方君論聽耶律隆如此說，方點了點頭。小花見了，歡喜道:“夫子，小花也要隨你一起去，以前和夫子只在那地圖之上談天說地，此次小花也要隨夫子一道去長江各處走走看看。”

　　方君論搖頭笑道:“你這個丫頭，才消停了幾日，終究還是不安於室。只是你出嫁在即，司徒大人如何肯允你離家在外。更何況這軍中森嚴，也不是女兒家應該待的地方。”

　　小花嘟了小嘴，滿臉沮喪，忽見耶律隆在一旁一聲不吭，不由扯了他的衣袖悄聲說道:“隆哥哥，你這次想必也會隨我夫子去巡視長江一線，此去數月不歸，你真的忍心這麽久都不見小花啦?”

　　耶律隆輕輕一歎，權衡思索了半日，頓了頓足，方才對小花輕聲道:“小花，你父親定不會答應你，不過你倒是可以去求求你二姐姐。你若是女扮男裝，扮作了夫子的書童，應該會方便許多。”

　　小花嘻嘻一笑，喜道:“隆哥哥，你果然好主意。我明日便進宮去求我二姐姐，她從小最是疼我，應該不會不答應，我父親見皇后娘娘都應了，一定無話可說。”

　　方君論見他們兩個在一邊竊竊私語，便知其意，不由搖了搖頭，說道:“隆少俠，小花頑皮任性，你也不好好轄製她一下，日日只是助紂為虐。若以後娶了過門，恐怕你更有天大的煩惱。”

　　耶律隆臉色一紅，正要說話，卻見小花早已蹦了起來，高聲道:“夫子，你是小花的夫子，怎麽倒去和不相乾的人合起夥來欺負小花?更何況隆哥哥娶了我，怎麽就有天大的煩惱啦?”

　　方君論呵呵笑道:“哦?原來隆少俠只是那不相乾的人。你日日隻想著如何淘氣生非，怎麽不叫人煩惱。我只怕日後沈家的圍牆都被你拆了，以免得你翻的費事。”

　　耶律隆聽了，不由哈哈大笑。小花瞪了他一眼，哼道:“隆哥哥，你莫要忘了，你我初次見面，若不是我帶你翻了圍牆，你早就被人抓住啦。”

　　耶律隆聽了，更是在一旁大笑不止。小花見他揉著肚子，連聲哎喲哎喲，似是笑不可抑，不由狠狠白了他一眼，氣鼓鼓地自回司徒府去了。

　　第二日一早，果見皇宮中頒下聖旨，著方君論進宮面聖。方君論與皇上懇談了一個多時辰，便見龍顏大悅，立刻封其為天德都虞侯，官階二品，與南唐鎮海節渡使、同平章事鄭彥華一道統領江防;又命新冊封的龍虎將軍沈隆領兵三萬，協助方君論巡視江防，即日啟程。

　　小花聽說，連日趕往宮中，口口聲聲隻說要協助夫子，一定要隨大軍一同出行。小周後拗不過她，隻得依了，竟讓皇上封了小花一個軍前判官的閑職。周宗聽說之後，雖氣得是幾欲嘔血，奈何聖命難違，便將小花叫到書房中，板著臉孔好好訓斥了一頓。

　　小花見父親生氣，倒也老老實實低了頭，一聲也不敢言語。周宗說了半天，見小花如此形狀，不由跌坐在椅上，長歎一聲:“你們這一對好姐妹，真真讓為父顏面無存。罷了，既然皇上下旨，你就去吧。只是我有言在先，如果你此去玷汙了我周家的名聲，為父定不會輕饒了你。”

　　小花見周宗揮手示意自己出去，忙輕手輕腳準備出門，卻聽周宗在身後對自己大喝道:“小花，你即刻讓人去你夫子府中將隆兒叫了過來，老夫有事情要吩咐與他知道。”

　　小花見周宗面色不善，心裡一慌，忙硬著頭皮說道:“爹爹，此事全是女兒一人任性而為，與隆哥哥沒有一點關系，女兒但憑爹爹責罵，還請爹爹不要為難隆哥哥才好。”

　　周宗冷冷哼了一聲，說道:“一點關系也沒有?哼，如果不是因為你得知他也要去，怎敢如此膽大妄為?如今你二人尚未成親，此事成何體統?他若還要娶你，行為處事又怎能如此不分輕重。”

　　小花大急，待要說話，只是見周宗一臉怒意，也不敢惹惱了他，忙忙從父親房中退了出來，命人從方府中請了耶律隆過來，自己坐在門前只是暗暗垂淚。

　　阿桃見了，早已聽說小花隨軍之事，輕輕走到小花身旁，扶著小花的發絲，歎道:“小花，你又要舍娘親而去啦?”

　　小花聽了，哽咽道:“娘親，小花也舍不得娘親，只是此次若能與夫子出行，乃是小花從小就盼望的事情，更何況今次還攸關我南唐生死存亡，請娘親原諒小花吧。”

　　阿桃微微一歎，欠身坐到小花身邊，說道:“小花，娘親當日在後院中教你種菜縫衣，無非是希望你此生能自食其力，不用時時刻刻仰仗他人。如今我看隆兒對你甚好，又肯隨了你的性子，你一生有托，娘也不再擔憂。更何況兒女們大了，終要出門，難不成只為了自己便要困他們一世不成。小花，只要你喜歡，娘親便也喜歡，你不用記掛娘親。”

　　小花哭倒在阿桃懷中:“娘親，都是小花不好，都是小花不好。”

　　阿桃一笑，卻見那耶律隆三步並作兩步，急急往周宗書房而來。阿桃見了，忙上前將他攔下。

　　耶律隆見了阿桃，正要恭恭敬敬施禮問好，卻聽阿桃輕聲說道:“隆兒，老爺今日心情不好，無論他說什麽，你只是聽著，千萬別往心裡去。你若受了委屈，便看在我的份上，莫要計較才好。小花的心思我比誰都明白，無論她父親心中有何種想法，我都會替你二人做主。”

　　耶律隆微微紅了眼眶，俯首道:“司徒夫人的恩情，小婿一定牢記心中。請夫人放心，小婿知道該怎麽做。”

　　阿桃點了點頭，方才放耶律隆入書房去了。小花呆在一旁，哪也不敢去，只是眼巴巴的守著，一個時辰之後，才見到耶律隆神情略有些蒼白地走了出來。

　　小花趕緊迎上前去，低聲道:“隆哥哥，我爹爹他，他沒有為難你吧?”

　　耶律隆搖了搖頭，半日才歎道:“小花，你從今往後，還是乖點吧。”

　　小花聽了，小嘴一嘟，嗚嗚哭了起來，耶律隆見了，忙笑道:“罷，罷，你父親罵的是我，你又何必傷心?”

　　小花淚水滾滾而下，泣道:“隆哥哥，我聽我爹爹罵你，比罵我還難受些。”

　　耶律隆微微一歎，搖頭道:“你父親倒也沒有罵我。只是他說的原也沒錯，你若能嫁給遼宋貴胄宗親，對周家日後便會大有好處。如今他成全了你我，我們又怎能辜負了他一番心意。”

　　小花見耶律隆神色黯然，眉宇間似有無限憂思，抬起衣袖抹了抹臉上的淚珠，昂著小臉說道:“隆哥哥，什麽遼宋貴胄宗親?便是玉皇大帝我也不嫁。爹爹若要反悔，我便剪了頭髮做尼姑去。”

　　耶律隆見小花直往周宗書房而去，忙拉了她的手將她拽回自己身邊，輕聲笑道:“你這個笨丫頭，我何嘗說你父親要反悔，只不過是囑咐我要好生照看你而已。更何況你若做了姑子，卻不是逼我去做和尚。大軍明日便要啟程，你趕緊收拾收拾，我明日一早再來接你。”

　　小花聽了，方點了點頭，見耶律隆去了，轉身回到內院之中，只見阿桃大包小包，正在替自己整理行囊。

　　小花眼一紅，輕輕靠在阿桃的肩上，小聲道:“娘親！”阿桃握了小花的手，歎了一聲，回過身來，輕道:“小花，這些年娘親也不在你身邊，本想趁你出嫁之前好好和你聚聚，沒想到你又要走。也罷，反正來日方長。只是你一個大閨女，在那軍營之中一定要時刻謹慎。我聽老爺說，江北遼人和宋人已是傳言紛紛，都說你有傾國之色，隻惹得是人人無事閑話。你爹爹聽了，嘴上雖然不說，我知他心中卻是擔憂不已，你此去切莫再張揚形跡，乖乖跟在隆兒身邊吧。”

　　小花聽了，點頭不迭，便聽阿桃繼續說道:“隆兒那孩子，我看他甚好，長相倒是其次，對你是真真沒有話說。那些個公子王孫見你生得美麗，誰不會留戀一番?只是能順了你的性子，歡喜你這種性子，又能有幾人?隆兒從小父母雙亡，身世坎坷，在你父親面前難免壓抑，為你受了委屈。你莫要欺負他，也莫要負了他這一片真心。出門在外，女兒家多做些針黹女紅，他穿在身上，可是暖在心裡。

　　小花臉紅了紅，卻是含淚答道:“娘親，小花記得了。”

　　阿桃點了點頭，又千叮萬囑了許多事務，雖然仍是放心不下，終究也是無可奈何了。

　　第二日一早，周宗與阿桃便將小花送出了府中，耶律隆見了，趕緊翻身下馬，先問候了司徒大人和夫人，才撫著小花上了馬車。小花含著滿滿兩眼淚水，卻是灑淚而別。周宗與阿桃在身後直到望不見了，才歎氣連連，互相攙扶著回到府中。

　　耶律隆護著小花，便和金陵城下等候著的方君論與萬人大軍匯合在了一處，正要開拔，只聽身後有宮人連聲高呼“司徒小姐慢走！”

　　耶律隆詫異，回頭看時，便見幾個公公騎著馬從宮內匆匆趕了上來。為首的公公奔到近前，下馬對小花行了一禮，說道:“司徒小姐，皇后娘娘得知三小姐今日啟程，來不及相送，特命我等前來送行。 娘娘還命我將皇上的令符也送了出來。娘娘說了，如果日後有人對司徒小姐不敬，請三小姐盡可先斬後奏。”

　　小花接了令符，忙跪倒在地，面北謝恩。只聽那公公繼續說道:“三小姐，皇后娘娘心中非常疼愛三小姐，上次在宮中，三小姐喜歡吃的那些東西，皇后娘娘早就一一記下，如今也命我等送了出來。”說完，果見他身後一溜幾十輛馬車也已緊趕慢趕，來到了城門下。

　　小花鼻子一酸，泣道:“公公，請你替我轉告皇后娘娘。小花會時時刻刻掛著二姐姐，也請二姐姐自己要多多保重。小花此去，一定會協助夫子，與隆哥哥一道為皇上和二姐姐守護我南唐疆土。”

　　公公點了點頭，將馬車交與軍中將士，自己掉轉馬頭，回宮複命去了。

　　耶律隆見了，便不再耽誤，將小花扶上馬車，自己躍上馬背，對將士們振臂呼道:“諸將聽我號令，大軍即刻開拔，啟程。”

　　眾人聽了，便將那軍旗迎風展了，一路浩浩蕩蕩出城而去。

　　小花在馬車中，見金陵城在身後越行越遠，心中苦笑，暗忖道:“沒想到我從小到大三次離開金陵，卻是一次比一次傷懷。只希望今次能夠順順利利，早日回到我爹爹娘親身旁。”

　　心中正自思量，卻不曾留意遠處一條大江蜿蜒縱橫，繞著那金陵城郭，好似龍盤虎踞一般，那浩浩江水千裡奔騰，晝夜不歇，一路朝東，只是向海而去。