臣有命在身。 陛下想聽臣彈的琵琶曲，我得在這兒彈一夜，停了，明日可就要受罰了喲。他日吧，他日一定傾盡全力教您。”一字一句，陳詞懇切。

　　胡皇后嬌媚一笑，“好，既然大人要在這兒彈琵琶，那我就陪大人在這兒說說話。”

　　“皇后，您身子嬌貴，怎麽可以陪微臣在這兒坐一夜。何況，皇后身份尊貴，君臣有別，男女有別。不妥呀……”

　　“沒什麽不妥的，不就是說說話嗎?我回去獨守空閨，也睡不著。我陪你會兒，末了就回去。”

　　和士開知道再推脫，皇后就要生氣了。“那微臣，恭敬不如從命了。”

　　偌大的宮殿中，只有高湛和和士開兩個人，氣氛有些詭異。

　　“近些日子，你似乎和皇后頗為親近?”高湛突然發問，嚇得和士開趕緊撲倒在地。

　　“臣守夜那天，將皇后攔下，和她說了一會兒話，分析了其中的利害關系。她受益匪淺，覺得和臣比較談得來。又看陛下深喜歡握槊，就委托我教她握槊。”和士開很誠實地道出了原委。

　　高湛表情沒什麽改變，似乎他們怎麽樣他並不在意。

　　“你就繼續教她握槊吧。給我看著點兒皇后，在她耳邊吹吹風，別費心想一些下三濫的招數害祖娥，她皇后的地位就不會受到撼動的。”

　　“微臣遵命。”從今往後他就可以名正言順地和皇后勾搭上了。